CHAPITRE X

Un mot sur le corps du génie anglais pendant les guerres de TEinpire. -- Organisation vicieuse de celte arme. — Améliorations introduites par Wellington. — Elles se perdent et s'effacent pendant la paix de 1815 à i85/i.— Organisation du corps des sa|)eurs {corps of royal sappers and miners). — L'école de Chatham et le général Pasley.—Accroissement du corps du génie anglais. — Son organisation sous le régime de TOrdonnance. — De Tinspecteur général des fortifications. ~ Mode d*élablissement des plans ou devis. — Exécution des travaux. — Situation de Parme du génie au moment de la guerre de Crimée.— Le gouvernement est obligé de recruter des travailleurs civils pendant le siège de Sébastopol. — Inaptitude du soldat anglais pour les travaux de campagne et de siège.— Opinion du général Durgoyne.— Les sapeurs et mineurs à Bomarsund, à Redout-Kaleh et à Sébastopol.— Uur fusion avec le corps des ingénieurs (Royal Engineers).— Composition de rétat-major et des trou|)es du génie. — Effectif. — Transfert du quartier-général du génie à Chatham.— Uniforme et drapeau des troupes du génie.

Nous avons exposé, à propos de rartillerie anglaise, les motifs qui nous engageaient à donner un tableau sommaire de son organisation sous l'ancien régime de Y Ordonnance, Les mêmes raisons pouvant être invoquées à regard du génie, nous allons passer rapidement en revue les diverses phases traversées par ce corps depuis les guerres de TEmpire.

Il semble qu'à aucune époque les avantages résultant pour une armée de la bonne organisation du génie militaire n'aient été appréciés, en Angleterre, à leur véritable valeur.

En lisant les journaux des sièges entrepris par Tarmée anglaise au commencement de ce siècle (1), on est frappé, à chaque instant, de l'insuffisance du personnel spécial mis à la disposition des généraux anglais, et plus encore peut-être de la pénurie et de la mauvaise organisation du matériel du génie militaire.

Pendant presque toute la durée de la guerre de la Péninsule, les ouvriers-royaux-mililaires {Royal military artificen), comme on appelait alors les troupes du génie, ont été mal commandés, mal disciplinés et mal armés. On ne pouvait les employer que rarement en campagne, et comme ils constituaient simplement, la plupart du temps, des bouches de plus à nourrir, les généraux n'étaient pas fort désireux de les compter parmi leurs troupes. Cette organisation défectueuse et ce faux point de vue ont eu souvent des conséquences regrettables pour Tarmée britannique.

On ne croirait jamais que la reprise d'Olivença (avril 1841), l'attaque du fort Christoval (mai 1811), le siège de Badajoz (mai et juin 1811), le siège de Ciudad-Rodrigo (1812), le second siège de Badajoz

(1) Journaux des sièges entrepris par les Alliés en Espagne, suivis de deux discours sur rorganisation des armées anglaises, et sur les moyens de la perfectionner, traduits de ranglais de John-Jones, par Gosselin (1821).

Mémoire sur les lignes de TorresVedras, du même auteur et du même traducteur (183'2).

(mars et avril 1812), l'attaque des ouvrages de Salamanque, la prise du Retiro de Madrid, et le siège de Burgos (1812) ont été entrepris par Tannée anglaise sans un seul sapeur ou mineur.

A Olivença seulement on employa deux ouvriers militaires, un charpentier et un maçon. C'est par des officiers d'infanterie mis à la disposition d'un qombre d'ingénieurs tout à fait insuffisant que les travaux des sièges que nous venons de citer furent dirigés. Au lieu de sapeurs et de mineurs, on organisa un corps de 100 à 200 fantassins, qui, à la lettre, n'avaient jamais touché une fascine ou un gabion. Ces hommes furent dressés à la hâte, et chargés de diriger, de jour comme de nuit, des corvées de leurs camarades montant de 1,000 à 2,000 hommes. Ceux-ci, comme leurs instruc* teurs, n'avaient pas la moindre idée, au début, de« travaux de tranchées, de mines, de sapes, etc., auxquels ils furent employés (1).

