SECTION V

RisEEVE ANGLAISE (army reserve force).

L'institution d'une réserve proprement dite, c'està-dire présentant une certaine analogie avec les organisations militaires de même nom adoptées par les

Ëtats continentaux, est une création toute récente dans Tarmée anglaise. Chez nos voisins, cette force se compose, sous certaines conditions, de tous les militaires qui sont libérés du service avant d'avoir accompli le temps exigé pour l'obtention d'une pension de retraite.

Antérieurement à l'abolition de l'engagement à vie, le nombre des soldats qui rentraient dans la vie civile, pouvant encore être utilisés pour la défense du royaume, était naturellement fort restreint. Jusqu'à la guerre de Grimée, le soldat anglais, à moins d'une conduite incorrigible ou d'infirmités le rendant absolument impropre au service, ne quittait guère l'armée que pour entrer dans les pensionnaires ou aux invalides de Chelsea.

Depuis la nouvelle législation sur les enrôlements, le nombre des soldats qui se retirent à l'expiration de leur congé, ou avec une pension simplement temporaire, doit tendre nécessairement à s'acorottre chaque année (1). Cette considération, au milieu des difficultés sans nombre du recrutement de l'armée britannique, a donné naissance à l'organisation de la réserve. OUigé de recourir à tous les moyens, à tous les systèmes, pour suppléer à la pénurie des éléments militaires que présente la population, le gouvernement a espéré, par cette institution, maintenir les liens qui unissent les anciens soldats à l'armée et pouvoir s'assurer leur concours dans le cas d'éventualités pressantes.

(1) Les engagements militaires se contractent aujourd'hui pour dix années au lieu de vingt, et il n'y a plus d'enrôlements à vie.

DC LA FHAifGB BT DE L'àNGLETERM. 3b7'

L'acte du Parlement (22 et 28 Victoria, chap. 42), qui autorise l'enrôlement des anciens soldats de l'armée de ligne et de la compagnie des Indes dans la réserve, stipule que leur effectif ne devra pas dépasser 20,000 hommes.

Les officiers chargés de l'administration et du commandement des pensionnaires [the staff officers of pensianers) dans les différents districts de la Grande* Bretagne sont aussi provisoirement chargés de Torga-* nisation et de l'enrôlement des hommes de la réserve.

Une circulaire du War-OfBce, en date du 29 décembre 1859, fixe de la manière suivante les bases de cette organisation :

l"* Tout homme qui désire s'enrôler dans la réserve doit avoir terminé le temps de service pour lequel il s'était engagé dans l'acmée de ligne. S'il a été congédié avant ce terme, il doit avoir complété au moins cinq ans de service sous les drapeaux.

^ Il ne doit pas s'être écoulé plus de cinq années entre la date de sa libération et celle de son admission dans la réserve.

y n doit avoir sa résidence dans les limites de la circonscription du district des pensionnaires dans lequel il contracte son engagement ( 1 ) . ^

k' Il doit être exempt de toute infirmité de nature à 'le rendre impropre à un service actif.

(1) A moins d'autorisation spéciale, cette résidence ne doit même pas être distante de l'état-major des pensionnaires de plus de 99 milles (AS kUomètres environ)

3&S CONSTITUTION ET PUISSANCE MlUTAiaCS

5"" Il De doit pas avoir été renvoyé de l'année de ligne pour mauvaise conduite.

Tout ancien soldat admis dans la réserve anglaise a droit aux allocations suivantes :

l"" Il reçoit chaque année une somme de & livres (100 fr.), divisée en quatre payements trimestriels.

T Si le gouvernement réclame sa présence sous les drapeaux, il touche, pendant tout le temps de son service actif, la solde et les allocations auxquelles il avait droit, suivant son grade et les tarifs de Tinfanterie, au moment où il a été libéré.

y II a droit à une indemnité de 1 penny (5 centimes et demi) par mille, tant pour se rendre au lieu de la convocation que pour retourner chez lui.

&* Tous les sept ans, s'il n'est pas convoqué, et plus souvent en cas de service actif, il a droit à un habille* ment complet.

