I.— LES MOSQUÉES

créature qui Fadore le front dans la poussière. C'est philosophique et froid, mais j'estime que i*église catholique compatit mieux avec la faiblesse humaine.

L'ancien autel^ une merveille de Tart byzantin, métal étrange et composite, formé de la fusion de Tor, de Fargent^ du fer et des pierres précieuses^ est remplacé par une lame de marbre rouge. C'est le Mirab qui indique aux croyants la direction de la Mekke. Audessus du Mirab pend un morceau de vieux tapis^ relique sacrée dé Flslam, car c'est un des quatre tapis sur lesquels Mahomet s'agenouillait pour faire sa prière. Des nattes de jonc Fêlé, des tapis Fhiver, recouvrent les éclatantes mosaïques du pavé^ (Jont les couleurs harmonieusement assorties représentaient les quatre fleuves sacrés de Fancienne civilisation orientale^ qui roulaient leurs flots brillants sous les pieds des fidèles.

L'Islam, ennemi des arts plastiques, a enlevé les statues de Sainte-Sophie et fait disparaître sous un badigeon d'or les fresques byzantines. Cependant, les pendentifs des quatre grands arcs de la coupole laissent voir encore des figures de chérubins gigantesques, à demi voilés de leurs ailes^ tandis qu'au fond du sanctuaire, confusément^ et comme à travers un nuage, on aperçoit les lignes d'une figure colossale, qui percent la couche de chaux et brillent malgré Fobstacle. C'est Fimage symbolique de la sublime patronne de Féglise, la Sainte-Sagesse, FAyia 2o(pia de la Trinité catholique, « qui sous ce voile à demi transparent^ assiste impassible aux cérémonies d'un culte étranger. »

L'ornementation musulmane est des plus simples ; elle se compose de larges disques verts, donnés par les sultans, appendus aux murailles et couverts de surates

itSi CONStANTINOPLE ET LA TdROUlS.

callîgrapliiques^ empruntées au Koran. Une plaque de porphyre offre aux yeux, en caractères arabes, les noms d'Allah, de Mahomet et des quatre grands khalifes, Abou-Bekr, Omar, Osman et Ali. Des cordons de soie, chargés de grosses houppes, descendent de tous les points du plafond, et suspendent, au-dessus des fidèles, des lampes ciselées , des globes de cristal, des œufs d'autruche et des cassolettes d'or et d'argent.

On remarque, à droite du chœur et à la hauteur des fenêtres de l'abside, les treillages dorés qui ferment la tribune des sultans. En face est le Nimbar, où l'imam récite la prière du vendredi. C'est une niche étroite, recouverte d'un toit conique, et appuyée à l'un des vastes piliers qui supportent l'arche de l'abside. L'escalier raide grimpe entre deux balustrades découpées à jour et ouvragées avec l'exquise délicatesse des plus fines guipures.

Une rampe douce, voûtée, et se contournant en spirale conduit aux galeries supérieures, jadis réservées aux femmes. Une large tribune , qui s'étend au-dessus du vestibule de l'entrée, réunit les deux tribunes latérales et domine tout l'édifice. Les treroblements de terre l'ont déjeté sur la droite, il penche comme la tour de Pise; les colonnes s'inclinent, les murs se crevassent, les balustrades se courbent. Cependant, autour de vous, des colonnes sans nombre s'élancent de toutes parts comme une forêt de porphyre et de marbre; les arcs découpés de rinceaux font comme une cime épaisse et emmêlée où leur fût s'engage dans un entrelacement de feuillages et de fleurs de pierre.

Si l'on abaisse ses regards vers le sol, on remarque tout d'abord que les nattes de la prière ne sont pas parai-