CHAPITRE V

De la première guerre entre la France et VEurope,

On ne doit pas sMtonner que les rois et les princes niaient jamais aimé les principes de la révolution française. Cest mon métier f à moi, (Têtre royaliste, disait Joseph n. Mais, comme Topinion des peuples pénètre toujours dans le cabinet des rois , au commencement delà révolution, lorsqu'il ne s'agissait que d'établir une monarchie limitée, aucun monarque de rEurope ne songeait sérieusement à faire la guerre à la France pour s'y opposer. Le progrès des lumières était tel dans tontes les parties du monde civilisé, qu'alors, comme aujourd'hui, un gouvernement représentatif, plus ou moins semblable à celui de l'Angleterre, paraissait convenable et juste; et ce système ne rencontrait point d'adversaires imposants parmi les Anglais , ni parmi les Allemands. Burke, dès l'année 1791 , exprima son indignation contre les crimes déjà commis en France, et contre les faux systèmes de politique qu'on y avait adoptés ; mais ceux du parti aristocrate qui, sur le continent, citent aujourd'hui Burke comme l'ennemi de la révolution, ignorent peut-être qu'à chaque page il reproche aux Français de ne s'être pas conformés aux principes de la constitution d'Angleterre.

<f Je recommande aux Français notre constitution , dit-il ; tout » notre bonheur vient d'elle. La démocratie absolue, dit-il ail- *» leurs S n^6st pas plus un gouvernement légitime que la monar- > chie absolue. Il n'y a ' qu'une opinion en France contre la « monarchie absolue ; elle était à sa fm , elle expirait sans agonie

» Œuvres de Burke, vol. III, page 179. • Page 183.

» et sans convulsions ; toutes les dissensions sont venues de la » querelle entre une démocratie despotique et un gouvernement » balancé. »

Si la majorité de TEurope, en 1789 , approuvait rétablissement d'une monarchie limitée en France, d*où vient donc, dira-t-on, que dès Tannée 1791 toutes les provocations sont venues du dehors? Car, bien que la France ait imprudemment déclaré la guerre à l'Autriche en 1792 , dans le fait les puissances étrangères se sont montrées, les premières, ennemies des Français par ia convention de Pilnitz et les rassemblements de Goblentz. Les récriminations réciproques doivent remonter Jusqu'à cette époque. Toutefois l'opinion européenne et la sagesse de l'Autriche auraient prévenu la guerre, si l'assemblée législative eût été modérée. La plus grande précision dans la connaissance des dates est nécessaire pour juger avec impartialité qui, de l'Europe ou de la France, a été l'agresseur. Six mois plus tard rendent sage en politique ce qui ne Tétait pas six mois plus tôt , et souvent on confond les idées parce qu'on a confondu les temps.

Les puissances eurent tort , en 1791 , de se laisser entraîner aux mesures imprudentes conseillées par les émigrés. Mais, après le 10 août 179^ , quand le trône fut renversé , l'état des choses en France devint tout à fait inconciliable avec Tordre social. Ce trône, toutefois, ne se serait-il pas maintenu, si l'Europe n'avait pas menacé la France d'intervenir à main armée dans ses débats intérieurs , et révolté la fierté d'une nation indépendante en lui imposant des lois ? La destinée seule a le secret de semblables suppositions : une chose est incontestable , c'est que la convention de Pilnitz a commencé la longue guerre européenne. Or- les jacobins désiraient cette guerre aussi vivement que les émigrés ; car les nos et les autres croyaient qu'une crise quelconque pourrait seule amener les chances dont ils avaient besoin pour triompher.

