LES CIMETIÈRES

Une résignation profonde et une inaltérable confiance en Dieu semblent adoucir, pour VOrient, cette pensée de la mort si pleine d'épouvante chez les nations chrétiennes, dont les œuvres sont peu d'accord avec leurs croyances* L'Orient vit avec la mort dans une sorte de familiarité intime. Le cimetière est la promenade favorite des femmes, et Ton rencontre des tombeaux partout; ils sont mal entretenus, mais trèsfréquentés : uue larme vaut bien une pierre.— Souvent sur la terre fraîchement remuée, on voit deux ou trois femmes assises, l'œil humide et parlant tout bas, tandis que de beaux enfants,— la douleur n'ose pas encore les toucher, — se jouent à leurs pieds : le passant s'écarte avec respect pour ne pas troubler leur recueillement pieux et doux.

Les trois principaux cimetières de Gonstantinople

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sont, le Grand' Champ des MorU, Scutari et le faubourg d'Eyoub. La moi lié de Constantinople appartient aux morts. Le Grand-Champ s'étend au-dessous du quartier européen de Péra, sur un terrain incliné^ entre le Bosphore et la Corne d'Or. Ce cimetière n'est autre chose qu'un petit bois de cyprès. On creuse la fosse au pied d'un arbre^ on la décore d'un cippe en marbre de Marmara, couronné d'un turban^ dont la forme indique le rang du défunt. On y ajoute une inscription courte^ souvent en lettres d'or. La stèle funèbre est bientôt renversée : Dieu Ta voulu; on ne la relève pas. Mais la tombe sans ornement ne sera pas moins honorée. Ni luxe, ni rivalité dans la mort; presque toutes ces tombes se ressemblent. Çà et là pourtant un petit mur, ou une grille modeste, enferme quelques mètres de terrain et réserve la sépulture pri* vée d'une famille. Des massifs de cyprès, d'une beauté exquise et d'une grandeur prodigieuse, donnent au paysage je ne sais quel caractère de mélancolie, souverainement calme. Les tourterelles nichent et roucoulent dans leurs cimes noires. Quelques-unes de ces tombes ont une ornementation singulière; une fresque primitive y représente un lacet ou un cimeterre et Tinscription naïve ajoute, avec la date de la mort, que le défunt a été étranglé ou décapité. Le fils passe, non sans douleur, mais du moins sans honte, devant ce monument^ qui chez nous semblerait éterniser le déshonneur de la famille. La peine, en Turquie, n'est qu'un accident et n'emporte jamais avec elle une idée d'infamie. Malgré la beauté d'un site incomparable et d'un horizon à souhait pour le plaisir des yeux, charmes auxquels les morts sont assez insensibles, mais que