DB LA F&ÂNGB ET DE L AN6LETBWBUB

étant de s^pt années, le chiffre total de Tannée française, tant portion active que réserve, représente 700,000 hommes dans les conditions normales (1).

Supposons qu'au Ueu de laisser une portion du contingent dans ses foyers, ainsi que cela a lieu en temps de paix, le gouvernement appelle la totalité des jeunes gens sous les drapeaux, et réduise, d'un autre côté, la durée du temps pendant lequel il les conservera dans Teffidctif actif et soldé, on pourira encore, par ce système, réduire à volonté cet effectif soldé, réaliser toutes les économies que le calme des situations comportera, et cela sans raccourcir en aucune façon Tépée de la France, sans diminuer en rien la puissance mili* taire qui fait sa force et sa sécurité.

Si l'efibctif suflBsant, en temps de paix, ne doit pas dépasser 350,000 hommes, par exemple, les 100,000 hommes du contingent annuel, incorporés en totalité, resteront de trois à quatre ans sous les drapeaux et remplaceront chaque année les 100,000 soldats les plus anciens de service effectif, qui passeront dans la réserve.

Au bout de sept années, si la paix durait tout autant, l'armée active de 350,000 hommes se trouverait appuyée d'une réserve de 350,000 autres soldats classés, instruits, comptant de trois à quatre ans de service sous les drapeaux, et pouvant, en cas d'urgence, être raadus très rapidement à l'activité.

(i) Dans ce chiffre de 700,000 hommes figurent naturellement les non-valeurs de toutes sortes.

360 coNsrrruTioif et puissance miutairss

Dans ce second système, on n'aurait plus à s'occuper de l'instruction de la réserve, qui se trouverait exclusivement composée d'anciens soldats. De simples appels périodiques ou des exercices de quelques jours suffiraient pour remplacer les stages de trois, deux et un mois, par lesquels doivent passer les jeunes gens sous le régime qui vient d'être expérimenté. Si ce dernier a obtenu la préférence, bien qu'il n'ait pas lavanti^e de répartir aussi Clément l'impôt des hommes et le temps nécessaire au service de la patrie, c'est que la circonstance de Y appel intégral de chaque contingent annuel sous les drapeaux a pu parattre constituer une charge plus lourde pour la population.

Quoiqu'il puisse en être, du reste, des avantages respectifs des deux systèmes, il est évident qu'ils sont également économiques, également pratiques; il est évident qu'ils découlent avec une égale facilité de notre admirable loi sur la conscription; — la conscription, a le mode de recrutement le plus juste, le plus doux, le plus avantageux au peuple (1) » ; — la conscription, que le patriotisme de la population accepte en France sans murmure, parce que depuis longtemps cette institution est entrée profondément dans nos mœurs et dans nos habitudes; parce qu'elle fait appel indistinctement à toutes les classes et à tous les individus de chaque classe, et parce qu'elle s'accorde avec l'instinct militaire si généralement répandu, si enraciné chez

(i) Napoléon.

nous, qu'il lui suffit d'une menace de Tétranger pour devenir une passion irrésistible.

Nous avons dit plus haut que Toi^anisation récente de la réserve anglaise contenait peut-être, en germe, toute une révolution dans la constitution des armées modernes. Il est temps d'expliquer notre pensée, et les considérations dans lesquelles nous sommes entrés au sujet de la réserve française, vont nous y aider.

L'enrôlement volontaire étant le seul mode adopté pour le recrutement de leur armée, nos voisins n'ont jamais eu et ne pouvaient avoir de réserves analogues à celles que le service obligatoire fournit aux nations continentales.

Cette difficulté, en les affirancbissant tout d'abordde l'obligation d'étudier les moyens plus ou moins imparfaits de former d'imparfaits soldats, et en leur inspirant la combinaison exposée au début de ce chapitre, les a conduits à la solution évidemment la plus rationnelle du problème de la réserve.

En effet, si Ton veut bien réfléchir à la tâche qui incombe à cette institution , -^ si l'on considère qu'en définitive, dans l'ensemble d'une guerre, et dans les épreuves suprêmes qui résultent d'une lutte sérieuse et prolongée de peuple à peuple, la réserve peut être précisément obligée de jouer le rôle qui appartient aux corps d'élite sur le champ de bataille et dans chaque épisode de la lutte; — si Ton considère qu'en cas de désastre, elle est fatalement appelée à remplacer l'armée de première ligne devant un ennemi dont le suc ces aura décuplé la puissance et l'audace ; on arrive

nécessairement à cette conclusion, que, loin de le céder à l'armée active en instruction, en expérience, en solidité, la réserve devrait, au contraire, être supérieure à celle-ci, à ces divers égards; de même que les corps d'élite tenus en réserve pour porter ou repousser les coups décisifs qui décident d'un combat, remportent ordinairement sur les autres troupes.

