LES SOUVENIRS

ment des guirlandes blanches et noires le long des corniches des coupoles et autour des terrasses des minarets; les mouettes voltigent joyeusement, des milliers de tourterelles se caressent dans les cyprès du cimetière ; autour du château des Sept-Tours croassent les corbeaux et volent en cercle les vautours ; les alcyons vont et viennent en longues files entre la mer Noire et la mer de Marmara; et les cigognes croquètent sur les dômes des mausolées solitaires. Pour le Turc, chacun de ces oiseaux a une grâce particulière ou une vertu bienfaisante : les tourterelles protègent les amours, les hirondelles préservent des incendies les maisons où elles suspendent leurs nids, les cigognes font chaque hiver un pèlerinage à la Mecque, les alcyons portent en paradis les âmes des fidèles. Aussi il les protège et les nourrit, par reconnaissance et par piété, et ils lui font fête autour de sa maison, sur la mer et parmi les tombeaux. Partout à Stamboul on les a au-dessus de sa tête, autour de soi : on est effleuré par leurs troupes sonores, qui répandent en ville la gaîté de la campagne et vous rafraîchissent en renouvelant continuellement dans l'âme le sentiment de la nature.