5** S'il est blessé ou estropié en service actif, il a droit à la pension qui lui aurait été accordée suivant son rang dans l'armée de ligne.

6* S'il n'est pas pensionné comme invalide, il peut arriver, par sa bonne conduite, à toucher la pension que les règlements assignent à son grade, en comptant, pour compléter le temps exigé et à raison de moiUé de leur nombre effectif, les années passées dans la réserve.

Les obligations auxquelles sont soumis les hommes de la réserve anglaise sont les suivantes :

l"" Tout ancien soldat qui s'enrôle dans ce corps doit s engager à servir pendant le temps nécessaire pour

compléter 21 années s'il appartenait à l'infanterie, ou 24 s'il sort de la cavalerie, derartillerie ou du génie. (Ainsi qu'il a été spécifié plus haut, deux années de service dans la réserve équivalent seulement à une année dans l'armée active.)

2^ Chaque année, il doit suivre pendant douze jours les exercices et manœuvres du régiment, du dépôt ou du détachement de pensionnaires sur lequel iL est dirigé.

•V II ne doit pas quitter le district dans lequel il est enrôlé, ni changer sa résidence sans en donner avis.

&• Il doit se présenter une fois tous les trois mois à Tétat-major des pensionnaires de son district pour toucher son allocation trimestrielle.

5* En cas de guerre, s'il est convoqué pour le service actif, il doit se rendre au régiment ou au dépôt qui lui est désigné, et il doit rester sous les drapeaux aussi longtemps que sa présence est réclamée.

6* En cas de guerre ou de réunion pour les exercices et manœuvres, il est soumis au code de l'armée [articles of war) et tenu d'obéir aux autorités militaires.

7° Lorsqu'il a complété le temps de service exigé pour la pension, il est obligé, jusqu'à l'âge de cinquante-cinq ans, de servir dans les pensionnaires enrôlés aux conditions et suivant les règles établies pour les hommes qui appartiennent à ce corps.

8* En cas de non-accomplissement des diverses obligations indiquées ci-dessus, il est exposé à perdre tous les droits et tous les avantages spécifiés dans le règle-

350 CONSTITUTION ET PUISSANCE ttlUTAIRBS

ment d'organisation, sans préjudice des châtiments qai peuvent lui être inQigés, le cas échéant, par les cours martiales.

Les officiers chargés de l'administration des pensionnaires dans les différents districts de la Grande-Bretagne doivent tenir les contrôles des hommes qui s'enrôlent dans la réserve (1). En r^ard de cette immatriculation, qui a Heu sur la présentation du certificat de libération délivré par le corps auquel appartenait l'enrôlé, doivent figurer tous les renseignements établissant sa position, tels que : numéro de l'ancien régiment, temps de service accompli dans l'armée active, durée de l'engagement dans la réserve. Age, domicile,etc.

Au moyen de ces indications, la plus grande facilité est obtenue pour la surveillance, les convocations, la solde, etc., des hommes de la réserve. Pour assurer l'établissement régulier de leurs droits à la pension de retraite, l'officier chaîné de la tenue des contrôles doit y inscrire soigneusement toutes les périodes pendant lesquelles les hommes sont employés en service actif ou

(1) Voici la formule de renrôlement pour la réserve r I — do déclare that I was discharged from the — Régiment af — after a service of - years; that 1 am of tbe âge of — ; aod ttaat, provided my services shall so loog be required, 1 wlil serve ber Majesty, ber beirs and successors, in the Reserve force enrolled or to be en^ rolied for service within the onited Kingdom, in virfue of tbe acl noted in the margin (*22 et 23 Vli^. c. Zi2), for sucb a period as, reckoned at the rate of two years for one may be required io complète — years'service.

(Signature.) Declared before. »e« Signature eu Juge de |kiIjl)

DK'LA FRAIIGB ET DE L ANGLETERRE. 55 1

permanent. Lorsque ces périodes se prolongent au delà de trois mois, elles ne sont plus décomptées, et c'est de toute justice, sur le pied du service ordinaire fait dans la réserve, mais bien pour leur durée effective, comme dans l'armée active.