En faisant appel aux vétérans disséminés dans la population du Royaume-Uni : — en composant exclusivement sa nouvelle réserve d'anciens soldats qui comp* tent, en moyenne, dix ans de services effectifs sous les drapeaux et sous tous les climats, au lieu de la former de jeunes soldats qui n'ont jamais vu le feu, ainsi que cela se pratique sur le continent, — l'Angleterre, du premier coup, s'est évidemment rapprochée de la perfection autant que le comportait son régime militaire.

Maintenant, cette combinaison dictée à nos voisins par la nécessité et par l'absence de ces ressources infinies que la conscription met aux mains des gouvernements continentaux, cette combinaison est-elle incompatible avec nos institutions T En aucune façon. On peut même dire hardiment que son essai rencontrerait en France des facilités, des conditions de réussite qui n'existent pas en Angleten^e.

Chez nos voisins, en effet, le service militaire étant facultatif, et la constitution sociale de l'armée britannique n'offrant aucun avenir au simple soldat , les hommes qui se résignent à cette carrière ingrate ne peuvent y être poussés que par l'horreur du travail, le manque d'une industrie suffisante pour les faire vivre.

D« LA FRAlfCE ET DK l' ANGLETERRE. 56S

OU la misère, conséquence obligée de la paresse et de rinconduite. Une fois enrôlés, ces hommes ont pour rester au service les raisons qui les ont forcés à y entrer. Fort peu doivent donc quitter l'armée pour rentrer dans la vie civile à l'expiration de leur engagement; aussi, est-ce bien gratuitement, suivant nous, que le Parlement s'est cru obligé de limiter l'autorisation accordée au gouvernement pour la formation de sa réserve. Le chiffre de 20,000 hommes, qui représente cette limite, non-^ulement ne sera jamais atteint, mais nous serions bien étonnés si la nouvelle organisation arrivait jamais à réaliser la moitié de cet effectif.

En- France, le service militaire étant obligatoire, il s'établit, entre l'armée et la population , une sorte de double courant dont l'effet continu est facile à comprendre. Chaque année, indépendamment des jeunes gens qui embrassent la carrière militaire, poussés par une vocation et des goûts que l'avenir Sans bornes ouvert au simple soldat ne contribue pas peu à développer, — il entre aussi dans l'armée des milliers de conscrits, artisans, laboureurs, employés, etc. , appartenant à d'honnêtes familles, mais dont les ressources sont trop limitées pour payer le prix d'exonération du service militaire. Leur congé terminé, ceux de ces jeunes gens auxquels leurs anciennes occupations sont restées chères, rentrent dans la vie civile et retournent à leur profession première.

Pendant leur stage dans les rangs de Tarmée, ces soldats par devoir^ sinon par goiU^ contractent généralement les habitudes d'ordre, d'obéissance, qui distin-

36/i CONSTITUTION ET PUISSANCE MIUTAIUS

guent les anciens militaires dans racoomplissement de leurs obligations de citoyens. Séparés de braves et honnêtes camarades auxquels ils étaient unis par la communauté d'origine, dont la fréquentation n'avait rien qui pût froisser leur dignité, dont ils ont partagé les dangers, les travaux, ils quittent leur riment comme une famille à laquelle ils garderont un affectueux souvenir, à laquelle ils resteront toujours associés de cœur. Dans l'atelier des grandes villes, comme dans l'humble village, ils rapportent, ils conservent, ils propagent cet amour de la gloire, ces sentiments de patriotisme, ce culte du drapeau , qui font qu'en France Tannée est l'idole de la nation (1), au lieu d'être, comme chez nos voisins, l'objet d'une antipathie, d'une défiance, d'un mépris, trop souvent l^itimés par la triste composition de son recrutement.

Rien n'empêcherait de former en France, contre les attaques du dehors, une seconde réserve organisée sur les mêmes bases que la réserve anglaise. Sans faire appel, comme nos voisins, à tous les anciens militaires indistinctement, mariés ou non mariés, nous pourrions, tant sont nombreuses les ressources qui dérivent de la conscription, former une armée entière, en convoquant seulement les célibataires de vingt-cinq à trente-cinq ans retirés du service.

Cette seule catégorie pourrait former 100 bataillons,

(1) Ceux de DOS voisins qui ont assisté au départ de l*Einpereur pour l*ltalie; ceux qui ont vu revenir notre armée de Magenta et de Solferinorsont en mesure de décider si les couleurs de ce tableau sont exagérées.

dont l'effectif, suivant les calculs du général Paixhans, dépasserait 120,000 hommes. Gomme en Angleterre, ces anciens soldats resteraient libres chez eux, et continueraient à exercer leur profession et à vaquer à leurs affaires ; seulement, connus, désignés, inscrits comme le sont actuellement les jeunes gens du contingent laissés dans leurs foyers, ils seraient unis entre eux, dans chaque département , par un noyau élémentaire d'organisation, dont le dépôt de recrutement serait le centre naturel.

