CHAPITRE XIV

dans celte attaque de Coiistantinople : tout devait être proportionné à l'importance de l'entreprise et aux résultats immenses qu'elle devait donner. Le village de Balta-Limani est habité par des Musulmans et par quelques Chrétiens.

Après avoir dépassé Balta-Limani, et un promontoire assez élevé couvert de cyprès et de pins, on voit l'anse profonde d lsténia, autrefois Lasthénès, qui offre aux vaisseaux un excellent mouillage. Une colline ayant un aspect moins sévère se présente ensuite, peuplée d'arbres et d'arbustes, dont l'ensemble charme les yeux. Le cap et le village de Yèni- Keuï sont placés eutre le port d'isténia et celui de Thèrapia. Avant d'arhiver au dernier port, on s'arrête dans un petit vallon orné d'une belle pelouse; c'est Kalender, dans l'ancien port de Pithécus. On y distingue un kiosk du Grand-Seigneur, qui n'est pas souvent visité par le prince ; et derrière le kiosk , un bel arbre assez rare, le Plaqueminier d'Orient, dont nous avons déjà parlé.

Sur la rive asiatique du Bosphore, à l'opposite de Yèni-Keuï, l'entrée de la vallée deSultaniïè se fait remarquer par une grande terrasse élevée au-dessus du sol, ayant, dans son milieu, une fontaine, dont la forme est celle d'un obélisque égyptien. Cette terras.se est couverte de tilleuls, de platanes et de saules pleureurs ; les Musulmans et les femmes turques vont passer la journée au frais sous leur ombrage, et s'y font apporter leurs repas. Au-delà de ce superbe massif, on voit entièrement isolé, comme pour mieux attirer les regards , un cyprès dont la tige, creuse et entr'ouverte d'un côté, donne passage à trois figuiers

qui marient leurs branches avec celles du cyprès, et rendent assez piquante cette espèce de jeu de la nature.

Après la vallée de Sultaniïè vient celle du Grand- Seigneur, appelée Khurikiar-Iskèlèki; elle a vis-à-vis son débouché un golfe qui portait le nom d'Amycus. C'est là que ce roi des Bébryces, nom des anciens Bithyniens , ayant défié au combat du ceste le plus brave des Argonautes, Pollux se présenta et lui cassa la téte : à cette noble escrime, on peut juger ce que devaient être les mœurs de ces temps reculés. La vallée du Grand-Seigneur est parsemée de beaux platanes, dont les tiges s'élèvent, pour la plupart, sur un énorme cône de racines laissées à découvert par le laps du temps. Cette vallée, ornée de belles fontaines, de kiosks et d'autres fabriques, fréquentée de préférence par les Turcs, les Grecs et les Arméniens, est honorée quelquefois de la présence du chef de l'Etat qui vient y faire binich , ou se livrer , avec sa cour, à plusieurs exercices et à divers amuseraens. Des tentes sont dressées pour recevoir le Sultan et sa suite. Cet appareil et celui du nombreux et brillant cortège qui accompagne le Grand-Seigneur, ont toute la pompe asiatique, et présentent un spectacle des plus intéressais. C'est aussi là que les Européens de la rive opposée du Bosphore se rendent pour y jouir de la promenade et de la multitude de tableaux variés qu'offrent, par leurs costumes, par leurs usages et leurs habitudes, les groupes d'hommes et de femmes des diverses nations dont nous avons parlé.

A la vallée du Grand-Seigneur touche la montagne du Géant, qui appuie et soutient en quelque sorte