Constantinople byzantine et les voyageurs du Levant

Cons tan iinople^esft avec Rome et Jérusalem une des trois viUeS fùy stiques, gui ont hante de tout temps Vesprit et Vimagination des hommes . Jusqu'au moment où, en 1453, les Turcs s'y installèrent en mai-

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très, la Nouvelle Rome, comme on Vappelait, fut un des pôles d'attraction de la vie intellectuelle , artistique et religieuse. Elle attire, d'abord à elle ceux qui, animés exclusivement par la foi religieuse f venaien t adorer les reliques que les empereurs byzantins avaient accumulées dans leur capitale . Puis ce sont les pèlerins du savoir , avides d'élargir l'horizon de leurs connaissances. D'autres, qui y sont amenés par des raisons politiques et diplomatiques , saisissent l'occasion de leur voyage pour faire des enquêtes scientifiques.

La plupart de ces voyageurs , sous Vitnpression des merveilles qu'ils avaient contemplées, rédigèrent des récits, qui furent lus avec avidité en leur temps par ceux qui ne pouvaient entreprendre un voyage long et pénible. Ces relations de voyage en Orient rempliraient une bibliothèque entière ; mais, à part quelques productions célèbres , ce sont pour la plupart des livres qu'on ne lit pas toujours jusqu'au bout , qu'on ne relit jamais. Qu'il s'agisse de voyages d'archéologues et de naturalistes ou bien de voyages tout chargés de politique et de discussions religieuses , les anecdotes où l'on raconte en détail les