XVI. — MAHMOUD l''^ OSMAN III. MUSTAPHA IIll. S
Toutes les réformes de Mahmoud ne portent pas l'empreinte d'une ferme intelligence politique : il eut le tort d'augmenter le pouvoir et l'autorité morale des janissaires, qui avaient plus d'une fois . compromis l'empire.
Mahmoud mourut le 43 décembre 1754. Il eut pour successeur son frère Osman III, dont le règne de trois années fut sans malheur et sans gloire.
Mustapha III, fils d'Achmet III, lui succéda en 1757.
Mustapha, en montant sur le trône, laissa le sceau de l'empire à Raghib, Mohamed-Pascha, grand-vézir sous son prédécessf^ur ; Raghib, politique consommé, s'était fait connaître par la manière énergique dont il avait dompté l'Egypte que les Mamelouks retiraient peu à peu des mains du Padischa. — il contint d'une main ferme les janissaires toujours frémissants. Soldat et administrateur, poète et savant, il étendait à tout ses soins et sa soUicitude : il conclut avec Frédéric II une alliance offensive contre l'Autriche ; il eût peut-être reconquis les provinces perdues sur le Danube; sa mort interrompit ses projets (1763).
L'empire ottoman avait plus besoin que jamais de. l'intelligence et de la force de Raghib, caria guerre entre la Russie et la Porte couvait dans le germe de la question polonaise.
Catherine II, la grande Catherine, sous prétexte de défendre l'indépendance de la Pologne, avait couvert de troupes les bords de la Vistule. En 1764, après la mort d'Auguste III, elle donna la couronne à un de ses favoris^ Stanislas Poniatowski.
L'influence de la Russie en Pologne était une menace incessante contre les frontières septentrionales de la
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Turquie. Ses eflbrls, unis à ceux de ia France, îie purent empêcher Télection de Poniaiowski. Bientôt Catherine souleva les Valaques et les Monténégrins^ sujets de la Porte. L'impératrice construisit des forteresses sur les frontières de l'empire ottoman.
La Russie tiolait fees engagements; la Porte viola le droit des gens^ en faisant Jeter dans les cachots dëi Sept' Tours l'ambassadeur russe, M. d'Obreskoff.
Le 26 mars 1769^ une nombreuse armée sortit de Constantinople : elle marchait contre les Russes; La populace se jeta sur les chrétiens dans les rues de Constantinople et les massacra. Les ambassadeurs fu* rent insultés.
Catherine avait organisé dent corps d'armée qui couvraient les frontières russes entre le Dniester et la merd'Azof^ sous les ordres du prince 6allit2in et du comte Romanzoff. Une division de vingt mille hommes^ commandée par le général Weesemann, campait sur les frontières méridldhàles de la Pologne.
Le khan de Crimée, Krem Ghiraï^ commença les hostilités. C'était un descendant de DjengisKhan, un vrai Tatare, à demi sauvage. Vêtu de la peau des loups blancs de Laponie, doublée de la fourrure moelleuse des écureuils de la Sibérie, il se jeta sur les provinces russes du Dniester et du Dnieper, et en un mois, il incendia plus de cent villages, et ramena trente mille esclaves chrétiens. Les agents russes^ le firent empoisonner, et (t il s^endormit dans la paix du Seigneur, bercé par les accents d'une mélodie funèbre, d
Les Russes, à leur tour, attaquèrent la Turquie de trois côtés à la fois, à Test, à l'ouest et au nord. Gallitzîn \)t\l ChocKin. Romanzoff s'empara dTassy et de
