LES RESSEMBLANCES

Dans les premiers jours, frais émoulu comme je l'étais de lectures orientales, je voyais partout les personnages fameux des histoires et des légendes, et les figures qui me les rappelaient ressemblaient quelquefois tellement à celles qu'avait forgées mon imagination, que je m'arrêtais pour les contempler. Combien de fois j'ai saisi mon ami par le bras, et, lui montrant un passant, je lui ai dit : « Mais c'est lui ! que diable ! ne le reconnais-tu pas? » Sur la petite place de la sultane Validé, j'ai vu bien des fois le Turc géant qui des murs de iNicée précipitait les rochers sur les têtes des soldats de Godefroy de Bouillon; j'ai vu, devant une mosquée ,Oumm Dgiemil, la vieille mégère de la Mecque, qui répandait des ronces et des orties devant la maison de Mahomet; j'ai trouvé dans les bazars des libraires, avec un livre sous le bras, Digiemal-Eddin, le grand savant de Brousse, qui savait par cœur tout le dictionnaire arabe; j'ai passé auprès d'Ayesha, l'épouse bien-aimée du Prophète, qui m'a regardé en plein visage de ses yeux brillants et humides commeT étoile dans un puits; j'ai reconnu dans l'Et-Meidan la beauté fameuse de la pauvre Grecque tuée au pied de

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la colonne Serpentine par un boulet des canons d'Orkhan; j'ai reconnu Koswa, la chamelle de Mahomet'; j'ai retrouvé Karaboulout, le cheval noir de Sélim. Je me suis trouvé, au tournant d'une petite rue du Phanar, avec Kara Abderrhaman, le plus beau jeune homme turc des temps d'Orkhan; j'ai vu le pauvre poëte Fighani, condamné à parcourir Stamboul, lié à un âne, pour avoir attaqué le grand vizir d'Ibrahim dans un distique insolent; j'ai trouvé dans un café Soliman le Gros, le monstrueux amiral que quatre esclaves robustes réussissaient à peine à soulever de son divan ; Ali, le grand vizir, qui ne trouva pas dans toute l'Asie un cheval qui pût le porter ; Mahmoud Pacha, l'hercule féroce qui étrangla le lils de Soliman, et le stupide Ahmed II qui répétait continuellement : kosc! kosc ! ( cela va bien! cela va bien! ), accroupi à la porte du bazar des Scribes, près de la place de Bajazet. Tous les personnages des Mille et une Nuits, les Aladin, les Zobéide, les Sindbad, les Gulnare, les vieux marchands juifs, possesseurs de tapis enchantés et de lampes merveilleuses, passèrent devant moi comme une procession de fantômes.