CHAPITRE VI

Aujourd'hui, le corps des Janissaires n'existe plus; l'anathème pèse même sur ce nom : il est défendu de

le prononcer.

Cette salutaire révolution date du 16 juin 1816. On conçoit qu'elle ne put s'effectuer sans une grande résistance de la part des Janissaires, qui se constituèrent, suivant leur usage, en rébellion. Décide à les exterminer , Sultan-Mahmoud prit une résolution à laquelle on n'a recours que dans les grands dangers de l'Etat. La sortie du sandjak-chèrif, l'étendard sacré, fut déclarée nécessaire par un fetva du Mufti. Dès que cet étendard eut été remis par Sa Hautesse au Grand-Vizir, des crieurs publics se répandirent de tous côtés en proclamant l'ordre suivant :

« Que tout Musulman , que tout homme fidèle à la « Foi et à la Religion, prenne les armes et se rende, « sous le sandjak-chèrif (i), à Sultan-Ahmed »

Aussitôt le Grand-Vizir, le Mufti, les Kadi-Asker, ristambo) - Effendiçi et les Oulema se portèrent à l'At-Mcïdani (place de l'Hippodrome), accompagnés d'une foule immense déjà en armes. Le camp impérial fut formé sur cette place , et les Ministres s'y établirent sous des tentes élevées à la hâte* L'appel , au nom de la loi musulmane, eut un effet si prompt, qu'on vit , de toutes parts se diriger vers le Sérail une multitude de bateaux chargés d'hommes en armes,

(i) Etendard d'étoffe de *oie verte, qu'on prétend avoir été donne par Mahomet lui-même h ses soldais , et que Ton conserve avec un soin leligienx dans le trésor de l'intérieur du Sérail. On ne le sort que pour aller a la guerre : sa vue inspire l'ardeur et la confiance aux troupes; cl, en cas de rêvera, il devient leur point de ralliement.

(a) Mnsqn<:e à six minan ts sur l' Jt-Mttùlani. f^oirla planche vu de fAtlas.

tous dans un silence et un recueillement religieux.

Quand les préparatifs furent achevés , Sultan-Mahmoud voulut marcher en personne contre les révoltés ; mais on le conjura de rester au Sérail. Usant du droit que lui donnait le Khalifat, il frappa d'ana* thème l'Odjak des Janissaires , les déclarant apostats et impies, et les mettant ainsi hors la loi civile et religieuse.

On marcha aussitôt vers TEt-Meïdani , place qui est devant les casernes des Janissaires (i), où ils s'étaient réunis autour de leurs marmites renversées, ce qui dans tous les temps fut le signal d'une révolte décidée. On fondit sur eux par diverses attaques ; le choc fut terrible et pendant cette lutte, le Grand- Seigneur ordonna qu'on mît le feu à ces immenses casernes, et défendit de l'éteindre : brûlées ou dévastées, elles resteront en ruines comme un témoignage de malédiction et de juste vengeance.

Poursuivis de tous côtés avec acharnement, les Janissaires finirent par succomber : il en périt plus de huit mille dans l'attaque, ou dans l'incendie des casernes, ou par jugement de la commission établie dans l'Hippodrome (a). On en renvoya depuis quinze mille dans leurs foyers. La journée du i6juin assura le triomphe de Sultan-Mahmoud dans une entreprise qui lui avait paru si importante et si difficile,

(i) On leury faisait la distribution de la viande. C'est à raison de sa position qu'avaient lieu, sur celte place, les rassemblement des Janissaires, lors de leur révolte. VEl-Mcidani est souvent confondu avec VAt- Meïdani, l'ancien cirque, en grec, V Hippodrome.

(a) La plupart .de ceux-ci étaient des chefs ou. des hommes notes et inscrits depuis long-temps, pour avoir pris part a divers mou remens séditieux.