L'espèce de panique chronique dont nos voisins .. semblent périodiquement affligés depuis quelques années, n'est sans doute pas étrangère à la récente organisation de la réserve anglaise. Cependant, cette institution ne doit pas être rangée dans la foule de ces créations bizarres et confuses dont l'ensemble offre actuellement un véritable chaos, et au moyen desquelles on a cherché, de l'autre côté du détroit, à suppléer à rinsuffisance de l'armée régulière.

Si l'antagonisme de ces divers systèmes ne peut aboutir, suivant nous, qu'à augmenter encore les difficultés que rencontre le recrutement des troupes de ligne, il est possible, au contraire, que le principe sur lequel repose Torganisation de la réserve contienne en germe toute une révolution dans la constitution des armées modernes.

Dans les conditions actuelles, il est évident que l'en tretien d'un état militaire respectable est, pour toute les puissances en général, la source de charges de jour en jour plus écrasantes et dont il faudra bien tôt ou tard se décider à alléger le poids .

Or, le problème à résoudre, celui que Napoléon I" s'était proposé comme une vue d'avenir, et quand il pourrait substituer une armée défensive à une armée conquérante; — le problème que chaque nation doit

résoudre aujourd'hui, c'est de constituer son année de manière que , toujours forte , instruite, exercée , et surtout toujours disponible en cas de guerre^ elle ne soit pas, en temps de paix ^ trop onéreuse pour le trésor public.

L'organisation perfectionnée des réserves peut seule conduire à la solution de cette grave question.

Depuis la loi de 1832, larmée en France est composée:

lo De l'effectif entretenu sous les drapeaux: 2* des hommes laissés, — ou envoyés en congé dans leurs foyere.

Cette seconde portion de l'armée, autrement dit la réserve, se compose donc elle-même, comme on le voit, de deux éléments bien distincts.

Chaque fois qu'il y a lieu de réduire l'effectif, des cmgés illimités sont délivrés dans chaque corps aux militaires les plus anciens de service effectif sous les drapeaux, et de préférence à ceux qui le demandent. Rendus à la vie civile, ces militaires, jusqu'à Texpiration du temps de service fixé par la loi, demeurent à la disposition du gouvernement. En cas de guerre, ils doivent, au premier ordre, rejoindre sans délai les régiments sur les contrôles desquels ils continuent à figurer.

Les jeunes gens désignés par le sort pour faire partie du contingent annuel, et que leur numéro n*a pas appelés sous les drapeaux, sont laissés dans leurs foyers et placés dans les mêmes conditions que les soldats en congé illimité; ils restent également à la disposition du

DB LA FEANCB ET DE l' ANGLETERRE. âSâ

gouvernement jusqu'à l'expiration des sept années pendant lesqueUes la loi les soumet au service militaire.

On comprendra facilement toute la différence qui a séparé jusqu'ici les deux catégories d'individus composant la réserve française. On peut dire que, pendant longtemps, les jeunes gens non appelés ont représenté des hommes, mais nullement des soldats effectifs. Toute la consistance de la réserve ne reposait en réalité que sur le nombre plus ou moins grand des militaires en congé illimité. En cas de guerre ou d'augmentation d'effectif, ces derniers étaient les seuls, en effet, quMl fût possible de mettre immédiatement en ligne. Quant aux conscrits qui n'avaient jamais rejoint, leur éducs tion militaire étant tout entière à faire^ on ne pouvait compter sur eux en cas d'éventualités pressantes; ils constituaient seulement une ressource pour une seconde campagne.

Cette organisation était essentiellement défectueuse. Constituée comme nous venons de le dire, la réserve française pouvait résoudre le côté financier de l'institution, elle pouvait être économique; mais, par la force même des choses, elle cessait de présenter les garanties de solidité qui doivent caractériser une véritable réserve, précisément au moment où ces conditions étaient plus impérieusement réclamées par les circonstances.

Qu'arrivait-il, en effet, le plus souvent?

