CHAPITRE VIH

de colonnes de marbre blanc qui se correspondent. Un tambour sert de base à la colonne supérieure , en même temps que de chapiteau* à la colonne inférieure. Le dessous de ce tambour a un embrèvement d un pouce pour recevoir la tête de cette colonne. Chaque étage a deux cent vingt-quatre colonnes, espacées en tous sens de neuf pieds neuf pouces, ce qui fait en tout six cent soixante-douze colonnes. Celles de l'étage supérieur qui soutiennent la voûte sont les seules qui se montrent dans toute leur hauteur, qui est de quatorze pieds quatre pouces. 11 ne paraît que .sept pieds sept pouces d'une partie des colonnes de l'étage inférieur; le reste est enseveli dans des terres de sédimens , ainsi que tout l'étage d'en bas. Un puits de quinze pieds de profondeur creusé dans ce terrain, et que l'on suppose , avec beaucoup de vraisemblance, descendre jusqu'à l'ancien sol de la citerne, nous paraît confirmer l'opinion que la citerne Bin-Bir-Dirèk avait trois étages de colonnes \ d'après cela elle aurait contenu un million deux cent trente-sept mille neuf cent trente-neuf pieds cubes d'eau. La quantité nécessaire aux besoins de Constantinople pendant vingt-quatre heures étant de deux cent soixante-sept mille six cent soixante-dix-huit pieds cubes, il aurait fallu, pour la remplir, toutes les eaux arrivant dans l'intérieur de la ville, et coulant pendant près de cinq jours consécutifs; d'après cela, elle pouvait avoir une réserve de plus de soixante jours pour abreuver la région à laquelle cette citerne correspondait.

Tous les chapiteaux des colonnes de la citerne Bin-Bir-Dirèk sont lisses \ ils ont la même forme et

la même grosseur. Les colonnes ont aussi à peu près Jes mêmes proportions ; en sorte qu'il paraît que ce monument a été construit sur un plan arrêté et fait avec soin. Les ouvriers en soie, Arméniens catholiques, qui travaillent dans cette citerne, m'avaient fait remarquer en i8i3, comme ils le font à tous les voyageurs, des croix gravées sur quelques chapiteaux; mais le 16 avril 1814, lorsque je suis allé visiter pour la seconde fois cette citerne, j'ai découvert , sur les tambours de deux colonnes , deux inscriptions en forme de monogrammes qu'on n'avait pas encore aperçues, et qui se trouvent gravées sur ces tambours (i).

Constantin avait établi la capitale de son nouvel Empire aux frontières d'un pays barbare qu'il avait négligé d'assujétir (2). Les Turcs , avant même de se rendre maîtres de Constantinople, s'étaient attachés à subjuguer les peuples qui l'avoisinaient, et ils n'ont jamais vu d'ennemis s'approcher de leur capitale. N'ayant pas eu les mêmes inconvéniens à craindre pour la sûreté de leurs eaux , ils ont négligé le soin des citernes; néanmoins en faisant perdre à presque tous ces édifices leur ancienne destination , ils ont souffert qu'on les employât à d'autres usages.* C'est ainsi que les citernes à ciel ouvert sont devenues des jardins potagers, et que dans la citerne Bin-Bir- Dirèk , ainsi que dans la plupart des autres citernes

(i) Voyez la planche VI de l'Atlas.

(a) Zoximc impute à Constantin «ravoir souffert, depuis la fondation de Constantinople , que Jes Bai bai c» Pimuiussent dans sa nouvelle

capitale.

f 'oyez V Histoire de t empereur Jovicn, par l'abbé de La Blcterie, page 141 (note *).