Enrôlés pour servir en cas de guerre, et à l'intérieur seulement, c«s hommes seraien^ soumis pendant la paix à des réunions, à des appels, à des exercices calculés de façon à gêner le moins possible leurs occupations, mais suffisants cependant, pour entretenir parmi eux un esprit militaire , une habitude de discipline, enfin une pratique des armes dont leur passage récent dans les rangs de l'armée active donnerait d'ailleurs la garantie.

En temps de guerre, les 100 bataillons ainsi formés rendraient entièrement disponible un nombre ^al de bataillons de l'armée de ligne, en gardant les places fortes, en occupant les camps fortifiés de la frontière.

Si le danger venait jusqu'à nos portes, si l'étranger s'aventurait à porter la guerre sur notre territoire, la portion la plus hardie, la plus active de ces cent mille vétérans, dont les devoirs de famille ne viendraient pas arrêter rélan, se formerait en compagnies, en détachements expéditionnaires, et fournirait &0, kO, 50,000 tirailleurs d'élite, qui harcèleraient Tennemi sur tous

366 CONSTITUTION 10* PUISSANCE bulitaires

les points, tandis que l'autre portion escorterait les convois, et, réunie aux troupes de ligne, agirait sur les flancs et sur les communications de Tenvahisseur.

Une pareille réserve, organisée sur les bases adoptées par les Anglais, bases assez rationnelles, assez logiques, on doit le reconnaître, pour pouvoir se plier sans difficulté à l'esprit général de nos institutions militaires; — une pareille réserve, disons-nous, présenterait comme solidité et comme économie des avantages incalculables.

Son essai, si nous en jugeons par le succès qui vient de couronner l'expérience récente dont la portion du contingent laissée dans ses foyers a été l'objet, pourrait être tenté avec d'autant plus de facilité, que la majeure partie des dispositions prises pour rinstruction de ces jeunes gens serait applicable à rorganisation et aux réunions de nos soldats libérés.

D'abord, le rôle des dépôts de recrutement serait le même dans les deux cas. L'instruction pourrait être donnée dans les mêmes conditions, avec cette différence qu'une période de quelques jours seulement serait suffisante pour d'anciens soldats déjà complètement dressés au moment de leur libération.

Tout en conservant les principales dispositions de détail suivies par nos voisins, on pourrait d'ailleurs simplifier considérablement la partie administrative de rinstitution. Ainsi, nos vétérans trouveraient les armes et l'équipement nécessaires à leurs exercices annuels dans les magasins récemment organisés dans les dépôts d'instruction de la réserve actuelle. Quant à leur ha-

billement, considérant, d'une part, qu'en cas de guerre les magasins généraux (dont une haute prévoyance a doté larmée) peuvent armer et équiper 100,000 hommes en quelques jours; et que, d'un autre côté, pour leurs exercices, nos vétérans n'auraient besoin que d'une tenue uniforme, mais des plus simples; nous voudrions leur voir pour tout habillement : î"" Une blouse de chasse (de couleur, dimension et modèle déterminés) se serrant autour de la taille avec un ceinturon de cuir : 2"* un pantalon de toile; â"* une paire de soulier avec guêtres en cuir; k"" une casquette ou képi (1),

Sur l'allocation annuelle de 100 fr. (qui pourrait, du reste, pour la première année de l'enrôlement, être portée à 120 ou 125 francs), chaque homme devrait se pourvoir de la tenue que nous venons de décrire. Pour les réunions annuelles, il devrait en outreêtremuni d'un havresac contenant ses brosses et effets de pro*

(1) En faisant succéder la réserve des anciens soldats k la réserve ômjeuneigem dans les dépôts dMnstrucUon, la tenue que nous in* diquons nous semble suffisante pour la température habituelle de la saison à Tépoque où les exercices auraient lieu. En cas d'abaissement peu probable, avec leur tricot sous leur blouse et leurs deux pantalons mis l'un sur Tautre, nos anciens soldats ne craindraient pas plus la rigueur du froid, au mois de mai ou de juin, que ne l*ont fait les jeunes conscrits exercés cette année, et dont un grand nombre (à cause des difficultés et des retards inévitables dans une première installation des magasins de dépôt) ont bravement manœu* vré au mois de février^ avec les vêtements de toile qu*ils avaient ap* portés et qui constituent, au reste, tout TbabUlement de la plupart des gens de la campagne.

prêté, deux cravates semblables à celles adoptées pour Tarmée, une chemise et un pantalon de rechange, un gilet de tricot pouvant être porté sous la blouse. Dans le cas où cet équipement ne serait pas au complet et dans un état d'entretien convenable, l'homme de la réserve subirait une retenue destinée à solder le prix des effets qui lui seraient délivrés par le magasin du dépdt, et dont le montant réduirait d'autant le payement trimestriel de 25 francs, qu'il suffirait de faire coïncider avec l'époque de la réunion.

