LE LYNX

« On demandait au Lynx : Quel motif a pu te « faire choisir la société du Lion? — C'est afin de « manger les restes de sa chasse , et , tranquille à « l'ombre de sa puissance, de n'avoir point à ren douter la méchanceté de mes ennemis. — A « présent que tu jouis de ces avantages, et que k tu avoues n'avoir que des actions de grâces à « rendre, pourquoi ne pas te rapprocher encore « plus, afin que le Lion te compte parmi ses ser- « viteurs les plus fidèles, et t'admette dans son « intimité? — A la distance même où je me tiens, (f je ne suis pas à l'abri des effets de son courroux.

(i) Cette note se rapporte à la page xiv.

PRÉLIMINAIRE. XXXV ij

« Le Mage nourrit pendant eent ans ]e feu sur « les autels; il y tombe, et dans l'instant il est « dévoré.

k Les rois versent l'or sur les courtisans, dont « le moment d'après ils demandent la tête. Le « sage a dit : Sois en garde contre la versatilité m des princes : tu les insultes, ils le revêtent de la « pelisse d'honneur; tu les salues, et ton salut h leur déplaît. La souplesse est l'art du courtisan u et la honte du sage.

u Quant à toi, sache garder ton caractère et te « respecter; laisse au courtisan la frivolité et la « souplesse. »

Malgré cette sévérité de principes, on voit quelquefois Saadi suivre la même conduite qu'il blâme chez les autres ; mais alors il emprunte les traits de l'allégorie la plus délicate; voici comment il s'exprime :

« L'éloge de Saadi est dans toutes les bou-

m ches Est-ce à ses talens, à son mérite qu'on

h doit l'attribuer? Non; c'est bien plutôt au

« Maître du monde 11 a jeté sur moi un œil

n de bienfaisance; il a daigné m'encourager; nul « cloute que par amour pour lui tous n'aient été « disposés pour moi : le peuple est de la religion « de ses rois.

« J'étais inconnu ; tu as dirigé sur moi tes re-

XXXViij DISCOURS PRÉLIMINAIRE.

m gards, et j'ai réfléchi des rayons plus brillans « que le soleil : tout en moi aurait été défaut, « qu'il serait devenu qualité : il suffit de l'appro- « bation du prince.

« J'étais un jour au bain ; une terre parfumée « passa des mains d^n amant dans les miennes. m — Es-tu musc, es-tu ambre, lui dis-je? mon « ame en respirant ton odeur est restée suspen- « due, je suis enivré ! — Moi, je n'étais qu'une k argile grossière , je n'étais rien -, mais je me suis « trouvé un instant avec la rose , il est resté en u moi quelques traces des qualités de ma com- « pagne : si elles disparaissent, je redeviens simple « argile que j'étais (i). »

(i) Un auteur de nos jours a imité ce passage de Saadi , dans une réponse à ce qu'il appelle un Compliment de Voltaire , et que nous niions rapporter :

ic Es-tu d'ambre? dit nn firamin n An morceau de terre odorante « Qu'il rencontra piès de ton bain.

■ Ton parfum m'e'tonnc et m'enchante « Je suis, répondit le Limon,

m De moi-même fort peu de chose ;

■ Mais quelque temps, dans ce canton , « J'ai sejonruc près de la rose. »

OEuvres du marquis de Pitlettc.