SECTION H

MlLiCB ANGLAISE {Infanterie),

L'aniour tout particulier que professent les Anglais pour rinstitution de leur milice procède de deux

306 GOMSTITOTION ET PUISSANCB MILITAIRES

sources. D'un côté, cette force purement locale est la seule troupe qui soit, à leurs yeux, véritablement constitutionnelle et nationale; de Tautre, elle a permis pendant un demi-siècle à nos voisins de réduire leur armée permanente à sa plus simple expression. Or, pour tout Anglais, depuis le lord qui siège au Parlement jusqu'au vagabond qui ne sait où abriter sa tète, Tannée régulière, le standing army^ a toujours été un objet de défiance, pour ne pas dire d'aversion. Ce sentiment est tellement enraciné, en dépit de toutes les sauvegardes de la constitution, en dépit du respect et de la soumission avec lesquels le militaire s'est résigné à rhumble rôle qui lui est attribué dans Poi^anisation politique et sociale du pays, que l'armée a toujours été, est et sera toujours, en Angleterre, une sorte d'épouvantail pour la nation et la liberté.

Il n'est pas d'institution qui, dans ces dernières années, ait été aussi fréquemment discutée que la milice anglaise. Nous ne nous proposons nullement de passer en revue tous les projets, tous les rapports auxquels cette discussion a donné lieu. Encore moins tenterionsnous de présenter à nos lecteurs l'ensemble des actes législatifs qui réglementent cette organisation (1). Il nous suffira, pour permettre d apprécier le rôle que

(1) L'acte du Parlement qui régit eocore aujounThui la milice anglaise date du règne de George III (â2, Geo, lU, caput 90). Ce document ne comprend pas moins de 1,900 folios consacrés à la rédaction de plu9 de 2Q0 clauses différentes.

On conçoit qu'il est impossible aux lords lieutenants, et aux assemblées des comtés qui président à la levée de la. milice, d'être fa-

DB LA FRANCK IT DB L'ANQLBnUE* 307

remplit et la place que tient la milice dans rétabliwement militaire de l'Angleterre, de résumer les diapoiitioDB principales qui {M^ident à la levée, à ringtruc»* tion et à Tadministration de cette force.

La milice anglaise se recrute de deux façons : par Tenrôlement volontaire et par le tirage au sort. Ce se* cond procédé, nommé ballot, est une sorte de conscription déguisée, mitigée, qui, depuis bngues années, est tombée en désuétude.

Si ce n'est dans des circonstances exceptionnelles, la milice ne doit pas servir hors du territoire du Royaume-Uni, et, même dans ce cas, les miliciens employés à l'extérieur doivent se proposer volontaire* ment pour ce service.

. Les réunions et exercices auxquels la milice est sou* mise tous les ans, en vertu de l'Acte du Parlement, ne peuvent durer plus de cinquante-six jours ni moins de trois jours. Leur période varie ordinairement de vingt et un à vingt-huit.

La durée du service est de cinq ans. La couronne n'a pas le droit d'incorporer {embody) les régiments de la milice, c'est-à-dire de les retenir en permanence sous les drapeaux, à moins de circonstances graves e dont la nature est prévue par la loi.

Nous avons expliqué, dans un des chapitres précé-» deets, la nature complexe des attributions du lord-

mUiarisésavec toutes les disposiUoQs d'une législation aussi formidable. Aussi est-on obligé de leur adjoindre, pour la direction des opérations, des hommes de \o\ {sollicitors) qui remplissent les fonetioB0 de lecrélairet.

308 CONSTITUTION BT PUISSANCE MILITAIEBS

lieutenant. Dans chaque comté, ce haut fonctionnaire est chargé de lever et d'organiser la milice. Il est censé présider à ses réunions, à son instruction, à son lieraciement. Le lord-lieutenant nomme des députés pour le seconder dans ces diverses opérations lorsqu'il est présent, et pour le remplacer lorsqu'il est absent.

C'est aussi le lord-lieutenant qui choisit les ofSeiers de la milice; mais ces désignations doivent être soumises à l'approbation de la couronne. En cas de refus, la notification doit être faite dans les quatorze jours qui suivent la présentation. Passé ce délai, la nomination devient valable et définitive ; elle est publiée officiellement.

Comme Faction du lord-lieutenant s'étend sur beaucoup d'autres branches de l'administration que cdies qui touchent spécialement à la milice ; comme il est, en général, le plus riche propriétaire foncier du comté qu'il administre, on peut dire, dans un certain sens, que c'est de leur comté que relèvent la milice et ses officiers. D'un autre côté, comme il en est des nominations dans la milice, ainsi que de celles de la plupart des services publics où les autorités supérieures qui ont la mission de proposer {recommending) pour les emplois ont aussi latitude de désigner les candidats à choisir, il en résulte que, de fait, le droit de conférer les grades {the patronage) est entre les mains du lordlieutenant et non du souverain.

