CHAPITRE XX

De l'augmentation progressive et continue de t*armée Anglaise, — Quelle cause peut-on lui assigner? — Progrès de la puissance anglaise pendant la première moitié du xix* siècle. —Rôle de Tarlstocratie pendant cette période. — ËfTectif moyen de Tarmée anglaise de 1830 à 1850 — Répartition de cet effectif. — Accroissement des dépenses militaires en Angleterre. — Examen détaillé des budgets militaires de 1857, 1858. 1859, 1860, 1861-1862. •*- Effectifs militaires correspondants; — leur répartition entre la métropole, Tlnde et les autres possessions extérieures. — L'Angleterre en est arrivée à quadrupler les forces qui étaient jugées suffisantes, il y a vingt-cinq ans, pour sa défense. — Examen de la situation intérieure de la Grande-Bretagne. — Conséquences probables de Tarmement du pays. — I^ vieille Angleterre et la jeune Angleterre. — Les puînés de l'aristocratie anglaise. —Condition morale et sociale deTarmée britannique; — explication des mécomptes éprouvés en Crimée. — Influence de cette campagne sur Tespritde Farmée; — aspirations nouvelles, dangers nouveaux.

Nous avons passé successivement en revue, dans les premiers chapitres de cette étude, tous les corps réguliers qui entrent dans la composition de Tarmée anglaise. Nous avons ensuite présenté leur distribution entre les différentes parties de Tempire britannique. Enfin, nous venons d'épuiser la liste des forces accessoires, ou de seconde ligne, qui, en cas de guerre, doivent, ou du moins sont censées pouvoir s'ajouter à Tarmée régulière.

Admettant, maintenant, pour le moment, que cette armée ne laisse rien à désirer quant à la qualité de ses éléments ; admettant que son organisation soit par-

faite, il nous reste à étudier dans quelle mesure son effectif la place à hauteur de sa tâche.

Dans tous les pays du monde Tarmée a une double mission : assurer à l'intérieur le maintien de Tordre, le respect dû aux lois, et défendre le territoire contre les ennemis du dehors. De ce double devoir, il résulte que, dans chaque pays, la détermination de reflTectif militaire est une question qui embrasse toute une époque. Son chiffre est le résumé historique des circonstances du moment. Il s'élève pendant les périodes d'agitation intérieure; il augmente avec les difficultés ou les menaces de l'extérieur ; il décroît avec le rétablissement du calme au dedans ; il diminue en raison des garanties de sécurité plus grande que donne le dehors.

Si l'on en juge par la progression croissante des effectifs de Tarmée anglaise depuis quelques années, on doit croire qu'à Fintérieur ou à l'extérieur, sinon des deux côtés à la fois, la situation de la Grande- Bretagne a dû subir de profondes modifications. En thèse générale, l'enseignement qui ressort d'une situation ainsi dessinée, c'est que le malaise et les souffrances d'un pays suivent la môme progression que le chiffre de ses armées ; le plus souvent, sans que son influence s'en trouve proportionnellement augmentée.

Guidée par une aristocratie pleine de patriotisme et d'ambition, l'Angleterre, pendant la première moitié du XIX* siècle, a parcouru une carrière de prospérité où elle a laissé bien loin derrière elle toutes les autres nations européennes. Elle en est arrivée à offrir au

monde l'étrange et magnifique spectacle d'un État comptant à peine 28 millions d'habitants, et donnant des lois, longtemps acceptées sans conteste, à 250 millions d'âmes disséminées sur tous les points du globe.

Attribuer ce merveilleux résultat à la seule supériorité du génie anglais serait une erreur. La part faite au pouvoir colonisant et assimilateur qui le distingue, la part faite à l'habileté sans égale avec laquelle il sut établir (au moins pour un temps) la communauté des intérêts entre la mère patrie et ses nombreuses annexes ; il faut reconnaître que la position géographique exceptionnellement avantageuse de la Grande-Bretagne, et surtout les circonstances politiques dans lesquelles s'est trouvée l'Europe, contribuèrent, pour la plus grande part, au développement inouï de la puissance de nos voisins.

Un mot d'explication sur les circonstances auxquelles nous venons défaire allusion est peut-être ici nécessaire. Dans tous les cas, il fera mieux comprendre la situation qu'un demi-siècle de progrès et de succès ininterrompus semblait garantir à l'Angleterre, et l'amoindrissement dont cette situation semble menacée par les événements et les changements survenus dans ces derniers temps.

Bien que régie, depuis plusieurs siècles déjà, par un gouvernement constitutionnel, l'Angleterre, au moment où éclata la révolution française, n'en était pas moins le pays de l'Europe où les inégalités sociales étaient les plus profondes. Les principes de 89 devaient donc rencontrer de vives sympathies dans la masse du peuple

anglais. Malheureusement, les menées de son aristocratie, qui craignait la perte de ses privil^es et de sa puissance, devinrent un obstacle k lalliance des deux nations. La Grande-Bretagne, au mépris de ses instiocts et de ses intérêts naturels, fut jetée dans la croisade des rois contre la France (1). Elle dépensa 16 milliards à solder cinq coalitions pour renverser Napoléon.

Il fallait une compensation au peuple anglais, comme dédommagement de cette amélioration sociale, et de cette transformation intérieure dont la France lui donnait l'exemple, et que lui refusait son oligarchie. Les conquêtes coloniales qui suivirent les longues guerres de l'Empire remplirent cet objet. Elles éblouirent la nation; elles détournèrent son attention du spectacle de ses misères intimes, pour la fixer tout entière sur les prodiges qui s'accomplissaient à l'extérieur.

Prodiges est bien le mot !

De quel nom mieux choisi, pourrait-on appeler, en effet, ces conquêtes fabuleuses entreprises à A et 5000 lieues de l'Angleterre par ces imperceptibles

(l) « L* Angleterre et la France ont tenu dans leurs mains le son de la terre, celui surtout de la civilisation européenne. Que de mal nous nous sommes fait ! Que de bien nous pouvions nous faire !»

