SECTION UL

TEOHAIfRY ou M1UCE A CHEVAL.

Nous avons peu de chose à dire sur la yeomanry . autrefois ce corps différait de la milice en ce qu'il était recruté par l'enrôlement volontaire exclusivement, tandis que la milice avait recours au tirage au sort. Aujourd'hui les conditions étant les mêmes, le balbt étant supprimé ou tombé en désuétude, la yeomanry peut être considérée comme une sorte de milice à cheval, qui donne lieu aux mêmes observations que la milice à pied.

Le yeoman est une espèce de gentilhomme fermier, ordinairement électeur, et assez aisé pour pouvoir se monter à ses frais. Il est exempt de payer l'impôt pour la possession de son cheval. Il ne touche aucune solde, à moins qu'il ne soit convoqué par Tautorité.

La yeomanry est organisée en escadrons, et forme 50 corps distincts pour l'Angleterre et TËcdbse. La

dtlÔ GOMTITUTtOfI ET PUISSANCE MlLtTAABS

constittition aristocratique de cette force, et les privilèges dont elle jouit, ne se seraient guère accordés avec le régime de sujétion et d'abaissement imposé à rirlande. Cette partieJu Royaume-Uni n'a donc pas de milice à cheval.

L'effectif total de la yeomanry est de 15,000 hotnmes environ. Son service, en cas de nécessité, Tappelle à remplir à peu près le rAle de notre gendarmerie. Elle aide à la répression de la contrebande. En temps de guerre, elle fournit l'escorte des prisonniers et des déserteurs.

En temps de paix, elle peut être employée à la répression des émeutes, et la Ville de Manchester n'oubliera pas les exécutions sanglantes auxquelles la yeomanry s*est prêtée en 1819.

Les reproches que Ton peut adresser à ce corps sont ceux qui s'appliquent à toute la milice anglaise : il est mal commandé, et les hommes» bien que montant couvenablement à cheval, sont très imparfaitement instruits des diverses pratiques qui font un bon cavalier en campagne. Les yeomen, en général, soignent fort mal leurs armes, leur équipement et leur habillement. Rs ne sont pas suffisamment exercés à seller et à paqueter militairement; leur ignorance ou leur défaut d'habitude, quant à ce détail important du service de la cavalerie^ serait très préjudiciable en eas de marches un peu actives. La plupart des chevaux seraient bien vite indisponibles. C'est, du reste, ce qui arrive pendant l«s périodes d'exercices annuels, qui durent de

DE LA raXlfCt Et t)B L'AftOLfiTBlimiS. 98i

dit k quatorze jôur^ seulement (() s au débuti les eseadrons sont au complet, mais quelques jours se sont à peine écoulés que les coups de pied, les blessures, Im refroidissements (déterminés par la manière inintoUi«« gente dont les manœuvres et les repos sont ménagés} mettent une foule de chevaux sur la litière.

Nous avons dit que le yeoman se montait à ses frais i pour rentretien de son habillement et de son équipe^ ment, TËtat ac^^rde 8 livres ou 78 francs par ati et par cavalier. Lorsque celui^i est convoqué pour un service commandé par lés autorités^ ou pour les mer^ cîces annuels, ilreçoitSshellings (3 fr. 40 e.) par Jour» plus une indemnité de 1 sfaelling h pences (1 fr; 60 0.) pour la nourriture de son cheval.

. Pour acquérir les qualités qui lui manquent^ au moins dans la mesure de ce qu'il est permis d'attendre de son organisation imparfaite et du peu de durée de ses réunions, la yeomanry aurait besoin d'une direc-tion théorique et pratique qui semble lui fliire égaler ment défaut.

(i> Pour quiconque • la moindre idée du service de la cavalerie, rinsufhsaoce du temps consacré aux exercices de la yeomanry n*a pas besoin de discussion. •»- Sans douts l'hablindeque les imttm otil du cbeval, doit slmpUSar to làelMi mais rinatruoUoa daa ohevaux 0xig« autant de solo que ctlle des hommes. l\ s*e,n but de beaucoup qu*un cheval, parfaitement dressé pour marcher et porter son cavalier isolément, se résigne à manœuvrer en troupe, et à supporter la pression dtl nng. On comprend» dès lors, les nMiM-etii accidents et le désordre qui doivent se produire dans les nanosutrii êê la milice à cheval.

Depuis deuit ans, le budget an((ials n*alloiie aiieuaa fonda pour la réunion et les manœuvres de la yeomanry.

â32 CONSTITUTION BT PUISSANCE mUTAIEES

Les exercices de cette milice sont soumis à Tinspec tioD d'oflBciers supérieurs tirés des régiments de cavalerie les plus voisins de ses stations^ et conduits, par suite, de la manière la moins uniforme. En effet, ces ofiBciers, changés tous les ans, diffèrent le plus souvent entre eux quant à la méthode à suivre, ou sont trop disposés à adopter des programmes fort convenables peut-être pour la cavalerie de ligne, mais inadmissibles pour une simple milice. Ce qu'il faudrait, avant tout, au yeomau, c*est une sorte de manuel comprenant une série de mouvements parfaitement clairs, parfaitement simples, et dont la progression une fois adoptée serait invariablement suivie (1).

Somme toute, la yeomanry anglaise n'est pas une institution sans valeur, et nos voisins peuvent en être fiers sous un certain point de vue. Une pareille organisation n'était, du reste, praticable que dans un pays riche, et constitué, socialement parlant, comme Test l'Angleterre. Malgré toutes leurs imperfections, en cas d'insurrection ou de guerre à l'intérieur, les cavaliers yeomen pourraient être très utiles, et rendraient certainement de grands services si l'on n'avait pas la maladresse de les employer en ligne comme de la cavalerie r^ulière. Leur connaissance parfaite des routes, des chemins de travei-se, des défilés, des gués, des

(i) Lord R068 a publié une UiéoHe de ceUe espèce, mais, si nous sommes bieo informé, elle est irop savante el demanderait, pour être mise en pratique, des terrains de manoeuvre comme on Q*en rencontre peulrétre pas deux, du nord de VÊawe au sud de l'Angleterre.

DE LA FRANGE ET DJE l' ANGLETERRE. S3S

bois, etc., en un mot des obstacles de toute nature que présente le territoire de leur comtés les rendrait surtout précieux en cas d'invasion. Disséminés sur la c6te, et organisés de manière à relier entre elles les stations télégraphiques qui ne sont pas en communication, ils fourniraient d'excellents auxiliaires pour surveiller les mouvements d'une flotte ennemie et faciliter les moyens de gêner un débarquement.