Les officiers de la milice, à moins quMls ne soient Pairs du royaume, doivent satisfaire à certaines obligations de revenu foncier. Pour un colonel, la loi exige

DE LA FRANCE ET DE l/ ANGLETERRE. 309

25,000 fr.; pour un lieutenant-Golonel, 15,000 fr.; pour UD capitaine, 5,000 fr., et ainsi des autres.

La loi sanctionne également la nomination de l'héritier direct d'une fortune dont le revenu représente un chiffre double de celui fixé ci-dessus pour le grade conféré.

Enfin, dans les comtés, de deuxième classe ou dans les villes érigées en comtés, ces dispositions sont encore modifiées, et le revenu correspondant à chaque grade est plus ou moins réduit

Un certain temps de service dans Tannée régulière ou dans l'armée indienne peut encore dispenser de toute justification de revenu foncier.

Le but de ces diverses dispositions est évidemment de faire de la milice une force essentiellement locale et commandée par des oflBciers que leur fortune rend in-

Get esprit de la loi ressort encore mieux des procédés suivis pour la levée de la milice. La mission de réunir et d'enrôler les miliciens est confiée, comme nous l'avons dit, aux lords-Iieuteoants et à leurs délégués, avec l'aide, lorsque le ministre de la guerre le requiert, de ce que l'on nomme les assemblées générales ou subdivisionnaires de comté.

Les secrétaires ou greffiers qui doivent assister ces assemblées sont choisis parmi les avocats exerçant dans le comté, et sont nommés par les lords-lieutenants ou par les députés-lieutenants, suivant que l'assemblée est générale ou subdivisionnaire. Ces greffiers, à cause de la connaissance plus complète qu'ils ont de la loi,

MO GOHfeTITUTION ET PUISSANCE MIUTÂIRBS

deviennent les véritableB directeurs de toutes les opérations des assemblées, ciroonstance qui contribue eihcore à rendre plus tranché le caractère tout à fait local de ht milice.

Habituellement, toutes les affaires traitées sont suivies et surveillées par des employés du ministère de b guerre parfaitement au courant de la législation relative à la milice. Ces employés peuvent, d'ailleurs, toujours réclamer l'assistance d'un jurisconsulte de la couronne [crowii lawofflcer) ou de tout autre oonseiUor pour les questions qui présentent des difficultés exceptionnelles (i).

Nous n'entrerons pas dans tous les détails pratiqus du recrutement de la milice, soit par Tenrâlement volontaire, soit par le tirage au sort. De même que les assemblées de comté présentent une certaine analogie avec nos conseils de révision, de même aussi, à l'é* poque où le balloi était encore en vigueur, l'établissement des listes de tirage avait lieu en Angleterre par les soins des magistrats municipaux, à peu près de la môme manière que celui des listes d'appel pour la conscription par les maires de nos communes. 11 y avait encore une grande analogie entre la manière dont les

(1) A répoque où le ballot était en vigueur, ces délégués du ministre de la guerre tenaient évidemment, dans les assemblées de oomtés, la place des membres miUtaires siégeant daosaos oonsdisde révision, et chargés de défendre les intérêts de Tarmée et de FËUt, comme les membres civils, préfets, conseillers de préfecture, elc, qui correspondent aux lords lieutenants et à leurs députés, sont charge da représenter les Intérêt» des in«iviafi| et d«9 ooroshioei.

DC LA FRANCS ET DB l'aKQLRCIRB. SU

aasemblées de comté arrêtaient les états de répartition du contingent, et la même opération telle qu'elle est pratiquée chez nous par le préfet en conseil de préfeotare.

Comme chez nous, un médecin visitait aussi les jeunes gens tombés au sort et éclairait rassemblée dans le cas d'incapacité physique. Enfin, comme le fait remarquer M. Dupin, « dans un pays où l'esprit « d'association s'applique à tous les besoins, à toules les » circonstances eitraordinaires des affaires et de la » vie » ^ on n'atait pas manqué d'étendre cette applioih tien aux remplacements de la milice. Généralement, les jeunes gens se réunissaient entre eux et formaient un fonds commun, ou bien les paroisses, pour éviter le tirage ou pour en diminuer les chances, consentaient à s'imposer volontairement, de manière à payer dos remplaçants. Enfin, comme dernier trait de ressem*^ faiance avec ce qui avait lieu en France avant la loi sur la dotation de l'armée, l'Angleterre, à l'époque où fiorisêaii le ballot^ avait aussi ses agences ou compa*gnîes de romplacement, dont les procédés et l'odieux trafic étaient uniquement basés sur la démoralisation des basses classes (1).