Qu'aurait de mieux à faire TAngleterre que de donner la main k ces beaux mouvements de la régénération moderne? Aussi bien faudra-t-il tôt ou tard qu'elle s'accomplisse. C'est en vain que les souverains et les vieilles arist^raUes multiplieraient leurs efforts pour s'y opposer : c'est la roche de Sisyphe qu'ils tiennent élevée au-dessus de leurs têtes; mais quelques bras se lasseront, et au

premier défaut, toutcroulera

(Napoléon I«', Sainte-Hélène, 20 avril 1816.)

armées lancées, sans trêve ni relâche, dans toutes les directions?

Il fallait l'état d'épuisement de l'Europe; il fallait la nécessité où se trouvaient toutes les puissances continentales de réparer leurs désastres et leurs finances, pour permettre à cette activité dévorante, à cet esprit d'absorption et d'envahissement continu, de se développer sans obstacles*

Grâce à sa position insulaire, l'Angleterre avait échappé aux épreuves subies par les autres nations. À Tabri derrière la mouvante ceinture de ses vaisseaux ; alors que Vienne et Berlin, que Moscou et Paris recevaient les armées étrangères dans leurs murs; elle voyait sa capitale goûter tous les bienfaits de la paix, tous les avantages de la sécurité, et son trafic lui rendait avec usure les milliards employés à solder le prix de sa suprématie maritime.

Placée comme un vaisseau à l'ancre sur la côte du continent européen, c'est-à-dire au centre, au cœur du commerce du monde, l'Angleterre est devenue l'entrepôt obligé de tous ses produits. Elle les distribue ensuite dans tous les pays, après que son industrie en a centuplé la valeur, et l'on peut dire qu'aujourd'hui, il n'est pas un point du globe, où elle n'ait porté son pavillon et sa langue.

Maltresse de l'Atlantique par sa position sur le flanc occidental de l'Europe, elle tient la Méditerranée par les trois rochers de Gibraltar, de Malte et de Corfou ; l'Amérique du Nord, par ses immenses possessions du Canada et de la Nouvelle-Bretagne; l'Amérique du Sud,

par les Antilles; l'Afrique par ses colonieij de Guinée, du cap de Bonne-Espérance eldeTtle Maurice. Dans l'océan Indien, où elle s'est fait un merveilleux empire de 150 millions d'Asiatiques. l'Angleterre domine sans rivale ; il en est de même dans l'Océanie ; enfin, « elle tient aux abords de tous les continents des postes avancés qui, selon sa fortune, sont tour à tour des points d'appui pour la conquête, des centres de refuge pour la retraite, et toujours des foyers d'entreprises pour un commerce qui brave tous les périls et ne connaît aucun repos » (1).

Nous avons qualifié d'imperceptibles, les armées que l'Angleterre a mises en ligne pour conquérir cet empire colossal; pendant longtemps, les effectifs militaires reconnus suffisants pour en assurer la protection, auraient pu justifier la même épitbète. De 1830 à 1850, par exemple, alors que toutes les puissances de premier ordre se voyaient obligées de maintenir sur pied des armées de S, ft et 500 mille hommes, l'Angleterre a pu satisfaire à toutes les exigences de sa position avec un effectif de 90 à 100,000.

Pendant toute cette période, le chiffre le plus faible, celui de 1834, fut de 88,950 hommes; le chiffre le plus élevé, celui de 1837, ne dépassa pas 101,000.

Veut-on savoir comment cette force était répartie ? Il y avait au service de la Compagnie des Indes, et payés par cette Compagnie^ de 25 à 35,000 hommes, en

(i) Charles Dupin, Force commerciale de la Grande- Breîagm, tome I.

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comprenant les dépôts qui demeuraient en Angleterre. Les garnisons d'outre-mer (Gibraltar, Malte, Antilles, Cap, etc.) absorbaient de 85 à 40,000 hommes ; enfin, rirlande et l'Angleterre réunies n'employaient pas plus de 25 à 30,000 hommes.

En 1835, il n'y avait en Angleterre que 16,500 hommes, et en Irlande un peu moins de 8,000 ; pas de milices, pas de volontaires.

La guerre de Crimée devait marquer le terme de ce système ultra-économique, envié, si à tort, comme nous le verrons plus tard, par les peuples du continent. A dater de 185/i, l'augmentation des effectifs et des dépenses militaires s'en va toujours croissant chez nos voisins. En quelques années nous allons voir leurs crédits, non*seulement atteindre, mais même dépasser le budget militaire de la France.

Pour Tannée budgétaire 1856-1857 (1), les crédits demandés, en vue de la continuation de la guerre» avaient été portés au chiffre énorme de 34,998,504 livres (874,962,600 fr.), qui, la paix ayant été conclue, lurent réduits à 20,249,084 livres (506,227,100 fr.), et fournirent un effectif de 246,716 hommes.

. On aurait pu penser que la conclusion de la paix, si elle ne laissait pas sans emploi une notable portion des crédits, permettrait du moins le retour à un état militaire d'autant plus réduit que les charges récentes avaient été plus lourdes.

(1) L'année financière, en Angleterre, commence au !•' avril et finit au 31 mars.

Cependant, malgré le licenciement ou la mise en demi-solde d'une grande partie du commissariat, du train et des infirmiers militaires ; malgré rabaissemeut à 700 hommes de Teffectif des bataillons d'infanterie, la force totale de l'armée, en 1857, comprenait encore 157,000 hommes, c'est-à-dire 60,000 environ déplus que pendant la période de 1830 à 1850. I^ dépense était de 11,235,533 livres.

De ces 157,000 hommes, 32,000 étaient dans les Indes, et 126,000 à la charge du budget anglais, savoir : 45,000 dans les garnisons d outre-mer et 65,000 en Angleterre, c'est-à-dire près du triple de ce qui était jugé suffisant, dans la période précitée, pour la garnison du Royaume-Uni.

