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arrachant les Vénitiens à leurs calculs égoïstes, poussant

em sur la flotte chrétienne un jeune prince avide de

renommée. le forçant de devenir le héros du christia-

sme, et durant cette bataille de Lépante, dont il était l'âme et le génie, élevant lui-même vers le Ciel, comme un autre Moïse , ses bras amaigris par les austérités de la pénitence '. La Chrétienté doit aussi une part de reconnaissance à notre brave Grillon , qui durant ce temps , se transportait dans toutes les cours d'Italie; s'eiîorçant à lui seul de créer une flotte et des soldats, et de ranimer partout le feu de la guerre contre les Musulmans. Grillon, combattant sur les galères de Malte, sera tout à l'heure l'un des héros de Lépante. Après la victoire , il fut choisi par don Juan d'Autriche pour en porter la nouvelle dans la capitale du monde chrétien. La France aura donc un digne représentant de sa gloire dans cette mémorable journée , qui vit l'un des [plus illustres triomphes de la civilisation et de la foi sur le règne de la barbarie.

C'était le 7 octobre 1571. La flotte ottomane, composée de deux cent soixante navires, sous la conduite d'Ali- Pacha, et la flotté chrétienne de deux cent dix galères, commandée par don Juan d'Autriche, fils de Charles- Quint, se rencontrèrent dans l'ancienne mer d'Aclium, où jadis Auguste et Marc-Antoine s'étaient disputé i'empire romain. Cette mer allait voir un nouveau combat d'une égale importance. Les Turcs combattent pour usurper l'empire du monde; les Chrétiens , pour la défense de l'Europe.

i Voir YRistoire de S. Pie V, par le comte de Failoux.

2GQ CONSTANTINOPLE

.Don Juan prélude à l'attaque en faisant arborer sur son vaisseau l'étendard de la Croix , qu'il a reçu du souverain Pontife. Toute l'armée salue par des cris de joie ce signe sacré de la victoire. Alors les officiers donnent le signal de la prière, et l'armée entière, tombant à genoux , se prosterne devant l'image de Jésus crucifié et lui demande le triomphe sur les infidèles. Durant ce temps, les deux flottes se rapprochaient. Celle des Turcs, poussée par un vent favorable , s'avance d'abord plus rapide ; mais le vent étant tombé , se relève bientôt en faveur des Chrétiens et porte la fumée de leur artillerie dans l'armée ottomane. Ce changement inespéré est regardé comme un secours du Ciel.

Après un combat acharné , qui dura depuis cinq heures du matin jusqu'à la nuit , la Croix demeura victorieuse. Plus de trente mille Turcs avaient péri, cent trente galères ottomanes étaient tombées au pouvoir- des vainqueurs. La plupart des autres , brisées ou coulées , ne présentaient plus que des débris chargés de nombreux prisonniers et d'un butin immense. La flotte victorieuse emmenait en outre près de vingt mille esclaves chrétiens. Mais dans ce combat sanglant , huit mille Chrétiens demeurèrent ensevelis dans leur triomphe , et parmi eux le brave Augustin Barbarigo, commandant de l'aile gauche, qui avait puissamment contribué au gain de la bataille. Toute la chrétienté célébra cette victoire par des réjouissances extraordinaires. En France, en Angleterre, en Espagne, chez tous les peuples du Nord, on adressa au Dieu des armées de solennelles actions de grâces. A Venise,

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le nom de Lépante fut inscrit sur les monnaies , et le jour de la bataille mis au nombre des fêtes qu'on célébrait chaque année. Rome surtout fit éclater la plus vive allégresse. Marc- Antoine Colonne, qui avait commandé les vaisseaux du pontife Pie v, fut conduit en grande pompe au Capitole, les voûtes de la belle église A' Ara Cœli se virent décorées des drapeaux pris sur les infidèles; et le Chef de l'Eglise institua en l'honneur de la Vierge Marie , protectrice de l'armée chrétienne , la fête de Notre-Dame des Victoires !. ,

' Cette fête de Notre-Dame des Victoires fut fixée au 7 octobre , jour même de la bataille de Lépante. Depuis le pape Grégoire xni ordonna que la fête du Rosaire serait célébrée chaque année, en l'honneur de ce même triomphe, le premier dimanche d'octobre.