CHAPITRE IV

Esprit des décrets de rassemblée législative*

L'assemblée constituauteavait fait plus de lois en deux ans que le parlement d'Angleterre en cinquante ; mais au moins ces lois réformaient des abus et se fondaient sur des principes. L'assemblée législative ne rendit pas moins de décrets , quoique rien de vraiment utile ne restât plus à faire; mais l'esprit de faction inspira , tout ce qu^elle appelait des lois. Elle accusa les frères du roi , confisqua les biens des émigrés, et rendit contre les prêtres un décretde proscription dont les amis de la liberté devaient être encore plus révoltés que les bons catholiques, tant il était contraire à la philosophie et à l'équité^l Quoi! dira-t-on, les émigrés et les prêtres n'étaient-ils pas les ennemis de la révolution ? Ge motif était suffisant pour ne pas élire députés de tels hommes, pour ne pas les appeler à la direction des affaires publiques ; mais que deviendrait la société humaine, si, loin de ne s'appuyer que sur des principes immuables, l'on pouvait diriger les lois contre ses adversaires, comme une batterie? L'assemblée constituante ne persécuta jamais ni les individus, ni les classes; mais l'assemblée suivante ne fit que des décrets de circonstance , et l'on ne saurait guère citer une résolution prise par elle , qui pût durer au delà du moment qui l'avait dictée.

L'arbitraire, contre lequel la révolution devait être dirigée , avait acquis une nouvelle force par cette révolution même; en vain prétendait-on tout faire pour le peuple : les révolutionnaires n'étaient plus que les prêtres d'un dieu Moloch, appelé l'intérêt de tous , qui demandait le sacrifice du bonheur de chacun. En politique , persécuter ne mène à rien qu'à la nécessité de persécuter encore; et tuer n'est pas détruire. On a dit, avec une atroce intention , que les morts seuls ne reviennent pas ; et cette maxime n'est pas même vraie , car les enfants et les ,amis des victimes sont plus forts par les ressentiments que ne l'étaient par leurs opiuions ceux mêmes qu'on a fait périr. 11 faut éteindre les haines, et

non pas les comprimer. La réforme est accomplie dans un pays» quand on a su rendre les adversaires de cette réforme fastidieux , mais non victimes.