CHAPITRE VI

Abolition de la Milice des Janissaires , et vues générales

de Sultan-Mahmoud.

L'aperçu rapide que nous avons présenté dans le chapitre précédent des changemens opérés par Sultan- Mahmoud, offre la preuve incontestable des soins que ce prince avait mis à rétablir Tordre dans toutes les parties de son empire, ordre sans cesse troublé, principalement par la mutinerie , les prétentions et l'insolence des Janissaires , de cette infanterie ottomane qui, dans l'origine, acquit un si grand lustre, mais qui avait ensuite tellement dégénéré qu'elle était devenue la plus méprisable de l'Europe.

Enfermé quelque temps dans le Sérail avec son cousin Sultan - Sel im , depuis la déposition de ce prince, Mahmoud II savait tout ce qu'il avait à craindre des Janissaires, et avec quelle circonspection il devait agir pour ne point éveiller leurs soupçons. Les fautes et les conseils du malheureux Selim lui ont été utiles. Resté seul maître de l'Empire, il dut méditer, dès

son avènement, la destruction de ce corps redoutable , depuis plus d'un siècle inutile à la défense de 'Etat, et ennemi de toute amélioration.

Sultan-Mahmoud a su allier une ( prudence consommée à l'activité et à la fermeté d'à me nécessaires pour opérer un pareil changement. Une continuelle surveillance et une grande sévérité avaient en attendant prévenu de nouvelles révoltes. L'ordre et l'autorité du souverain, long-temps méconnus, furent rétablis dans les provinces. Des hommes dévoués remplacèrent des rebelles ou des seigneurs terriers qui avaient accaparé, à vil prix, les revenus des plus belles provinces, et qui, quoique soumis en apparence, étaient les plus intéressés au maintien des abus.

Le Mufti qu'il nomma ne lui fut pas moins utile; c'était Durri-Zadé, digne héritier de la loyauté et de la fermeté qui caractérisent sa famille (1). II avait représenté plusieurs fois aux Janissaires qu'ils ne devaient point prendre une contenance qui fût dans le cas d'alarmer la tranquillité publique. Ceux-ci, fatigués de ses instances, osèrent le menacer : « Vous « ignorez, leur dit le Mufti, que la Loi a aussi ses « guerriers et ses défenseurs? » Et dès ce moment, il permit aux Softa (1) de s'armer. Ce corps , attaché aux grandes mosquées de la capitale, est très-nombreux ; il se montra partout dans Constantinople, formé en détachemens, qui continrent, par leur présence, cette milice arrogante trop habituée à dominer.

(1) Poyez snr le père de ce Mufti la fin du chapitre des Incendies. (a) Nom tout à-fait aliérc, donné aux étudians qui sutrmt Je» leçons de» muderris. Le mot véritable est snukhtè , brûle de Vaniour divin . dn persan saukhtcn, brûler.