NES RE TE NP RAR TUE

L'une d'elles aère toute la ville basse : c’est notre rue

Perrégaux. Une autre crève toute la ville haute, suivant à peu près le tracé des rues Brunache et Damrémont. La troi-

sième rue prend naissance à l'entrée de la rue Caraman actuelle, passe devant Dar El Bey, puis, en dessous de la Mosquée de Souk el Rezel (notre cathédrale), traverse le mar- . ché de la laine filée, remonte un peu en côtoyant les écuries du Palais (Derb), traverse le carrefour d'El Blate (entre la rue du 26° de ligne et celle des Cigognes), passe devant la Mosquée d'El Djouza et, franchissant la voûte de Salah Bey, débouche enfin sur la place de Souk el Acer, appelée autrefois Souk El Djemaä (du vendredi), devant la Mosquée et la Médersa de Sidi El Kettani (place Négrier).

La quatrième rue nous intéresse tout particulièrement. Elle franchit le Rocher par le milieu et forme le centre commercial et industriel de la ville. C’est essentiellement le quartier des Souks. Au cœur de la cité se sont groupés, selon une formule toute médiévale, les principaux marchés: chaque corporation donne son nom au lieu qu'elle occupe.

Cette rue, entièrement bordée de boutiques, part de Bab el Oued (devant notre Théâtre municipal) passe à EI Mouffock (angle des rues Cahoreau et Nationale) et se prolonge par la rue Combes actuelle JTE Rhabet es Souf. On rencontre successivement :

* Fondouck ez Zit : occupés par les marchands d'huile (rue Nationale, emplacement du commissariat du 1° arrondissement). C’est là qu'en 1858 fut cédé à la commune de Constantine un local domanial qui servit de marché aux huiles jusqu’à l’aménagement de la Halle aux grains (4).

2° Sabbat el Koura (voûte du Boulet), rue Combes.

3° Souk el Serradjine, marché des selliers.

Souk el Kharezin, marché des cordonniers, étendu et coquet, dont le point de départ (Ras el Kharezin) était la Mosquée des Ben el Fegoun, et qui réjoignait « Sar’a » (les orfèvres) au bas de la rue du 23° de ligne.

* Souk el Khelek, le marché populeux, occupé-par des marchands d’étoffes et d'objets divers, venait à la suite.

6° Souk el Kazzazin, les passementiers, à la suite du précédent.

° Souk el Haddadin, le marché des forgerons, occupant Ho boutiques jusqu’à la mosquée de Sidi Lakdar.

(4) Décret du 2 janvier 1858.

RAR de de 8 Enfin s’étendait jusqu'à Rhabet es Souf, le « Grand Bazar », Souk el Kebir, actuellement rue Combes, depuis la

rue Sérigny jusqu’à la place des Galettes (Rhabet es Souf).

De Ras el Kharezin, partait un autre marché fort vivant, suivant la rue Rouaud, puis rejoignant la rue Vieux pour se jeter, comme la rue Combes, dans la place des Galettes. On ÿ trouvait successivement les tamisiers (Rerabliine), les chaudronniers (Kezadriin), les menuisiers (Ned jarin), les parchemineurs (Rekkakine).

Enfin, pour être complet, il convient d'ajouter à cette liste :

; le marché du petit lait (Souk el Lebenin), occupant l’empla-

cement de notre future université populaire; le « café des Mouches », Souk Kaouat el Deben (vers la place des Galettes, rues Combes et Charles-Floquet): le marché des brodeurs (Souk Sarradjin), passage Crémieux; le marché des parfumeurs et droguistes (Souk el Attarin), sis à l’angle des rues Casanova et Rouaud,‘et le marché des parfumeurs de la place

de la Brèche (Souk el Attarin de Bab el Ouad): un marché

assez important occupant la place des Chameaux (Souk Rhabet el Djemel), où les Souafa tenaient fondouks et boutiques pour la vente des produits du Sud (burnous et tapis notamment) et qui était l'un des marchés aux grains du vieux Constantine; le marché des teinturiers (Souk el Sbagin), rue Charles-Floquet; le marché de la quatrième prière (Souk el Assar), place Nécrier. Le

Les documents font encore mention d’un centre d’affaires dont l'emplacement est resté inconnu : « Kaouat Bel Hadj Khlil », un « café », soit dit sans anachronisme, où, comme dans celui des Mouches, on devait discuter et marchander. Nihil novi…. |

A l'entrée du grand pont de Sidi Rached, se tenait un marché dit « Souka mta Bab Djabia ». Sous la porte Bal el Ouad, en dehors de la ville, s’étendait un faubourg spécialement assigné aux ouvriers et aux marchands kabyles, tels que taillandiers, tisserands, huiliers et fabricants de nattes. En 1836, le Bey Hadj Ahmed fit raser ce faubourg, ne laissant debout que le minaret de Sidi Bou Koceïa et la Sebbala (Fontaine publique), au pied de laquelle furent enterrés, en 1837, les officiers français tués sur la brèche (5). Enfin, au pied de la

(5) C'HERBONNEAU, Société Arch. de Constantine. Recueil des travaux, 1856. Notre étude s'inspire également de : MERCIER. Constantine avant la conquête française. Société Arch. 1878 — MERCIER. Histoire de Constantine, p. 437-440, — MEGNAOUA CHÉRIF, Le registre du Caïd El Blad, op. cit.

