CHAPITRE XII

La puissance musulmane. — Les Turcs — Les sultans ottomans — Mahomet n s'empare de Constantinople.

La puissance musulmane , dont la France unie à l'Angleterre protégeait naguère sur le Bosphore les derniers représentants , a joué depuis le septième siècle un grand rôle dans l'histoire. Depuis le jour où , s'élançant des sables d'Arabie , et fascinant les peuples par le fanatisme religieux et le prestige de l'éloquence, un prétendu prophète sut les entraîner à sa suite à la conquête de l'Asie, jusqu'au dix-septième siècle, cette puissance envahissante a rempli la terre du bruit de son nom. La Providence distribue aux nations différents rôles ici -bas. Aux unes, c'est une mission de miséricorde et d'amour qu'elle leur confie ; et si nous en voulons un exemple , n'allons pas le chercher au loin ; la France , nation civilisatrice et missionnaire , vient s'offrir tout aussitôt à nos regards. Aux autres, c'est au contraire une mission de

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justice et de châtiment. Lorsqu'on demandait au farouche Attila , en retenant la bride de son cheval , de quel côté il voulait maintenant porter ses pas , il répondait : Contre les nations que Dieu veut punir. Le fier conquérant disait vrai. Les terribles enfants de Mahomet auraient pu à leur tour tenir le même langage ! . . .

Il n'entre point dans notre plan de tracer l'histoire de ces puissants califes ou vicaires du prophète de la Mecque, qui , non contents de régner en Asie , envahirent l'Afrique , et descendant sur nos plages, vinrent établir leur siège à Cordoue , au cœur même de la belle et catholique Espagne ' . La France , qu'ils avaient envahie , fût devenue aussi la proie des Sarrasins , si le bras de Charles Martel n'eût écrasé dans les plaines de Poitiers ces formidables ennemis. Plus tard, les exploits du Cid, de Gonzalve de Cordoue, les victoires des rois de Castille, de Navarre et d'Aragon , enlevèrent aux Arabes et aux Maures d'Espagne leurs brillantes conquêtes , et détruisirent ces royaumes musulmans de Cordoue et de Grenade, que l'imagination nous représente parés de tant d'éclat , de puissance et de gloire....

Les Turcs formaient dans l'origine une grande famille de la variété indo-germanique, qui a longtemps habité

1 On distingue trois grands califats : 1* celui d'Orient dont le .siège fut à la Mecque jusqu'à la mort d'Ali , puis à Damas sous la famille des Omniades , et à Bagdad sous celle des Abassides ; il dura six cent vingt-six ans (632 — 1258) ; 2° celui de Cordoue, fondé en 756 par Abdérame, de la famille des Omniades, et démembré en 1031 ; 3° celui d'Egypte ou des Fatimites , qui fut fondé en 909 par un descendant de Fatime , fille du Prophète , et fut renversé eu 1L71 par Saladin , premier sultan nyoubitc d'Egypte.