CHAPITRE IV

Constantinople sous Théodose le Grand (379 — 395

Valentinien , en précédant son frère Valence dans la tombe, avait laissé deux fils, Gratien et Valentinien. Le second n'étant encore qu'un enfant sous la tutelle de sa mère, Gratien se trouvait seul maître de l'empire. Effrayé du redoutable fardeau, il se choisit un collègue. Ses yeux s'arrêtèrent sur un jeune guerrier espagnol qu'il avait vu souvent à la cour de son père et qui était devenu son ami. On vit donc s'asseoir sur un trône, qu'il devait entourer de gloire et de vertus, Thôodose le Grand (379).

Théodose , jeune exilé , et fils d'un père , grand général, injustement décapité à Carthage, n'avait point sollicité la puissance : il n'eut pour intrigue que sa renommée, pour protecteur que la nécessité. Déclaré auguste à Sirmium , il fut chargé du gouvernement de l'Orient. L'année suivante, il reçut le baptême à Thessalonique. Constantinople accueillit dans ses murs le nouvel empereur (24 novembre 380). Sa renommée l'avait déjà précédé dans cette capitale.