On comprend les conséquences nécessaires d'un pareil système, et les Anglais eurent plus d'une fois à les subir. Un fait incontestable, selon le général Burgoyne, c'est que le château de Burgos, qui pendant plus de six semaines résista à tous les efforts de Wellington, n'aurait pas demandé la moitié de ce temps pour être réduit, si l'armée de si^e avait eu un per-

(1) Ces observations empruntées à Fouvrage de sir Francis Uead (DefenceUss state of England), s'appliquent aussi bien aux sièges de Sébastopol et de Delhi qu'aux sièges de la Péninsule*

sonnel suffisant en officiers du génie (1). Généralement, le plus ou le moins de promptitude apporté dans la réduction d'une place forte a une action correspondante sur la liberté de mouvements qui en résulte pour l'armée assiégeante. La réussite, en pareil cas, facilite en outre singulièrement les approvisionnements, et augmente les ressources de toute nature. Lorsque des résultats aussi importants dépendent uniquement, comme ce fut le cas au siège de Bui^os, du sucxës ou de rinsuccès d'un siège, on ne saurait en calculer trop soigneusement les dispositions et les conséquences.

Le travail et la direction des mines exige particulièrement des hommes exercés. Pendant la guerre de Ja Péninsule, les opérations de ce genre étant exécutées par les soldats de la ligne, demandaient beaucoup plus de temps, et nécessitaient une surveillance de tous les instants. Ce n'est qu'en se multipliant en quelque sorte, et au prix de fatigues inouïes, que les ingénieurs anglais arrivaient à maintenir la direction convenable donnée aux galeries. Malgré tous leurs efforts et tout leur dévouement, ils ne parvenaient pas toujours à prévenir les accidents et les éboulements ' que déterminaient l'inexpérience et la maladresse des travailleurs.

C'est au duc de Wellington que l'on doit attribuer la première organisation sérieuse du génie anglais.

Frappé des conséquences résultant de l'insuffisance

(i) Military opinions of gênerai sir John Fox Burgoyne, collected by WroUesley (Richard.BenUey. London).

des officiers de ce corps, et mieux à même que personne de constater l'ignorance et l'inaptitude des ouvriers royaux {^oyai military arlificers), il ne cessa de réclamer une augmentation d'effectif pour les uns, et une éducation plus complète pour les autres. En attendant l'effet de ses représentations auprès du ministère anglais, il s'occupa, avec sa ténacité et sa persévérance habituelles, de suppléer autant que possible à l'insuffisance du personnel et au défaut de matériel qui entravaient ses opérations. Il donna des instructions détaillées pour la formation d'un détachement de cent mulets destinés à porter les outils de tranchée à la suite de son armée. Il ordonna de réunir et de classer dans une sorte de dépôt de siège tout le matériel nécessaire dans l'attaque des places. Enfin des arrangements furent pris de manière à pouvoir mettre ce parc en mouvement sans délai, suivant les circonstances. Malgré tous ces efforts, l'organisation défectueuse de l'arme du génie, pendant la guerre d'Espagne, continua à coûter à nos voisins d'immenses sacrifices d'argent, sans parler de la vie des hommes. C'est à la suite du second siège de Badajoz, en 4812, où l'armée anglaise avait eu près de 5,000 hommes hors de combat, que Wellington écrivait à lord Liverpool (1 ) :

«... Pendant que j'en suis àrartillerie, je demanderai » à votre seigneurie la permission de lui représenter

(1) « W^hile on the subject of the arlillery, I would bog to suggesl to your Lordship the expediency of adding to the Kngincers* establishment a cor|)s of sappers and ininers. It is inconccivable with what disadvantage we underlake anything likc a siège, for want of

DE LA FRANCE ET DE l'aNGLETERBE. ^53

]» combien il serait essentiel qu'un corps de sapeurs et » de mineurs fût régulièrement organisé pour être mis » à la disposition des ingénieurs. On ne saurait imagi- » ner tout le désavantage que l'absence d'un pareil » corps entraîne pour nous en cas de siège. Il n'y a » pas un corps d'armée français qui n'ait un bataillon » de sapeurs et une compagnie de mineurs. De notre » côté, pour les travaux du génie, nous sommes forcés » de nous adresser aux régiments de ligne. Nos hommes » sont braves et ne manquent pas de bonne volonté, » mais ils n'ont ni l'aptitude ni l'expérience néces- » saires. Il en résulte que nous perdons à la fois et » beaucoup d'hommes et beaucoup de temps précisé- » ment pendant la période la plus critique de nos » sièges. »