En résumé, la législation relative à la milice an^ glaise, au moins en ce qui regarde son recrutement

(1) \A nouvelle législation qui régit rarmée française a fait disparaître les abus, en abolissant le remplacement par les Compagnies, mais ils subsistent toujours en Angleterre, et nous aurons occasion âe lês coilsiater quand nous traiterons du recrutement de l'armée britttiBlqiie.

par le tirage au sort (mode non pratiqué aujourd'hui, bien que non aboli), ressemble, à beaucoup d'^rds, à notre loi française sur la conscription. Il est, toutefois, une remarque importante à faire ici : chez nos voi* sins, -non-seulement la loi, mais même les détails les plus minutieux de son application, sont réglés par acte du Parlement. 11 en résulte qu'aucune amélioration ne peut être apportée à institution de' la milice, aucune réforme réclamée par le cours des années ou nécessitée par le changement des circonstances ne peut être accomplie sans un acte d'abrogation {repeal) émanant du Parlement lui-même. Or, nous savons tout ce qu'une pareille mesure entraîne de commissions, d'enquêtes, de rapports, de livres bleus..., et finalement de temps perdu. Aussi la milice se recrute-t-elle encore aujourd'hui comme il y a cent ans. Le ministre a bien le droit de prendre certains arrêtés analogues à ce que Ton appelle les articles de guerre {articles of loor) ; mais ces décisions ne doivent pas porter atteinte à la loi, et encore ne sont-elles exécutoires qu'après avoir été examinées et approuvées par le Parlement. A moins de circonstances exceptionnelles, avonsnous dit, le souverain n'a pas le droit d'incorporer la milice, c'est-à-dire de la tenir en permanence sous les drapeaux. Ces cas exceptionnels sont : la guerre avec une puissance étrangère, l'invasion du territoire ou la menace imminente d'une agression de ce genre ; la rébellion ou l'insurrection d'une partie du Royaume- Uni. Dans ces différents cas, le gouvernement ne peut convoquer la milice sans avoir préablement exposé ses

motifs au Parlement. Si celui-ci ne siège pas, la déclaration de ces motifs doit être faite en conseil et leur publication doit suivre immédiatement II résulte de ces dispositions que, dans le cas où une puissance étrangère viendrait à effectuer soudainement un débarquement sur les côtes de TÂngleterre, le ministère ne pourrait pas réunir la milice, et encore moins, la mettre en campagne, avant d'avoir perdu plusieurs jours à en informer, soit le Parlement, soit le pays (par une proclamation). Inutile de faire observer que l'un ou l'autre de ces procédés est également favorable à l'ennemi, qui non-seulement peut mettre à profit ces délais, mais encore se trouve informé des dispositions prises pour le combattre.

Nous avons dit que le recrutement de la milice ne s'opérait plus que par enrôlement volontaire. Beau^ coup de personnes ont émis l'opinion, dans ces derniers temps, qu'il n'y avait plus de salut pour la Grande-Bretagne, si ce n*est dans une réforme radicale de la législation qui régit la milice et dans le rétablissement du tirage au sort. Or, ce n'est pas une question sans intérêt que d'examiner jusqu'à quel point le ballot peut être remis en vigueur. Outre que ce mode de recrutement a toujours été antipathique au peuple anglais, certaines dispositions sans impoiiance peut-être il y a un siècle, et quand la loi fut promulguée, rendraient certainement aujourd'hui son application impossible : nous voulons parler de ces exemptions multipliées qui blesseraient et froisseraient d'une façon intolérable des sentiments d'égalité et de justice dont

bih GomimmoN et puissance militaiiies

le progrès parmi les masses devrait être d'autant moins méconnu, que ces aspirations nouvelles sont autant de menaces à l'adresse de Taristocratie et des dasses privilégiées.

En France, les exemptions du service militaire sont admises comme en Angleterre, mais avec cette ioh mense différence que, dans aucun cas, elles ne constituent un privilège pour tel ou tel individu. Les intérêts collectifs de la famille, de l'État, de l'armée, représentent les titres divers sous lesquels se classent chez nous les exemptions; ce sont les seuls pris en considération. Chez nos voisins, au contraire, si le baUoê était rétabli, une foule de gens, aux termes de la loi, seraient affranchis de l'obligation de participer au tirage, sans qu'aucune raison valable puisse être invoquée à l'appui de leur exemption.

Certes, nous comprenons ceux qui, de l'autre oMé du détroit, demandent le rétablissement du senice obligatoire dans la milice {campulsary military iernicel Comme eux, nous pensons qu'une pareille mesure ne saurait mettre la véritable liberté en péril; comme eux, nous sommes d'avis que quiconque a rhonneur et le bonheur à la fois d'appartenir à un grand peuple ne saurait décliner les obligations d'une nationalité dont il accepte les bénéfices.

Mais qui donc aurait le droit de tenir un pareil langage au peuple anglais? EiitM}e le magistrat, le juge, le procureur, etc., chargés de rendre la justice, et qui, par la plus révoltante des iniquités, se trouvent admis au bénéfice d'une exemption d'autant plus inexplicable

M LA FRAltCB 8T DE L'AHGLIStfillâB* M 5

que la présentation d'un remplaçant (toujours facile à trouver à prix d'argent), étant autorisée par la loi, ce sont en définitive les moins aisés, sinon les plus pauvres, qui se trouvent suppoiier la charge dont leur richesse est exonérée.