Nous n'entrerons pas dans de plus longs détails au sujet d'une oi^nisation qui semble réaliser jusqu'ici les espérances de nos voisins, au moins dans la mesure permise par la pauvreté de leurs ressources militaires. Nous avons voulu montrer seulement que, du jour où chez nous Tinstitution d'une réserve composée d'anciens soldats serait admise en principe, comme elle l'est de fait en Angleterre, son établissement ne rencontrerait aucune difficulté. On ne doit donc pas chercher, dans ce qui précède, la rédaction d un projet déBnitit, mais y voir seulement l'exposé d'un avant-projet» d'un simple thème offert à la discussion.

Depuis longtemps on se préoccupe partout, avec raison, de la nécessité d'une réduction dans les dépenses militaires; nombre d'écrits ont été publiés sur cette grave question. Cependant, jusqu'ici, aucune des combinaisons proposées, en vue de ce résultat si désiré, n'a semblé réunir assez de garanties pour être adoptée.

On a démontré que la guerre de 1792 à 1798 (an- «nées pour lesquelles on a des documents) avait coûté

DE LA FRAlfCR ET DE l'aNGLETEREE. 360

â2 milliards à l'Europe, tant par l'entretien des armées que par les destructions accomplies ; on a constaté qu'à la paix de 1815, il restait à la charge des gouvernemeuts une dette qui se montait à plus de 35 milliards en capital ; on a fait le compte de toutes les améliorations que les budgets généraux eussent été à même de réaliser, si, pendant les quarante années de paix qui ont suivi 1815, on n'avait entretenu des forces telles, que les dettes publiques, loin de décroître, ont été toujours en augmentant.

Ces spéculations, pas plus que celles du congrès de la paiœ, n'ont empêché le retour de la guerre; et, pas plus en France qu'à l'étranger, elles n'ont amené la réforme d'un canon ou le renvoi d'un soldat. A l'heure où nous écrivons, il n'y a pas une [puissance en Europe, qui, si obérées que soient ses finances, si écrasantes que soient les charges de son état militaire, oserait prendre l'initiative d'un désarmement.

C'est qu'aujourd'hui, plus qu'à aucune autre époque, peut-être, depuis le commencement du siècle que nous traversons, l'Europe est agitée par des questions dont la gravité ne saurait échapper à personne. C'est que, spectateurs passionnés des événements qui s'accomplissent, ou tenus en émoi par l'attente de ceux qui vont surgir, tous les peuples sentent instinctivement, qu'en dépit des effortspacifiquesdeleursgouverneinents, ils peuvent à tout instant être entraînés sur la pente fatale qui mène à ces grandes guerres qu'aucune combinaison, aucune concession, ne parviennent à conjurer.

Grandes guerres, en effet, que celles dont le champ de bataille sera l'arène tout etitière des intérêts actuels; car, de nos jours, que les questions politiques passionnent tous les esprits, ce ne sont plus seulement les armées, ce sont les peuples qui marcheront en personne.

Gomment s'étonnerait-on qu'au milieu des anxiétés et des périls d'une situation ainsi définie , les nations, préférant leur salut à leur bourse, s'obstinent à rester debout, et l'arme au bras?

Cependant, pour la France, cette nécessité des économies militaires est rendue plus impérieuse encore que pour les autres pays, à cause même de la nature des progrès et des améliorations que poursuit sans relàcbQ son gouvernement : l'augmentation du bien-être des masses, rabaissement du prix des objets de oodsommation, en déterminant la suppression de tel impôt, en affectant telle source de produits, tendent évidemment à diminuer les recettes. D'un autre côté, Taugmentation des dépenses (en elles-mêmes très désirable) qui se rapportent au travail, à l'assistance et à Téducation intellectuelle et morale des populations, ne peut être soldée sans nouveaux sacrifices.

Si l'on tient compte des dangers de l'extérieur et des besoins de Fintérieur, on voit que la question n'est pas, pour la France, de savoir s'il faut ou s'il ne faut pas réduire les dépenses militaires, mais elle est de savoir comment et de combim on peut les réduire, sans faire descendre la puissance, la dignité, la sûreté nationales au-dessous du niveau où elles ont besoin d'être maintenues.

m LA MANCË BT t>E L ANfiLETSaU. ft7t

Ce n'est pas impunément qu'un peuple prend et conserve sa place à Tavant-gardede la civilisation, et la tâche réservée à la France de guider les autres nations dans toute voie nouvelle. Ta exposée à de longues et crueUes épreuves. Objet de nombreuses méditations, cent fois discuté, cent fois revu et corrigé, son état militaire a été calculé de manière à rendre impossible le retour de pareilles épreuves. Y toucher pour l'amoindrir serait plus qu'une imprudence, ce serait un crime ; car il suflBit de jeter un coup d'œil sur ses frontières, pour reconnaître aussitôt que ce n'est pas en rédui- ^nt, mais seulement en modifiant les éléments de sa puissance militaire , que l'on peut réaliser des éco* nomies.

