I. — LES MOSQOÉBS

renommée rempli le monde, et chacun ensaitThisloire.

Le premier aspect n^a rien qui séduise. La place trop étroite ne permet pas de se placer au point de vue juste de la perspective. On est tout d'abord désagréablement frappé par un ensemble lourd de constructions hétc- ' rogènes et parasites, qui surchargent et déshonorent l'édifice. Des collèges, des bains, des hôpitaux, sombre végétation de pierres, ont poussé à Tombre de la mos quée, et la couvrent de leur inextricable fouillis.

Quant au temple lui-même, je ne saurais mieux le comparer qu^à une montagne de granit, se rétrécissant de la bfise au sommet; progressivement les grandes assises se retirent à mesure qu'elles montent, et présentent à rœil une suite de coupures à angles droits, qui figurent les degrés d'un escalier gigantesque. Les quatre minarets n'ont pas la grâce ordinaire de ces fines aiguilles arabes dont la pointe déchire le ciel. Le vaste dôme de plomb doré appuie sa calotte sur des consoles renversées, aux assises alternativement blanches et roses, entre lesquelles des fenêtres en plein cintre croisent en tous sens leurs châssis légers. Les contreforts d'Âmurath III, qui soutiennent l'édifice, semblent l'écraser. Point de portique largement ouvert; point de ces propylées grandioses, conduisant à rédifice, commis une avenue de marbre ou de granit. On entre de côté, subrepticement, après avoir suivi une sorte de ruelle bordée de sycomores et de turbés. Une porte de bronze, qui garde encore l'empreinte de la croix grecque, s'ouvre latéralement sur un vestibule haut et large, percé de huit autres portes. On pénètre enfin. La première vue est saisissante. La grande cou-

pôle attire vos yeux tout d'abord : elle s*évase et s*arrondit comme la sphère des cieux.

Cette coupole est au centre de la nef, éclairée par quarante-quatre fenêtres. Quand on Texamine plus attentivement^ on la trouve peut-être un peu écrasée, sa hauteur n'ayant que le tiers de son diamètre. Cette coupole est précédée et suivie de deux grandes voûtes hémisphériques; chacune d'elles, à son tour^est accompagnée de deux demi-dômes supportés par des colonnes. Il ne faut pas s'attendre à retrouver ici Pombre mystique de nos cathédrales du Nord ; c'est au contraire un jour tranquille et doux^ tombant du ciel serein et, sans obstacle, gUssant sur les parois polies, et tombant à plomb sur les mosaïques du parvis et sur les nattes de la nef.

Près de la grande entrée, non loin des urnes de Pergame, qui contiennent Teau des ablutions, deux immenses piliers de marbre jaillissent du sol. On a remarqué que Tun de ces piliers était toujours humide. Sainte-Sophie est la mosquée des colonnes. Son toutpuissant architecte dépouilla, pour Torner, tous les temples antiques; on retrouve, accouplés pour supporter la même coupole, les piliers de la Diane d'Ëphèse et de THélios de Palmyre. La nef, dirigée vers l'Orient, comme l'exige la pure symbolique du catholicisme, se termine par une abside surmontée d'un^demi-coupole. Du reste, pas de mobilier dans le lieu saint, le génie iconoclaste des Musulmans n'a rien respecté, ni statues, ni tableaux, ni reliques; profanateurs par dévotion, ils ont brisé tout ce qui pouvait matérialiser à leurs yeux la grand idée de Dieu ; pas d'intermédiaires entre Allah, silencieux et morne dans le ciel solitaire, et l'humble