CHAPITRE XIII. l8l

Jades atteints de la contagion. Celui de Péra était dirigé , en 1 8 1 2, par un prêtre arménien , appelé D. Courban , généralement désigné sous le nom $ Abbé de la peste, et qui a résisté à ce terrible fléau. Mû par des sentimens de religion, il avait en outre la conviction intime qu'il ne serait pas atteint. Cette confiance lui permettait de s'occuper sans relâche, quel que fût le degré de la maladie , des soins corporels à donner aux malades, auxquels il administrait en outre les secours spirituels, et dont il recevait les dernières volontés. Ses seules précautions, supposé qu'elles pussent avoir de l'efficacité, étaient d'avoir un sachet de safran appliqué sur le creux de l'estomac, et deux cautères, un à chaque bras, qu'il entretenait constamment ouverts. Comme on ne connaît pas de véritable traitement pour la peste, le sien consistait à faire boire de la limonade à ses malades, et à les priver d'ailleurs, suivant l'âge, le sexe et leur état de santé, de quelques alimens qu'il pensait devoir leur être plus ou moins préjudiciables. Dans la même année , deux Anglais, atteints de cette maladie à Péra, se guérirent par l'usage du rhum, boisson bien opposée, quant à ses etfets, à la limonade.

L'épreuve faite au camp devant Saint-Jean-d'Acre , par le célèbre médecin en chef de l'armée d'Orient, Desgenettes, semble avoir indiqué que la matière des bubons n'est pas morbifique, et, qu'en favorisant la suppuration, le malade peut être guéri -, mais il a été reconnu, soit en Egypte, soit à Constantinople, que lorsque le bubon, après s'être manifesté aux aisselles, à l'aine, ou sur la cuisse, disparaissait, la mort était certaine. Elle Tétait également lorsque le délire s'em-

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parait de la tête du malade, la médecine n'ayant dans ce cas aucun moyen curatif à sa disposition.

L'huile est un préservatif de la peste ; les porteurs d'outrés contenant de l'huile , et qui font habituellement ce service, en sont rarement atteints.

Pendant la contagion, l'air n'a aucune influence sur la peste ; cette maladie ne se prend que par le contact (i).

Les viandes , les substances animales , le pain chaud, les soies, les cotons, les poils des chats, etc., etc., sont essentiellement conducteurs de la peste.

Le bois ne l'est pas.

L eau en neutralise les effets. On ne touche jamais impunément des pièces de monnaie qui ontlong-temps circulé; aussi dans les cafés et les boutiques, au lieu de les prendre de la main à la main , on les reçoit sur un plat de bois, et on les verse dans un vase plein d'eau , d'où on les retire sans danger.

Les viandes sont plongées dans l'eau , en dehors , par le pourvoyeur commis aux achats, avant d'être reçues dans l'intérieur des maisons ou des palais.

Les étoffes précieuses de soie et de laine, telles

(i) On n'est cependant pas bien pénétre' rie l'idée que l'air n'est point propre à communiquer la peste.

Revenant un jour, à cbcval , de la campagne, j'aperçus, de loin, en entrant dans Péra, un cortège considérable. La rue principale étantélroitc, je me jetai dans une rue latérale pour le laisser passer. C'était le convoi d'une jeune fille arménienne, morie de la peste, et qu'on portait au cimetière. Le cercueil était suivi par sa mère, qui remplissait l'air des cris les plus déchirans. Attires par ces cris, la plupart des habitons de cette rue ouvrirent leurs fenêtres par curiosité; je les vis prendre des précautions pour ne pas humer l'air du dehors, qu'ils regardaient sans doute comme infectéde miasmes pestilentiels, et pouvant être dangereux à respirer.