AU COURS DE L'ANNÉE 1899 = D'APRÈS LES ÉTABLISSEMENTS FRANÇAIS
Denrées principales
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Dès l’année 1845, de sérieuses maisons s'étaient établies à Constantine, qui purent fournir à une caravane de Souafa, venue dans le cours de l'automne, plus de 20.000 francs de tissus français. Un an plus tard — la date est soigneusement notée par E. Mercier — le ro décembre 1846, un négociant français, M. Garcin, prenait la route du Sud avec un im-
- portant convoi de marchandises qu’ il vendit à Toug-
gourl (20). | | La ville de Conte devait: AT ee décret des 23 juin et 1°” juillet 1854, de l'ordonnance de 1847. Elle était enfin dotée d'organes municipaux. « Constantine, chef-lieu de la Province, dit le rapport du maréchal Vaillant, est, par sa population, la seconde ville de l'Algérie. Son re dépasse 31.000 âmes... Quant à ses revenus assurés, ils dépassent 300.000 francs dont plus des deux tiers sont produits par les droits de mesurage des céréales et sont susceptibles d'augmentation. »
Quelques années plus tard, ee l'on constate les pro- - grès accomplis depuis 1849, on ne peut retenir un sentiment de réprobation contre ceux qui avaient voulu, dans l’étroitesse de leur esprit, fermer Constantine à l’action civilisatrice de la France (21). Largement ouverte à cette action bienfaisante, dotée d'organes économiques vigoureux, une banque, la Banque de l'Algérie (décret du 3 décembre 1856) et d’une Chambre de Commerce (décret du 22 mars 1856), la commune de Constantine s’engageait avec ardeur vers de nouvelles destinées.
(20) L’oasis de Touggourt ne fut conquise qu’en décembre 1854 En même temps, le Souf se soumettait. Voir MERCIER, p. 515. (21) MERCIER, op. cit., p. 5bl,
re CHAPITRE IV
dE Evolution vers la Fonction commerciale
ON ASSISTE À UNE TRANSFORMATION PROFONDE DES CONDITIONS PRIMITIVES DE L'ÉCONOMIE LOCALE. — DÉCLIN PROGRESSIF DE L'INDUSTRIE INDIGÈNE. — LE PRODUIT MANUFACTURÉ MÉ- PROPOLITAIN L'EMPORTE À PEU PRÈS DANS TOUS LES DOMAINES. — L'INDUSTRIE MEUNIÈRE TOUTEFOIS DOIT ÊTRE MISE À PART. — La PLACE DE CONSTANTINE DEVIENT ESSENTIELLEMENT COMMERCIALE. Z
Les industries-du cuir
Parmi les principales industries ide que la conquête française surprit en pleine activité, il convient de réserver une-place spéciale à celles du cuir di
La corporation des tanneurs comprenait à elle seule trentetrois établissements et groupait environ cent cinquante individus.
Les cuirs étaient ouvrés par les selliers et les cordonniers. Les premiers, au nombre de deux cent dix, travaillaient dans soixante-quinze boutiques. Les seconds, au nombre de quatre cent quatre-vingts, occupaient plus de cent soixante boutiques (2). |
Les tanneries étaient abondamment alimentées par les produits de toute la région, très favorable à à l’élevage des ovins et des caprins.
(1) M. Marcel DELRIEU a consacré une thèse intéressante à l’Industrie du cuir à Constantine (Alger, 1924). On y trouvera des renseignements très précis sur les modes de fabrication des divers articles indigènes, et sur ces articles eux-mêmes, Nous avons cru devoir insister, pour notre part, sur l’histoire.
(2) Etablissements français, 1840.
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Malheureusement, cette industrie, florissante au moment de notre arrivée, et qui détenait en quelque sorte le monopole de la fabrication des chaussures indigènes pour la province entière, se mit à péricliter dès la seconde moitié du xix° siècle, par suite, surtout, de l'insuffisance de son organisation (3). Mal outillée, purement empirique, trop divisée et se subdivisant sans cesse en entreprises médiocres, sans moyens techniques et financiers suffisants, elle ne put soutenir la concurrence d'Alger, de Tlemcen et de Tunis, ni celle, bien plus efficace, de la Métropole.
Certaines fraudes, auxquelles elle s’abandonna, précipitèrent sa décadence, à un point tel que l'Administration française dut intervenir.