Sur les 600 lieues de côtes qui limitent la France de Nice à Dunkerque, que trouvons-nous, en effet? Sur TAtlantique, les ports sont larges et commodes, il est vrai ; mais, en revanche, que seraient les versants de la mer du Nord et de la Manche, sans cette magnifique création de Cherboui^, qui date à peine d'hier.

D'ailleurs, l'Angleterre ne nous oppose-telle pas ses immenses arsenaux de Portsmouth, de Plymouth, de Chatam, etc., en face de ces rivages mal dotés, dont la nature des eaux bien plus que les forces que nous pouvions déployer, a pendant si longtemps constitué la seule défense? La côte offre des lies qui devraient servir d'ouvrages détachés pour couvrir le plus important de nos golfes, c'est l'Angleterre qui y tient garnison! Jersey, Guemesey, au beau milieu des eaux françaises, menacent presque à portée de canon Saint<*Malo et sa

baie. — Sur laMéditerranée^Toulon suffit tout justeaux exigences de notre situation, et notre colonie algérieniie est aussi près de Malte que de la France.

Examinons maintenant nos frontières de terre, et voyons si, de ce côté, notre position est meilleure.

Sur un parcours de 500 lieues, ces frontières, qui nous mettent en contact avec sept puissances différentes, sont partout d'un accès facile. Avant Taimexion de Nice et de la Savoie, on pouvait dire que sur tous les points, sauf vers les Pyrénées, ces limites étaimt dirigées contre nous. Du côté de la Prusse, des rivières faciles à passer, des villes fortes, mais qui sont dominées par des positions plus fortes encore, ou que Ton peut tourner aisément. Du côté de la Belgique, les vastes plaines arrosées de notre sang et témoins de notre suprême désastre ! Grâce à la solidarité établie entre les révolutions de Juillet et deSeptembre, on pouvait, il y a quinze ans, considérer la Belgique comme une sœur d'intérêt et d'avenir, dont Texistence était attachée à la nôtre. Aujourd'hui, est-il sûr que la Belgique» oublieuse des services rendus, soit encore un rempart pour nous contre des voisins inquiets et jaloux? Cette position d'Anvers que Ton fortifie sans relâche, ne semble-t-^lle pas bien faite pour ménager un meilleur sort à une seconde expédition de Walcheren?

Du côté de Test, notre limite, en maint endroit, a été forcée ; sur bien des points la France ouvre son sein dégarni à l'invasion, et la plupart des obstacles que a nature avait élevés pour notre défense, sont

DE LA FRANCE ET DE l'aNGLETERRE. «^75

tombés devant la politique tremblante de TËurope ; celle-ci ne peut donc s'étonner si la France est obligée de remplacer par une ceinture vivante, par un front de bataille permanent, les boulevards que 1815 lui a enlevés.

La France ne pouvant diminuer son état militaire, cherchons quelles sont les modifications susceptibles de procurer les économies qu'on ne doit pas demander aux réductions.

En premier lieu, on ne peut guère retrancher des s traitements ; vu la cherté toujours croissante de la vie, ils sont devenus, depuis longtemps, des minima qui réclameraient plutôt une augmentation.

On ne peut rien retrancher aux prix du casernement, de rhabillement, des chevaux, des armes, des vivres, des fourrages, puisque ce sont pour la plupart des prix d'adjudication.

On ne peut songer à diminuer la gendarmerie ; au contraire, son effectif devra être d'autant plus fortifié, que celui de la portion active de l'armée sera plus sd)aissé. Dans la cavalerie, l'artillerie, le géiûe, les réductions du personnel sous les drapeaux seront aussi très limitées, parce que ces éducations spéciales étant longues à faire, le pied de paix ne saurait y être abaissé trop au-dessous de ce qu'il faut pour commencer la guerre.

Reste l'infanterie, celle de toutes les armes qui se prête le mieux aux économies; d'abord parce qu'elle constitue à elle seule plus des deux tiers de l'armée, et aussi parce que son instruction étant moins compli-

ft7& CONSTITUTION ET PUISSANGB WLITAIRES

quée, il y a moins de danger à diminuer son chiffre sous les drapeaux, pourvu, toutefois, que cette diaii* nution corresponde à une augmentation équivalente de l'effectif dans la réserve. Pas plus pour l'infanterie que pour les autres armes, il ne faut d'ailleurs s'eza* gérer ce qui est possible. Ainsi, les réductions de l'effectif soldé ne sauraient porter sur les cadres; ceux-ci doivent être précieusement conservés, car, en cas de guerre soudaine , la solidité des réserves rappelées à l'activité dépendra surtout de leur bonne composition.

En faisant passer, chaque année, dans les rangs de l'armée active, le plus grand nombre possible de jeunes soldats (quitte à les y garder moins longtemps); — en transformant en une force effective, au moyen des dépôts d'instruction, la portion des contingents laissée dans ses foyers, on a une armée dont chaque unité possède une valeur réelle, et dont l'ensemble peut compter pour le service aussi bien que sur le papier.

