acte de volonté , si l'empereur Alexandre, en 1814» ne s'<^uit pas

conduit généreusement pour la France, et si, dans les conseils

qu'il a donnés , il n'avait pas constamment respecté l'honneur et

la liberté de la nation. Le côté hbéral dans chaque occasion est

toujours celui qu'il a soutenu ; et , s'il ne l'a pas fait triomphci*

autant qu'on aurait pu le souhaiter, ne doit-on pas au moins s'é-

touner qu'un tel instinct de ce qui est beau, qu'un tel amour pour

ce qui est Juste , soit né dans son cœur, comme mie fleur du ciel ,

au milieu de tant d'obstacles ?

J'ai eu l'honneur de causer plusieurs fois avec l'emperew Alexandre., à Samt-Pétersbourg et à Paris, au moment de ses revers, au moment de son triomphe. Également simple, égalemeut calme dans l'une et l'autre situation , son esprit fin , juste et sage , ne s'est jamais démenti. Sa conversation n'a point de rapport aveccequ'im appelle d'ordinaire une conversation officielle ; nulle question insignifiante « nul embarras réciproque , ne condamnent ceux qui l'approchent à ces propos chinois , s'il est p^mis de s'exprimer ainsi , qui ressemblent plutôt à des révérences qu'à d^s Paroles. L'amour de l'humanité inspirç; à l'empereur Alexandre ^ besoin de connaître le véritable sentiment des autres , et de

468 considIbâtioucs

existence. On a prétenda qa*il avait en Fambition de succéder à Bonaparte ; nul ne sait ce qu*un homme ardent pent rêver en fait de gloire ; mais ce qui est certain , c^est qn^en ne rejoignant pas les alliés avec ses troupes , il s^ôtait toute chance de succès par eux. Bernadotte a donc uniquement obéi dans cette circonstance à on sentiment honorable , sans pouvoir se flatter d'^en retirer aucun avantage personnel.

Une anecdote singulière mérite d^ètre rapportée à roccasiondu prince de Suède. Loin que Napoléon eût souhaité qu'il fût ciioisi par la nation suédoise, il en était très-mécontent, et Bernadotte avait raison de craindre qu^il ne le laissât pas sortir de France. Bernadotte a beaucoup de hardiesse à la guerre , mais il est prudent dans tout ce qui tient à la politique ; et , sachant très-bien sonder le terrain , il ne marche avec force que vers le but dont la fortune lui ouvre la route. Depuis plusieurs années , il s*était adroitement maintenu auprès de l'empereur de France entre la faveur et la disgrâce ; mais , ayant trop d'esprit pour être considéré comme Tun de ces militaires formés à l'obéissance aveugle, il était toujours plus ou moins suspect à Napoléon , qui n'aimait pas trouver réunis dans le même homme un sabre et une opinion. Bernadotte , en racontant à Napoléon comment son élection venait d^avolr lieu en Suède, le regardait avec ces yeux noirs et perçants qui donnent à sa physionomie quelque cliose de très -singulier. Bonaparte se promenait à côté de lui , et lui faisait des objections que Bernadotte réfutait le plus tranquillement qu'il pouvait, tâchant de cacher* la vivacité de son désir; enfin, après un entretien d'une heure. Napoléon lui dit tout à coup : Eh bien^ que la destinée s* accomplisse ! Bernadotte entendit très-vite ces paroles , mais il se les fit répéter comme s'il ne les eût pas comprises, pour mieux s^assurer de son bonheur. Qtie la destinée s'accomplisse ! redit encore une fois Napoléon; et Bernadotte partit pour régner sur la Suède. On a pu quelquefois agir en conversation sur Bonaparte contre son intérêt môme , il y en a des exemples; mais c'est un des hasards de son caractère sur lequel on ne saurait compter.

SUR LA RÉVOLITIOTÏ FRANÇilSE. /|69

La campagne de Bonaparte contre les alliés, dans l'hiver de 1814 , est généralement reconnue pour très-belle ; et ceux m êmc des Français qu'il avait proscrits pour toujours ne pouvaient s'empêcher de souhaiter qu'il parvînt à sauver l'indépendance de leur pays. Quelle combinaison funeste , et dont l'histoire ne présente point d'exemple I Un despote défendait alors la cause de la liberté , en essayant de repousser les étrangers que son ambition avait attirés sur le sol de la France ! Il ne méritait pas du ciel l'honneur de réparer le mal qu'il avait fait. La nation française demeura neutre dans le grand débat qui décidait de son sort ; celte nation si vive , si véhémente jadis , était réduite en poussière par quinze ans dé tyrannie. Ceux qui connaissaient le pays savaient bien qu'il restait de la vie au fond de ces âmes paralysées , et de l'union au milieu de l'apparente diversité que le mécontentement faisait naître. Mais on eût dit que , pendant son règne , Bonaparte avait couvert les yeux de la France, comme ceux d'un faucon que l'on lient dans les ténèbres jusqu'à ce qu'on le lâche sur sa proie. On ne savait où était la patrie; on ne voulait plus ni de Bonaparte, ni d'aucun des gouvernements dont on prononçait le nom. Les ménagements mêmes des puissances européennes empêchaient presque de voir en elles des ennemis , sans qu'il fût possible cependant de les accueillir comme des alliés. La France, dans cet to, subit le joug des étrangers, pour ne s'être pas affranchie elle-même de celui de Bonaparte : à quels maux n'aurait-elle pas échappé , si, comme aux premiers jours de la révolution , elle eût conservé dans son cœur la sainte horreur du despotisme l

