XXX DISCOURS

et commerçai! te, l'Angleterre est un grand atelier et un immense entrepôt de produits indigènes et exotiques.

Dans un état où l'esclavage et la féodalité n'existaient point, la propriété devait être représentée; les propriétaires étant, suivant l'expression de Burke, le lest du vaisseau de la chose publique (i), doivent être appelés à consentir l'impôt; et ils sont autorises à s'en faire rendre compte : un gouvernement sage et paternel ne se regarde que comme l'administrateur de l'impôt. A Constantinople le Souverain ne peut pas disposer de l'argent du fisc : il a son trésor particulier.

On voit peu de pays où le principe de la propriété soit mieux consacré qu'en Turquie. L'effet de la tyrannie de mauvais Souverains ou des vexations de Pachas, ne prouvent point que ce principe ne soit pas maintenu ; ces excès, qui coulent souvent le trône aux uns et aux autres la vie, sont passagers. Mais ce qui reste, ce sont les lois constitutives d'un État qui lient les souverains à leurs sujets, et font la sécurité des personnes comme celle des propriétés. On s'est étrangement abusé en voyant dans le gouvernement turc le modèle du despotisme arbitraire; comme si une grande nation, dont la gloire et la prospérité furent portées à leur comble, eût pu se maintenir, pendant

(i) Réflexions sur la Révolution de France.

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plus de cinq siècles, avec une forme de gouvernement qui n'admettrait ni règles, ni lois positives. Outre les Constitutions de l'Empire, la Turquie jouit d'institutions particulières très-remarquables; ainsi, elle a sur l'Esclavage et sur l'Affranchissement une législation complète sagement combinée, de beaucoup supérieure à celle des Romains, nos maîtres en fait de lois (i).

On s'étonne que la Turquie n'ait pas su ajouter à tous ces avantages ceux qu'elle aurait pu tirer du progrès des sciences naturelles en Occident. L'intolérance extrême de la religion de Mahomet a rendu la Turquie stationnairc; elle a vécu de son fonds sans emprunter de ses voisins. Le mépris le plus prononcé pour tout ce qui n'est pas sectateur du Prophète a éloigné des Turcs les institutions et les établissemens utiles que l'Occident aurait pu leur fournir. Du mépris des hommes ils ont passé à celui des choses; et véritablement, la Turquie, sous beaucoup de rapports, est aujourd'hui très-arriérée.

Mais on aurait torf de croire que les Turcs sont ce qu'on appelle des barbares; on les juge mal parce qu'on ne les voit que de loin , ou qu'on veut les juger d'après soi. Un canal de sept lieues seulement sépare l'Angleterre de la France : a-t-on une connaissance même approximative de ce pays

(i) Voyex le chapitre X du livre I.

xxxij DISCOURS

si voisin qu'une foule de personnes ont vu, sur lequel on a beaucoup écrit, et dont on a tant parlé? Les Turcs sont bons maîtres, sobres, pa tiens, religieux, hospitaliers. Doués en général de beaucoup de jugement et d'esprit naturel, ils n'ont que des idées simples, et en arrivent plus directement à leur but. S'ils n'acquièrent point d'instruction théorique, ils n'ont pas non plus des connaissances mal digérées; et rien n'est plus dangereux que les derni-con naissances. On les accuse de mollesse et d'oisiveté : en Europe on ne sait jouir qu'en s'agitant; là pour jouir il est de principe de ne pas se mouvoir. Du reste, l'Empire ottoman est peuplé d'hommes actifs, robustes et propres à braver les fatigues comme les dangers. Le fanatisme religieux décuplait autrefois à la guerre les forces des Musulmans; aujourd'hui ce fanatisme est bien diminué : il pourrait èlre excité de nouveau, mais je doute qu'on pût lui rendre cette énergie qui, dans les beaux temps de l'Islamisme, distingua si éminemment les Guerriers de la Foi (i).

