CHAPITRE II

qui, sous le nom de Byzance ou de Constantinople, est célèbre depuis tant de siècles.

Constantinople est au 410 iJ 27" de latitude septentrionale , et au a6« 33' de longitude. Son port la sépare des faubourgs de Top-Khana, Péra, Gala ta , Kaçim-Pacha, qui occupent le revers d'une colline dont le faîte a plus décent mètres de hauteur. Située sur un promontoire, baignée au sud-est par la mer de Marmara et au nord par les eaux du port, Constantinople est établie sur deux versans , l'un du côté de la Propontide, l'autre du côté du port. L'arête qui est à leur origine forme la partie supérieure de la ville. II règne dans toute sa longueur une rue principale, qu'on appelle la grande rue du Divan. Cette crête, dont la hauteur près de la porte d'Andrinople est de soixante et un mètres au-dessus du niveau de la mer, se prolonge en s'abaissant jusqu'à la pointe du Sérail. Plusieurs petits contreforts en partent et se dirigent vers la Propontide et du côté du port. A l'exemple des sept collines sur lesquelles Rome était établie, on appelle du même nom les sept contreforts sur lesquels Constantinople se trouve assise. Le Sérail occupe la dernière colline, ou la première en remontant. Sainte-Sophie est bâtie sur le revers de cette colline, à peu de distance du Sérail. On remarque sur la seconde colline TOsmannè , dont la coupole a une grande hauteur. La Suleïmaniïè , ou mosquée de Soliman-le-Magnifique, repose sur la troisième colline, qui est le point Je plus élevé de Constantinople. L'aqueduc de Valens joint la troisième colline à la quatrième; et, comme fabrique, dans le tableau que présente cette capitale du côté du port , produit

un très-bel effet. On voit d'après cela que , sur chacun de ses côtés , Constantinople s'élève en amphithéâtre , et qu'elle doit olFrir des points de vue extrêmement variés.

L'enceinte de cette grande cité est formée de trois parties qui ont la figure d'un triangle , dont l'angle saillant est occupé par le Sérail que baignent les eaux de la mer de Marmara, du Bosphore, et celles de l'entrée du port. Les deux parties qui sont établies sur la mer de Marmara et le long du port, suivent à peu près la configuration du promontoire. Elles sont réunies par une troisième qui traverse le promontoire en suivant, sur le versant du port, le ravin dont l'origine est au-dessus d'Eïoub-, et, sur le versant de la Propontide, celui qui est au devant de Baloukli. La partie de l'enceinte, du côté de terre, est composée de trois murailles parallèles, crénelées dans le haut, et éloignées de dix-huit à vingt pieds les unes des autres. Ces triples murs, flanqués de tours, sont précédés d'un fossé de douze à quinze pieds de profondeur sur vingt-cinq pieds de largeur.

Le Sérail, qui occupe l'extrémité orientale du promontoire sur lequel se trouve Constantinople, est séparé de cette ville par une haute muraille flanquée de tours, qui lui sert d'enveloppe, et qui se réunit immédiatement à l'enceinte du côté du port , de manière qu'une partie de l'enveloppe du Sérail est en même temps commune à l'enceinte de Constantinople. Le développement des murs du Sérail est d'environ deux mille toises. L'espace compris dans ces murs était l'emplacement de l'ancienne Byzance. Quoique Constantin eût donné beaucoup d'extension à sa