Colline du Koudiat-Aty, au point même où devaient se grouper, après la conquête, les négociants en céréales, et, en 1860, s'élever la « Halle aux grains », se trouvait « Rhabet ez Zra », la place des Blés, le principal lieu d’arrivée des grains, 6

Les Souks de Constantine ont transmis dans leur ensemble la physionomie du passé. Ils sont restés le grand marché indigène de la ville. La grande percée de la rue Nationale a coupé en deux tronçons la Constantine musulmane sans lui ravir son caractère. La vie de la vieille société berbère s’est réfugiée dans la rue Perrégaux, tout encombrée du pas lourd des ménagères, de tas de bois qui s’amoncellent aux portes des boulangeries, et de l’étonnante quiétude des buveurs de thé et de café maure. On y vend de tout, en des magasins généralement pauvres d'aspect. On y fabrique, dans des sortes d'officines empuanties par l'huile fumante, et noires d’une suie centenaire, des montagnes de beignets au miel.

Les marchés de la rue Combes, ceux de la rue Rouaud, de la rue Vieux et de la place des Galettes sont l'apanage du gros commerce de tissus, de la droguerie indigène et de l'épicerie. Cependant, la rue Vieux retentit encore du martellement sonore des chaudronniers. Les boutiques de la rue Combes, avenantes et distinguées, offrent à l’envi les guirlandes de babouches et les sandales rangées en ordre de parade. C'est l’image exacte du passé parfumé de jasmin et de basilic. Dans un silence austère, se transmet le geste patient des passementiers. Mais, envahissants et tenaces, Mozabites, Djerbiens, Israélites se sont installés en maîtres, transformant le vieux quartier industriel en entrepôt d'épicerie, de denrées coloniales, de droguerie, et déroulant, mesurant, pesant, emballant d’inépuisables cotonnades.

SECTION II : L'élément humain.

Les Corporations. —- Haddars et Berranis La communauté juive de Constantine, son rôle économique

On comptait à Constantine une vingtaine de corporations ayant chacune à leur tête un amin chargé de surveiller les ouvriers et de régler les contestations qui s’élevaient entre eux. Nul ne pouvait exercer un état qu'avec l'autorisation de l’amin. Parmi ces amins,

; celui des boulangers et l’amin El Fodda (syndic de l'argent) <e étaient 1 Plus Lu de (6).

Fes: Ste étaient placés sous l'autorité du Caïd El Blad.

Le Caïd Ed dar, « préposé à la Porte », percevait les droits d'octroi et de ‘douane sur les denrées et les marchandises qui

entraient en ville. Il avait sous ses ordres un Khodja, ou secrétaire,

et dix employés. Il se tenait avec son secrétaire dans une boutique située à l'extrémité de la rue Combes, du côté de Bal el Ouad,

Ë < qui était la porte principale. Les portes de Djabia ét d'El os.

étaient surveillées par ses agents.

Cette place s’affermait moyennant une somme ae de 10.000 réaux, environ 25.000 francs (7).

La place, évidemment, devait laisser de gros bénéfices pour

être payée si cher.

Le Caïd EI Blad était secondé par le Caïd Es.Souk (inspecteur des marchés) et le Caïd Es Zebel, chargé de la propreté

des rues et marchés (8).

Les corporations. indigènes restent mal connues et dans leur origine et dans leur évolution. Elles sont de source purement coutumière et leur rôle a été grand dans la vie économique du passé. Elles paraissent s'être tenues à l'écart de la vie politique. Tout récemment, la Chambre de Commerce de Constantine pouvait dire : « Toute corporation qui ne possède pas d’amin est destinée à péricliter ».

A Constantine, les corporations réunissaient un grand nombre d'individus. Aussi bien les artisans citadins, had-

dars, que les berranis, ou gens du dehors, étaient incorpo-

rés dans des groupes distincts. Les berranis, par leur masse et leur activité laborieuse, occupaient une large place dans le monde des travailleurs. Ils vivaient exclusivement du produit de leur industrie, et, ;

afin d'économiser plus promptement le pécule qui devait leur donner l’aisance dans leur pays natal, vivaient sans résidence fixe, allaient chaque soir chercher un abri pour la nuit dans les cafés,

dans les fondouks et, plus tard « sous les arcades de nos places publiques » (9). Gette population flottante comprenait des

(6) (7) (8) VAySSETTES, Histoire des Beys, 0p. cû. — CHERBONNEAU,

Société Arch., 1856-1857.