L'homme maintenu ou renvoyé dans ses foyers, représentant actuellement tin soldat, et non plus comme par le passé, tin simple numéro; lorsque le baromètre politique est à la paix, on peut, sans crainte de s*afiiû* blir, le renvoyer dans la réserve , c'est-à-dire rendre à ses occupations, à son industrie, telle portion de l'année active dont les circonstances autoriseront à soulage l'effectif soldé.

Par le mécanisme inverse, est-on à la guerre, ou l'horizon vient-il seulement à se rembrunir, il suflBtde quek[ues jours, on pourrait dire de quelques heures.

pour reporter l'armée active au chiffre que commande la situation.

D y a là, évidemment, un progrès immense; en temps de paix, sans s'exposer à désorganiser son ar* mée, la France est désormais maîtresse de limiter ses dépenses, elle n'est plus condamnée à supporter les chaînes ruineuses de la/Miicp armée.

Examinons maintenant si, pour le temps de gverre, la situation est également favorable. Nous sommes certains d'avoir une bonne armée, le sommes-nous de l'avoir à aussi bon marché que possible?

Dans les conditions actuelles, et pour obéir aux exigences de notre position géographique et politique, notre état militaire est calculé de manière à fournir 600,000 hommes (1). Toutefois, on se tromperait évidemment si l'on supposait qu'en cas de guerre la France peut mettre en ligne une pareille armée. De ces 600,000 hommes, il faut défalquer la portion nécessaire au service de l'intérieur, à la garde des forteresses, des arsenaux, à la réception et au dressage des recrues, etc. Calculant au plus près , et tenant compte de l'infanterie seulement (puisque c'est la seule arme sur laquelle les économies peuvent être réalisées), on ne doit guère évaluer à moins de 100,000 hommes la portion qu'il faudra en distraire pour les besoins que Ton vient d'énumérer.

L'infanterie, représentant les deux tiers environ de

(i) Les contingents étant de 100,000 hommes et la durée du ser ?ice de sept années, l'effectif serait de 700»000 hommes, sans le pertes et non-valeurs, que nous évaluons à un septième.

l'effectif total derarmée, compte pour &00,000 hommes dans les 600,000 de cet effectif ; —si nous déduisons les 100,000 hommes réclamés par le service de l'intérieur, il nous reste 300,000 fantassins à mettre en ligne devant l'ennemi.

En d'autres termes, nous levons, nous organisoi^, nous soumettons au service pendant la paix, et nous soldons en totalité pendant la guerre une force comme A, qui, en réalité, ne nous donne qu'une force comme S pour le champ de bataille.

C'est ici que l'institution d'une seconde réserve, établie sur les bases adaptées en /Angleterre, nous semblerait un merveilleux complément de l'organisation récemment donnée chez nous à la portion des contingents laissée dans ses foyers.

Le résultat de cette organisation a été de rendre la totalité de notre armée effective ou efficiente (pour nous servir du terme consacré de Tautre côté du détroit) ; l'institution d*une réserve d'anciens soldats aurait pour effet de la rendre en totalité disponible contre l'ennemi.

Transplanté en France, dans un terrain militaire bien autrement fécond, le système inauguré par nos voisins donnerait bien vite les meilleurs fruits ; en fortifiant nos moyens défensifs, en garantissant pour la guerre une ressource solide, il ajouterait encore aux facilités déjà acquises pour la réduction des effectif soldés pendant la paix.

Quant à la dépense que coûteraient annuellement les 100,000 soldats libérés qu'il faudrait enrôler dans

DE LA FRANGE ET DE l'aNGLETERRE. 377

cette seconde réserve, d'après l'hypothèse que nous avons admise relativement au* chiffre de la garnison de VEmpire en temps de guerre, elle n'atteindrait pas (les dispositions de l'organisation anglaise étant adoptées) le septième ou le huitième du prix d'entretien de 100,000 hommes de l'armée active (1 ).

En ce qui regarde les difficultés ou les facilités que présenterait le recrutement de cette nouvelle force, si Ton veut bien considérer que dans la plupart de nos villages, une rente de 100 francs est une petite fortune ; que pour un paysan célibataire^ cette somme suffit à couvrir les dépenses de loyer et d'entretien ; si l'on veut tenir compte du peu de gène que la brièveté des réunions apporterait aux travaux des enrôlés, qui, somme toute, ne pourraient être appelés à servir d'une

manière permanente qu'en temps de guerre, et seulement en France, on ne doit pas douter que l'esprit militaire qui anime la population en général, et plus particulièrement les anciens soldats, ne suffise, réuni à toutes ces considérations, pour remplir très promptement les rangs de notre deuxième réserve.