Est-ce le pair d'Angleterre, par exemple, qui viendra proclamer que la défense de la patrie est le plus noble des devoirs, lorsque sa nobleêMê est précisément ce qui, l^alement-, lui permet de s'en dispenser? N*est-il pas pitoyable qu'un iord puisse se retrancher derrière un titre le plus souvent gagné par la valeur militaire de ses aïeux lorsqu'il s'agit de contribuera la défense de l'empire qu'ils ont fondé?

Dans la liste interminable des cas d'exemption pré^ vus par la loi sur la milice anglaise, on pourrait signaler encore une foule d'anomalies, toutes plus bizarres les unes que les autres. Ainsi, on ne comprend guère pourquoi les procureurs {altomies) et les grefflerti {artielêdderks) sont plutôt exempts, par exemple, que les avocats, les avoués ou les médecins. On peut en dire autant des savants, des membre» résidents des collèges, et d'une foule d'autres remplissant un rMe plus ou moins actif dans les universités, et qui jouissent en Angleterre d'une immunité exclusivement réservée chez nous au clergé et au corps enseignant.

A défaut du tirage au sort, dont T imparfaite légialation ne pourrait sans danger, suivant nous» être remise en vigueur, c'est l'enrôlement volontaire qui sert à recruter la milice anglaise.

Tout homme qui veut s'engager dans ce corps doit

dl6 CONSTITUTION ET PUISSANCE MIUTAIRES

remplir certaines conditions d'âge et de taille qui ODt souvent varié et que nous discuterons plus loin quand nous examinerons les propositions de la dernière commission d'enquête sur la milice. Tout enrôlé a droit à une prime de 6 livres ou 150 fr., et touche un habillement complet. Quant à la prime, si le r^iment est incorporé {embodied)^ elle est payée de la manière suivante : 5 shellings au moment où l'enrôlé est inscrit {aUesled)j et 15 autres shellings lorsque son admissicm est déclarée définitive. Les 5 autres livres sont divisées en payements trimestriels de 5 shellings pendant la durée des cinq années de service. A l'expiration de son engagement, le milicien qui se rengage touche une seconde prime et un nouvel équipement. Chaque fois qu'un r^iment est désincorporé {disembodied), le milicien demeure propriétaire de son uniforme, et il lui eo est délivré un neuf en cas de rappel au service permanent.

Lorsqu'un milicien s'engage dans un régiment désincorporé, il reçoit 10 shellings au moment de son admission, et 1 livre et 1 shelling à chaque réunion annuelle. Pendant ces réunions, qui durent de vingt et un à vingt-huit jours, et qui sont consacrées aux exercices et manœuvres, chaque milicien, indépendamment de la portion de sa prime, touche la solde de l'armée régulière. La première année, il lui est délivré, au moment de la période des exercices, un uniforme complet et un équipement composé de chemises, mouchoirs, bottes, ustensiles de propreté, etc., qu'il est tenu de verser en magasin lorsque les exercices

sont terminés. Il peut, toutefois, moyennant un prix très modéré, emporter certains de ces effets avec lui lorsqu'il rentre dans ses foyers.

Nous avons cru opportun d'entrer dans ces détails, à cause de la ressemblance, plus apparente que réelle, qui existe entre l'organisation de la milice anglaise (désincorporée) et celle donnée tout récemment à la réserve de l'armée française. Chez nous, les jeunes gens de la réserve sont réunis pendant trois mois la première année, deux mois la seconde et un mois seulement la troisième. Ces trois stages accomplis, ils. ne sont plus convoqués jusqu'à leur libération définitive des obligations du service, à moins que les circonstances n'obligent à les appeler d'une manière permanente sous les drapeaux. Comme les miliciens anglais, nos hommes de la réserve, lorsqu'ils sont réunis pendant les périodes d'exercices, reçoivent la solde de l'armée active. Ils sont également pourvus de l'habillement, de l'équipement, de l'armement et des effets nécessaires à leurs besoins et à leur instruction.

En dehors de ces quelques points communs, les deux institutions cessent de présenter la moindre analogie, et les différences radicales que nous allons signa-- 1er sont loin d'être à l'avantage de l'organisation de la milice anglaise. En premier lieu, les hommes de la réserve ne touchent en France aucune prime ni gratification, ce qui constitue déjà une lourde charge pour le trésor anglais. D'un autre côté, ces primes, dont la nécessité est une conséquence du mode de recrutement par nos voisins, ouvrent la porte à une foute

3(8 CONSfiTUTlOII ET FinSSANGS MIUTAIRW

d'abus. Ëllei soot la source de fraudes continuelles. Nombre d'hommeft s'engagent suocessivemeot dans plusieurs r^iments et désertent après avoir touché la portion de la prime qui se paye comptant.

