I.— LES MOSQUESS
lèles à Taxe de Féglise; le Hirab n'occupe pas non plus la place exacte de Fautel. L'orientation de la Mecque n'est pas celle de Téglise^ et comme la prière tourne sa face vers la ville sacrée^ les nattes suivent un biais assez violent. Il a fallu choisir entre la religion et la symétrie. Les Turks n'ont pas hésité.
La nef principale est seule consacrée au culte. Les anciennes chapelles de la basilique chrétienne, qui s'ouvrent derrière des galeries à trois rangs de colonnes^ sont employées à divers usages; ici le trésor, et plus loin, la bibliothèque. Quelques-unes de ces chapelles servent de dépôt aux Musulmans^ comme l'opistbodome duParthénon aux Athéniens. D'autres sont habitées par des idiots, res sacra misera ou par des malades qui espèrent la guérison ou qui attendent la mort à l'ombre de Dieu. Il y a loin sans doute de la mosquée à Téglisej les splendeurs de Juslinien sont éteintes; les peintures murales ont disparu sous une couche uniforme ; les corniches et les chapiteaux ont perdu la fine sculp* ture de leurs ornements; on a fondu Tor des six mille candélabres massifs; on a brisé les calices incrustés de perles fines ; le pied des janissaires a renversé les sièges de vermeil des prêtres chrétiens, et les robes de pourpre n'ondulent plus devant le sanctuaire; on ne retrouvé plus comme revêtement des colonnes le marbre blanc de Paros, le marbre rose de Synada^ le marbre saphir de Béotie, et le marbre bleu de Lydie ; on cherche en vain les mosaïques de cristaux éUncelants, qui repré=^ sentaient les évangélisles, les apôtres^ et la Vierge toute sainte^ cette Panagia des Grecs ; et cependant^ telle qu'elle est, Sainte-Sophie est encore un des plus beaux temples du monde; sa grandeur impressionne la
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foule, la justesse de ses proportions charme Tartiste; pour tous, c'est un des plus nobles monuments de respect, d'adoration et d'amour que la terre ait élevés au ciel : elle est toute remplie de Dieu.
L'Orient a toujours eu des fontaines à côté de ses temples. Au sein de ce tiède climat qui invite aux ablutions fréquentes, les Grecs n'entraient jamais dans les églises avant d'avoir lavé, à la fontaine^ leurs mains et leur visage. La fontaine de Sainte-Sophie appartient à la belle époque de Tarchitecture musulmane, elle peut avoir vingt-cinq pieds de long, quinze de large et dix-huit de haut; ses revêtements sont en marbre, ses angles décorés de sculptures exquises; çà et là, sur un fond d^azur^ courent les arabesques d'or; au-dessus de la corniche, dont la mosaïque est tout à la fois élégante et bizarre^ de grands auvents dentelés et surmontés d'aiguilles dominent et couronnent le coquet édifice; l'eau invisible grésille et murmure dans un bassin creusé profondément sous la voussure du milieu. Le passant qui a soif n'a qu'à se baisser pour boire.
La mosquée d'Âchmet^ Alty-Uinaréli-djami, ou mosquée aux six minarets, est d'un style grandiose; on dit qu'elle a coûté des sommes folles, mais on ajoute qu'elle vaut ce qu'elle a coûté. Elle est précédée d'une cour carrée^ entourée de galeries, dont les coupoles et les arcades s'appuient sur des colonnes de granit oriental; les fûts, portés sur des bases de bronze, sont couronnés de chapiteaux en marbre noir et blanc. Au milieu de la cour, une fontaine fleurie et protégée par une cage aux treillis dorés^ verse aux croyants, Teau pure des ablutions. Trois ou quatre marches vous
