SÉLIM III. MUSTAPHA IV. MAHMOUD II

Sultan-Sélim, dont la destinée eut toute la poésie de rinfortune, ouvre dans Thistoire ottomane l'ère des réformateurs qui s'inspirent de l'esprit européen. Le * Turk farouche , le vieux Turk, qui les méprise et les hait, ne voit pas que c'est à eux qu'il doit la durée de son empire et le maintien de sa race dans le camp du Bosphore.

Sélim, fils unique de Mustapha> ne fut point élevé comme la plupart des princes de sa famille , dans les cages dorées du serai. Il avait dnq ans à peine quand le Padischah lui fit faire son premier pas dans la vie publique. Au milieu de l'assemblée des grands, des ulémas et des vézirs, vêtu d'une robe blanche et coiffe d'un turban blanc, de sa voix enfantine, une voix charmante et douce , il prononça les paroles sacrées du

i\% CONSTANTINOPLE ET LA TURQUIE.

Koran : cr Louange à Dieu, maître de Tunivers I Allah ! c'est toi que nous adorons ! c'est toi dont nous implorons le secours I dirige-nous dans le sentier droite le sentier de ceux que tu as comblés de tes bienfaits I » Puis il saisit la main du chef de la loi, et voulut la porter à ses lèvres^ quand celui-ci le serra dans ses bras et le baisa sur Tépaule droite.

Sélim^ toujours libre dans le séraï^ consacra toute sa jeunesse à Tétude ; il tourna toujours sa pensée vers des projets d'amélioration et de réforme. Il demanda des lumières à la France* il échangea pendant trois ans de nombreuses }ettre§ g^yeç Louis ^\\ , une autre âme éprise du bien^ à qui la force seule manqua pour Taccomplir.

Sélim III avait vingt-neuf ans quand il monta sur le trône; il signala son avènement par des libéralités et des actes de clémence. Son jeune courage supportait impatiemment las humiliations de la Sublime-Porte. Il leva une armée^ qu'il voulut commander lui-même. Ses ministres l'en empêchèrent ^ et il resta dans le serai. La guerre n'en fut pas moins résolue, et les hostilités iM)mmencèrent au mois de juillet 1789. L'Autriche et la Russie combinèrent leurs forces sous la direction de Souwarofif et du prince de Saxe-Cobourg. Les Ottpmans furent battus à Fokscban et anéantis à Ramnik. Ismaïl tomba après une résistance héroïque. L'ennemi se trouva maître de la Bessarabie, de la Yalachie et de Belgrade. Malgré tant de désastres la paix avec l'Autriche fut signée à des conditions assez avantageuses. De toutes ses conquêtes l'Autriche ne garda que Choczym (traité (je Szistovi^a, 4 avril 1791). La guerre avec la Russie contloua p^lldant un an, jusqu'à