On aura une idée du désordre qui règne à cet ^;ard par les paroles suivantes de lord Hamilton devant la commission d'enquèle (1) : « Les régiments de Dublin » semblaient presque au complet sur le papier; mal- » beureusemeot, les hommes qui les composaient en » avaient fait le tour et s'étaient engagés successive- » ment dans les trois régiments, où ils comptaient en x> même temps. Si bien que ces corps ayant été convo- » qués avec intention pour le même jour, U plupart »des hommes n'osèrent se présenter dans aucun, mais »ils avaient parfaitement touché la prime dans les » trois. »

Le défaut le plus capital de la milice anglaise, c'est son manque d'instruction militaire, et l'on ne saurait vraiment en être étonné lorsqu'on réfléchit aux conditions dans le^uelles elle est commandée et exercée.

Pendant la paix, le grade des officiers est purement honorifique. Leur régiment n'étant pas incorporé, ils ne possèdent aucune connaissance de leur métier et sont sans moyen de l'acquérir. Ces officiers sont de tout Âge, de toute profession. En réalité, leur unique

(i) « Take Uie Dublin regimenU : Uiey were nearly ail faU; tiie feUows bad just gone (he round, and enlisted in the Uiree régiments; they were purposely called out on the same day, and the fellawt did not dare to go to any one et Uieiii, but th«y had gol ail Uie bounty. »

DE LA FBANCI ET DE l'aNGLETBBKE. 319

but, en acceptant leur emploi, c'est de pouvoir porter un uniforme à la cour ou dans quelques cérémonîeB officielles. Si les circonstances viennent à réclamer de leur part un service effectif, la plupart de cesoflSciers abandonnent leur poste, mais après l'avoir conservé trop longtemps, malheureusement. De pareils chefii, servant sans aucune intention arrêtée d'acquérir jamais la connaissance de leurs devoirs, sont une véri<* table plaie pour la milice anglaise. La plupart ne peuvent qu'apporter l'indifférence la plus profonde à rinstruction et aux progrès des régiments auxquels ils sont attachés. Si, par aventure, il s'en trouve dans le nombre quelques-uns plus consciencieux et plu3 xélés, leur profession ou leur situation dans le monde les oblige souvent, comme les autres, à s'éloigner de leur corps, quelquefois précisément au moment où leur présence serait plus utile et plus nécessaire.

On pourrait sans doute remédier à cet inconvénient en choisissant les officiers de la milice parmi les officiers de l'armée en retraite ou en demi-solde {lialf pay) [i] ; mais le patronage exercé par les lords-lieutenants est un obstacle à cette combinaison. C'est à peine si l'adjudant, c'est-à-dire la cheville ouvrière de l'état-major et du régiment de la milice, sort toujours de l'armée régulière. Le bon plaisir est la seule règle

(I) Nous verrons ailleurs qu'il existe dans l*armée aaglaise un oômlire eoasidérable d'oflieiers eu demi-eolde dont le traitemeiH constitue une iouide charge pour ie budget. En IS60, le nombre de o« oflicien, qui ne rendainDt aucun service, dépassait 9,0«0, et ils ne ooftuient pas moins de A00,000 liv. ou i9 siillions à l*Éial.

qui détermine la plupart des nomioations. On ne saurait croire en France, avec les idées de justice, avec les habitudes d'impartialité et de déférence pour le bien du service qui président aux promotions militaires, on ne saurait croire à quel point le népotisme infecte Tarmée britannique.

Les scandaleux exemples de favoritisme et de mépris pour les services rendus et les droits acquis dont les journaux militaires anglais sont remplis, permettraient seuls d'apprécier toute l'étendue du mal qui mine et ronge l'armée britannique (1).

(1) Dans un pays où règne, comme en Angleterre, la liberté de tout dire et de tout écrire, le bien comme le mal, sans eboix et sans mesure, il est possible que parmi les plaintes auxquelles nous (aisons allusion, certaines soient Técho de griefs imaginaires, ou Texpression, fort peu intéressante, d'ambitions illégiUmes et justement déçues : aussi, ne leur accorderions-nous qu'une confiance très limitée, si nous ne trouvions dans des documents ofOciels, dans des discussions et des rapports parlementaires, les preuves irrécusables de ce système odieux dont le régime du purchase est le premier auxiliaire dans Tarmée régulière, et contre lequel sont venus échouer tous les efforts des réformateurs les plus dévoués aux intérêts miliuires du Royaume-Uni.

Nous disons que les exemples sont nombreux, mais pour ne i)arler que des abus qui intéressent la milice et la façon déplorable dont ses officiers sont nommés, nous nous bornerons aux suivants :

Dans un procès qui a fait beaucoup de bruit chez nos voisins, nous voyons un colonel de la milice, lord W..., déclarer « qu'il ne connaît pas le premier mot de ses devoirs, » et qu'il s'en remet entièrement, pour leur accomplissement, aux soins de son lieutenant-colond. Le même chef de corps reconnaît qu'il n'est jamais H la tète de sou régiment, et que, pendant la période ^e son Incorporation, U n'y a paru qu'une seule fois. — Interrogé sur le montant des appointements touchés pour un service aussi fatigant, et des devoirs aussi

DE LA FRANGE ET DE l'aNGLETEBBE. 321

Nous Tenons de voir comment les régiments de la milice étaient commamiés : est-il nécessaire maintenant d'insister sur l'insuffisance du temps consacré aui manœuvres pour expliquer leur défaut d'instruction?