Pour l'année 1858, Tinsurrection des Indes nécessite l'envoi de forces considérables, et J efiectif de 157,000 hommes s'élève en quelques mois à 223,000, sans toutefois déterminer à la charge de rAngleterre une dépense proportionneUe, la majeure partie de ce surcroît étant défrayée par la Compagnie des Indes. Celle-K^i se trouve avoir ainsi à sa solde 92,000 hommes de troupes anglaises. Les 130,000 hommes restant pour le service intérieur et les possessions d'outremer, présentent une augmentation de A, 000 hommes sur la force correspondante de Tannée précédente. En outre, bon nombre de régiments de la milice sont maintenus sur le pied de guerre, le tout au prix de 11,538,387 livres sterling, soit de 289 millions en nombres ronds.

Pour Tannée 1859-1860, nous trouvons un effectif

lolal de 229,557 hommes, ce qui constitue encore une augmentation de 6,000 hommes environ sur l'anunée précédente. Au mois de février, le général Peel, mi nistre de la guerre, déclare que. le service extérieur assuré, le chiffre des troupes disponibles pour la défense de l'Angleterre et de Tlrlande, s'élève encx)re (en comptant les dépôts des régiments dans l'Inde et la milice) à 105,685 hommes de toutes armes. Au mois de juillet de la même année (1859), M. Sidney Herbert, en présentant le budget rectifié, annonce au Parlement, comme un sujet de félicitations, que la garnison du Royaume-Uni ne compte pas moins de 65,000 hommes de troupes régulières de toutes armes, lesquelles, réunies au 21,769 hommes des dépôts et aux 25,000 hommes de la milice, donnent un total général de 111,000 hommes. Ni les vétérans, ni les soldats de marine, ni les gardes-côtes ne figurent dans cet effectif.

A la date de cette communication officielle, les places de la Méditerranée, momentanément dégarnies l'année précédente, par suite de la guerre des Indes, ont reçu les renforts nécessaires pour leur complet, et l'effectif des troupes détachées dans les possessions d'outremer s'élève u 42,546 hommes.

Le budget de SIC millions (I) et les effectifs demandés au mois de juillet 1859 par le cabinet Palmerston-Russell, furent qualifiés de belliqueux par

(l) Le budget présenté était seulement de 289,^/j8,875 fr., mais il faut y ajouter 27 millions et demi à rembourser par la Compagnie des Indes pour avances» frais de transporCdes troupes, etc.

M. d'Israëli. Cet orateur les déclara inconciliables avec les protestations de bon vouloir du gouvernement à regard de la France. En efTet, l'Angleterre en était ari'ivée à quadrupler la force militaire qu'elle entretenait en 1835 à Tintérieur ; et nous avons vu que cette force était précisément la moyenne de son état militaire pendant les vingt-cinq années qui avaient précédé la guerre de Crimée.

Cependant, \e budget et l'effectif demandés pour 1860-1861, devaient encore laisser bien loin tous ceux qui les avaient précédés. De 11,500,000 livres sterling environ, le premier sautait d'emblée à 16,842,275 livres, soit 871,056,875 fr., ce qui œnstituaii une augmentation de 63 millions mr l'année précédente. Quant à l'effectif de 229,000, il passait à 235,852 hommes, avec une augmentation de 7,000 hommes environ sur celui de iS59.

Sur ces 235,852 hommes et 2/i,3/i2 chevaux misa la disposition du commandant en chef, 92,690 hommes et 9,710 chevaux étaient employés dans l'Inde et à la charge du budget indien. 11 restait au compte du trésor anglais, et pour le service intérieur et les colonies, 143,362 hommes et lu, 432 chevaux.

Nous arrivons enfin au budget de 186! -1862, celui qui a été présenté au mois de février 1861, et qui va nous donner l'efiTectif dont il s'agira d'établir plus tard la convenance ou l'insuffisance.

On aurait volontiers pensé, eu Franc-e, que cet accroissement exorbitant, continu, sigualé jusqu'ici dans les dépenses militaires de l'Angleterre, touchait eniio

DE LÀ FRANGE ET DE l' ANGLETERRE. A(jd

à son terme. On pouvait croire que le moment était arrivé, pour nos voisins, de rétrograder sur cette échelle dangereuse des budgets beUiquetLO), si vivement attaqués par M. d'Israëli. La conclusion du traité de commerce, en ajoutant le lien et la communauté des intérêts aux nombreux motifs de rapprochement et d'entente qui existaient entre la France et l'Angleterre, était certes de nature à justifier pleinement cette supposition.

c< La courte, et presque dédaigneuse réponse de lord Palmei^ton aux membres du Parlement qui se sont hasardés à exprimer cette sorte d'espérance, prouve mieux que tous les arguments combien nos voisins songent peu à modifier leur politique et leur état militaire (1). »

Le chiffre des troupes demandées pour l'intérieur et les colonies, en 1861-1862, est de l/i6,0/i/i. C'est donc encore une augmentation insignifiante, si Ton veut, mais enfin c'est une augmentation de 2,682 hommes sur les l&â,S62 réclamés Tannée dernière pour le même service.

Il y a bien, il est vrai, d'un autre côté, une diminu*^ tion sur le chiffre total de l'armée anglaise, qui, pour 1860-1861 , était de 228,85& hommes (au budget rec-

(i) (t Scarcely any uiieasiness was enlerlained on that head, and » Ihecurt if not rather contempluous reply oflonl Palmerstonto s tbose meinbers of the house of Gommons who addressed him on n the subjecl of our warlike expcnditure, must haye sufticiently 0 indicated Ihal the << stalu quo » of rcform in our political matters » was equally to be observed in our military affairs. • ( The army Mimâtes for 1861-1862.)

A6/i CONSTITUTION ET PUISSANCE BIIUTAIRES

lifié), et qui n'est plus que de 212,773 pour 1861- 1862. Mais, celte diminution résulte uniquemeut de la réduction des effectifs européens employés dans Tlnde et payés par le budget indien. Cette dernière force (nous examinerons ailleurs si la mesure est prudente) est réduite, pour l'exercice courant, à 66,729 hommes et 8,262 chevaux.