Les considérants d’un arrêté pris le 12 mai 1894 pa M. Casanova, maire de Constantine, dépeignent fidèlement la situation :
Depuis quelques années, disent-ils, l’importante industrie des cuirs ouvrés et des peaux, autrefois prospère à Constantine, a périclité; certaines fraudes pratiquées dans la qualité des matières premières, jointes à une défectuosité de la fabrication, ont jeté le discrédit notamment sur le commerce des chaussures arabes; lesmembres de la corporation des cordonniers et des tanneurs, justement soucieux de leurs intérêts, se sont entendus pour moraliser les transactions et rendre à cette principale branche de l’industrie locale son ancienne réputation... Il y a lieu de favoriser ce mouvement en réglementant, selon les usages indigènes, le colportage et la vente sur place de ces marchandises, en limitant le nombre aujourd’hui excessif des intermédiaires (4) entre le fabricant et le consommateur.
(3) « Les tanneurs ont une organisation spéciale. L'’ouvrier travaille en compte à demi avec le patron. Il aspire à devenir patron luimême ‘au plus tôt. Aucun enseignement technique en dehors de 1'établissement. Aucun encouragement officiel; aucune statistique et l'expérience prouve qu'il est difficile de tirer des renseignements précis des industriels indigènes... Le lien corporatif estfrès relâché; et cependant toute corporation qui ne possède pas d’amin est destinée à péricliter ». Comptes rendus des travaux de la Chambre de Commerce de Constantine, 1916, t. IX de la collection. — Voir également, pour tous les développements concernant les cuirs, les t. VI (année 1906), p 133-et suiv.; VIII (année 1912), p. 65 et suiv. — Dans L'Historique des travaux, rédigé à l'occasion du Centenaire, p. 112 et suiv. (année 1903).
(4) Ces intermédiaires « encanteurs » offraient, dans les rues de la ville, les chaussures fabriquées par les artisans habitant les fondouks du quartier indigène et n’ayant pas de rapports directs avec la clientèle. — V. DELRIEU, 0p. cit., p. 62. On en rencontre-peu, aujourd'hui, dans les rues de Constantine. Ils sont nombreux à Alger,
* On institua alors un groupe spécial de « dellals » (5), pouvant inspirer toute confiance, placés sous la direction
d’un amin désigné par l'Administration municipale sur la proposition des intéressés.
Ces dellals, au nombre de seize, avaient seuls le soin de vendre aux enchères publiques, ‘au détail ou en gros, les cuirs,;stous produits fabriqués de l’industrie locale.
La mesure était énergique; elle supprimait radicalement des intermédiaires parasites, et les dellals eux-mêmes, tels des courtiers assermentés, se voyaient refuser le droit de pratiquer aucun commerce ayant un rapport quelconque avec les fonctions qu'on leur attribuait.
Leur rôle devait se borner — et il restait bien périlleux — à présenter la marchandise aux négociants intéressés dont ils auraient reçu les enchères. L’adjudication, de son côté, ne pouvait avoir lieu qu’à certaines heures de la journée, en des endroits déterminés. Le tenue d’un registre spécial, confié à l’amin seul, devait permettre, en principe, de suivre ‘la marchandise depuis le dépôt au magasin du dellal jusqu'à la vente, à travers les diverses transactions dont elle pouvait être l'objet. Fa
Réglementation bien fragile, trop conçue à la française ! Elle exigeait beaucoup trop de soins et de scrupuleuse attention de la part de ces nouveaux appelés aux règles rigides de F Administration. Surtout, elle dépassait, de loin, les limites de la vertu humaine.
Aussi bien, les diverses stipulations de l'arrêté du 12 mai 1894 furent purement et simplement rapportées après 398 jours d'expériences fort concluantes..
Yu la réclamation qui nous a été adressée par un très grand nombre de cordonniers indigènes, relative aux difficultés auxquelles a donné lieu le fonctionnement des dellals affectés à cette industrie, et à des abus qui se seraient glissés sous le couvert de cette institution (6).
Onze ans après, alors que cette tentative, louable en soi, était à peu près oubliée, la crise prit une nouvelle acuité. Les fabricants de chaussures de femmes, au nombre de cinquante-six, réunis dans une fête qui eut lieu au tombeau de « Sidi Mohamed El Ghorab » (Salah Bey) adressèrent une pétition solennelle à « Messieurs les représentants de l’auto-
(5) Littéralement : revendeurs.
(6) Arrêté du maire de Constantine du 14 mars 1895.
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rité ». Ces honnêtes commerçants, après s'être gravement concertés sur les moyens à prendre pour améliorer leur situatiôn, décidèrent qu’il convenait de « faire disparaître les sujets d'irritation, de conflit ou de fraude qui existaient entre eux »; ils ne se risquèrent pas à préconiser tel programme de réforme, mais ils sollicitèrent, du « Gouvernement de la République » l'autorisation de se constituer en syndicat ou le bénéfice de toute autre mesure... En somme, la requête méritait considération. Mais, cette fois, contrairement aux mesures prises en 1893, dans un cas analogue, il ne fut pas ouvert de chantiers de charité. On transmit la requête, « à toutes fins utiles », à la Chambre de Commerce qui, après avoir rappelé les arrêtés de 1894 et de 1895, désigna une commission d’études. 1
Sur les conseils de cette Compagnie, fut pris l'arrêté du 12 septembre 1908, aux termes duquel étaient interdits, dans les rues et lieux publics de Constantine, le colportage et la mise en vente des chaussures, des cuirs et peaux, ouvrés ou non ouvrés. Ce texte ne reconnaissait qu'un seul marché aux cuirs : celui de la rue Rouaud.