Grkce aux pressantes instances du duc deWellington^ le corps des sapeurs et mineurs {Corps of royal sappers and miners) vint enfin remplacer, vers 181:2, les ouvriers royaux du génie. A la même époque fut instituée Técole de Chatham, dont nous aurons à parler ailleurs, lorsque nous passerons en revue les établissements d'instruction militaire de la Grande-Bretagne. Sir Charles Pasley fut mis à la tète de l'école de Cha-

assistance of that description. There is no French corps d'armée which has not a baUalion of sappers and a companyof miners. But we are obliged to dépend for assistance of this description upon ihe régiments ofthe Line;mù although the men are brave and willing, they want the knowledge and training whicb are necessary. Many casuaUies among them consequently occur, and much valuable time is l06t at the most critical period of the siège» (il février 1812).

tham, et en dirigea pendant vingt-cinq ans les travaux. Les théories de cet oificier distingué ont été résumées dans un livre qui peut être cité comme un modèle de méthode et de clarté, et qui depuis trente ans n'a pas cessé de faire autorité dans le corps du génie anglais (1).

En même temps que le corps des sapeurs et mineurs était créé, celui des ingénieurs militaires recevait de son côté un notable accroissement.

En 1819, à Tépoque où M. Dupin visitait la Grande- Bretagne, Tétat-major du génie était quatre fois plus considérable qu'en 1792. « On se rendra compte de » cette augmentation, fait observer très à propos . » M. Dupin, si Ton réfléchit au grand accroissement » des possessions britanniques en Europe, en Asie, en » Afrique et en Amérique. Les Anglais se sont emparés » successivement de toutes les positions militaires qui 2> pouvaient leur assurer Tempire de la mer. Il a fallu i> augmenter et tenir sur pied les forteresses qui font » la sécurité de ces postes impoilants, et par consé-

(4) Rules chiefly deduced from experiment for conducting the practical opérations of a siège, by lieutenant-general sir Charles W, Pasley, royal engineers. Conformément au désir du général Mann, inspecteur général des fortifications, Touvrage du général Pasley n'avait pas été imprimé. Pendant longtemps, on s'était cou> tenté de le distribuer autographié aux officiers qui suivaient les cours de Técole de Chatham, avec prière de ne pas communiquer ces feuilles. Ces précautions n'ont pas empêché que le livre du générai Pasley ne fût traduit en français, et deux édiUons en ont été publiées sous le titre : Règles pour In conduite des opérations d'un siége^ déduites d'expériences soigneusement faites , par sir Gh. Pasley, 3 parties in-S"^, avec planches. (Paris, iW.)

DE LA FRANCK ET DE i/aNGLETERRE. 155

» quent accroître de beaucoup le corps du génie mili-r » taire. »

Jusqu'au jour où le Ministère de l'Ordonnance a été aboli, le chef de ce département a été le colonel titulaire du génie militaire, en môme temps que de l'artillerie; mais c'est l'inspecteur des fortifications qui était le véritable commandant des officiers et des troupes. C'est par ce fonctionnaire que passaient tous les ordres relatifs au personnel et au matéiiel du génie.

L'inspecteur-général des fortifications avait sous ses ordres un député ou sous-inspecteur, un major de brigade et un adjudant. Le major de brigade remplissait les fonctions de chef d'état-major des troupes ; il résidait à Woohvich, quartier-général des troupes de VOrdonnance. L'adjudant, spécialement attaché au corps des ouvriers militaires, résidait à Chatham.

Nous examinerons, dans un autre chapitre, les modifications introduites dans l'araie du génie par la suppression du Ministère de l'Ordonnance. Pour le moment, nous constatons seulement que l'un des sujets de plainte le plus fréquemment invoqué par le corps du génie comme par cdui de l'artillerie, c'est l'absence d'une autorité supérieure assez élevée pour représenter et défendre efficacement, dans les bureaux du Commandant en chef, les intérêts et les droits des deux corps spéciaux.

Comme en France, les officiers du génie militaire sont disséminés, en Angleterre, dans les différentes places du territoire et des colonies. Ils sont chargés de

préparer les plans et les devis relatifs aux travaux à exécuter.

A l'intérieur, les mémoires et projets sont soumis à rinspecteur-général des fortiOcations, qui les corrige ou les approuve. Lorsqu'il s'agit de travaux importants, un comité spécial est chargé des études préparatoires. Dans les colonies, c'est aux gouverneurs territoriaux que les chefs du génie doivent soumettre leurs plans.

