VII. — MORAD

du château d'Asie^ un château qu'aujourd'hui encore on appelle le château d'Europe. Mohammed choisit pour emplacement le promontoire d'Hermaïon, où s'était jadis élevé le temple d'Hermès. C'est de là qu'assis sur un trône taillé dans le roc, Darius avait contemplé soti armée passant la mer. Mohammed, par une singularité architecturale dont on retrouve peu d'exemples dans rhistoire^ voulut que les murailles extérieures fussent tracées de façon à représenter les caractères turcs qui forment son nom. Cette calligraphie de pierre était une monstruosité au point de vue du génie militaire; elle n'en effraya pas moins Constantinople qui put y lire une menace de mort. Les soumissions de la cour ne désarmèrent pas le divan ; les environs de Constan-» tinople furent pillés comme pays conquis, sans décla-^ ration de guerre, et après quelque rixes de paysans et de maraudeurs^ les hostilités sérieuses commencèrent entre les deux souverains. Le château du Bosphore était terminé^ et comme il commandait la navigation du détroit , Mohammed l'appela coupe-gorge ( Boghaskeron). Le nom ne * promettait rien de bon; les Grecs se contentèrent de l'appeler Laimokopas (coupeur de flots), parce qu'il brisait le courant comme avait fait jadis le Chien-Rouge (Pyrrheas-Kyon), ou plu* tôt le rocher à qui les Hellènes avaient donné ce nom^ poétique comme une image. Quatre cents janissaires furent postés dans le château avec Tordre de couler tous les navires qui n'acquitteraient pas le droit de passage établi par le sultan. Mohammed dirigea ensuite une expédition contre le Péloponèse pour occupei' ses despotes Thomas et Démétrius, qui auraient pu venir au secours de leur frère Constantin.

84 CONSTANTINOPLE ET LA TtlRQUlg.

Le désir de prendre Constantinople brûlait l'âme de Mahomet il ; c^était son idée fixe : le jour il dessinait ses murailles^ marquait les points d'attaque, indiquait remplacement des batteries et des machines de siège ; la nuit^ il en rêvait !

Mohammed commença dUmmenses préparatifs. A prix d'or, il détacha de l'empereur tous ceux qui pouvaient servir ses projets. Parmi les transfuges qu'il avait séduits ainsi se trouvait un fondeur de canons^ Hongrois de nation^ et du nom d'Orban. Le sultan lui fit couler la plus gigantesque machine dont les annales de l'artillerie aient gardé le souvenir. C'était un .canon monstreux. Il fallait sept cents hommes pour le servir et cinquante paires de bœufs pour le traîner. On l'amena à grand' peine devant la porte d'Àndrinople, appelée Dschihamuma (spectacle du monde)^ et on lui fit tirer son premier coup. On crut entendre un roulement de tonnerre à plusieurs lieues à la ronde; la ville entière fut couverte d'un nuage de poussière, et, à la distance d'un mille, le boulet de pierre, qui pesait douze quintaux, s'enfonça dans la terre à la profondeur d'une brasse.

Le siège commença dans les premiers jours de février 4453.

Gonstantinople aura une grande place dans l'histoire. Un instant capitale du monde, capitale de l'empire d'Orient pendant des siècles, elle fut le premier boulevard de l'Europe contre PÂsie.

Aujourd'hui encore , ne jouons-nous pas sous ses murs, avec le sang des peuples, une partie qui a pour enjeu la civilisalion, c'est à dire Favcnir du monde ?

Peu de villes eurent une existence aussi longue ou plus orageuse.

On reporte la fondation de Byzance au vii'' siècle avant Jésus-Christ.

L'antiquité, toujours prête à unir les actions divines aux actions humaines pour rendre plus vénérables les commencements des empires, donne un berceau entouré de prodiges au Mégarien Byzas , qui posa, en 656, la première pierre de la ville future. On veut qu'il

86 CONSTANTINOPLB BT LA TURQUIE.

ait eu Neptune pour père^ et pour mère Koroesse^ fille de Jupiter et dlo.

Quoi qu'il en soit de cette origine, presque divine, la ville naissante s'éleva bientôt aux limites extrêmes de l'Europe, sur ce beau promontoire triangulaire, dominé, comme le sol de Rome, par sept collines inégales y en face de PAsic^ dont la sépare à peine le Bosphore, sitôt franchi. Son port, qui reçoit le Cydaris et le Lycus, fut bientôt le plus beau du monde ; les navigateurs apportèrent dans ses eaux les trésors de tous les pays. La Corne d'or^ c'est la corne d'abondance. Où retrouver une situation pareille? Par le Bosphore, Byzance louchait en même temps au Pont-Euxin et à la Propontide; par THellespont^ à la mer Egée, qui lui ouvre les grands bassins de la Méditerranée, parsemée d'îles et d'archipels et baignant tous les rivages de l'ancien monde. Je ne parle pas de la fécondité du sol ou de la beauté du ciel, de la richesse de ses moissons, de cette fécondité vigoureuse de la terre, ou des splendeurs de ce paysage oriental qui éblouirent les M^ariens, sortis des plus pâles régions de la Grèce presque froide. Ils retrouvaient, entre TEuxin et la Propontide, les plus brillants souvenirs dé cette mythologie qui était leur divine histoire : — Hellé, fuyant avec son frère Phryxus la haine d'une marâtre^ et traversant, sur le bélier à la Toison d'Or, le détroit qui sépare la Thrace de la Troade. Puis c'étaient encore les Argonautes, à la recherche de cette riche toison, et la première nef, remontant le Bosphore malgré les dieux malfaisants;* c'était Pollux terrassant Amyeus sur la rive d'Asie, tandis que les harpies tourmentaient Phinée au pied de la montagne que dominait le temple de Jupiter Urius.