Alexandre entra dans Paris presque seul , sans garde , sans aucune précaution ; le peuple lui sut gré de cette généreuse confiance ; la foule se pressait autour de son cheval , et les Français , si longtemps victorieux, ne se sentaient pas encore humiliés dans les premiers moments de leur défaite. Tous les partis espéraient un libérateur dans l'empereur de Russie , et certainement il en portait le désir dans son âme. Il descendit chez M. de Talleyrand , qui , ayant conservé dans toutes les phases de la révolution la ré-

putalion d'un homme de beaucoup d'esprit , pouvait lui donner

des renseignements certains sur toutes choses. Mais , comme noas Pavons dit plus haut, M. de Talleyrand considère la polUique comme une manœuvre selon le vent , et les opinions fixes ne sont nullement à son usage. Gela s'appelle de Thabileté ; et peut-être en faut-il en effet pour louvoyer ainsi jusqu'à la fin d'une vie mortelle : mais le sort des États doit être conduit par des hommes dont les principes soient invariables ; et dans le temps de troubles surtout , la flexibilité , qui semble le comble de Tart , plonge les affaires publiques dans des difficultés insurmontables. Quoi qu^il en soit, ]V1. de Talleyrand est, quand il veut plaire, Thomme le plus aimable que Tancien régime ait produit ; c'est le hasard qui Ta placé dans les dissensions populaires ; il y a porté les manières des cours ; et cette grâce , qui devait être suspecte à Tesprit de démocratie, a séduit souvent des hommes d'une grossière nature, qui se sentaient pris sans savoir par quels moyens. Les nations qvà veulent être libres doivent se garder de choisir de tels défenseurs : ces pauvres nations, sans armées et sans trésors, n'inspirent de dévoûment qu'à la conscience.

C'était un grand événement pour le monde que le gouvernement proclamé dans Paris par les armées victorieuses de l'Europe ; quoi qu'il fût, on ne saurait se le dissimuler, les circonstances qui l'amenaient rendaient sa position très-difficile : aucun peuple doué de quelque fierté ne peut supporter l'intervention des étranger» dans ses affaires intérieures, et c'est en vain qu'ils feraient ce qu'il y a de plus raisonnable et de plus sage , il suffit de leur influence pour gâter le bonheur même. L'empereur de Russie , qui a le sentiment de l'opinion publique , fit tout ce qui était en son pouvoir pour laisser à cette opinion autant de liberté que les circonstances le permettaient. L'armée voulait la régence , dans l'espoir que , sous la minorité du fils de Napoléon , le même gouvernement et les mêmes emplois militaires seraient conservés. La nation souhaitait ce qu'elle souhaitera toujours : le maintien des principes constitutionnels. Quelques individus croyaient que le duc d'Orléans , homme d'esprit , ami sincère de la liberté, et soldat de la France à Jcmmapes, servirait de médiateur entre les différents intérêts ;

SUR LÀ HÉVOLUnON FHÀNÇilSE. 474

maiy il avait alors à peine vécu en France , et son nom représentait Mtttôt un traité qu'un parti. LMmpuIsion des souverains devait être pour Tancienne dynastie ; elle était appelée par le clergé « les gentilshommes , et les adhérents qu'ils réunissaient dans quelques départements du Midi et de TOuest. Mais en même temps l'armée ne renfermait presque pas d'officiers ni de soldats élevés dans l'obéissance envers des princes absents depuis tant d'années. Les intérêts accumulés par la révolution : la suppression des dîmes et des droits féodaux ; la vente des biens nationaux ; l'anéantisse» ment des privilèges de la noblesse et du clergé ; tout ce qui fait la richesse et la grandeur de la masse du peuple , la rendait nécessairement ennemie des partisans de l'ancien régime , qui se présentaient comme les défenseurs exclusifs de la famille royale ; et » j usqu'à ce que la charte constitutionnelle eût prouvé la modération et la sagesse éclairée de Louis XVIII , il était naturel que le retour des Bourbons fît craindre tous les inconvénients de la restauration des Stuarts en Angleterre.

L'empereur Alexandre jugea de toutes les circonstances comme l'aurait pu faire un Français éclairé , et il fut d'avis qu'on ^acte devait être conclu, ou plutôt renouvelé entre la nation et le Toi ; car, si autrefois les barons fixaient les limites du trône et exigeaient du monarque le maintien de leurs privilèges , il était .uste que la France , qui ne faisait plus qu'un peuple , eût par ses représentants le même droit dont jouissaient jadis et dont jouissent encore les nobles dans plusieurs États de l'Europe. D'ailleurs, Louis XVIII n'ayant pu revenir en France que par l'appui des étrangers , il importait que cette triste circonstance fût effacée par des garanties volontaires et mutuelles entre les Français et leur roi. La politique , aussi bien que l'équité , conseillait un tel sys- 'tème ; et si Henri IV , après une longue guerre civile , se soumit à la nécessité d'adopter la croyance de la majorité des Français , un homme d'autant d'esprit que Louis XVIII pouvait bien conquérir un royaume tel que la France , en acceptant la situation du roi d'Angleterre : elle n'est pas , en vérité , si fort à dédaigner.

472 co?ïSiDÉaÀTio?(S