(1) 100,000 soldats libérés, enrMés dans les conditions de la réserve ani^aise, coûteraient lo millions, à raison de 100 fr. par an et par homme. Si l*on ajoute 1 million ou 1,200,000 fr. pour la solde et les vivres pendant la période des exercices annuels (qui ne dépasserait pas dix ou douze jours); plus, une somme à peu près égale pour les dépenses de Thabillement des nouveaux admis, et les frais de magasinage et d*entretien des armes (frais déjà faits pour Forganisation des dépôts dinstruction), on arrive à un total de 13 ou ik millions. C'est à peu près le septième de la dépense dVntretien de 100,000 hommes dans Tarmée active.

378 CONSTITUTION ET PUISSANGB IDLITAIKSS

Appuyée par 100,000 vétérans ( dont le Dombre pourrait d'ailleurs être doublé ou triplé» si la limite d'âge était portée à quaranteans au lieu de trente-i^inq, et pour peu que la coudition de célibataire ne fût pas exigée) ; alimentée par 300,000 jeunes soldats désormais disciplinés et exercés, l'armée française pou.nraît défier toutes les armées du monde. La France serait un vaste camp, sans q%ie le service miliUiire cUisorbâlni les populations, ni les revenus; l'idée de la vie militaire n'éveillerait plus ni crainte ni regret, car chacun la quitterait comme une tâche que d'un jour à l'autre il pourrait reprendre, et les hommes, en passant de la charrue ou de l'atelier sous les drapeaux, n'oublieraient pas dans un trop long séjour aux armées le métier qui les faisait vivre.

Quelle force imposante qu'une pareille armée ! et cela sans charges trop lourdes pour le pays, sans dé^r de conquête» sans ambition aveugle, sans aucun de ces entraînements qui poussent les nations à la guerre, et les conduisent quelquefois à la ruine, même à travers la victoire. Car, la guerre, quoique puissent en dire ou en penser nos voisins , la guerre n'est pas nécessaire à la France : si beaux, si brillants, si assurés que fussent ses résultats, ils ne pourraient être plus glorieux que ceux qu'elle est certaine d'obtenir au milieu de la paix, par la seule influence de ses exemples et de ses idées.

m hk FRANCK £T DE l'angleterrb; 379

SECTION VL DOUANIERS (coast-guards).

Toutes les puisssances, pour la perception des droits d'entrée^ entretiennent sur leurs frontières de terre et de mer des corps spéciaux dont l'importance varie suivant l'étendue de ces frontières. L'oi^anisation plus ou moins militaire de cette force lui assigne une place dans la liste des moyens de défense dont chaque pays peitt disposer en cas d'ui^ente nécessité.

En France, sous le nom de préposés des doiuines^ nous avons une véritable armée organisée, quant à la tenue et à Tarmement, sur le modèle de l'infanterie et de la cavalerie, et dont l'effectif dépasse 23,000 hommes. Pour surveiller l'entrée des rades et des rivièrea, l'administration des finances entretient en outre une flottille montée par 2,000 marins environ.

Pendant longtemps, l'Angleterre a entretenu une force semblable sous le nom d'employés de Vaccise. L'administration des douanes avait établi le long des côtes une chaîne de postes d'observations dont l'action se combinait avec la surveillance exercée par un certain nombre de petits bâtiments côtiers. Sans avoir jamais atteint le chiffre des douaniers français, le corps de l'accise, eu égard à l'activité,* à l'énergie et au choix de son personnel, présentait une organisation d'une certaine importance, et qui ne manquait pas des qua^

lilés quasi-militaires que réclainait la nature de son service (1).

Depuis quelques années, préoccupés par-dessus tout de Torganisation d'une réserve navale, les Anglais ont établi un système de surveillance douanière que la nature exclusivement maritime de leurs frontières pouvait seule permettre. Il ont imaginé d'employer à la répression de la contrebande les vaisseaux et les marins que l'Amirauté entretient pour la défense de la o6te et la protection de la pèche.

En faisant disparaître un double emploi, ils ont réalisé une économie évidente et fortifié leur personne maritime, mais c est aux dépens d'une force qui n'était pas sans intérêt au point de vue de la défense territoriale. Le corps de l'accise a été complètement désorgar nisé, et il ne compte guère aujourd'hui que 1,&00 employés provenant de l'ancien personnel (2). On n'a laissé à l'administration des douanes que la perception des droits, et le nouveau service installé sous le nom de gardes-côtes [eoast guards),^ à terre aussi bien que sous voiles, a été placé tout entier dans les attributions de l'Amirauté. H a pour destination d'assurer la per^ ception du revenu, de surveiller les côtes au triple point de vue d'empêcher la contrebande, de protéger la pè-

(1) Voir Guy lianneringiWalter Scott).

(2) C*€St uniquement afin de ne |)as grever le trésor d*un trop grand nombre de pensions, que le gouvernement conserve encore ces i MO employés, dont le nombre diminue au fur et k mesure des extinctions, et qui d'ailleurs appartiennent tous à Tancien personnel maritime des douanes.

