DES RÉFORMES : LE POUVOIR

Nous avons conduit jusqu'à nos jours l'histoire de la Turquie, — de la vieille Turquie. Nous avons suivi ses progrès brillants^ ses succès inouïs, ses accroissements gigantesques. Nous avons montré son rapide déclin^ la désorganisation de ses finances, le désordre de son administration, la faiblesse de ses armées : toute chose en un mot penchant sur sa ruine.

Il nous reste à étudier maintenant un phénomène non moins digne d'intérêt. Nous assisterons au spectacle d'une nation que chacun croyait morte et qui veut revivre. Nous verrons le noble effort d'un peuple qui se régénère, et Tincessant travail d'un gouvernement qui reprend ses bases en sous-œuvre, comme un édifice miné par les ans, prêt à crouler, et qui se rebâtirait soi-même.

Il y a dans la conscience des peuples des iqstincts

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obscurs, infaillibles comme les pressentiments du génie. On Ta dit avec une haute raison , Favenir de la Turquie est intimement lié à Tayenir de l'Europe. On comprend maintenant si c'est à bon droit que la question d'Orient est depuis deux ans la préoccupation du monde.

Quand un continent s'abîme dans les mers, l'équilibre du globe est ébranlé. Il en est de même dans Tordre moral et politique, quand un grand État disparait.

La réforme, en Turquie, a ceci d'étrange et d'heureux, qu'elle est née dans la pensée du souverain. Elle est le résultat de Tétude et de la raison; on a pu la développer lentement et la laisser mûrir : on ne la cueillera qu'à son heure. Le pouvoir n'a donc point eu à se défendre contre les impatiences d'un peuple qui sent ses griefs^ s'irrite contre le mal et demande son salut, sans savoir si le salut est dans les mains qui le gouvernent. De là viennent les concessions bâtées, arrachées par la violence, faites par la peur et reprises par la ruse. Rien de pareil en Turquie, car c'est le sou* verain qui est libéral et le peuple qui est réactionnaire. Le mouvement et la résistance sont déplacés.

Une étude sur le caractère de la réforme en Turquie serait donc difficilement comprise, si Ton n^avait point tout d'abord une idée juste de la souveraineté dans ce pays.

Sa nature n^est pas très-facile à déterminer nettement ; le pacte social de la Turquie participe du vague grandiose qui enveloppe tout en Orient^ et nulle part ses conditions ne sont bien définies. Qu'on ajoute à cela la puissance des idées préconçue, le long préjugé,

dont id plus qu'ailleurs Tinfluenoe est souveraine, une manière de voir et déjuger traditionnelle, qu'on n'examine pas, pour ne point avoir la peine d*en changer, et Ton comprendra quelles erreurs ont dû s^aoeréditer chez nous à ce sujet.

On a représenté l'autorité du souTerain^ en Turquie, comme une sorte de despotisme militaire, sans frein, sans contrôle légal, soumettant tout au régime du sabre; d'autres fois c'était un pouvoir sacerdotal, dont le dépositaire, en sa qualité de l&halife ou de successeur et représentant du Prophète, régnait de droit dmn, réu* nissant la double autorité temporelle et spirituelle, à la fois roi et pontife.

11 est facile de démontrer que c'est là une douUe erreur.

En principe le pouvoir spirituel n'existe pas dans rislam, en dehors ni au delà du Prophète. Mahomet, fondateur d'une religion et d'un peuple, eut la plénitude du pouvoir civil, militaire et religieux. Les sultans n'ont jamais été regardés comme ses successeurs et ses représentants.

Le chef suprême des musulmans doit professer la doctrine du Koran, avoir atteint l'âge de majorité, être sain d'esprit, de condition libre et du sexe masculin. Il est le dépositaire du code sacré et le conservateur des lois canoniques. Il préside à la prière publique, les vendredis et dans les deux fêtes du Baïram. Chargé de la tutelle générale des fidèles , à lui seul appartient de constituer les officiers publics, soit agents du pouvoir exécutif, soit agents du pouvoir judiciaire^ d'adminiisk trer les finances, de commander les armées, de faire la guerre et la paix , de veiller à la rt reté de l'État et au

maintien de Tordre public : en un mot de gouverner Tempire,

La personne du souverain doit être sacrée et inviolable ; sa magistrature suprême, sa supériorité absolue sur tout le corps social^ le mettent au-dessus des lois pénales, et conséquemment à Tabri de toute nei ne afflictive.

Il ne doit pas se permettre la moindre innovation dans aucune partie de la législation canonique, moins encore si^ par sa nature ou son objet, elle tend à aggraver le sort des peuples, des serviteurs de Dieu confiés à sa garde et à sa protection. (Code Multêqa.)

Ni le dogme ni la loi ne donnent le droit divin pour base à l'autorité du cbef des musulmans; ni le texte ni la tradition ne lui accordent de prérogatives dans Tordre spirituel.

Quant à la souveraineté temporelle du sultan^ elle peut se résumer en trois mots : commandement des armées, administration et justice. Le sultan a la plénitude du pouvoir exécutif, il Texerce directement, sans intermédiaire et sans contrôle. 11 n'a pas Tautorilé législative, qui est Tessence même de la souveraineté.

A vrai dire, le pouvoir législatif n'existe nulle part en Turquie. La loi fondamentale a tout réglé, tout prévu, a Le sultan obéit à la loi par laquelle le peuple obéit à lui-même, » a dit le poète Saadi. Mais de même qu'il est le dépositaire unique de la loi et son représentant sans contrôle , le sultan en est aussi Tinterprète dès qu'il s'agit de la traduire en réalité gouvernementale. De ce triple pouvoir résulte pour lui la possibilité de modifier la loi, pourvu qu'il n'en altère pas l'esprit. C'est la seule limite devant laquelle il doit s'arrêter.