EXCURSIONS ET PROMENADES

Constantinople est posée dans un site exquis. De toutes parts les paysages les plus charmants Tenvironnent; ici la mer de Marmara et les îles des Princes, jetées comme des taches brillantes sur la moire bleue des flots; plus près, Scutari, la ville des tombeaux, ombragée de cyprès éternels; à droite la Corne-d*Or — la corne d'abondance — avec des milliers de vaisseaux qui lui apportent les richesses du monde; à gauche le Bosphore, ce fleuve marin qui sépare l'Europe et l'Asie.

Le courant du Bosphore est sans rival au monde. Nulle part une foule plus pittoresque, plus nombreuse et plus diverse ne sillonne la face des eaux, les caïks se croisent avec les bateaux à vapeur; la rame lutte avec la voile: les uns montent, les autres dej^cendenl, rapides, silencieux, affairés — et pourtant calmes. On passe entre une double ligne de palais^ de kiosks^ de villas çt de

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jardins ; sur les deux rives les collines s'élèvent en am-/ phithéâtres couronnés de maisons bleues, blanches j vertes et rouges, à demi cachées sous des buissons de roses et de grappes de jasmins. Des kiosks d'une architecture fantastique sortent d'un bouquet d'arbustes e fleurs; des rochers sombres pointent çà et là àtrave des rideaux de lianes flottantes, tandis que des massi de cyprès, qui bordent l'horizon, enferment ce riarft tableau dans un cadre sévère.

Voici ce que Ton voit quand on part du port de Galata pour aller dans la mer Noire .

C'est d'abord la Tour de la Fille y une silhouette blanche qu'effleurent de leur vol les alcyons mélancoliques. C'est le nouveau serai, palais européen, qui baigne dans la mer ses pieds de marbre blanc, à Ten* droit où Jason débarqua avec les ArgonauteSi à la recherche de la Toison d'or. Après les villages d'Orta*Keuï et de Kourou-Tchesmi, on passe devant les palais de la sultane Validé, des vézirs, des ministres et des pachas. Ces palais sont de bois, à l'exception de quelques colonnes de pierre ou de marbre supportant le balcon ou les galeries à claire*-voie du premier étage. Tous ces palais sont d'une fantaisie délicieuse : ils sont bâtis sur la côte d'Europe. On en rencontre moins sur la côte d'Asie, où se trouvent pourtant les villages de Kous* Goundjouk-, de Stavros, de Beiglerbey, de Tchengel- Keuï et de Vani-Keui. C'est aussi sur cette côte d'Asie que se trouve le château bâti par Bajazet (Bayezid-il- Dirim) et nommé Guzeldji-Hyçar ^ le beau château. C'est un faisceau de tourelles carrées; il s'élève à l'endroit même où Darius jeta son pont de bateaux pour envahir la Thrace. En face du Beau-ChàiMMy mais cette

fois sur la me d'Europe , s'élève le château de Coupe* Gorge (Boghaz'Kecen)j bâti par Mahomet IT.

On dépasse tour à tour Balta-Leman , Yéni-Keuï , Steneh, Kalcnder, lieux charmants où l'on voudrait vivre, et Ton s'arrête un instant à Thérapia, non loin du palais d'été de l'ambassade de France, dont les jardins et la colline furent donnés à Louis XVI par le sultan Sélim. Le palais est simple, la végétation opulente^ l'horizon enchanteur.

Un peu plus loin, c'est le village de Buyuk-Déré, au fond de l'anse creusée sur le continent d'Europe, par fies flots du Bosphore. Buyuk-Déré est la villégiature / préférée de tous les riches de Constantinople, Turks, Grecs, Arméniens et Francs. Ce village est sans pareil : \ il a le luxe, l'élégance, le comfort, la recherche, la couleur, la poésie; ses maisons vastes reçoivent par de larges fenêtres l'air frais et embaumé, et par de larges canaux, que ferment des grilles de fer, Teau courante et renouvelée du Bosphore, qui murmure dans les bassins de marbre des cours intérieures, ombragées de jasmins, d'orangers et de cédrats. Des Turks , couchés sur des divans de soie, fument le narghileh, immobiles et perdus dans une extase vague, tandis que les femmes voilées suivent d'un long regard mélancolique le vol des oiseaux qui sillonnent l'air libre.

