CHAPITRE IX. DI

nouvelle capitale , elle ne parvint au point où elle est aujourd'hui que sous Théodose-le-Jeune, et durant le règne d'Héraclius, en 6a5. On peut évaluer le périmètre , ou pourtour de Constantinople, à neuf mille cinq cents toises, qui équivalent à quatre lieues trois quarts, de deux mille toises chacune.

Le port de Constantinople se trouve près de l'embouchure du Bosphore dans la mer de Marmara. Le golfe qui le forme a sa direction de Test à l'ouest : il a d'ouverture cinq cents toises estimées de la pointe du Sérail à l'échelle de Top-Khana; cette largeur diminue ensuite, et devient très-variable dans l'étendue de plus de quatre mille toises jusqu'aux Eaux-Douces. Sa profondeur est assez considérable pour que les plus gros vaisseaux puissent mouiller des deux côtés près de ses rives-, c'est ce qui a fait dire avec beaucoup de justesse à Procope que ce golfe est Port partout^).

Quoiqu'il reçoive une grande partie des égoûts de la ville et de ses faubourgs; qu'on y jette sur ses bords les immondices, et qu'on y porte les décombres provenant des démolitions , on ne s'est point encore aperçu qu'il eût besoin d'être curé. On a cru devoir attribuer la propriété qu'il a de se conserver en bon état aux courans du Bosphore, lesquels, après avoir frappé contre la pointe du Sérail, occasionent un remous (2) qui entraîne les matières des dépôts dans les profondeurs de la Propontide : mon opinion n'est pas tout-à-fait la morne.

On doit remarquer d'abord que les matières étran-

(1) De» Edifices, livre II, chapitre t.

(a) Voyez le chapitre précèdent, png. 3oç.

gères qui pourraient encombrer le port de Constantinople, sont déposées sur son littoral et ne s'avancent pas jusque dans son milieu ; elles ne produisent conséquemnient d'autre effet que celui de donner un peu plus d'extension a ce littoral. Aussi les personnes qui habilent Constantinople depuis un certain nombre d'années, s'aperçoivent-elles que la place de Top- Kliana, par exemple, a plus d'étendue qu'elle n'en avait auparavant. 11 ne faut pas croire en outre que les courans du Bosphore exercent leur aclion à une grande profondeur; ces courans sont en quelque sorte superficiels (i). Nous avons fait remarquer dans le chapitre précédent, que lorsque les vents passaient au sud , le combat des deux courans du sud et du nord produisait une houle très-forte à l'entrée du port de Constantinople; mais les courans du Bosphore, n'agissant que vers la superficie, leur action ne pourrait point dans cette circonstance faire l'effet d'une écluse de chasse. La propriété dont jouit le port de Constantinople vient, essentiellement, de ce qu'il n'existe dans son voisinage aucune rivière qui puisse amener des sables et du gravier à son entrée, et par conséquent y former des dépôts. Les montagnes qui longent le Bosphore ne fournissent que deux ou trois faibles cours d'eau ; leurs vallons sont plutôt les canaux d'écoulement des eaux pluviales , que ceux de

(i) On n'en peut mieux juger que de Tecueil fie Kyt-Koullcci , où fai en l'occasion de le remarquer le temps étant tiès-calme, et dans une partie, il est vrai , où le Bosphore a une grande largeur; sa surface paraissait comme une lame fluide qui glisserait sur un plan légèrement incline. J'ai vu les eaux se diviser, à la rencontre de l'écucil , sans bruit, sans frémissement, et ne paraissant pas éprouver la moindre élévation; elles se rejoignaient ensuite après avoir tonrné l'obstacle.

CHAPITIIE ix. 5ig

sources nourries par des aflluens. La mer de Marmara ne reçoit également que de petits ruisseaux dans les environs de Constantinople. Les rivières des Eaux- Douces, plus considérables que les cours d'eau dont nous venons de parler, sont à la vérité chargées de troubles quand il pleut dans les montagnes; mais, au moment de leurs crues, ces rivières confluentes traversent le port comme un torrent; et ce n'est que lorsque leur vitesse diminue, qu'elles les déposent dans l'angle de leurs communes alluvions, où ils ont formé des dépôts considérables : le reste salit les eaux du port , et est emporté dans la mer de Marmara dès que les vents viennent à changer.

Le choc des divers courans à l'entrée du port de Constantinople en rend l'accès un peu difficile; mais son intérieur a l'avantage d'être abrité de tous les vents : ceux de nord et de sud sont presque les seuls qu'on ressente alternativement sur le Bosphore. Par un avantagç favorable au climat, les vents de la partie du nord y régnent pendant plus des deux tiers de l'année, et contribuent à tempérer les chaleurs de l'été, qui seraient très- importunes sous celte latitude. Le vent de sud, au contraire, modère les froids de l'hiver. Néanmoins ce froid se prolonge assez avant dans le printemps; ce qui fait dire aux Turcs, dans leur style figuré, que V hiver et l'été se donnent la main , et qu'il faut manger les cerises sur le tandour. Constantinople est exposée au Kara-Yèli (i),

(t)'Ce vent ayant règne presque constamment pendant l'hiver de 181a, occasions une grande quantité de neige qui se maintint pendant près de trois mois sans se fondre. La même circonstance, avec une intensité de froid plas considérable, s'est renouvelée dans l*4iiver de 1817 à 1818.

DU BOSPH0RK.

vent de terre ferme ou de nord-ouest -, quand il souffle dans l'hiver , ce qui est aussi commun alors que rare en été, il fait succéder en un clin d'œil, à un temps doux et presque chaud les frima t s et la neige. Le vent de nord amène dans le port de ConsLantinople les bltimens de la Mer-Noire, et le vent du midi, ceux de la mer de Marmara, de l'Archipel et de la Méditerranée. Le port de Constantinoplc , ainsi placé entre ces différentes mers, et recevant alternativement les productions des pays les plus lointains, doit être considéré comme un des premiers ports du monde, soit par sa nature , soit par sa position.

Le Bosphore s'étend de la mer de Marmara, ou Propontide, à la Mer-Noire, depuis la pointe de Chalcédoine et celle du Sérail jusqu'aux Fanaraki d'Europe et d'Asie : cette distance est d'environ quinze mille trois cents toises. Sa largeur est de neuf cents toises entre la pointe du Sérail et Sentai t ; de quatre cents entre les deux Hiçar, ouChâteaux les plus rapprochés de Constantinople; de trois cent soixante entre les deux Kavak; et de mille neuf cents, à l'embouchure de la Mer-Noire , entre les Fanaraki.

Ce long canal a diverses sinuosités produites par la manière dont les contreforts des montagnes quil'avoisinent arrivent au littoral. Le coude le plus marqué que Ton observe résulte de l'angle formé par la première direction du Bosphore qui s'étend depuis l'embouchure de la Mer-Noire jusqu'au golfe de Buïuk- Dèrè, et par la partie comprise entre ce golfe et la pointe de Yèni-Keuï. Cette première direction, qui court du nord-est au sud-ouest, est ce qu'on appelle le Canal de la Mer-Noire , lequel doit son existence à