Quant au budget militaire, il dépasse toujours 14,000,000 de livres sterling, et il semble que, désormais, ce soit son chiffre définitif et normal chez nos voisins. La balance entre les budgets 1860-1861 et 1861-1862, se résout, en effet, en une mince économie de 185,795 livres en faveur du dernier.

1/1,656,480 livres, d'une part, pour la guerre, 12,000,000 de livres pour la marine, en tout près de SEPT CENT MILLIONS ! ! ! tel ost douc le bilan des charges que TAngleterre en est réduite à sMmposer, sans pouvoir même assurer sa sécurité et sa défense, au moins, si Ton en juge par les alarmes et les paniques incessantes dont elle nous donne le triste spectacle.

Ces alarmes, deniandera-t-on, sont-elles bien sincères? Ces paniques sont-elles fondées? Suivant les uns, l'agitation de nos voisins d outre-Manche est touv à fait factice. Tout cet appareil militaire, depuis Tarmemenl des volontaires jusqu'aux organisations plus effectives, qui se traduisent en un accroissement continu du budget de la guerre, tout cela n*a qu'un but : opérer une diversion dans les esprits. On veut détourner l'attention du peuple anglais du spectacle de ses misères en exaltant son patriotisme. Un peuple qui s;

croit SOUS le coup d'une invasion ne songe guère, ou songe moins, à T insuffisance de son salaire, à la cherté des subsistances, aux bills d'ajournement par lesquels la chambre haute accueille les projets de réforme, Tabolition des droits sur le papier, la suppression des church rates j etc., etc.

Suivant les autres, au contraire, il y va du salut de la Grande-Bretagne : quelles que soient les dispositions des autres puissances à réduire leurs armements^ r Angleterre ne peut les suivre dans cette voie. Elle est fort reconnaissante à la France de ses assurances de bon vouloir, mais elle n'en diminuera pas pour cela d'un seul homme l'efTectif jugé nécessaire à sa défense, et au maintien de son rang comme puissance de premier ordre.

En résumé, si nous considérons dans le tableau des budgets récapitulés plus haut les trois années qui viennent de s'écouler, nous voyons que, pour cette courte période seulement, l'Angleterre a augmenté ses dépenses militaires de 80 millions, soit 25 p. 100, et que l'effectif de son armée s'est accru de 75,000 hom* mes, c'est-à-dire de 30 p. 100. L'accroissement de sa marine et de ses dépenses navales, tant en personnel qu'en matériel, a suivi la môme progression.

Quelles conséquences faut-il tirer de cet accroissement formidable? A laquelle des deux opinions citées plus haut fant-il se ranger?

Que faut-il conclure du budget de 1861-1862, et de la dédaigneuse réponse [coniemptuous reply) de lord Palmerslon à la Chambre des communes? Doit-on s'in-

quiéter sérieusement en Europe de ces armements poursuivisavec tant de persévérance? Est-il bien sûr que l'Angleterre obéit seulement aux nécessités de sa conservation et de sa défense ; ou bien ces armements gigantesques ne révèlent-ils pas des projets agressifs et une véritable menace à l'adresse de la France dont ou s'obstine avec tant d'opiniâtreté, de l'autre côté du détroit, à mettre en doute la droiture, à méconnaître la loyauté, à suspecter les intentions?

D'une part, le tableau que nous avons présenté de la richesse et de la puissance de l'Angleterre nous semble devoir exclure chez nos voisins toute idée de guerre volontaire. Il suffit de l'examen le plus superficiel pour montrer que la rupture de l'alliance avec la France ne pourrait que compromettre leurs intérêts les plus chers. U est incontestable qu'ils auraient beaucoup à risquer, rien à gagner dans cette rupture.

D'un autre côté, puisqu il est admis que Taugmentation des dépenses militaires est une sorte de thermo^ mètre de la situation intérieure ou extérieure des Etais; ridée d'intentions hostileset préméditées étant écartée^ c'est dans la situation générale» dans la condition présente de l'Angleterre^ qu'il faut chercher la réponse aux questions soulevées par son attitude. Nous n'avons pas besoin de l'annoncer, lors même que la triste expérience de ces dernières années nous ferait incliner à considérer l'alliance entre les deux nations comme un mariage de convenance et d'intérêt, bien plutôt que d'amour; nous n'en apporterions pas moins, daus notre examen^ toute la justice, toute l'impartialité qui

DE LA FRANCB ET DE l' ANGLETERRE. &67

sont dues à un peuple allié. Dans les efforts et les sacriBces que s'impose l'Angleterre, «nous ferons la part des mesquines jalousies, des terreurs sans fondement, et la pari, la grande part de la nécessité. »

Cherchons, pour commencer, à nous rendre compte de la situalion intérieure chez nos voisins.

Après avoir fait remarquer, dans un chiapitre précédent (1), que la force armée ne devait jamais intervenir, en Angleterre, dans l'exécution des mesures d'ordre et de police; — ce qui expliquait à la fois le rôle insignifiant de l'armée à l'intérieur et le chiffre réduit auquel elle avait été maintenue pendant près d'un demi-siècle; — après avoir rendu un hommage mérité au profond respect du peuple anglais pour ses lois, respect tel, que jusquMci, son gouvernement n'avait pas eu besoin d'en armer les représentants ; nous ajoutions : «Cette situation durera-t-elle toujours? L'Angleterre, sous la pression des idées nouvelles, pourra-t-elle se soustraire indéfiniment aux réformes sociales, aux modifications politiques et militaires que son aristocratie a su ajourner si longtemps?... 11 est permis d'en douter. »

« L'heure n'est peut-être pas loin, disions-nous

encore* où les masses se lasseront en Angleterre de l'ombre qu'on leur abandonne, de cette liberté sans égalité dont on les leurre et dont la creuse jouissance est censée compenser toutes les misères, toutes les injustices, tous les monopoles, sous lesquels se cour-

(l) Chapitre XIU. Organisation de l'armée à rintérieur.

bent depuis des siècles les classes basse et moyenne : — l'heure n'est peut-être pas loin où ces classes se décideront à réclamer leur part de ces biens, de ces droits, de ces places, de ces grades, qui ont été jusqu'ici le partage exclusif de la fortune et de la noblesse. Ce jour-là, l'Angleterre aura grand 'peine à éviter les commotions qui ont agité successivement les autres nations, et son peuple une fois déchatué, ce ne sont pas ses policemen et ses constables qui suffiront à l'arrêter.