Ges prescriptions contrariaient imanifestement les errements établis. Le 3 septembre 1909, un nouvel arrêté devait apporter « certains tempéraments » aux décisions municipales. Les chaussures, cuirs et peaux ouvrés et non ouvrés apportés sur le marché de la rue Rouaud devaient y rester exposés vingt-quatre heures. Mais, à l'expiration de ce délai, les marchandises devenaient « libres » et pouvaient être mises aux enchères publiques dans les quartiers de la ville, par l'intermédiaire de dellals choisis par le syndicat des cordonniers et agréés par le maire.
Peu à peu le silence se fit. Les essais de syndicat de 1894 et de 1908 sont donc restés infructueux.
En 1912, ne végétaient plus à Constantine qu’une demidouzaine de tanneries, sur les cinquante à soixante entreprises qui y prospéraient jadis. Un moment, au cours de la guerre, on se reprit à espérer la renaissance dés industries du cuir locales, le marché allemand, sur lequel était dirigée
la plus grosse partie des peaux de la province, se trouvant fermé.
Les espérances que la guerre put faire naître ne se sont pas réalisées, quant à Constantine du moins. (7).
(7) Chambre de Commerce. 1916. Ceci laisse entendre que la crise avait également Sévi ailleurs. En 1916, le nombre total des ouvriers travaillant le cuir à Constantine (tanneurs, selliers, cordonniers,
M. Delrieu note qu'en 1920, l’amin des patrons s’est efforcé de rapprocher sur le terrain économique les chefs d'entreprises ct, de plus, de provoquer une certaine solidarité en vue de prêts aux membres besogneux. C'était, en quelque sorte, un syndicat de production. L’entente n’a pu se faire : « Crainte de l'inconnu, confiance dans leurs facultés personnelles et leur chance, résistance à tout ce qui est changement ont enrayé cette initiative qui, par le groupement et l'entr'aide de ces petites énergies, aurait pu avoir des conséquences heureuses ».
La cordonnerie indigène ne se relèvera pas du discrédit auquel elle s’est condamnée elle-même par ses malfaçons et ses fraudes grossières. Seuls, certains artisans, pratiquant le métier de père en fils, ont conservé quelque renom. Mais, depuis ces dernières années, ils ont tendance à rompre définitivement avec les traditions familiales pour exploiter des branches plus lucratives. D'une façon générale, la corporation résiste mal à la concurrence es « objets arabes.» de Paris.
Quant à la sellerie, réputée jadis entre toutes les industries du cuir constantinoises, elle a à peu près disparu (8), même temps que le luxe déployé autrefois par les fils de grande tente.
Dans ses Notes sur l’industrie en Algérie, M. Simon Laboubée, directeur de la Banque Industrielle de l'Afrique du Nord, signalait, en 1917, pour le département de Constantine, une quinzaine de tanneries indigènes. Les affaires les plus importantes qui prospèrent dans la colonie sont des entreprises françaises établies à Alger.
Industries textiles
On ne doit retenir que le tissage de la laine, industrie qui donnait lieu, jadis, à une fabrication familiale active de burnous et de haïks, tant à Constantine que dans le Sud et dans les principales tribus des Hauts-Plateaux. D’après les Annales de la Colonisation algérienne, le commerce français se plaionait, avant la conquête, qu’une grande partie des laines indigènes fût détournée sur Tunis ou le Maroc, ou absorbée
bourreliers, etc.), était d'environ 3.000. Le salaire journalier variait de 1 fr. 50 à 2 francs. En 1903, le nombre des ouvriers en cuirs était, d’après la Chambre de Commerce, de 2.600 (Historique des (TAvAuT, p. 113). La tannerie elle-même n’'accuse pas de progrès. La sellerie est une industrie morte. La cordonnerie elle-même paraît stationnaire. Les chiffres donnés par la Chambre de Commerce seraient à vérifier de très près.
(8) Le souk des selliers n'est plus qu’un souvenir.
par l'immense fabrication d'une tribu kabyle située, disaiton, entre Alger et Constantine. Ceci s'appliquait aux Beni Abbès, qui se livrent encore à la même industrie (9).