Quels i-ésultats peut-on raisonnablement obtenir avec vingt-huit jours d'exercices et sous la direction d'officiers aussi peu expérimentés que ceux dont nous avons fait le portrait?

Si du moins les r^ments de la milice anglaise, an lieu de se former sur eux-mêmes, au lieu d'être réunis

activement remplis, lord Yi... répond qo*il ne le connaît pas au juste, mais qu'il a pu recevoir quelque chose comme 500 livres ou 12,500 francs par an !

Ailleurs, c*est lord P..., qui nomme colonel (et dans un régiment d*artillerle de milice Incorporée) un jeune homme ayant à peine quelques mois de service, et qui lui donne ainsi le pas, non-seulement sur les anciens officiers de ce corps, mais encore sur les lieutenants-colonels de l'armée régulière. [Voir le chapitre des préséances.)

Enfin, que dire, surtout, des renseignements suivants mte au Jour par la commission d'enquête sur Tétat de la milice :

Dans un régiment dont le colonel vient de mourir, il se trouve (bonne fortune bien rare) deux majors, ayant tous deux servi longtemps dans Tarmée régulière, et comptant des campagnes. Certes, le choix du lord lieutenant sera facile; Tun ou l'autre de ces officiers supérieurs va être appelé à recueillir la succession du défunt? Nullement : le lord lieutenant, lord L..., trouve beaucoup plus naturel dénommer... son propre fils, qui n'a jamais servi de sa vie dans aucun corps, qui est moins ancien que quatre capitaines, ses collègues, et qui, enfin, quelques semaines à peine auparavant, mettait le pied pour la première fois sur un terrain de manœuvres!

La conséquence d'une pareille nomination fut et devait être la désorganisation du régiment.

.993 COmTlTimONET PUnSANOS MtLITAIBBS

isolément, étaient embrigadés avec les fégiments de Tarmée régulière, ils pourraient eneore tirer quelque bén^ce de oe rapprochement momentané.

fin France, pour la période des eiercioea annuels, les jeunes gens de la réserve, artilleurs, cavaliers ou fantassins, sont dirigés sur les régimente de leur artne le plus à proximité de leurs rénideoces respectives* Bien que le soldat français passe pour le plus facile et le plus prompt à dresser ; bien que Tarmée active pré* sente en officiers et sous^officiers instructeurs toutes les ressOurees désirables, irm mois semblent bien courti pour la tftche à remplir. Que peuvent faire, nous le demandons encore, les miliciens anglais en vi$tgi'huii jours?

Si de ce chiffre nous déduisons trois ou quatre jours employés à distribuer les effets et les armes à l'arrivée, et à les réintégrer en magasin au départ; — si nous défalquons trois ou quatre dimanches , et , en moyenne, chaque année, autant de jours de pluie pendant lesquels le travail est forcément interrompu, c'est à peine s'il reste quinze jours francs pour Finstruction. C'est tout au plus si les officiers et les sous-officiers connaissent leur place de bataille et si les hommes doivent savoir porter leur arme quand le moment ar^ rive de renvoyer les uns et les autres dans leurs foyers (1).

(I) Les panisiins de la milice anglaise ne jnanquent Jamais 4V quer le souvenir des régiments incorporés pendant la fuem de Crimée, et qui, réunis à Àldershott, k Celchester, à Gurtigli, elc, ne le cédaient en rien aux régiments de la ligne. Sans diacoto* J»^

DB U FaANCP 6T DE . l'aNGLKTBERE. i&i

Nous croyons en ayoir assez dit pour permettre k DOS lecteurs d'apprécier les imperfections sans nombre de la milice anglaise. Mal commandée, mal instruite^ partant de très mince valeur, tactiquement parlant, elle impose cependant à l'État des sacriSces hors de toute proportion avec les services qu'elle peut rendre. En cas de guerre et de danger pressant, le concours qu'elle pourrait offrir à l'armée régulière vaudrait tout au plus, pendant les six premiers mois de son incor* poration, celui des volontaires, dont nous parlerons dans le prochain chapitre.

En temps de paix, la milice permet à la noblesse des comtés {land^d gentry) de jouer au soldat; elle procure à ses membres une sorte de considération mi^ lilaire très improprement fondée sur la supposition des services qu'ils rendent à l'État. Tout cela est fort innocent, et de pareils amusements n'auraient rien de répréhensible, si, comme ceux des volontaires, ils ne coûtaient rien à l'État et s'ils n'étaient pas surtout le prineipal obstacle à tout perfectionnement. Malheureusement pour nos voisins, il n'en est pas ainsi.

