I. — LES MOSQUÉES
conduisent au seuil d'une porte de bronze^ d'un style moresque irréprochable.
On entre : le regard ébloui par les plaques de faïence et les lames de marbre incrustées d'or qui revêtent les murs^ s'embarrasse dans les arabesques capricieuses qui s'entrelacent autour des fenêtres^ et contemple, sans les comprendre, les versets du Koran, qui reluisent en lettres éclatantes. Une coupole centrale s'appuie sur quatre piliers qui passent pour les plus gros du monde : on dirait quatre tours cannelées. Autour de cette vaste coupole^ quatre voûtes demi-sphériqucs, s'adossent à trois demi-dômes plus petits. On dirait une série de dômes étages qui s'arrondissent en fuyant dans l'espace. Des claveaux blancs et noirs bordent les voussures des arcades. Le Mirab qui renferme, outre le Koran, l'étendard sacré, le Sandjack-Chérif, est incrusté de lapis-lazuli^ d'agate et de jaspe. On assure même qu'il s'y trouve un fragment de la pierre noire de la Kaaba. Nous n'avons pu toutefois éclaircir ce point, le gardien qui nous accompagnait ayant cru prudent de refuser toute explication à un infidèle. Outre le Mirahy il faut remarquer \e Nimbar, où le cheikh explique le Koran, le Khulhé, où l'imam récite la prière, le Musiachéy d'où le muezzim appelle les croyants, et des Kursif sorte de petites chaires destinées aux instructions familières, et placées en diverses parties de l'église. Tout a servi de prétexte à l'artiste^ qui a semé partout des chefs-d'œuvre.
Non loin de la mosquée, un kiosk, à demi caché sous de larges platanes, sert de chapelle sépulcrale au sultan Âchmet, à ses enfants et à ses sultanes favorites. Toutes ces glorieuses poussières dorment sous des
châles de cachemire; des armoires vitrées renferment les armes et les parures d'Acbmet^ dépouilles opimes du trépas, qui enrichiraient bien des vivants. Ce sont des cimeterres et des kandjars constellés de perles et de diamants, des aigrettes de rubis qui jettent des étincelles, des plaques rayonnantes d'émeraudes et de saphirs; tout Téblouissement des royautés asiatiques.
Ces kiosks funéraires ont le tort impardonnable à mes yeux de ne point assez respecter Tidée de la mort; ils lui ôtent sa gravité» etcette tristesse'qui est comme une part de sa grandeur : le tombeau n'est plus qu'un salon , où Ton est couché au lieu d*étre assis; pour abriter le long sommeil, le marbre froid vaut mieux qu^un cachemire.
L'intérieur de la mosquée de Bajazet II ressemble à celui de bien des mosquées. On le visite cependant pour ses colonnes de vert antique et de jaspe africain ; la rampe du nimbar passe pour le plus merveilleux travail de la patience arabe ; mais la grâce aimable de la mosquée, c'est une troupe de pigeons sacrés et familiers qui peuplent et réjouissent le ciel à l'entour. Ils nichent entre les piliers, se posent sur les minarets, effleurent les coupoles de leur vol léger. Bajézsid, en entrant dans sa mosquée, acheta un jour deux pigeons d'une pauvresse courbée sur une marche du parvis. Il les donna à la mosquée, et ils ont crû et multiplié. — Un gros Turk se tient toujours sous le portique, entre deux sacs d'orge et de millet. Avec quelques paras, on obtient le droit de jeter une poignée de grain dans la cour. Aussitôt les sentinelles aériennes poussent un cri d'appel; les ailes diaprées s'agitent; un tourbillon de plumes vous enveloppe ; le vol s'abat, la terre est cou-