DB LA FRANGE ET DE l' ANGLETERRE. 581

che, et de venir en aide aux bâtiments du commerce en danger par suite de gros temps ou d'avaries.

Dans ces conditions, la force employée par le service de la douane dépendant uniquement de la marine, nous n'en parlerions pas davantage, sans certaines considérations que nos lecteurs apprécieront. En principe, les gardes-côtes doivent constituer une réserve essentiellement navale; mais, si nous en jugeons par les discussions parlementaires auxquelles leur organisation a donné lieu, il s'en faut de beaucoup que la totalité de leur effectif soit en mesure de servir sur la flotte. Lord Lyndhurst et l'amiral Martin, contrairement aux affirmations du duc de Somerset, déclarent que la moitié (oui au plus du personnel est en état de prendre la mer. Ce personnel, d'une force nominale de 10,000 hommes, n'en compte, en réalité, que 8,000, ainsi distribués :

Équipagesdes vaisseaax de district (1) ^'^^^Isaqi

Équipages des croiseurs 827; '

Matelots inscrits, mais employés au service de terre. 3,183'

Agents de 1*aocien senrice de la douane 1,400

ToUl 8,004

dont 3,421 seulement servent k la mer.

(I) 9 vaisseaux {bloek shi^) et 2 frégates survettlent la o6t6, qui est partagée en onze districts; 16 canonnières eit 47 bâtimentslégers sont, en outre, répartis entre ces différents districts et forment une véritable flotte, k bord de laquelle la manœuvre et rexercice du canon ont lieu comme sur la flotte de combat. La France ne possède rien d'analogue.

383 CONSTITUTION ET PUI8SANGB MIUTAIRBS

Quant aux /i,600 hommes employés à terre, soit parce qu'ils n'ont jamais servi sur un vaisseau de guerre, soit parce qu'ils ont perdu l'habitude du métier pendant un trop long service sur la côte, ils seraient incapables, suivant l'amiral Martin, de faire autre chose que leur présent métier de sentinelles et de surveillants sur le bord de la mer. La meilleure et la seule manière de les utiliser serait de les employer au service des batteries de côte. A ce point de Nue, ces A96OO hommes peuvent être considérés coaune un appoint pour l'armée de terre en cas d'inVaskMi du territoire; — appoint assez médiocre, du reste, quant à la qualité, si leur valeur, comme soldats, réponde celle qu'on leur reconnaît comme marins. — Les 10,000 gardes-côtes de l'Angleterre lui coûtent 18,7/i2,77ô francs. La France ne dépense qu'un million déplus, 19,829,600 francs, pour^ses2â,âl8 doua* niers.

SECTION vu.

BATADJLONS DBS CHANHEBSt MARITDIES {dockyard'^HUMiam].

Les ouvriers des chantiers maritimes [dockyardrmen) présentent en Angleterre, vu leur très grand noml^re, une ressource spéciale qui pourrait être utilisée au cas où la guerre viendrait à être portée sur le territoire de la Grande-Bretagne.

Ces ouvriers sont soumis à une sorte de discipline militaire, et exercés de temps à autre (ocautonotf jf driUtd)\ toutefois, leur enrôlement est absolument volontaire, et, quoique tous soient généralement Tigou-

DE lA FRAMCB ET DE l'aKGLBTERAE. 3SS

reux et bien constitués, ils ne rendraient probablement que d'assez médiocres services contre des troupes régulières.

En 1852, on comptait 10 bataillons d'ouvriers de 1,000 hommes chacun; depuis cette époque, l'extension considérable donnée aux travaux dans tous les chantiers, dans tous les arsenaux (1), a dû augmenter considérablement leur personnel. On ne doit pas être loin de la vérité en l'évaluant, à l'heure qu'il est, de 18 à 20,000 hommes.

L'Angleterre n'a pas, comme la France, de police armée. Le corps des constables d'Irlande [irish constabulary) est la seule troupe qui ait quelque analogie avec notre gendarmerie française; mais son effectif insignifiant ne permet pas de la comparer aux 30,000 vétérans, tant à pied qu'à cheval, qui assurent la sécurité de nos routes, l'arrestation des malfaiteurs, et rendent en France la désertion impossible. On a fait, à diverses reprises, la proposition d'armer le personnel de la nouvelle police des comtés, qui, pour l'Angleterre et l'Ecosse, représente près de 40,000 hommes, ayant en général toute l'aptitude physique pour faire de bons soldats. Ces tentatives ont échoué : le peuple anglais, qui ne tolère même pas que les soldats se promènent armés, supporterait encore moins des police" men ayant le sabre au côté. Nous verrons ailleurs que la faiblesse et le caractère essentiellement civil de la

(1) L*arsenal de Woolwich occupe à lui seul 5,000 ouvriers.

police anglaise, en s'opposaut à ce qu'elle puisse gêner OH rien la liberté et la circulation des déserteurs, cddtribuent en réalité au développement d'une plaie qui menace de désorganiser Tarmée britannique.