Avec un établissement nominal de 120,000 hommes et un état-major proportionné à ce chiffre, tous les régiments de milice de l'Angleterre et de l'Irlande, de l'avis des gens les plus compétents, ne fourniraient

4ii*ii iiiiei point eeiu aMertfon est exucte, ooin ferais observer qtie cm régtmDU n'éttlsnt arrivés H cette situation saUsraisante que par lin naintieo prolongé sons lesdrapeaux. Cette objection est donc MM vrioar conaM réponse aux ImpnUitlons de la mfifoe désfo. corporée.

92t CONSTITUTION ET PUISSANCE MILITAIRES

pas, s'ils étaient incorporés, plusde 60,000 hommes (1 ).

Ces régiments sont au nombre de 160, dont 27 d'artillerie et le reste d'infanterie. Le nombre de ceux qui sont incorporés {emhodied) a toujours été en diminuant depuis quelques années. En 1859, il y en avait encore 37 (dont 13 d artillerie), formant un effectif de 20 à 22,000 hommes. Au commencement de 1861, on ne compte plus que 6 régiments d'artillerie et & d'infanterie en service permanent.

Ces 10 régiments incorporés comportent un effectif de 5 à 6,000 hommes, qui représentent en réalité tout ce que la milice'Jpourrait mettre en ligne à l'heure où nous écrivons. Quant aux 50 ou 55,000 hommes de la milice désincorporée, qui, théoriquement parlant, sont censés pouvoir être appelés instantanément sous les drapeaux, nous savons ce que, dans la pratique, vaut cette illusion.

Les miliciens désincorporés ne doivent compter que sur le papier, et, dans un cas pi^essant, ces auxiliaires seraient d'autant plus dangereux que la confiance qu'on leur accorderait serait basée sur la supposition de qualités militaires qu'Us ne peuvent posséder.

(1) Cette énorme différence provient de plusieurs causes : d*abord, un grand nombre d'hommes, pour toucher la prime, s'engagent successivement, et comptent k la fois, c^mme nous Tavons dit, dans plusieurs régiments. Quelques-uns s*enr6lent avec rintentloo bien arrêtée de re {amais rejoindre; d*autres sont morts ou malades; d'autres sont partis pour TAustralie ou rAmérique; d'autres ont changé de comté; beaucoup, enfin, qui se sont enrôlés en qualité de célibatain«, prouveraient, s'il fallait marcher, qu'ils sont mariés et qu'ils oi.l des enfants, etc., etc.

DE LA FHANGE BT D£ l'aNGLBTEEEE. S25

Nous avons dit ce que nous pensions de Tinfanterie de la milice. Les mêmes observations s'appliquent à rartillerie. Là, plus que partout ailleurs, TorganisatioD devient une véritable plaisanterie (1). A l'époque des guerres de la République et de l'Empire, la milice anglaise ne comprenait pas d'artillerie; depuis que rimportance de cette arme est devenue prépondérante dans les dernières campagnes; depuis surtout qu'un grand nombre de forts et de batteries ont été élevés sur les côtes d'Angleterre, on a jugé nécessaire de ménager des auxiliaires à l'artillerie de ligne, comme on l'avait fait à l'égard de l'infanterie et de la cavalerie (2). L'artillerie de la milice est, du reste, organisée dans les mêmes conditions que l'infanterie, et, comme cette arme spéciale réclame plus impérieusement que toiite autre des officiers instruits et des hommes soigneusement exercés, on peut se faire une juste idée de ce que vaut celle de la milice.

(1) La plupart de ces corps n*ont.aucun matériel pour exercer les hommes au service des pièces ; aussi ont-ils recours souvent aux expédients les plus burlesques. Croirait-on que, dans un certain régiment, Padjudant avait imaginé de faire monter un vieux tuyau de pompe sur une espèce de charriot, et.de s*en servir pour donner la leçon. Si Ton ajoute que ce même adjudant n'avait jamais servi lui-même dans rartillerie, on aura une idée des canonuiers qtt'il pouvait former.

Il y a des régiments d'artillerie de la milice dont pa$ un terni officier D*a appartenu à l'armée de ligne ; pourtant en cas d'invasion, par exemple, ces mêmes ofQciers pourraient être chargés du commandement d'une batterie, d*un fort, d'un district d'artillerie.

^3) La yeomanry dont nous allons parler dans le chapitre suivant, peut être considérée comme la réserve de la cavalerie de ligne.

S29 GONSTtTUTldfl ET mJtôS^\NGE MILITAIRES

tl est temps de cotiolure (bien que la matière soit loin d'être épuisée), et le moment est venu de résumer notre opinion générale sur la milice anglaise t — Cette institution a pu mériter, il y a un demi-siècle, Tadmiration enthousiaste de M. Dupin, œmme elle excite encore aujourd'hui celle de certains théoriciens purs. Pour nous, cette institution peut être merveilleusement constitutionnelle et nationale, mais elle est souverainement anti-militaire..., au moins dans lei conditions actuelles de son établissement.

