III. — LES BAZARS

lier, rien de pareil; on descend des pentes, on gravit des montées : ici, dans une galerie vaste, aérée, éclairée^Ià dans un corridor humide et bas; tantôt le rayon qui tombe d'à-plomb chatoie sur les étoffes lustrées, ou se répercute en réverbérations ardentes sur Tacier des armures et Tor des bijoux; tantôt le demi-jour sombre s'éteint sur des tissus de laine ou des machlahs de poil de chameau.

Par une arcade sans aucun caractère architectural, on pénètre dans une ruelle étroite et sombre : des toiles tendues d'une rue à l'autre interceptent Tair et la lumière ; des arômes infiniment mélangés saisissent vos nerfs olfactifs; vous êtes dans le bazar égyptien, où se vendent les parfums, les eaux, les huiles, les essences, les pâtes, les pommades, les pastilles odorantes, les sachets talismaniques, les peignes, les miroirs, en un mot tout l'attirail et toutTarsenal de la coquetterie. Les boîtes sont historiées d^inscriptionsen écriture fleurie, les flacons de cristal sont taillées à riches facettes ; les étuis de velours sont pailletés d'or et semés de perles ; le jade, l'ambre, l'ivoire, le coco, le bois de rose et de santal pyramident en riches monceaux et sollicitent le regard de l'acheteur. Ceci pourtant n'est que la marchandise vulgaire et banale. Les curiosités et les trésors se trouvent dans Farrière-boutique, où l'on n'admet que le& fins connaisseurs. C'est là que s'entassent dans le plus riche désordre et le plus harmonieux pêle-mêle, tous les trésors du bric-à-brac oriental; les armes et les étoffes, les bijoux et les habits, le fer et le cristal, l'or et Tacier : tout cela travaillé avec un caprice et une recherche de la perfection qui centuple le prix de la matière. Toutes les ressources de l'ornementation se

réunissent et s'épuisent pour lutter de fantaisie^ de richesse et d'éclat; le pailleté et la broderie, le nielle et le damasquinage, la teinture et Tincrustation, la ciselure et le repoussé^ eu un mol toutes les délicatesses de la forme^ toutes les splendeurs de la couleur.

Chaque rue du bazar a sa spécialité. On a ainsi pour chaque objet une variété et un choix presque infinis. Le bazar aux babouches vient après le bazar aux parfums. On y trouve tous les spécimens de la chaussure orientale^ depuis la grande botte en maroquin dans laquelle on fait entrer le pied, la pantoufie^ la jambe et le pantalon, jusqu'au terlik de velours, sans talons et couvrant à peine Forteil, tout chamarré de cannetilles d'or, tout brodé de perles fines. La plupart des chaussures de femmes sont d'une petitesse chinoise, et les femmes qui les portent auraient vraiment le droit de les perdre comme la princesse Cendrillon.

Les bijoutiers se tiennent dans une vaste cour dont les longues galeries se découpent en arcades blanches et noires. 11 n'y a pas d'étalage. Les diamants sans taille sont jetés dans de petits coffres de bois où on peut les remuer à poignées. Yissapour et Golgonde, Ormus^ Ophyr et Giamschid ont vidé leurs trésors dans ces sébiUes grossières qui payeraient la rançon d'un monde.

Le bazar par excellence, qui porte le nom de Bezzazistân (nous en avons fait Besestein), est consacré à la vente des armes et des objets précieux. Il est défendu d'y fumer. C'est le dernier sanctuaire du pur islam. Là^ au fond des échoppes, accroupi sur des châles de cachemire, on retrouve le vieux parti turk, que la réforme n'a pas encore entamé. La redingote du nizam et le fez rouge au gland bleu n'ont pas franchi le seuil de sa

m. — LBS BAZARS. 353

porte ogivale ; comme dans les bazars de Damas^ vous retrouvez encore les châles roulés en turbans, les robes bordées d'astrakan ^ les larges ceintures et les pantalons à mille plis. La plupart de ces marchands sont, des millionnaires artistes '— rare espèce — ils tiennent beaucoup plus à leurs merveilles qu'à votre or. On dirait qu'il leur en coûte de vendre* Quand vous leur deman*» dez le prix d'un article, ils ont Pair de ne pas le savoir ou de nepas vouscomprendre; ils lèvent au ciel un regard indolent, laissent tomber,d*une bouche qui s'entr'ouvre a peine, un certain chiffre, et attendent, impassibles et calmes, qu'il vous plaise de payer ou de vous en aller. Il y a des objets qu'un Turc ne veut pas vendre à un chrétien, par exemple un exemplaire complet du Koran, une pierre gravée qui porte un verset sacré. Souvent, si vous leur paraissez poli et grave, — notez ce dernier point! — ils vous offrent la pipe et le café, qu'ils savourent à côté de vous sans mot dire. Même quand ils devinent que vous n'achèterez pas beaucoup, ils vous laissent complaisamment tout voir, les cassolettes à parfums et les écritoires de Tiflis, les yatagans aux oreillettes d'ivoire, rehaussées d'améthystes, les turbans et les tapis, les colliers d'émeraudes et les selles de velours aux brides de maroquin plaqué d'or, aux étriers d'argent , et les pistolets albanais , et les fusils d'Âlep, et les poignards de Damas.

Les portes de fer du Bezestein se ferment à midi.

Tous ces bazars particuliers aboutissent au bazar central ou grand bazar, qui est comme le marché de Constantinople. C'est là qu'on vient chercher les objets d'un usage commun et journalier : les mousselines, les soieries , les draperies et les toiles ; c'est là qu'on

rencontre surtout les femmes turques; elles passent une partie de la journée devant ces boutiques, dépliant, mesurant, louant, blâmant^ achetant ou n'achetant pas« en un mot mettant à l'épreuve de toutes les façons l'inaltérable patience des marchands. Le féredjé dérobe leurs formes sous de vastes plis, et par-dessus le masque de satin les yeux noirs lancent atAx giaours des éclairs que saisissent au passage les eunuques attentifs et jaloux -— pour le compte de leurs malti*es — pour leur compte peut-être.... ce qui force bien de croire un peu à Tamour platonique.