(9) Moniteur Algérien, 20 septembre 1850, Rapport du Ministre de la Guerre d'Hautpoul,

ag Ye ee

Kabyles —- âpres au gain, se chargeant des besognes les plus pénibles, et Mmonopolisant l’industrie de la préparation des cuirs — des Biskris (portefaix), des Mozabites, habiles commerçants et usuriers de grand talent, des Nègres enfin qui, par un goût bizarre ou par la malice du sort, étaient alors, comme aujourd'hui, blanchisseurs de maisons.

En 1845, des chiffres officiels précisent le mouvement des Berranis (ro).

Constantine comptait :

Arnivés et partis

au ler Janvier 1845 pendant l’année au 31 Décembre 1845 KADYICS Ve ee DaTO 55o 646 3 “TT Mozabitess sert 360 70 74 356 DISK PIS LE AR TRE 206 60 64 292 NeSres ee PATATE 570 1» 18 564

Il était prudent, au lendemain de la conquête, de surveiller une population aux éléments si divers. AS

Le soin en fut laissé d’abord au Caïd El Blad. Après sa destitution, Constantine bénéficia de l'arrêté du 31 janvier 1838. Ce texte conservait la plupart des usages anciens ét conférait une nouvelle force à l'autorité traditionnelle des amins, Malheureusement, une trop facile liberté leur fut laissée dans l'exercice de leurs fonctions (Gil n'y avait pas d'agents français qui les surveillassent), et ils abusèrent de leurs prérogatives. C’est ainsi que, pour « stimuler leur vigilance », les amins étant rétribués avec le produit des amendes, on n'avait fait que stimuler leur cupidité. Les plaintes et les réclamations furent telles qu'à Alger la révocation en masse de tous les amins fut prononcée. Il y eut très certainement des troubles aussi graves à Constantine, à en juger par l'échec de diverses initiatives qui furent prises beaucoup plus tard dans le domaine corporatif (x 1). Mais, à cet égard, nous n'avons pas de renseignements précis. Quoi qu'il en soit, l'important décret du 3 septembre 1850 fut appliqué à Constantine, où les berranis et leurs amins subirent vingt ans durant une surveillance très étroite et particulièrement utile.

(10) Etablissements français.

(11) Voir au chapitre IV, la stérilité des efforts entrepris pour récré: nérer l'industrie du cuir. < A dr

| Après l'abrogation. des décrets du 3 septembre 1850 sur les bureaux arabes départementaux et du 8 août 1854 sur les = berranis, le maire de Constantine dut prendre un arrêté, en date du 15 avril 1852, dont les principales dispositions sont calquées sur celle du décret du 3 septembre 1850 :

* ARTICLE PREMIER. — La population indigène flottante de la com-

- mune de Constantine Soufis (lire Souafa), Cherguis, Tunisiens, Beni Abbès, Kabyles, M’Zitis, Mogarbis et Marocains) formera

deux corporations placées sous la surveillance du commissaire, chef du service de la police, et dont la police intérieure sera confiée à deux agents qui prendront le titre d’amins ou de syndics.

Ces amins ou Se sous Ja surveillance du commissaire chef de la police, sont chargés de la surveillance et de la police des

membres de leur corporation. Ils recevront un traitement fixe

et ne pourront, sous peine de concussion, accepter aucun salaire

ou traitement ou gralificalion particulière.

L'un de ces agents réunira sous sa surveillance l°s Soufis, les Cherguis et les Tunisiens. L'autre, les Beni Abbès, les Kabyles, les M'Zitis, les Mogharbis et les Marocains.

Les Mozabites et les nègres formeront des corporations séparées, s’administrant par leurs djemaas ou leurs cheikhs, sous la surveillance du commissaire chef du Service de la Police.

Les articles 2 ef suivants précisent Is règles que doivent obser- :

ver les Berranis arrivant à Constantine : se rendre au commissariat, se faire inscrire sur un registre spécial, recevoir une plaque et un livret (prix : 2 francs).

Cette réglementation est sans intérêt aujourd'hui. + Quant aux corporalions, après avoir joué un certain rôle à l'époque du « Caïd El Blad », leurs fonctions ont été absor-

bées par la municipalité française de Constantine. Elles sont

rapidement tombées en décadence. Au seuil du xx° siècle, la corporation des saveliers et tanneurs, une des plus nombreuses, devait succomber définitivement.

Pour aussi intéressantes qu'elles puissent être, les corporations indigènes ne jouent pas le premier rôle dans la vie des échanges. Leur fonction est plus industrielle que mercantile. En fait, üg

le commerce de toute l'Afrique Septentrionale était presque exclusivement entre les mains des Juifs (12). De tous temps, ils

(12) A. CAHEN, grand rabbin de Constantine. Les Juifs dans l'Afrique septentrionale. Société Archéologique de Constantine, 1867.

res » (14).