ÉPILOGUE

Au lieu de faire sa paix avec Bonaparte, il trouva plaisant de ricaner. Assez peu spirituel, souvent trivial en ses propos, le grand soldat de Hohenlinden était coutumier de facéties populacières qui, colportées par ses amis, mettaient en liesse et jacobins et royalistes. Le complot des libelles excita sa verve. Ayant connu la délation de Félicie ***, il dénomma Taffaire : Une conspira^ tion de pots de beurre. Le mot courut les salons de Paris, obtint un vif succès, et s'est perpétué dans rhistoire....

Mais la méprisante boutade irrita follement le Consul. Les haineuses rancœurs qui depuis tant de mois couvaient en son âme, éclatèrent soudain, furibondes : « Il faut que cette lutte finisse! Il n est pas juste que la France souffre, tiraillée entre deux hommes! Moi, dans la position de Moreau, et lui dans la mienne, je serais son premier aide de camp.... S'il se croit en position de gouverner la France (pauvre France!) eh bien, soit! Demain à quatre heures du matin, qu'il se trouve au Bois de Boulogne ! Son sabre et le mien en décideront : je l'attendrai! »...

D'après un témoignage contemporain, Bonaparte chargea Fouché de transmettre à Moreau le défi et le cartel. « Il était près de minuit, affirme Desmarets, quand le ministre revint des Tuileries avec une si étrange commission. J'étais présent; Moreau fut appelé sur-le-champ.... On juge assez que la prudence conciliatrice du ministre dut

s'interposer avec succès. Par accommodement, le général consentit à se rendre, le lendemain, au lever des Tuileries, où il ne paraissait pas depuis quelque temps.... »

La plaisante anecdote, en dépit de son invraisemblance, serait-elle vraie? Toujours est-il qu'un bulletin de police, en date du 8 octobre 1802, signale « la présence du général Moreau à laudience qui a suivi la parade ». Cette visite théâtrale fournit matière à bien des conjectures, et les < politiques » prétendirent que Moreau allait recevoir un commandement.... Et pourtant, déjà le malheureux s'était repris à conspirer! Il avait entr'ouvert sa porte à l'agent anglais Fauche-Borel, négociait un rapprochement avec Pichegru, et s'avançait, comme par étapes, vers le sinistre dénouement de sa destinée : le rendez-vous de la Madeleine, la cour de justice criminelle, l'exil en Amérique, les bivacs de l'armée russe, et cette bataille de Dresde oii un boulet français, lui enlevant la vie, emporta du même coup et sa gloire de soldat et son renom de galant homme.

Joseph Mounier reçut les hautains compliments du Premier Consul : < Je vous félicite d'avoir justifié l'excellente opinion que j'avais conçue de vous ». Aussi, mis en goût de police par un si beau succès, le préfet d'IUe-et-Vilaine s'appliqua-t-il, plus tard, à éventer d'autres conjurations; il en découvrit, même en imagina, et, très en faveur désormais, fut nommé conseiller d'État, Intègre et