Lorsqu'une question grave venait à surgir (et combien de ce genre ont agité l'Europe depuis 1815!), lorsque Thorizon était menaçant, la répugnance chaque

356 CONSTITUTION ET PUISSANCE MILITAiaES

jour plus profonde des nations modernes pour la guerre engageait à tenter tous les efforts, à épuiser tous les moyens pour arriver à une solution pacifique. Pendant les évolutions de la diplomatie dans ce but, le temps marchait, et des années s'écoulaient quelquefois au milieu du malaise, des inquiétudes et des alarmes qui accompagnent les situations tendues. Pendant ces périodes difficiles, la France, comme les autres États, était obligée de supporter toutes les charges d'un pied de guerre ruineux, mais dont la prudence faisait une loi. Si elle n'appelait pas sa réserve sous les drapeaux, encore moins pouvait-elle se hasarder à diminuer l'effectif de son armée active.

Cette réserve, pendant ces années d'incertitude et de paix armée, ne recevait donc plus de soldats en congé illimité. Elle allait s'appauvrissant, s'affaiblissant de jour en jour par l'insuffisance du seul élément réellement militaire qui fît sa force. Loi*sque la diplomatie avait vidé son arsenal, lorsque l#s conférences et les congrès avaient successivement échoué, si un casus MU soudain venait à déterminer les hostilités, la France se trouvait n'avoir pour réserve que des conscrits qu'il fallait former à la hâte, et qui de longtemps étaient incapables d'alimenter Tannée active.

A une époque où les progrès, où les améliorations se succèdent sans relâche, l'imperfection du système de la réserve, démontrée par les guerres de Crimée et d'Italie, ne pouvait manquer de fixer Tattention. Delà à une réforme, il ne devait y avoir qu'un pas sous FiiD-

DB hk FRANCB KT DE L ANOUrrOM. 355

pulsion vigoureuse et centralisée qui, en France, fait mouvoir tout ce qui tient à Tarmée.

Partant de ce principe, que la réserve doit se grossir de tout l'excédant dont les circonstances permettent de soulager Y effectif soldée et qu'elle doit aussi, d'un autre côté, toujours être en mesure d'élever le chiffre de l'armée active à la hauteur des éventualités, en lui restituant, pour les besoins de la guerre, ce qu'elle en a reçu pendant les chômages de la paix, deux moyens également pratiques semblaient se présenter en France pour donner à cette institution la solidité nécessaire, tout en conservant l'organisation économique qui lui permet d'alléger les charges militaires imposées au pays.

On pouvait développer et assurer cette solidité en ne laissant aucun des éléments qui composent la réserve sans un degré suffisant d'instruction et d'éducation militaires; on pouvait aussi modifier la loi quant au chiffre des contingents el quant à la durée du temps effectif à passer sous les drapeaux, de manière à verser chaque année dans la réserve (en échange des nouveaux conscrits admis dans les coi*ps) un nombre d'au* ciens soldats suffisant pour assurer sa consistance militaire.

En adoptant lé premier de ces deux systèmes, on ne devait plus attendre, comme par le passé, qu'une guerre fût déclarée pour commencer le dressage de la portion des contingents qui est laissée dans ses foyers et qui forme la majeure partie de la réserve.

En militarisant à l'avance les jeunes gens non appe*

â5G CONSTITUTION ET PUISSANCE tflLITAIRBS

lés, de manière à les mettre à même de pouvoir servir immédiatement, en cas d^ besoin, au moins k Tiiitérieur, on constituait une véritable armée de seconde ligne à laquelle la défense du territoire et la garde des places fortes pouvaient être confiées. On rendait l'armée active entièrement disponible pour Textérieur.

Cette combinaison, fort simple en apparence, une fois admise, quelle marche devait-on suivre pour la mettre en pratique?

