CHAPITRE XIV

offrant le même genre d'architecture : demeures inaccessibles , que des jalousies importunes rendent même impénétrables au* regards; et au-delà, dans un renfoncement du Bosphore, au débouché d'une jolie vallée, Bèbèk, ou leKiosk des conférences, lieu où les Sultans et leurs Vizirs sont allés quelquefois traiter d'affaires avec les Ministres européens.

Entre Bèbèk et le cap avancé sur lequel est bâti le château d'Europe, un bois religieux de cyprès entremêlés de tombes, de sarcophages et de roches éparses çà et là , produit un effet très-pittoresque. Le cap élevé de Kandilli , sur la côte d'Asie, et celui qui lui est opposé sur la côte d'Europe, offrent, dans leur intervalle, un des endroits les plus resserrés du Bosphore : ils y séparent les vents, les températures et les courans lorsque les vents viennent à changer. Ce point est marqué pour le passage du détroit. C'est entre Gheuk-sou (l'eau bleu-de-ciel) et Kutchuk-sou (la petite rivière), aftluens du Bosphore, dans l'intervalle de Kandilli et (XAiiadolou-flicari, le château d'Asie, que Darius, voulant aller punir les Scythes qui se permettaient des incursions continuelles en Perse, fit jeter ce pont, qui a rendu le nom de Mandroclès immortel. 11 en reporta l'honneur à Samos, sa patrie, en faisant suspendre dans le temple de Junon un tableau représentant le passage d'Asie en Europe que Darius venait d'effectuer. Plusieurs siècles après, Mahomet II ayant médité de porter le dernier coup à l'Empire grec croulant de toutes parts, pour s'assurer des deux rives du Bosphore, y construisit sur celle d'Europe, et dans le même cuilroit, la forteresse de Lemescopie. Le fort sur la côte d'Asie, qu'on voit en

face, existait depuis son aïeul. Il fît plus, il accéléra par une manœuvre hardie, dont nous allons parler, la reddition de la ville de Constantin.

Lorsqu'on a quitté le château d'Europe, on rencontre, en remontant, Balta-Limani (le port de la Hache), anse spacieuse, à l'issue d'une vallée dont l'origine est à Lèvènd-Tchiflit>hi (i). Balta-Oglou, Capitan-Pacha de Mahomet II (a) , s'étant convaincu qu'il ne pouvait pénétrer directement dans le port de Constantinople, dont l'entrée était fermée par une chaîne, réunit, à Balta-Limani, ces bâtiraens qui se montrèrent dans le port, après qu'ils eurent franchi, à force de bras , la crête qui sépare le Bosphore de la rivière orientale des Eaux -Douces. Cet endroit du canal présentait le chemin le plus court qu'on pût suivre pour exécuter une opération qui dut paraître un prodige (3) ^ elle frappa de terreur les assiégés, et amena leur reddition. Rien de grand ne fut oublié

(i) Qui signifie la métairie du suidai volontaire, nom d'un lien ob triaient des casernes dés troupes dn nitam-tljèdid.

(a) Jl n'y avait point a celte époque de Capitan-Pacha; mais les fonctions que Balta-Oglou remplissait , pendant le siège de Constantinople, correspondaient à ceHes de cette grande place, qui fut créée par la suite , et qui est devenue une des premières chargea de PÉtat.

(3) Quelques historiens oui révoqué en doute le fait dont il s'agit; cependant une entreprise pareille n'était pas même alors sans exemple. Il est certain, en effet, que, quinze ans auparavant, Nicolas Sorbolo , Candiote, avait fait passer de l'Adigc dans le lac de Garda , a Torhole, par la vallée de Mon , des galères et antres baiiwcns venua de Venise, aGn de pouvoir porter des secours a Brcscia qui était bloquée par Gonzague, Duc de Milan. Nous-mêmes, h l'armée d'Italie, nous avons eu J'ordredu Général en chef Bonaparte d'exécuter une opération analogue : nous avous conduit de l'Adige dans le lac de Garda , au port de Laziar, deux chaloupes vénilieunes pour du canon de vingt-quatre, en leur faisant franchir la hauteur 1res -élevée et très-mide de Pio»ezano, qui sépare P Adipe du lac.