Les projets approuvés, et les devis estimatifs arrêtés, les officiers du génie font exécuter les travaux. Autrefois, tout ce qui avait trait aux dépenses et à la comptabilité des services du casernement et des fortifications se centralisait dans les bureaux de l'Ordonnance; aujourd'hui c'est au 5' bureau {ForiificaUon branch) du War-Office que vont aboutir tous les comptes du génie. Dans l'établissement de ces comptes, comme pour tous les détails de leur service, les officiers du génie anglais sont assistés par un certain nombre d'employés civils dont nous reparlerons ailleurs, quand nous nous occuperons des départements administratifs ou civils de l'armée.

L'impulsion donnée au département du génie, de 1809 à 1 8<6, par le duc de WeUington, s'était considérablement ralentie pendant les quarante années de paix qui ont suivi les guerres de l'Empire. Au moment de la campagne de Crimée, bon nombre des améliorations inaugurées par l'illustre capitaine avaient successivement disparu. Les services du matériel et des transports étaient complètement désorganisés; il ne restait pas

DE LA FRANCE ET DE l' ANGLETERRE. 157

trace des équipages de ponts ramenés en Angleterre avec l'armée d'occupation, et dont Torganisation a cependant servi de modèle à presque toutes les puissances militaires du continent.

Le faible effectif du génie anglais sous les murs de Sébastopol ne contribua pas médiocrement à donner à l'armée britannique le rôle secondaire dont l'amourpropre national a eu tant à souffrir. Afln de remédier à l'insuffisance des troupes spéciales mises à la disposition de ses ingénieurs, le gouvernement anglais en fut réduit à engager des travailleurs civils pour l'exécution de certains travaux de campagne (1 ). Nous examinerons plus loin la valeur de cet expédient, et les objections auxquelles donne lieu, en principe, Tadoption d'une mesure que la nécessité pouvait seule justifier.

Si nombreuses que soient les troupes du génie dans une armée, elles ne peuvent suffire à tous les travaux d'uD siège un peu important, et l'infanterie doit forcément leur venir en aide. Or, comme nous aurons occasion de le constater plus loin par de nombreux exemples, le soldat anglais, qui a certainement tout autant de bravoure que n'importe quel autre soldat, éprouve une répugnance insurmontable pour les travaux du génie, et, sous le feu de l'ennemi, il ne se fait aucun scrupule de s'esquiver de la tranchée ('2). Nous

(1) Le chemin de fer, les défenses de Dalaklava, etc.

(*i) Britîsh soldiers , who hâve undoubtedly as inuch spirit

as any in the world, should not be ashamed of flinching from work underfire. (General Burgoyne Military opinions^ page 286).

iSH CONSTITUTION ET t»UISSANGE lIlLlTAmES

reviendrons ailleurs sur cette fâcheuse disposition du soldat anglais. Pour le moment, nous nous bornons à la constater, comme aussi la regrettable influence qu'elle doit nécessairement exercer sur la durée des travaux exécutés en campagne par nos voisins.

11 n'entre pas dans notre cadre de faire ici l'historique du génie anglais pendant la guerre d'Orient, bien que les services rendus par les troupes de cette aïone aient déterminé la dernière et flatteuse transformation qui devait servir de couronnement à leur carrière. M. Conolly, quartier-maître des sapeurs et mineurs, a publié un livre fort intéressant (1), et qui sauvera certainement ce corps de Toubli, malgré la dénomination nouvelle sous laquelle il doit être désigné désormais. Outre le détachement principal employé aux travaux du siège de Sébastopol, et dont l'elfectif était de 953 hommes, les sapeurs et mineurs ont encore fourni, pendant la guerre de Russie, une compagnie complète à l'escadre de la mer Noire chargée de réduire la ville de Redout-Kaleh. Une autre compagnie, embarquée sur la flotte de la mer Baltique, a pris part à l'attaque de Bomarsund, et prêté un concours eflBcace au corps anglo-français qui a occupé les îles d'Aland.

Dans son désir, sans doute, d'exphquer le triste état et la lenteur des travaux de l'armée anglaise devant Sébastopol, M. Conolly insiste sur les difficultés de

(I) Hîstory of the royal sappers and mioers, from the formation of the corps to the date when its désignation was changed t4) that of Royal Engineers, byT.-W.-J. ConoMy.