» Le peuple anglais saura-t-il conserver une juste mesure dans la poursuite de cette égalité sociale dont il est déshérité? ou bien, à l'exemple de tant d'autres nations dépasserat-il le but, et, non content de détruire les barrières qui l'arrêtent dans sa route vers une condition plus équitable el meilleure, voudra-t-il renverser aussi celles qui gardent des précipices et des abîmes ? Nul ne peut le dire. »

L'épreuve que nous pressentions pour nos voisins serait-elle aujourd'hui plus imminente? Nous n'oserions l'affirmer; cependant, aux mesures que prend, à certains égards, le gouvernement anglais, il serait presque permis de le croire.

Si fondés que puissent être, en effet, ainsi que nous le verrons plus loin, les motifs invoqués de l'autre côté du détroit à l'appui de l'extension donnée aux forces militaires , c'est, en définitive^ au milieu d*unc paix générale avec toutes les autres nations^ que l Angleterre s'est décidée à doubler son effectif et ses moyens de défense. Parmi ces derniers, l'érection de 250 millions de citadelles et foiteresses serait tout simplemeul

ridicule (dans un pays oii le service des fortifications déjà existantes laisserait, à peine quelques milliers d'hommes pour tenir la campagne), si les éventualités de l'intérieur, autant et plus peut-être que celles de l'extérieur, n'avaient été prises en considération dans cette mesure.

Les optimistes, les panégyristes quand même de tout ce qui touche à T Angleterre, pourront répéter à satiété que c'est contre les dangers du dehors, et nullement contre ceux du dedans qu'il est nécessaire de protéger la Grande-Bretagne.

En rapprochant les nombreux symptômes dénature à infirmer cette confiance si absolue du développement inusité donné, en pleine paix, chez nos voisins, aux forces militaires, on est conduit à se demander si le dedans et le dehors ne tiennent pas une place égale dans les préoccupations du gouvernement anglais.

Nulle parties appréhensions que fait naître la situation intérieure de la Grande-Bretagne no sont mieux définies que dans l'Avenir politique de V Angleterre. Certes, l'auteur de ce livre ne saurait être suspect. Admirateur plus enthousiaste encore peut-être de nos voisins que ne le fut, à une autre époque, M. Dupin lui-même, M. de Montalembert n'hésite cependant pas à reconnaître l'inquiétude et les craintes qu'inspirent partout leurs destinées futurcjs : « En Angleterre même, nous dit-il, la question doit se poser au fond de plus d'un cœur. »

» Nul ne peut se le dissimuler, il s'est formé de

par le monde une opinion défavorable à la sécurité de

cette grande nation, à la durée de ses glorieuses institutions, et même à sa moralité politique. La conCaoce sans bornes, Tenvie trop légitime, Tadmiralion passionnée qu'elle inspirait depuis on siècle aux esprits éclairés, aux âmes généreuses, ont fait place peu à peu à des sentiments très différents. Pendant que les aDciens et fidèles partisans de l'Angleterre et de tout ce qu'elle représente dans le monde en sont encore à la défiance ou à l'appréhension, ses adversaires, en nombre toujours grossissant, appellent et saluent d'avance la chute de la vieille Angleterre. »

Nous n'aurions certes pas osé tracer un tableau aussi menaçant; mais, puisqu'un autre s'en est chargé, voyons ce que Ton peut invoquer à rencontre de sa fidélité.

On répète souvent que Tune des choses qui trompent le plus dans l'appréciation de la situation de laGrande- Bretagne, « c'est le mal que les Anglais aiment à se dire les uns aux autres, d'eux-mêmes, de leur pays, de leurs lois, de leur gouvernement. » On pourra dé« penser beaucoup de talent, on pourra mettre en avant les comparaisons les plus ingénieuses pour établir, — tout en convenant que cet amusement peut tourner fort mal, — qu'il ne s'agit ici que d'un exercice d'esprit chez nos voisins. Pour notre compte, nous voyons quelque chose de plus sérieux qu'une simple récréation dans la vivacité, dans la colère, dans l'amertume de certaines plaintes et dans la recrudescence de certaines appréhensions. Les interprètes des unes et des autres ne ressemblent nullement «à ces bons jeunes gens »' aux-

DB LÀ FRAIfCB ET DE L'ANGLETERRE. ATI

quels M. de Montalembert compare le peuple anglais. Nous dirons mieux, la fierté, l'orgueil sans bornes qui le caractérisent, donnent une autorité toute particu* lière aux aveux arrachés par la pensée des dangers dont il se sent menacé. Quand il s'agit de la grandeur, de la puissance, de la sécurité de leur pays, les Anglais peuvent bien, dans une certaine mesure, trahir des craintes dont l'expression doit servir de stimulant à ceux chargés de les calmer, mais on peut être certain que sur un pareil chapitre, c'est déjà beaucoup s'ils disent la moitié de ce qu'ils pensent.

C'est peu connaître, suivant M. de Montalembert, rhistoire politique de l'Angleterre, que d'attacher de l'importance à un meeting séditieux ou à quelques carreaux cassés dans un quartier aristocratique. L'assemblage tumultueux de 100,000 individusavec accom^ pagnement de cris, de bannières, de processions dans les rues de Ijondres, n'inspire aucune appréhension à l'auteur de V Avenir de V Angleterre; on oublie, nous dit-il, que tout cela s'est vu depuis longtemps, s'est toujours vu depuis que l'Angleterre est libre.

a En 1780, aux plus beaux jours du gouvernement » aristocratique et de la splendeur oratoire du gouver- » nement anglais, Londres a été au pouvoir d'une » horde de brigands qui ouvrirent les prisons et brû- » lèrent les hôtels de plusieurs des principaux person- » nages du royaume. En 1830, quinze ans après la » bataille de Waterloo, on alla briser les fenêtres du » duc de Wellington, qui fît construire à cette occasion » ces volets, à l'épreuve de l'artillerie populaire, que

