VIII PRÉFACE

pour le reconnaître, d'un simple coup d'œil sur la situation, le caractère, et Thistoire passée des deux peuples.

Lorsqu'on réfléchit aux singuliers accidents géographiques que présente la surface de la terre ; lorsque» parcourant la carte, on considère les élévations et les dépressions qui s'y rencontrent ; lorsqu'on songe à ces anciens continents transformés en mers profondes, ou à ces océans immenses aujourd'hui desséchés ; — on est tenté de se demander ce qui serait arrivé, si, au milieu des convulsions de notre globe, l 'insignifiant âétt-oît qui sépât^ là Ptilttce dé TAngleterre s*était exhaussé dé quelques bl-asses.

Qu'iiuraîl gagné, qu'aurait pei'du le genre humairt à la disparition de cet étroit bras de mer?

Sans doute, Tun des deUx gt*ands idiomes qui paraissent devoir se partager le taonde n'existerait pas. et le lecleuf moderne devrait se passer, soit de la littérature fi*ïitlçai$e, soit de la littérature anglaise; — TistHstocfatid ne uous offrirait plus son type le plus parfait, ou la démocratie son expression la plus brillante 5 — enflrt, les hommes d'État n'auraient pas à chercher quel est le meilleur et le phis sain pour les peuples, de la liberté restreinte avec l'égalité absolue, ôu de l'inégalité isociale h plu» umustrueuse, avec la liberté la plus illimitée.

Comme compeusalion, cotnbierl de malheurs eussent été épargnés, que de dé^stras eussent été évités, que de traités n'eussent jamais été signés, et par conséquent violés ! Les huit cents ans de guerres qui ont divisé la

PJEIÉIF'AGE. IX

France et l'Angleterre seraient sans doute rayés de leur commune histoire ; et, si ces deux reines des sociélés modernes n'avaient pas absiirdement dépensé, Tune contre l'autre, des torrents d'or et de sang, elles eussent avancé par leur union, d'autant de siècles peut-être, les progrès de l'humanité !

Sans l'existence de ce simple fossé jeté entre la France et l'Angleterre, les philosophes, qui font naître l'association de la proximité, seraient sans doute fort empêchés d'expliquer l'éternel antagonisme des deux peuples. Étrahge influence, cependant, de cette mince barrière ! Des deux nations, l'une est teutonique et Tautre celtique ; — l'une est restée catholique, l'autre est devenue protestante ; — l'une est féodale, l'autre est classique ; — Tune est aristocratique, l'autre démocratique; — enfin, l'une est maritime et l'autre continentale. Chacun des deux peuples, en possession de ce qui manque à l'autre, a dû suivre sa voie et tendre au progrès par des moyens diflFérents ; et de cette différence môme devait naître la constante opposition qui les a divisés. Doit-on s'étonner si, depuis leà temps les plus reculés, leur histoire n'a été qu'une lutte perpétuelle et toujours indécise (1) ?

(i) Voîci la désolante récapitulation des guerres de la France et de r Angleterre, avec la date de leur origine et Tindicalion de leur durée : En lloo, guerre de deux ans. — En ilûl, guerre d'un an* — En 1161, guerre de vingt-cinq ans. — En 1211, guerre de quinze ans. — En 1224, guerre de dix-neuf ans. — En 1294. guerre de cinq ans. —En iâ39, guerre de vingt et un ans. — En 1368, guerre de quarante-deux ans. — En 1442, guerre de quarante-ueulf