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La première remarque à laquelle donne lieu l’examen de ce tableau est la grandeur, ou, pour mieux dire, l’exagération des chargemens autorisés. Elle est telle que l’on ne peut la justifier, ou du moins l’expliquer, qu’en admettant d’une part qu’il avait paru nécessaire

de donner une grande latitude au roulage pour faciliter l’adoption des roues à larges jantes prescrites par la loi du 24 avril 1806 , et d’autre part que l’on avait attribué à la largueur des jantes une influence plus grande qu’elle n’en a réellement sur la conservation des routes.

Lorsque nous disons que les chargcmens autorisés par le tarif précédent sont exagérés, nous fondons principalement cette assertion sur le fait que l’usage des roues k larges jantes , combiné avec ce tarif, n’a pas produit dans l’état des routes l’amélioration qui était attendue, quoique assurément les travaux n’aient pas été négligés sous l’empire et sous la restauration, et que les sommes qui leur étaient consacrées aient plutôt augmenté que diminué d’année en année. Sans nous attacher ici à comparer la charge d’une roue à la résistance des matériaux qui la supportent , ou à faire d’autres rap'prochemens de cette natüre dont il est toujours facile de contester les conséquences , nous constatons seulement ce résultat que le régime du roulage fondé sur le tarif de 1806, et soumis à l’expérience depuis vingt-huit ans, n’a pas fait obtenir des améliorations suffisantes, et laisse aujourd’hui désirer de nouveaux perfectionnemcns.

Et si l’on allègue que le défaut de succès de ce régime ne tient peut-être pas à ce que les chargemens permis étaient trop considérables , mais à ce que l’on n’a pas dépensé les sommes nécessaires, ou bien à l’imperfection des procédés matériels des travaux d’entretien ; nous répondons que la grandeur des sommes consacrées annuellement aux routes, et la nature des procédés d’entretien, sont des circonstances données

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dont il faut admettre l’existence,' et que l’on n’est pas le maître de changer subitement à volonté* Sans doute on pourra par la suite augmenter les dépenses , et les méthodes de travail s’amélioreront en participant au progrès naturel des arts ; mais il n’en reste pas moins prouvé par l’expérience que , dans l’état subsistant des choses , le tarif en vigueur depuis 1 806 ne protège pas suffisamment les routes.

D’ailleurs nous examinerons plus loin l’influence que l’on peut attribuer au perfectionnement des procédés d’entretien.

L’observation n’a pas tardé à faire reconnaître la malheureuse exagération de ce tarif. Les commissions d’ingénieurs, chargées à diversesépoques d’examiner ces questions, l’ont mise en évidence , et ont demandé l’établissement de tarifs plus modérés. Voici les chargemens proposés en 1 81 4 P ar une commission dont M. Tarbé , inspecteur général , était rapporteür.