CHAPITRE XIII

que les schalls et autres, au lieu d'être trempées dans l'eau, restent plus ou moins long-temps exposées à l'air humide, surtout à celui de la nuit, dans des espèces de kiosk en charpente , ouverts de tous les côtés, qu'on appelle Tchardak (i), et qui sont établis sur le haut des toits.

Deux causes contribuent à maintenir la contagion et à prolonger sa durée : l'une d'elles est la vente des effets, souvent précieux, ayant appartenu à des personnes mortes de la peste, et qui, étant vendus à vil prix, sont achetés avec empressement. L'autre résulte de l'idée où l'on est qu'on peut rentrer sans danger, au bout de quarante jours, dans un appartement qui aurait été compromis, et qui serait resté fermé pendant tout ce temps, sans qu'on eût pris aucun soin pour Je désinfecter.

Pendant la peste de 1812 , les Drogmans des légations européennes se rendaient à la Porte , pour leur service journalier, couverts de casaques de taffetas gommé \ leurs gants et leurs chapeaux l'étaient de la même étoffe. Malgré ces précautions, le danger était tellement imminent, qu'ils se crurent obligés de demander au Grand-Vizir qu'il fût pris quelques mesures de salubrité : Eh ! qiie dirait le peuple! leur répondit ce magistrat suprême. Le peuple à Conslantinople est compté pour quelque chose; et on ne le blesse pas impunément dans ses droits comme dans ses préjugés. Quant à ces derniers , un gouvernement ferme et éclairé, comme l'est celui de Sultan-Mahmoud, pourrait facilement les faire disparaître. Le Grand- Vizir ordonna , dans l'intérieur du Palais de la

<i) Ce mol dc'iive de tchihar, quatre, et de tak, colonne, pontre.

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Porte, des fumigations qui étaient à peu près inutiles ; mais il avait prescrit tout ce qu'il était possible d'accorder.

Quels soins, quels remèdes. auraient pu suspendre les effets d'une pareille contagion ? Aussi Ton n'entendait partout chez les chrétiens que les accens de la douleur ou les cris du désespoir. Constantinople offrait à chaque pas l'image de la mort. Cependant l'on ne voyait point comme à Marseille, en 1720, les rues jonchées de cadavres épars ou entassés; on ne voyait pas les morts traînés hors des maisons par des mourans ou par des criminels condamnés à périr (1). Le dernier devoir à rendre aux morts étant dans la religion musulmane une œuvre méritoire , les cadavres, en plus ou moins grand nombre, étaient portés avec empressement à la file les uns des autres, mais enfermés dans des cercueils. Les ouvriers n'étaient employés qu'à cette construction ; et, quel que fût le moment où l'on passât devant leurs ateliers, on les y voyait sans cesse occupés : tout est régulier, tout est grave et solennel chez ce peuple essentiellement religieux !

(1) Guys, Marseille ancienne et moderne, pa^e 44.