SULTAN ABDUL-MEDJID-KHAN

Aujourd'hui que les yeux de TEurope sont fixés sur le sultan Abdul-Medjid^ nous Toudrions qu'il nous fût permis d'offrir à nos lecteurs le portrait que nous esquissions de lui pour nous*mêmes, dans des notes de voyage; il y a si peu de temps^ que Toriginal n^a pas encore pu changer.

cPai vu deux fois, aujourd'hui^ suKan Abdul- Medjid. Mon caïk a effleuré sa barque impériale^ comme il allait à la mosquée d'Eyoub recevoir le titre de ghazir (triomphateur), après une première victoire de ses armes. Il était pâle, un peu triste, à demi coudié sur une pile de coussins, à la poupe de sa barque pavoisée. Trente-six rameurs en vestes blanches faisaient glisser cette barque, qui semblait immobile en sa rapidité méme^ sur le miroir du Bosphore. A cent pas devant lui, un autre caïk rempli de musiciens,

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jouait tour à tour des marches turques et des motifs empruntés à nos opéras européens. Le tambour de basque et la flûte des derwischs^ habilement introduits dans l'orchestre^ lui donnaient une teinte suffisante de couleur locale ; la surface des eaux prolonge et adoucit leur sonorité trop vive^ et la barque impériale semble s'avancer dans un sillage harmonieux.

Le sultan est descendu.

Une grande foule^ respectueuse et muette^ assiégeait la mosquée. Les dignitaires de Tempire ont seuls pénétré avec le prince. J'ai fait aborder^ et je me suis mêlé à la foule.

Chaque vendredi le sultan va dans une mosquée^ tantôt dans la plus magnifique, tantôt dans la plus pauvre. C'est un acte de religion et en même temps un certificat de vie qu'il se délivre lui-même devant son peuple. Le reste du temps il vit caché au fond du serai, dans un mystère que nul pénètre.

Abdul-Medjid resta une demi-heure en prière ; la foule attendait toujours. Un aide de camp vint annoncer que Sa Hautesse sentait le besoin de se recueillir et de demeurer plus longtemps dans la présence d'Allcth,

Le peuple se retira sans donner aucun signe d'impatience ou de désappointement.

J'allai prendre des sorbets aux roses dans un café voisin, bien décidé à rester jusqu'à la fin de la prière.

Au bout d'une heure je vis passer des chevaux de main, tenus par des $dis et des esclaves noirs aux bouches lippues.

Je courus me poster sur le mur d'un cimetière, d'où je pouvais découvrir une longue étendue de la route qu'il allait suivre.