» l'on voit encore à son hôtel. Quelques années plus » tard, O'Connell réunissait en plein air cent mille » Irlandais frémissant sous sa main, et disposés, selon » rimpression générale, à se jeter, sur un signe de lui, » dans tous les périls de la guerre civile. Et pendant » tout cela, et avant comme après, des voies éloquentes » et écoutées dénonçaient les institutions nationales » comme des leurres, le Parlement comme un mauvais » lieu, Taristocratie comme une caste d'oppresseurs et » d'exploiteurs, le peuple anglais comme un ramas de » dupes et d'esclaves, écrasés d'impôts et d'affronts par » une oligarchie insatiable. Tout cela s'est dit et répété » sur tous les tons, à toutes les périodes; tout cela » peut-être a été cru ; mais tout cela a passé et passera » comme une pluie d'orage. »

Tout cela, pour nous, est bien l'histoire du passé, mais rien ne prouve que ce sera encore Thistoire de a l'avenir». Aujourd'hui, le peuple anglais est armé. Par une faute peut-être involotaire (1), mais dont l'habileté de l'aristocratie aurait dû mieux prévoir les conséquences {quos vult perdere..., Jupiter dementai!)^ 200,000 fusils peuvent remplacer maintenant l'artillerie dont se riait Wellington. L'Iron-Duc (2), s'il vivait encore, ne partagerait probablement pas la sécurité de

(1) C*est rarislocratie qui, cédant aux clameurs de la presse» s*est laissé arracher Torganisation des volontaires; mais si les radicaux . n'en ont pas eu Tiniliative, on peut être certain qu'ils ont tout fait pour la rendre aussi générale que possible.

(2) Surnom donné à lord V^ellington : Iron-Duc, le Duc^e- Fer.

DE LA FRANCE ET DE l'aNGLETERRE. Û73

M. de Montalembert, à Tendroit de ces orages populaires auxquels, désormais, pourra bien se mêler la

grêle des balles. Ajoutons qu'en Angleterre, les

mœurs, les habitudes delà nation, et surtout la population prodigieuse de cei^ins centres, sont autant de circonstances qui concourent à faciliter les rassemble* ments les plus formidables.

De bonne foi, que serait-il arrivé en 1780, lorsque la populace brûlait les hôtels de Taristocratie, ou en 1830, lorsqu'elle se contentait de casser ses carreaux ; que serait-il arrivé^ si ces hordes , assez nombreuses pour tenir Londres en leur pouvoir j avaient été armées ? Les 200,000 chartistes de Kennington-Common seraientils tombés aussi aisément sous le ridicule ; auraient-ils été mis aussi facilement en déroute par les bâtous des policemenet des spécial constables^ si, comme nos insurgés de juillet 1830 ou de février 18/i8, ils avaient eu des fusils à opposer aux 5 ou 6000 baïonnettes retranchées dans les squares de Londres, sous les ordres de Wellington.

L'armement des volontaires anglais a été dirigé contre la France ; — la déclaration en a été faite assez ouvertement, et assez souvent, pour qu'on ne craigne pas de le dire; — eh bien! nous ne faisons qu'un vœu, c'est qu'il n'entraîne pas, pour nos voisins, les tristes conséquences des mesures de ce genre, sur le continent.

Mais, dira- 1- on, de pareilles craintes ne sont-elles pas en contradiction avec ce respect que tout le monde reconnaît aux Anglais pour leurs institutions: en outre, cet armement de la population dont vous vous effrayez

474 CONSTITUTION ET PUISSANCE mUTAIRES

si Tort, no s'applique pas à la populace et aux gens de caractère à recruter une insurrection. L'oi^nisatioii des volontaires ne comporte que des personnes honnêtes, dont l'amour de la légalité et Tborreur des mesures violentes ne peuvent être l'objet d*un doute.

A cela nous répondrons que tout s'use, et le respect plus vite encore que le reste, quand l'estime et la con* sidération sur lesquelles il se basait commencent à être entamées. L'aristocratie anglaise a pu conserver son prestige tant qu'elle a suffi aux besoins du pays, tant que, sous sa direction unique, il n'a cessé de croître en puissance et en ricbesse. Dans ces conditions, et il serait injuste de ne pas reconnaître qu'elles ont été glorieusement remplies , l'aristocratie a pu continuer victorieusement sa course au milieu des clameurs de la tribune et de la presse ; malgré les meetings et les pétitions pour la réforme électorale, elle a pu continuer sa route, tant que le succès a couronné ses efforts, <i sans jamais rien sacrifier de ses droits légitimes, sans se croire une seule fois obligée de céder soit à Tennemi

intérieur, soit à l'ennemi extérieur; et cela en

dépit des famines, des émeutes et des carreaux cassés. »

Tout cela est vrai. Malheureusement pour Taristocratie anglaise, ce qui a cessé de Têtre, c'est son infaillibilité, c'est la continuité de ses succès, c'est la concentration exclusive, dans son sein, de toutes les forces vives de la nation. M. de Montalembert l'avoue : « le niveau du talent, de la capacité, de Tinfluence abaissé.» Les grands hommes dont l'ascendant et l'énei^ie élevèrent si haut la situation de Taristocratie, lui font

DB LA FRANCE ET DE l' ANGLETERRE. Û75

défaut aujourd'hui. L'affaiblissement graduel mais continu de la haute chambre en est une preuve, tout aussi bien que la tendance chaque jour plus marquée de la chambre des communes à franchir les limites de ses attributions, et à absorber en elle tous les pouvoirs. On chercherait en vain, maintenant, des hommes de la taille des Pitt, des Fox, des Canning ou des Peel, et malgré les sen^ces réels qu'il a rendus, malgré son titre de prince du sang, le commandant en chef n'exerce plus surl'armée cette autorité absolue, incontestée, qui fut le privilège de Wellington.