Après Buyuk-Déré, le Bosphore se resserre, et prend le nom de Canal de la mer Noire; il effleure le cap Fanarki, et les Cyanées orageuses; à Kara-Deniez, commencent les tempêtes de l'Euxin.

Le Bosphore fait la joie de Constantinople. Ceux qui ne sont pas assez riches pour avoir une maison sur ses bords , vont du moins les visiter souvent. Les deux

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excursions favorites sont celles des Eat^- Douces d'Europe et d'Ame.

Les Eaux-Douces d'Europe dorment au fond de la Corne-d'Or. On les trouve en remontant le cours du Barbyzcs^ un ruisseau charmant qui se jette dans le grand port^ avec le Cydaris, non loin des cyprès d'Eyoub. Les Eaux d'Europe sont surtout fréquentées le dimanche, et plus particulièrement par la société franque. La prairie tout humide des sources du Barbyzès est d'un vert d'émeraude, parsemée de peupliers, d'ormes, de frênes, de platanes et de vieux chênes. Un kiosk impérial, au toit retroussé, se cache sous des roses et des clématites. Des tentes et des cafés offrent aux promeneurs des glaces, de la bière et du vin. Les belles Arméniennes en vestes brodées, dos Grecques qui mêlent des piastres à leurs bandeaux ondes, des Françaises et des Italiennes, habillées d'après les modes de Paris, causent et rient, comme dans une rue d'Athènes, ou sous une allée du bois de Boulogne, tandis que des hommes, en habit noir, fument de mauvais cigares.

C'est le vendredi qu'on va aux Eaux d'A^e; la scène n'est plus la même; acteurs et décors sont aussi changés : il y a plus de douceur peut-être et moins de pittoresque. Autour d'une fontaine ombragée de grands, arbres, des femmes se groupent en des poses diverses, mais toujours gracieuses; le féredjé dérobe leurs formes sous ses vastes plis, leur œil lance un éclair par dessus l'yasmak de satin : c'est tout ce qu'on voit. En face, mais loin d'elles, les hommes sont assis, aspirant gravement des bouffées de tabac à travers les longs tuyaux et l'eau parfumée du narghileh. Les Grecs pas* sent d'un groupe à l'autre portant sur des plateaux

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d'étain des sorbets à la neige et des confitures de feuilles de rose, couvertes d'une gelée brillante et légère comme des gouttelettes de rosée.

Le soir yenu^ chacun reprend paisiblement le chemin de la ville.

Ceux que ne retiennent à Constantinople ni les obligations de la vie occupée, ni les devoirsde la politique^ vont passer les beaux mois de la villégiaturé dans Tarchipel des Princes : c'est le Dieppe et le Trouville de la Turquie.

Les sept îles de Proti, d'Antigona, de Kalki, de Prinkipo, de Nicandro, A'Oxéia et de Plata^ se groupent sur les flots de la Propontide^ à rentrée du Bosphore. Leur disposition figure un croissant dont la concavité regarde le Bosphore et la ville.

Un service régulier de paquebots vous y mène en nioins de deux heures.

C'est à Prenkipo que Von aborde^ et l'île a donné son nom à l'archipel entier.

Ces îles furent célèbres pendant le Bas-Empire. Celait le lieu d'exil des grands personnages. On enfermait dans leurs monastères, aussi fameux que les couvents du mont Athos, les princes en disgrâce, les patriarches remuants^ et les impératrices qui ne plaisaient plus.

L\archipel n^est guère habité maintenant que par les Grecs. Leur turbulence et leurs dissipations bruyantes en ont chassé les Turks ^ amis du silence et de la paix. Pendant le jour, Prinkipo semble un désert brûlant. Sa vie commence quand descend la fraîcheur du soir. Le soir on fait assaut de luxe, sinon d'élégance, et les femmes en toilette folle, robe décolletée et fleurs dans