CHAPITRE XI. l

appelé Bach-Tebdil : leurs principales fonctions sont de se rendre dans les divers quartiers pour y surveiliev la fidélité des vendeurs, la qualité des vivres et leur prix. Si, dans leurs courses, ils rencontrent des marchands qui vendent les comestibles, le bols, le charbon, et autres denrées de consommation journalière à un prix plus élevé que le taux fixé par le gouvernement, ils les font arrêter par le corps-de-garde le plus voisin et conduire à la Porte, où leur sort dépend de la décision du Grand-Vizir. Ils sont également chargés de savoir ce qui se passe dans Constantinople. Les chefs des corps-de-garde et les gouverneurs doivent les informer de tout ce qui est venu à leur connaissance. Les Tebdil se réunissent chaque soir à la Porte, dans la chambre du Bach-Tebdil, et lui rendent compte de tout ce qu'ils ont appris ^ celui-ci, va, sans délai, en faire le rapport au Bach- Tchokadar du Grand-Vizir, et ce Ministre en est de suite informé.

Le mot tebdil (qui signifie changement d'habits ) donné à ces agens , les faisait regarder comme des espèces d espions-, mais ils ne méritent pas d'être ainsi qualifiés: ce ne sont réellement que des inspecteurs avoués, connus, et qui ne voudraient point accepter d'ignobles fonctions. Il n'y a pas de véritables espions datis la police turque ; il arrive seulement que des gens de la garde se déguisent, comme le font nos gendarmes, pour pouvoir mettre plus facilement la main sur un homme poursuivi par la justice.

L'usage a établi que le Grand-Vizir devait sortir incognito pour aller s'assurer par ses yeux de l'état dè ht capitale ; c'est le plus souvent le lundi et le jeudi,

l64 CONSTANTINOPLE.

jours où il n'y a pas de Divan, qu'il remplit ce devoir. Ne pouvant, dans ce cas, se montrer dans son costume ordinaire, il prend indistinctement tout autre costume. Le Grand-Vizir est accompagné de son Bach-Tchokadar 3 de cinq autres Tchokadar , du Back-Kapou-Kiahjra,&e plusieurs Harbadji et d'un bourreau , qui se tiennent en arrière à une certaine distance. Chaque corps-de-garde a ordre de le suivre de loin jusqu'à sa limite.

Le Grand-Vizir est tenu, en outre, de faire deux fois par an, avec pompe, sa ronde dans Constantinople. Il profite pour cela de la circonstance des deux fêtes du Baïram, qui l'obligent à sortir eu cérémonie pour aller en visite chez le Mufti. La police qu'il exerce solennellement en cette occasion est la même que celle qu'il fait lorsqu'il marche incognito : il s'informe du prix du pain , de la viaude et des autres objets de première nécessité : on pèse le pain en sa présence, et il ordonne la vérification des poids. Toute contravention est punie sur-le-champ. La moindre peine , pour le vendeur, est d'avoir l'oreille clouée contre Je devant de sa boutique , et à une telle hauteur qu'il est obligé de se tenir sur la pointe des pieds pour qu'elle ne soit pas déchirée. Quelquefois il est immédiatement pendu à la porte de son magasin. Néanmoins, il est rare que le véritable coupable soit puni : le maître ne se montrant pas, c'est son garçon, qui le représente, sur qui tombe le châtiment.

Le Yènitchèri-Aghaçi , Colonel général des Janissaires, ou celui qui lui a succédé, a des corpsde-garde dans tous les quartiers de Constantinople , à l'exception cependant de ceux dont les postes sont