CHAPITRE VIII
porte à croire que les autres citernes s'alimentaient de même.
La citerne Yèrè-Batan-Sèraï, ou le palais souterrain, une des plus grandes et des plus belles citernes de Constantinople, s'appelait Autrefois Cisterna-Basilikè , citerne impériale. C'est un vaste souterrain, dont les voûtes en briques et en mortier de khoraçan sont soutenues par des colonnes de marbre qui ont, pour la plus grande partie, des chapiteaux de divers ordres et de diverses grandeurs. Les chapiteaux des autres colonnes sont lisses. Les briques portent un monogramme qui n'a aucune signification connue, et dont la grandeur est de deux pouces en carré. Les caractères, y. sont en relief; la croix qui les précède ne ferait remonter tout au plus qu'au moyen âge l'époque de la fabrication de ces briques, et par* conséquent celle de la citerne dont il est ici question.
Les briques dont nous venons de parler ont treize pouces en carré et dix-huit lignes d'épaisseur. La matière dont elles sont faites est rongeâtre. Le grain en est très-fin, très-serré, très-compacte. Ces briques paraissent avoir essuyé une forte cuisson, et leur pesanteur est plus considérable que celle des briques modernes de même dimension. Destinées à servir dans des arceaux comme voussoirs , leurs qualités pour résister à une grande compression n'étaient point nécessaires, à raison de l'emploi qu'on y faisait, dans les intervalles des unes aux autres , du mortier de khoraçan par égale épaisseur : toutes les voûtes des citernes et des conduits souterrains sont construites eu briques et en mortier de khoraçan.
La citerne Yèrè-Batan, située dans la rue de Soouk- Tchèchmè, reçoit le» eaux de l'aqueduc de Djèbèdji- Kcuïu, par le takçira de Sainte-Sophie. Nous avons déjà dit ailleurs quelle servait de réserve d'eau pour le temps de técheresse. C'est la seule des anciennes citernes qui ait conservé sa destination première; elle a dû cet avantage à la proximité où elle se trouve du Sérail , auquel die fournit un supplément pendant six mois, à compter du mois de mai. .
Nous ne saurions entrer dans des détails particuliers sur cette citerne, parce que contenant plus ou moins d'eau pendant toute Tannée, et ayant beaucoup de vase, il est impossible de la parcourir dans toute son étendue,. qui est très-considérable, puisqu'on prétend qu'elle se prolonge jusqu'à Sainte- Sophie , jusqu'à la mosquée de Sultan-Ahmed, et jusqu'aux bureaux de Dèftèrdar, place de l'Hippodrome.
La citerne Bin-Bir-Dirèk , ou mille et une colonnes, était appelée Philoxènè , en antithèse de la Basilike, qui était exclusivement réservée pour l'usage de l'Empereur, tandis que cellè-ci était publique.
La citerne dont il s'agit est située derrière la. place de l'Hippodrome , du côté du couchant. Elle consiste en un vaste souterrain carré dont les côtés sont inégaux. Un des côtés a cent quatre-vingt-dix pieds de longueur, et l'autre cent soixante-six pieds. L'épaisseur des murs qui l'entourent est de neuf pieds. Sa voûte en brique (i) est soutenue par trois étages
(i) Le» brique» ont quatorze pouce» en carre, et deux pouces d'epaia- *eur ; elle» portent une inscription de »îx ponces de long sur dix-hoil ligne* de hant , h laquelle on n'a reconnn aucune signification.