C'est qu'en effet, il faut bien le reconnaître, avec l'auteur de V devenir de V Angleterre : « l'empire des anciennes idées s'affaiblit, et il en est de même du prestige des anciennes institutions. En d'autres termes, le caractère profondément aristocratique delà liberté et de la société anglaise tend à s'altérer. Ce prestige est encore généralement reconnu, mais ce n'est déjà plus ce que c'était jadis. Un lord est toujours quelque chose de grand, d'une grandeur même incompréhensible sur le continent, mais ce ri est déjà plus le lord d'autrefois. Tout l'ensemble des usages et des notions qui se rattachent à ce nom, à ce titre presque intraduisible, a subi la même transformation. »

Quant à la prétendue distinction établie au sujet de l'armement de la population anglaise, et des dangers qu'il comporte pour la sécurité intérieure de nos voisins, une triste expérience nous a montré qu'elle est sans valeur. La garde nationale de Paris, pas plus que les volontaires de Londres, n'ouvrait ses rangs aux

bandits qui brûlent les hôtels et saccagent les capitales : cependant c'est à la garde nationale, dans plus d*une circonstance, que Témeute a emprunté ses premières armes (!)•

Répétons-le donc encore une fois, les carabines si libéralement distribuées ouvrent une phase nouvelle pour le Royaume-Uni, et l'histoire d'hier pourra bien ne plus être l'histoire de demain. En revanche, c'est bien Thistoire du présent que nous résume M. de Montalembert, lorsqu'il dit: « Le progrès de ladémocra- 'tie est le fait dominant de la société moderne, mais c'en est aussi le danger suprême le fait et le danger existent en Angleterre comme ailleurs. i>

Ce qui le prouve, c'est bien, eu effet, le ton général de la littérature anglaise ; c'est la faveur dont jouissent, auprès du public, les écrits qui s'attaquent aux idées et aux habitudes aristocratiques; c'est l'esprit de dénigrement à l'endroit des hautes classes; c'est enfin, et surtout, la perte chaque jour plus sensible du prestige des anciennes institutions.

Ces symptômes suffisent pour constater le progrès de l'esprit révolutionnaire chez nos voisins; mais il est d'autres signes plus redoutables encore, et qui ne doivent pas être négligés. Somme toute, le courant ré-

(I) Tous les peuples pris en masse se valent. Anglais, Français. Espagnols, Prussiens, Suédois, elc,ont eu, tour à tour, leurs périodes de suprématie guerrière. Il serait donc ridicule de prétendre que les Français, gardes nationaux ou autres, ne soient pas tout aussi braves que les volontaires anglais. Cependant, qui n'a pas présentes encore à la mémoire, les devantures de magasins, les

volulionnaire ne s'accuserait qivà l'étal de théorie, et l'époque où il arrivera à passer du domaine des doctrines dans celui de l'action, pourrait être encore bien éloigné si les chefs qui doivent le diriger faisaient défaut : malheureusement ces chefs sont tout prêts.

Depuis plusieurs années déjà, eu face du parti delà vieille Angleterre, il s'en est élevé un autre : celui de la jeune Angleterre. Au drapeau et au nolumus leges jingliœ mutari des tories égoïstes et entêtés^ les nouveaux venus opposent un drapeau dont la devise se réduit à un seul mot : Réforme; chacun sait tout ce que ce mot peut renfermer de choses. Certes, bous sommes loin de vouloir dire que M. Layard, par exemple, le champion de la réforme administrative, que M. Bright, le champion de la réforme électorale, que M. Cobden, le président du congrès de la paix, ou même M. Carlyle, le partisan déclaré des mesures radicales et du régime delà force, soient disposés en aucune façon à descendre dans la rue cour eis&iirer le triomphe de leurs opinions. Mais, ce qu'on ne peut méconnaître, c'est qu'ils ont un parti puissant derrière eux; or, dans les rangs de ce parti comme dans toutes les armées du monde, il y a des soldats indisciplinés, toujours prêts

portes sur lesciuflles, à certaines époques néfastes, se lisaient, ces honteuses inscriptions destinées à affranchir les marchands et les propriétaires de la visite des insurgés parisiens :

« Armes livrées ! ! ! » Livrées à qui? si ce n'est à l'émeute, à l'insurrection que Ton ne domine pas plus, qu'on ne repousse l'invasion élraogère, avec d'honnêtes citadins, avec de bons pères de famille dont ce n'est pas ie métier.

inS CONSTITUTION £T PUISSANCE MILITAIRES

à déborder, à dépasser leurs chefs. Eu France, en 1848, les faiseurs de banquets, les avocats de la réforme ont vu où conduisaient ces terribles auxiliaires.

Dans tous les cas, ce ne sont pas les chefs qui man* quent, de l'autre côté du détroit, au parti du meuvement. Si^ par une combinaison habile, raristocratie ajoute de temps à autre à ses forces et diminue d'autant celles du parti populaire par Tadjonction desnou* veaux élus qu'elle lui enlève; la jeune Angleterre, de son côté, se fortifie chaque jour pour la lutte, et l'école de Manchester, son expression la plus élevée, se recrute depuis longtemps dans Pélite intellectuelle et morale de la nation.

Puisque nous venons de dire un mot de cette admission intéressée des illustrations populaires dans les rangs de raristocratie , peut-être est-il à propos d'expliquer que cette mesure, en apparence si libérale, ne constitue, en définitive, qu'une lourde charge pour le pays, grâce à la contre-partie qui complète le mécanisme de la combinaison.

L'aristocratie anglaise ne pouvant conserver sans le droit d*atnesse les domaines et la richesse nécessaires à son prestige et à son influence, force lui est a de refouler dans le gros de la nation » tous les cadets, tous les puinés qu'elle déshérite. Elle se débarrasse ainsi, il est vrai, des éléments qui la gênent, mais c'est pour en embarrasser la nation; car celle-ci, à défaut de leurs familles, se trouve endosser la charge de les pourvoir. Ces membres superflus que l'aristocratie rejette, peuvent être aussi inutiles à leurs concitoyens en général

DE LA FRANCE ET DE l' ANGLETERRE. 479

qu'à leur caste en particulier. Cependant, le pays est obligé de les accepter quand môme comme des membres efficients de la communauté. En compensation des biens et des titres dont leurs atnés les dépouillent, ce sont les sièges dans la magistrature, les bénéfices dans le clergé» les grades dans l'armée, les postes dansl'ad* ministration ou la diplomatie....; en un mot, les emplois de toute sorte, les fonctions de toute espèce, qui deviennent, sans concours, sans justification d'aptitude ou de mérite, le privilège presque exclusif des puînés de la noblesse.

