CHAPITRE III

Le corps des Bostandji fournit celui des Khassïki, composé de trois cents hommes choisis parmi les Bostandji au-dessus des simples nè/èr (soldats). Outre le Khassèki-Agha , leur colonel , qui est substitut du Bostandji-Bachi , ils ont pour officiers :

Le Kapou-Khassèkiçi, agent du Kyzlar-Aghaei auprès du Grand- Vizir;

Le Khasskki-Bachi, receveur-général des revenus du Kyzlar-Aghaçi \

Le Khassèki-Bachi-Kiatibi , premier commis du receveur-général.

Lorsque le Grand-Seigneur se rend aux incendies, le Khassèki-Agha remplace le Bostandji- Bachi auprès de Sa Ilautesse; car, pour son compte, il doit y arriver des premiers avec sa troupe.

Les Khassèki suivent partout le Grand -Seigneur, comme constituant sa garde au dehors \ aussi en trouve-t-on dans toutes les avenues du Sérail, et, lorsque Sa Hautesse fait Binich ( promenade en pompe), ils forment un grand cercle autour de sa tente pour empêcher qu'on n'approche de trop près. On les établit aussi comme gardiens dans les maisons impériales. Ce n'est qu'après plusieurs années de service, et une conduite irréprochable, que les Khassèki sont admis à devenir rameurs sur le Kaik (bateau) du Grand- Seigneur , distinction à laquelle ils attachent un très-grand prix.

Si le nombre de chevaux qui précèdent les gens d'un haut rang, à Constantinople, annonce que ce sont des personnes d'une grande distinction, on le reconnaît encore au nombre de rames dont leurs kaik sont armés : ainsi le Grand-Seigneur a vingt-six rames

et le tendelet ( i ) rouge ; le Grand- Vizir vingt-quatre, et le tendelet vert ; le Capitan-Pacha, le Mufti, leKiahyabeï (2), sept paires de rames et le gouvernail ; le Reïs- Efrendi(3)tleTersana-Emini(4)JeTchaouch-Bachi(5), sept paires de rames , point de gouvernail ; les ambassadeurs, sept paires de rames, mais sans tendelet.

A la suite des Khassèki, nous placerons les Baltadji, qui sont bien au-dessous d'eux, et par le nombre et par la nature de leurs fonctions. Les Baltadji (porte-haches), corps de quatre cents hommes sous les ordres immédiats du Kyzlar-Aghaçi, ont pour chef le Baltadjilar-Kiahyaçi > sorte de messager d'Etat entre le Sultan et son Grand- Vizir. L'emploi des Baltadji est de fendre du bois, d'en pourvoir les appartenons, et de ne pas les laisser manquer d'eau. On les distingue en Zuluftchi-Baltadji et Baltadji proprement dits ; ces derniers servent de messagers entre le Sérail du Grand-Seigneur et Eski-Sèraï.

Sous Amurat II , les Baltadji repoussèrent les Janissaires qui étaient venus attaquer le Sérail, et reçurent, en reconnaissance de leur dévouement, le titre de Khascouli (fidèles), qu'ils portent encore avec orgueil.

Nous ferons observer, en terminant, qu'aucune fonction n est à dédaigner à la Cour du Sultan 5 celles relatives à Sa Hautesse étant regardées toutes comme honorables.

(i) Petite tente.

(a) Ministre de l'intérieur.

(3) Grand-Chancelier.

(4> Intendant de PAmiraaté.

(5) Grand-Maréchal.