X. — SULTAN ABDUL-MBDJID-KHAN

sultanes. On a fixé leur nombre légal à sept. Une pour chaque jour^ ou plutôt pour chaque nuit de la semaine. Les çadines perdent leur nom à l'entrée du harem; elles ne répondent plus qu'à un numéro; ce ne sont plus des femmes : ce sont des chiffres. On pourrait aussi les désigner parle nom de leur jour; au lieu de dire M"« Première, on dirait M"» Dimanche, etc.; ce serait plus poétique, les jours ayant en turk des noms charmants.

Quoi qu'il en soit, voici quelques détails rapportés par un voyageur sur les sept étoiles de première grandeur qui brillent pour le sultan « dans le ciel bleu du plaisir, » comme dirait le poète HaQz.

M"« Première est, dit-on, une femme de vingt-huit ans, d'une taille élevée, dont les traits sont assez vulgaires; elle a donné au padischah sa première progéniture, et, d'après la loi, elle tient le rang d'impératrice. M*"' Deuxième était, vers 1840, lors de la naissance du fils aîné d'Àbdul-Medjid, une petite blonde d'un appétissant embonpoint, vive, joyeuse, sémillante. M»« Troisième est une belle Circassienne, qui n'a su donner le jour qu'à une princesse. M»»® Quatrième est une beauté accomplie, mais inféconde. M°^® Cinquième est une brune aux yeux bleus. M»' Sixième est une blonde ravissante, achetée à Salonique. M'oe Septième est une beauté circassienne un peu épaisse^ mais dont le visage est éclatant comme la lune et les yeux pareils à ceux des bouris.

On assure qu'il y a aussi une Française dans le harem. On ne sait si elle est rangée parmi les odalisques ou parmi les cadines.

Immédiategfieqt c(i(-des80us des cadines se trouvent

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les odalisques ou flUes de la chambre impériale. Elles sont au nombre de cinquante^ et destinées au serviM particulier du sultan ^ qui n^est jamais entouré que d'une domesticité féminine. Il est servij baigné^ bottée babillé par ces mains délicates; c'est le privilège dfi son rang suprême de ne jamais sentir le contact gros^ sier de l'homme. Les odalisque^ remarquées par le sul"tan prennent le nom d'ikbal^ ou favorites ; mais riea ne les distingue de leurs compagnes^ dont elles partagent toujours les travaux j jusqu'à ce qu'une heureuse grossesse les fasse passer au rang des cadines.

Au-dessous des odalisques il y a les ou^io^^ qui servent la sultane-mère, les cadines et les enfants des cadines^ puis les novice^j et enfin les simples e^clavei, charges de tous les travaux 4e la domesticité vulgaire.

Il y a environ cinq cents femmes dans le harem du sultan. Depuis Jf-* Première, jusqu'à la dernièrQ esclave, toutes attendent les regards du maître. Cq petit monde est placé çousi la direction s^uveraino d'une grandie maîtresse, chargée de contenir et d'apai-* ser les réyoltes que soulèvent tant de ri valités j^louftea. Un léger bâton garni de lames d'argent est k tous les yeux le signe sensible de son pouvoir.

Le harem se déplace avec le sultan> et habite toiÛQursi le même palais que lui. Pu reste les cadines n^ voient presque jamais da femmes étrangères au harem > «i ce i^'est d'anciennes enclaves du séraï affranchie» ^l mariées en ville^ ou bien encore quelques vieillea femmes qui s'y présentent en qualité de marohaacles de broderies ou d'emp^-iques, avec la ir^<^mmandati«^ d'une sultane ou de quelque dame de dîstinotion^

Ab4ul-Me4iid a aiUourd'hwi 4awf« ^anta ; six Us