DB LA FRANCE ET DE L^AIfGLETEERE. 15^

diverses sortes que le génie eut à surmonter pendant le siège. Au nombre des circonstances fâcheuses qui retardèrent ses compatriotes dans raccomplissemeot de leur tâche, il faut, suivant cet écrivain, placer en première ligne la bévue [mistake) que commirent les généraux anglais en cédant à l'armée française la por^ tion des approches la plus facile à remuer, sous le prétexte que les outils français n'étaient pas assez solides pour entamer le terrain rocheux qui devait nous échoir. Un simple coup d'œil sur la carte suffît pour faire justice de cette assertion. La base d'opération des Anglais étant à Balaklava, et celle des Français à Kamiesh, il eût été contraire à toutes les r^les de placer Tarmée anglaise aux attaques de gauche^ c'est-ànlire entre l'armée française et Kamiesh.

Si plusieurs régiments français durent partager avec nos alliés le sei^vice de leurs propres lignes, les aider à ouvrir leurs routes et à transporter leurs canons et leurs vivres (ce qu'ils firent de grand cœur, du reste) , ce n'est pas, probablement, à cause des diffi^ cultes qu'offrait le terrain attribué à l'armée anglaise ; chacun sait à quel état elle était réduite après l'hiver. Les deux armées se devaient une assistance mutuelle, et, « pour noire part, nous Tavons donnée avec un entrain et une bonne volonté dont l'exemple est rare dans l'histoire militaire, même entre combattants d'une même nation. » Quant à la lenteur de leurs travaux, les Anglais doivent l'altiibuer à la raison que nous avons donnée plus haut, c'est-à-dire à la répugnance, à l'inaptitude de leui-s soldats pour le service des tran-

chées. Quant aux désastres qui ont semblé, pendant quelque temps, menacer l'armée anglaise d'une ruine complète, ils ont tenu à un ensemble de causes dont l'étude fait précisément l'objet de ce livre.

Une considération qui ne peut que contribuer encore à augmenter le mérite et la gloire des troupes du génie anglais, et que nous sommes loin de contester, c'est qu'elles se trouvèrent privées des vigoureux et intelligents auxiliaires fournis au génie français par notre infanterie, et qu'elles durent se suflBre, en qudque sorte, à elles-mêmes.

Les chiffres, du reste, sont plus éloquents que la meilleure apologie : sur les 9â5 hommes composant l'effectif des sapeurs et mineurs anglais devant Sébastopol, 445, c'est-à-dire la moitié, sont morts sous ses murs. Un pareil dévouement méritait une récompense, elle ne s'est pas fait attendre. Le 17 octobre 1856, la Reine a décidé que les sapeurs et mineurs seraient désignés à l'avenir sous le nom de corps royal du génie {Royal engineers)^ et partageraient cette nouvelle dénomination avec le corps des ingénieurs militaires, dont ils sont devenus partie intégrante.

L' état-major du génie anglais, tel qu'il est constitué aujourd'hui, comprend :

8 colonels commandants.

15 colonels.

37 lieutenants-colonels.

60 capitaines en premier.

60 capitaines en second.

tSO offlciers subalternes.

Total..., 360

DE lA FRANCE ET DE l' ANGLETERRE. 161

La troupe est organisée en compagnies de 100 à 110 hommes.

L'effectif total de ces compagnies, au nombre de 86, pour Tannée 1 858-1 859, était de 339 sous-oflSciers et 3,&/i8 soldats.

Autrefois le quartier-général du génie anglais était à Woolwich. Les recrues, pour cette arme, étaient dirigées d'abord sur cette place, puis, lorsqu'elles avaient i^u un degré d'instruction militaire suffisant, on les envoyait à Chatham, où se trouve l'école pratique des sapeurs et mineurs. Celte division de l'instruction entraînait une perte de temps qu'on eût évitée en décidant que les deux exercices auraient lieu dans la même place. C'est ce qui a lieu depuis la suppression de rOrrfonnancô. Le quartier-général du génie a été transféré à Chatham en 1856. Il se compose d'un major de brigade^ d'un adjudaut et d'un quartiermattre.

L'inspecteur-général des fortifications, le sous-inspecteur et les deux assistants-inspecteurs, qui forment comme un comité supérieur du génie, ont leurs bu-« reaux à Whilehall-Gardens (Londres).

L'uniforme des troupes du génie est l'habit rouge avec les revers en velours bleu.

Le drapeau, comme celui de l'artillerie, a pour signes distinctifs les armes d'Angleterre avec leurs supports (le lion et la licorne), et le canon surmonté de la devise « U bique ^ » au dessous l'inscription : « Quo fas et gloria ducunt. »