Au commencement de 1792 , avant la déclaration de guerre, liéopold , empereur d'Allemagne , l'un des princes les plus éclairés dont le dix-huitième siède puisse se vanter, écrivit à l'assemblée législative une lettre, pour ainsi dire, intime. Quelques

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députés de l^ssembiée constituante , Barnabe , Duport , Tavaient composée »^t le modèle en fut envoyé par la reine à Bruxelles « à M. le comte de Mercy-Argenteau, qui avait été longtemps ambassadeur d'Autriche à Paris. Léopold attaquait, dans cette lettre , nominativement le parti des Jacobins, et offrait son appui aux constitutionnels. Ge qu*il disait était sans doute éminemment sage; mais on ne trouva pas convenable que Tempereur d'Allemagne entrât dans si grands détails sur les affaires de France, et les députés se révoltèrent contre les conseils que leur donnait un monarque étranger. Léopold avait gouverné la Toscane avec une parfaite modération , et Ton doit lui rendre la Justice que toujours il avait respecté Topinion publique et les lumières du siècle. Ainsr donc il crut de bonne foi au bien que ses avis pouvaient produire. Mais dans les débats politiques où la masse d'une nation prend part , il n'y a que la voix des événements qui soit entendue ; les -arguments n'inspirent que le désir de leur répondre.

L'assemblée législative, qui voyait la rupture prête à éclater, sentait aussi que le roi ne pouvait guère s'intéresser aux succès des Français combattant pour la révolution. Elle se- défiait des ministres , persuadée qu'ils ne voulaient pas sincèrement repousser les ennemis dont ils invoquaient en secret l'Ilssistanceu On confia le département de la guerre , à la fin de 1791 , à M. de Narbonne, qui a péri depuis dans le siège de Torgau. Il s'occupa avec un vrai zèle de tous les. préparatifs nécessaires è la défense du royaume. Grand seigneur, homme d'esprit , couitisan et philosophe , ce qui dominait dans son âme , c'était l'honneur militaire et la bravoure française. S'opposer aux étrangers, dans quelque circonstance que ce fdt , lui paraissait toujours le devoir d'un citoyen et d'un gentilhomme. Ses collègues se liguèrent contre lui , et parvinrent à le faire renvoyer : ils saisirent le moment où sa popularité dans l'assemblée était diminuée , pour se débarrasser d'un homme qui faisait son métier de ministre de la guerre aussi consciencieusement qu'il l'aurait fait dans tout autre temps.

Un soir, M. de Narbonne , en rendant compte à l'assemblée de quelques affaires de son dépaitemcnt , se servit de cette exprès-

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slon : « fen appelle aux membres les plus distiiigués de cette » assemblée, » Aussitôt la montagne en fareur se leva toat entière, et Merlin , Bazire et Chabot déclarèrent que tous les députés étaient également distingués : raristocratie du talent les révoltait autant que celle de la naissance.

Le lendemain de cet échec, les autres ministres, ne craignant plus rascendant de M. de Narbonne sur le parti populaire , engagèrent le roi à le renvoyer. Ce triomphe inconsidéré dura peu. Les républicains forcèrent le roi à prendre des ministres à leur dévotion , et ceux-là l'obligèrent à faire usage de Pinitiative constitationnelle pour aller lui-même à l'assemblée proposer la guerre contre TAutriche. J'étais à cette séance, où l'on contraignit Louis XY I à la démarche qui devait le blesser de tant de manières. Sa phy- ^ siODomie n'exprimait pas sa pensée, mais ce n'était point par fausseté qu'il cachait ses impressions ; un mélange de résignation et de dignité réprimait en lui tout signe extérieur de ses sentiments. En- entrant dans l'assemblée , il regardait à droite et à gauche , avec cette sorte de curiosité vague; qu'ont d'ordinaire les personnes dont la vue est si basse , qu'elles cherchent en vain à s'en servir. U proposa la guerre du même son de voix avec lequel ti aurait pu commander le décret le plus indifférent du monde. Le président lui répondit avec le laconisme arrogant adopté dans cette assemblée , comme si la flerté d'un peuple libre consistait à maltraiter le roi qu'il a dboisi pour chef constitutionneL

Lorsque Louis XVl et ses ministres furent sortis , l'assemblée ^K»ta la guerre par acclamation. Quelques membres ne prirent point part à la délibération « mais les tribunes applaudirent avec transport ; les députés levèrent leurs chapeaux en l'air ; et ce Jour, le premier de la lutte sanglante qui a déchiré TEarope pendant vlogt-trois années , ce jour ne fit pas naître dans la plupart des esprits la moindre inquiétude. Cependant , parmi les députés qui OQt voté cette guerre , un grand nombre a péri d'une manière violente , et ceux qui se réjouissaient le plus venaient à leur insu de prononcer leur arrêt de mort.

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