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A mesure que les sociétés modernes se sont éloignées de leur origine, origine de conquête et de violence, la raison, la justice, et Tintérèt de la généra-* lité des hommes , ont de plus en plus dominé la force , Tinjustice, etl'intérét de quelques castes privilégiées , et le bien-être auquel la nature humaine peut atteindre a été réparti d'une manière moins inégale entre les hommes. Les âmes élevées s'en sont réjouies-, lors même que leurs intérêts matériels en ont été froissés; car pouvait-il y avoir pour elles

un intérêt plus puissant que le triomphe du bien

(6) sur le mal ; un plaisir plus Tif , un spectacle plus ravissant, que le bonheur de leurs semblables ? x

Ce triomphe cependant est loin d'être complet , ce bonheur loin d'être général.. Le devoir donc, la noble tâche de tout homme qui peut exercer une influence quelconque sur la société , est d'employer toutes les forces de son ame pour le plus grand complément possible de l'un, pour la plijs grande généralisation possible de l'autre.

En essayant d'entrer dans la recherche des principaux moyens d'améliorer le sort de3 classes ouyrières , nous nous garderons bien de tout ce qui pourrait faire crier , à l'utopie.

Nous considérerons ce que la société peut devenir, mais aussi ce qu'elle est; susceptible de grandes améliorations , mais que l'on ne peut obtenir qu'en surmontant de grands obstacles. Nous considérerons les hommes .d^' la même manière j susceptibles de perfectionnement , mais libres de faire le mal ainsi que le bien , avec un penchant aux vices aussi bien qu'aux vertus, avec des forces physiques et intellectuelles dissemblables , et par la nature des choses condamnés, la plupart, à gagner leur pain à la sueur de leur front.

A quelque dasse de la société qu'un individu appartienne^ lorsqu'il s'agit d'améliorer son sort, les

deux moyens principaux auxquq^ Ton puisse avoif recours sont, d'augmenter son revenu, et de diminuer ses dépenses.

Il a'en peut pas être différemment des ouvriers.

Gela conduit naturellement à ehercher d'où provient leur revenu , et quelles sont leurs dépenses.

bu EEVENU DES OUVRIERS.

Le revenu dés ouvriers ce sont les salaires. L'ouvrier aura un grand revenu si les salaires sont élevés ; il aura un petit revenu si les salaires sont bas.

n faut donc considérer les salaires , et les lois qui les déterminent.