Les principaux ateliers se trouvaient dans les territoires de Sétif, Batna, Tébessa (tapis, burnous et haïks); le Sud constantinois surtout (et notamment le Souf) se distinguait par une production abondante et soignée de tissus de laine et soie (haoulis). Le Souf avait la spécialité de burnous fort recherchés dans le Tell. De cet article, il existe, de nos jours, des stocks assez importants chez les négociants souafa établis à Constantine (place des Chameaux) (10).
Partout, la matière première était abondante (11), la maind'œuvre exercée à cette industrie nationale dont le produit type est le burnous, vêtement traditionnel de nos indigènes musulmans. Le tissage, confié aux femmes et aux jeunes filles, s'effectuait le plus souvent à domicile. Il ne saurait être question, par conséquent, de statistiques précises (12).
Les industries indigènes du tissage sont rapidement entrées en décadence. Le burnous paraît devoir résister le’ mieux aux fantaisies de la mode: mais il est concurrencé avec avantage par le burnous de drap confectionné dans les passementeries de la ville. La fabrication des burnous de Tébessa, autrefois très renommée, ne présente guère d’intérêt aujourd’hui.
La hausse constante du cours des laines a provoqué, d'autre part, le déclin, et, dans certaines régions, la disparition à peu près complète de l’industrie familiale du tapis. Des essais de rénovation intéressants ont été tentés à Constantine. Des résultats encourageants ont été obtenus.
(9) T. II, Notes sur le commerce des laines en Algérie.
(10) Se reporter à nos développements antérieurs, p. 27 et 44. — V. CARETTE, 0p. cil., p. 218. « Il est certain que, dans le Sahara, le mérite d'une femme se mesure surtout à son talent pour le tissage de la laine et non pas seulement à ses charmes ».
(11) Dès les premières années de la conquête, la campagne des laines fut particulièrement active dans la région de Tébessa. Voir au Monteur Algérien du 25 juin 1852. En 1876. le Département de Constantine fournit à lui seul 33.700 quintaux de laines à l'exportation algérienne. A l'exposition de Lyon de 1872, les plus bellés laines indigènes d'Algérie provenaient des bergeries de M. Bonifay, un Constantinois.….
(12) « L'industrie du tissage, essentielllement familiale, très prospère au moment de la conquête, nécessitait pour les haïks Seulement et à Constantine, la mise en œuvre de 195 métiers, produisant 40.000 article l'an » (Etablissements français, 1838). Ces chiffres nous surprennent par leur précision. — « La fabrication des burnous ne manque pas d'importance si l’on considère que chaque famille en fabrique de 10 à 20 par an ». Chambre de Commerce, 1916,
bss F.
Considérée d’un point de vue purement spéculatif, la: décadence de l'industrie indigène ne constitue qu'un phénomène normalement constaté, toutes les fois qu’un pays à civilisation avancée impose le contact de ses mœurs à une popula-
tion enlisée dans l’indolence d'habitudes routinières. Après la conquête militaire, cette décadence exprime d’une manière sensible, positive, immédiate, la possession définitive
. de Constantine par la France.
Malgré la violence de notre assaut, les indigènes reprirent le cours de leurs occupations. De la prière du matin à celle
du soir, les souks poursuivirent, dans une atmosphère se- reine, leur laborieuse et mercantile agitation. « Le système
d'organisation administrative établie dans la ville, en ne froissant aucune des habitudes des indigènes, fit peu à peu
renaître la confiance » (13). Appartenant à une population
éminemment consciente de ses intérêts, le Constantinois mit à profit l'autorité protectrice de notre drapeau.
L'anémie de l’industrie locale n’est donc pas imputable aux faits de guerre. Elle est la conséquence d’une orientation nouvelle dans l’activité économique de la cité. ”
Constantine s’est, en effet, spécialisée avec fièvre, de toute la jeune vigueur d’un instinct trop longtemps contenu, dans des opérations commerciales massives qui devaient faire de l'antique Cirta un des entrepôts les plus vivants de l'Algérie française et, surtout, le « port » du Sahara Oriental. Dans les entreprises manufacturières locales, l'élimination des plus faibles s'est opérée. Seules ont puissamment résisté, mais en s'organisant à l'européenne et sous la direction des Européens certaines industries favorisées par la nature ou par des circonstances particulières. Tel est le cas de l’industrie meunière et des manufactures de tabacs. Mais encore, existe-t-il un point de comparaison quelconque entre nos puissantes usines modernes et ces moulins d’un âge à jamais révolu, et cependant si près de nous, qu'actionnait cahin-caha le pas lent d’un âne où la marche éreintée d'un esclave |
Dans le domaine économique, la loi du progrès est inéluctable. Le principe de la sélection se manifeste avec une brutale autorité. En face de la Métropole en plein épanouissement industriel, la Colonie, débouché largement ouvert à
“l'initiative d'outre-mer, marché aux promesses multiples
(13) Etablissements français, 1840.