En détruisant l'Empire grec, les Turcs ménagèrent sa population; elle fut conservée, et prit place comme au second rang. Ayant encore un reste de ce feu sacré qui en fit une nation si recommandante dans les arts, les sciences et la littérature, les Grecs ont porté dans les grandes con-

(i) C es! ainsi qu'on désignail et qu'on nomme encore les Turcs lorsqu'ils soiit en campagne.

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structions dont ils onl été chargés par les Turcs, sinon un bon goût, du moins une noblesse et une certaine hardiesse d'exécution appropriées aux monumens qu'ils ont dû élever : et à cet égard les mosquées sont des objets qui excitent une sorte d'admiration dont on ne peut se défendre, surlout en les voyant pour la première fois.

Entre les Turcs et les Grecs s'est en quelque sorte glissée une nation sans culture d'esprit, mais habile dans les spéculations d'argent, et douée d'un certain tact sous une apparence de rusticité. Rapprochés des Musulmans par leurs habitudes qui leur ont fait adopter pour les femmes la sévérité du Harèm et la gène du Yachmak (i), les Arméniens n'inspiraient aux Turcs aucune défiance; c'élaient les sujets les plus dociles, les plus fidèles, les plus soumis. Laissant aux Boyards du Fanal (2) leurs intrigues pour obtenir les Principautés (5), auxquelles ceux-ci sacrifiaient les liens lcspluschers, et abandonnant au reste des Grecs les affaires mercantiles, car ils ne trafiquaient guère chez l'étranger, les Arméniens s'étaient attachés

(1) Yaclimak , voile de mousseline blanche qui enveloppe la tête et le cou des femmes , et ne laisse apercevoir que les yeux.

(a) Quartier de Constantinople habité par les familles princières de la nation grecque.

(3) Les principautés de Moldavie et de Valachie , naguère encore uniquement réservées aux Grecs du Fanal.

xxxiv DISCOURS

au signe représentatif de la richesse réelle. Sarraf, ou banquiers des hommes en place, et chargés de la refonte des pièces d'or et d'argent à la monnaie, les Arméniens de Constantinople avaient acquis d'immenses fortunes. Hors de la capitale, la nation arménienne n'est pas riche, mais elle a de l'aisance. Simple dans ses mœurs, elle obtient une considération méritée; elle en sait jouir et ne s'en prévaut pas.

Ce serait un beau cadre sans doute que celui qui, renfermant l'histoire de Constantinople depuis l'établissement de l'antique Byzance jusqu'à nos jours, marquerait les phases par lesquelles ces deux villes célèbres ont passé, offrirait l'histoire des temps, ferait connaître la religion, les mœurs et les usages d'un peuple si différent de nous, ses institutions particulières, la forme du gouvernement qui le régit, l'administration qui l'a soutenu pendant cinq cents ans, enfin sa situation politique. Quelques regards jetés sur le passé pourraient faire entrevoir le prochain avenir d'un Etat qui, cédant aux lois irrésistibles de la vicissitude, et ayant adapté trop tard les institutions modernes, ne se trouvera peut-être pas en mesure de faire tête à un peuple presque récent en Europe, mais que l'on voit joindre à une civilisation précoce l'avantage immense de position. Si l'on considère néanmoins les événemens qui se pressent vers le Danube, on ne doit pas douter

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que les Turcs, qui ont à soutenir une guerre d'ambition, suscitée sous de vains prétextes, ne défendent avec courage leurs temples, leur existence et leurs tombeaux. Et quand on examine la lutte secrète de deux puissances rivales, les premières dans l'ordre politique, on peut prévoir, pour Punc d'elles un bien plus grand rôle que celui qu elle a joué jusqu'à présent sur ce vaste théâtre, où tout change par le laps de temps, les arts, les sciences, les mœurs et les Empires.

XXXVj DISCOURS

NOTE SUR SAADI (i).

Saadi, poète persan, né à Chiraz, florissait dans le treizième siècle. Il est connu par beaucoup d'ouvrages, surtout par son Gulistan, qui renferme, outre un grand nombre de maximes, des contes et des fables remarquables par un dialogue simple, naturel, et dont la morale est exprimée en traits fortement prononcés; nous en citerons pour exemple les pièces suivantes :