A moins d'une réforme radicale, Vinstitution dt ht milice est devenue un non-sens, et son abolition définitive serait probablement ce que nos voisins pourraient imaginer de préférable. Avec ce qu'elle leur coûte, ils pourraient (les calculs ont été faits) entretenir M, 000 hommes qui leur seraient du moins d'une utilité réelle.

Au reste, abolition ou réforme complète, si l'on en juge par le travail du comité d'enquête, semblent également irréalisables. L'une et l'autre reucontreront toujours sur leur route l'opposition des communes et de la chambre des lords, qui comptent dans leur aeio un grand nombre d'officiers de la milice actuelle.

Le rapport du comité est sans portée; quelques questions de détail ont seules été abordées. La grande erreur à détruire était l'utilité prétendue de la milice comme moyen d'alimenter l'armée ; les commissaires n'en ont pas suffisamment fait justice. Cependant pour quiconque veut étudier les conditions d'admission dans les deux services, il devient évident que, loin de

OE LA riUIICB R DB L AlftUTfQUUS. bVl

s'aider, ils doîvenl 06 faire concurrenoe (1). Si une obose doit étODner, c'est que tous les hommes ne s'engagent paa dans la milice» et si quelques-uns la quittent pour passer dans l'année, on ne peut l'attribuer qu'au désir de toucher la prime nouvelle accordée à tout milicien qui s'enrôle dans la ligne; peut-être aussi au désir de courir les aventures et le monde. Si la prime ou bounlpy comme on Ta demandé et comme on Tannonce, est abolie, il est probable que le passage des miliciens dans Tannée deviendra beaucoup plus rare. Les commissaires ont formulé quelques avis insignifiants sur Tàge, sur la taillé des miliciens; sur la position des adjudants, des quartiers-mattres, des médecios» etc.; sur Torganisation de l'état-major permanent des régiments et sur les magasins des dépôts, 6t0« Us ont proclamé quelques vérités depuis longtemps rebattues au sujet de l'insuffisance du temps oonsaoré aux exercices^ de la désertion, des doubles enrôlements, etc. Dans tout cela, nous ne trouvons MCttoe des questions de principe qu'il importait de traiter. Quant à celles qui pouvaient éveiller les susceptibilités des communes ou porter atteinte aux privilèges tt au patronage des lords-lieutenants; quant à la

{i) €« ti*eêl pM, du rrate, la mfltee leuleineiit qui gène le recrn- MSeoi Ù9 Tsmée; au lieu a*avoir un aeul éubliaaemeal pour alinsotsr «es difrérentea arme» ou corps, PAngleterrc a imaginé une derai-douzaine de services (les gardes, Partillerie, les marines, la milice, etc.)» qui se font une concurrence incessante, et contribuent iadirectsmeot à encourager la déaerUon, cette plaie incurable de Tarmée britannique.

â2R OONSTlTimON Et PUISSANCE MIUTAIBES

nécessité d'un autre choix d'officiers; quant à la question de la mise de la milice dans les attnbutioDS du Horse-Guard3, etc. , les commissaires ne présentent que de timides propositions.

Quant à la remise en vigueur du tirage au sort, que beaucoup de gens (à tort suivant nous, eu égard à ses défauts actuels) regardent comme devant sufiSre à régénérer la milice, les commissaires n'en disent rien et n'en pensent, sans doute, pas davantage.

C'est qu'il en est du ballot pour la milice, comme Ju purchase ou de l'achat des grades pour les officiers, comme de la conscripiion pour l'armée de ligne, etc. : la restauration, l'abolition ou l'établissement de ces diverses institutions, qui intéressent à un si haut degré la puissance militaire de l'Angleterre, impliquent m même temps une sorte de révolution sociale dcMit l'heure n'a pas encore sonné.

Le jour où le peuple anglais aura su conquérir autant d'égalité qu'il a de liberté, ce jour-là seulement ces questions pourront être discutées et résolues; et, qu'on ne s'y trompe pas, cette égalité que nous souhaitons à nos voisins et à l'armée britannique ce n'est pas une égalité absolue et absurde en opposition avec les vues de la Providence; — non, c'est celle que l'on peut définir, comme M. de Montalembert a si éloquemment défini la démocratie qui a droit au concours de tous les gens honnêtes et éclairés (1) : « Celle qui reconnatt

(1) De l'avenir politique de l'Angleterre; par le comte de IfODtaH lembert.

» les lois de l'équité et de l'honneur, qui a confiance » dans la force de la vérité et de la justice, qui ne » réclame pour assurer leur triomphe que la liberté » de les faire connaître» qui doit renverser toutes les » barrières élevées contre le juste avènement de la » multitude à la jouissance de tous les biens et de tous » les droits qui doivent lui appartenir ; c'est l'égalité » devant la loi, devant l'impôt et devant Vennemi; c'e$t » raccessibilité des plus dignes à tous les emplois^ » et nous ajoutons à tous les grades.