CHAPITRE PREMIER

Des règles de tradition employées dans la conduite des eaux

à Constantinople.

De tous les monumens d'utilité publique, ceux qui concernent la manière dont on fournit les eajix à une grande ville pour le besoin de ses habitans, excitent d'autant plus d'intérêt qu'ils offrent un plus bel ensemble , et qu'ils se font remarquer par des ouvrages d'art d'une application peu connue. Le système des eaux qui abreuvent la capitale de l'Empire Ottoman est recommandable sous ces deux rapports : il avait été à peine entrevu jusqu'à ce jour. Nous essaierons de le faire connaître dans toutes ses parties; et l'on aura lieu de se convaincre que c'est un des plus grands

travaux que les Empereurs grecs nous aient laissé. On y verra, dans les moyens dont on se sert pour faire circuler les eaux depuis leur source jusqu'au réservoir de distribution , un ouvrage d'art, le soutèrazi (i), ou pyramide hydraulique , dont l'époque de l'invention ne saurait être assignée, mais qui peut passer pour nouveau , puisqu'il n'est guère connu que dans les Etats du Grand-Seigneur, et que personne n'en a encore indiqué les propriétés. Les règles de pratique auxquelles sont assujétis les mouvemens des eaux dans ces sortes d'ouvrages et dans les tuyaux de conduite qui leur sont adoptés, ont été conservées par une tradition non interrompue , et l'on en fait journellement l'application.

Il ne paraissait pas que les anciens eussent fait l'application, pour la conduite des eaux, de la propriété qu'ont 1& liquides de s'élever à la même hauteur dans divers tuyaux qui communiquent entre eux. En France , le pont du Gard , non loin de Aimes , l'aqueduc de Jouy, près do Metz, et dans un grand nombre d'endroits d'autres ouvrages de ce genre, faits par les Romains , semblaient indiquer que , de leur temps , employait seulement les ponts aqueducs pour faire passer des cours d'eau d'un bord à l'autre des vallons. Mais en visitant, au mois de juin 1818, les restes des aqueducs des Romains au-dessus de Lyon, j'y ai reconnu que pour faire franchir aux eaux destitinées à abreuver cette grande ville des ravins trèsprofonds, on avait employé des conduites à siphons renversés , et qu'on les avait établies sur des arcades:

(1) Soutèrazi, régulièrement Sou-tèrazici , signifie équilibre <Tcau ; ce mot est composé de sou , eau , ei d« tèrazi , équilibre.