La non-instruction de la réserve française, qui jusqu*ici n^avait eu que des hommes numérotés et non des Yïomaïd^ disciplinés ; la nécessité reconnue d'alléger les dépenses, avaient bien fait nattre de nombreuses critiques et presque autant de propositions; mais auquel de ces anciens projets fallait-il recourir? Devait-ou, comme en 183â, supprimer un bataillon par régiment d'infanterie et employer les cadres rendus disponibles à la formation de dépôts chargés d^instruire les jeunes gens? Êtait-il préférable, suivant le projet discuté en 18/i8, de disséminer dans les 3,000 chefs-lieux de can- * ton que présente la France un personnel d'oflBciers et sous-officiers instructeurs? Ces deux combinaisons conduisaient à la dislocation d'une notable portion des cadres de l'armée active, et ces cadres, c'est précisément ce qui doit être conservé le plus précieusement. Leur dissémination à travers toute la France en petits groupes isolés, livrés à eux-mêmes, c'était leur prompte démilitariscUion. D'ailleurs, ni l'un ni l'autre de ces systèmes ne permettait de former des cavaliers, des artilleurs, etc.; tous deux ne donnaient que des

DE LA FRANGE ET DE l' ANGLETERRE. 357

fantassins : or, une véritable réserve doit être en ^mesure de pourvoir avec la même facilité aux besoins de toutes les armes qui entrent dans la composition de l'armée active.

Frappé de ces inconvénients, le gouvernement actuel (et ce ne sera pas sa moindre gloire) n'a pas craint de rompre entièrement avec les errements du passé à l'endroit de la réserve militaire de la France. Une organisation cantonale et locale peut, en effet, offrir des ressources pour Tinscription et la réunion éventuelle de la réserve; mais, appliquée aux troupes de ligne, elle serait la désorganisation morale et militaire de l'armée.

Le gouvernement n'a pas voulu que T instruction des jeunes gens laissés dans leurs foyers fût payée d'un pareil prix. Persuadé que ce n'est pas la dispersion, mais tout au contraire la réunion, la concentration qui font les bonnes troupes, il a pris résolument le contrepied des anciens projets, c'est-à-dire qu'au lieu d'envoyer les instructeurs près de la réserve, il a décidé qu'on enverrait la réserve près des instructeurs. Les jeunes gens ont donc été dirigés, suivant l'arme dans laquelle ils comptaient, sur les différentes garnisons d'infanterie, de cavalerie ou d'artillerie les plus voisines de leurs résidences. Là du moins ces recrues ont vécu sous l'influence du respect de tous pour le drapeau ; mêlés aux rangs de l'armée, ils ont subi celle qu'exercent sur chacun cette vie intérieure, ces manœuvres où un bon régiment se montre à lui-même et à la population dans tout réclaf de sa mâle beauté.

Les résultats obtenus par cette première expérience

dépassent toutes les espérances que Ton a\ait pu concevoir. De cette épreuve, on est désormais en droit de conclure que non-seulement les jeunes gens de la ré serve, après leur premier stage de trois mois sous les drapeaux, sont susceptibles de satisfaire à toutes les exigences du service à l'intérieur, mais encore que, en cas de nécessité, le plus grand nombre pourrait entrer immédiatement en campagne dans les rangs de l'armée active.

Des résultats aussi décisif, aussi concluants, ne laissant aucun doute sur l'adoption définitive du système qui les a fournis, nous ne dirons qu'un mot du second procédé indiqué plus haut pour l'organisation et l'instruction de la réserve. Et cependant rien peutêtre n'est plus propre à faire comprendre toute la richesse, toute l'excellence des ressources militaires que la loi sur le recrutement met à la disposition de la France; rien n'est plus propre que ce simple exposé à faire ressortir l'avantage immense qu'elle nous donne sur nos voisins et à montrer comment, là où ils sont obligés de recourir aux expédients les plus bizarres, les plus dispendieux et les plus incertains pour maintenir leur état militaire, nous n'avons, de notre côté, que l'embarras du choix entre des systèmes aussi féconds et aussi économiques que fecilement praticables.

En efiPet, le contingent annuel étant de 100,000 hommes en temps ordinaire (1) et la durée du service

(1) Lorsque les circonstances Texigent, ce chiffre peut être plus élevé : 11 était de l/iiO,000 hommes ^ Tépoque de la guerre de Crimée.