C'est au point de vue de l'établissement des cadets de son aristocratie, autant au moins que pour les né* cessités de son commerce, que l'Angleterre occupe ses innombrables colonies. Parmi ces possessions, il enest un grand nombre, comme nous le prouverons plus tard, qui ne sont qu'onéreuses pour la métropole, mais elles fournissent à l'infini des postes de gouverneur, de commissaire, d'administrateur, etc., etc., pour les fils de tamille. Llnde, sous ce rapport, est une pépinière que rien ne pourrait remplacer, et dont la perte suffirait presque à déterminçr une révolution intérieure. Aussi, veut-on savoir quelle était, aux jours les plus sombres de la dernière insurrection, la grande préoccupation de l'aristocratie? Ce n'était pas seulement le sort de l'armée, la ruine d'un vaste empire; c'était.... le sort de ses cadets qui allaient se trouver sur le pavé.

Concluons : la réforme , — la réforme en haut comme en bas; — la réforme dans toutes les parties de sa constitution politique et sociale; telle est la nécessité

qui se dresse chaque jour plus impérieuse pour T Angleterre. La résistance naturelle de Taristocratie, et le respect invétéré pour les vieilles traditions, si soigueusèment entretenu jusqu'ici par les partisans intéresses de Tordre de choses acluel, ont pu ajourner les salisfactions légitimes que réclame le peuple anglais ; mais, nous Tavons vu, ce fétichisme est battu en brèche avec une ardeur que la défense ne pourra toujours maîtriser. En politique, il est des prosjrammes dont la réalisation est toujours certaine : ce sont ceux qui ont pour base la justice et la morale. A ce titre, nous livrons à nos lecteurs celui des réformistes anglais, tel que l'a 4brmulé M. Carlyle :

« The thing >vhich is injust, which is not àccoi-ding to God's law, will you (0, my conservative friends) in a God's univei-se, try to conserve thaï? It is so old, say you? Ycs, and the holter hasteoughtyou, of ail others, to be in to let it grow no older. If but the faintest wishper in your hearts iutimate to you that it is nol fair, hasten, for the sake of consei^miism itself, to probe it rigorously, to cast it forth at once, and for ever, if guilly. How will you, or can you préserve it, the thing that is not fair. »»

<' Ce qui est injuste, ce qui est contraire aux lois du Créateur, doit disparaître de la création; — plus les abus sont anciens, plus il est urgent de se mettre à rœuvre sans relard, afin qu'ils ne puissent le devenir davantage ; — dans T intérêt même des principes conservateurs, il faut soumettre à une expérience rigoureuse tout ce dont Téquité et rhonnôlelé soulèvent le

moindre doute; — l'épreuve faite, cest un devoir de renverser sans hésiler^de détruire pour toujours {to cast fortK to cast for ever !!) tout ce qui sera reconnu contraire à la justice. »

Quel sera le rôle de Tannée anglaise dans les éyentualités que fait pressentir une situation ainsi définie ?

On a dit que Tabolition des abus les plus monstrueux dont il eût été fait justice en Angleterre, tels que : l'exclusion des catholiques de tous les droits politiques, le droit électoral des bourgs pourris, l'impôt sur le pain des pauvres au profit de Tagriculture, des riches, etc., etc., était due «cala coexistence d'une France où régnait la liberté religieuse et politique, en même temps que la plus scrupuleuse égalité devant la loi.»

La guerre d'Orient, entreprise en commun par la France et l'Angleterre ; la juxtaposition de leursarmées sur le plateau de Chersonèse pendant deux années consécutives ; enfin, le spectacle et l'appréciation des conditions si honorables, si équitables, si libérales, assurées en France à l'officier comme au simple soldat, ont déterminé dans l'armée anglaise des aspirations , des sentiments, des besoins jusqu'ici inconnus.

Inféodée depuis des siècles à l'aristocratie, Tarmée, comme le reste de la nation, réclame aujourd'hui, chez nos voisins, des modifications et des satisfactions qu'il serait dangereux- de lui refuser. Un coup d'œil sur sa condition morale, sur son régime social, permettra d'apprécier l'importance des unes et des autres.

L'émotion causée par les mécomptes éprouvés en

âS3 CONSTITUTION ET PUISSANCE MIUTAUES

Crimée a laissé de longs ressentiments en Angleterre; l'irritation n'avait pas été moins profonde que la blessure infligée à l'orgueil national. Jusqu'en iSbh, on avait vécu sur la gloire acquise pendant la guerre d'Espagne ; il était admis en principe, de l'autre côté du détroit, que l'armée anglaise était la première armée du monde. Un pareil sujet ne souffrait pas la discussion; et personne, sous l'administration de lord Hill ou du duc de Wellington, ne se serait aventuré à émettre le moindre doute sur la parfaite équité et sur Fhabileté non moins grande du département delà guerre. De fait, cependant, cette administration avait manqué de la prévoyance la plus élémentaire. Alors que tout marchait, que tout progressait autour d'elle, elle était restée stationnaire, elle s'était opiniâtrement refusée à tous les perfectionnements, à toutes les améliorations adoptées par les autres années européennes (1).

Cette incurie coupable devait être chèrement expiée.

Au moment où la guerre tut déclarée, les services du commissariat, de l'ambulance, des vivres, du campement, des transports, etc., tout ce qui compose en un mot l'attirai 1 obligé des armées modernes, ou n'existait que de nom, ou se trouvait, chez nos alliés, dans un état pitoyable. A cette époque, les plus habiles ne voulaient encore croire qu'à une simple démonstration ;

{i) L'armée autrichienne, avec laquelle nous noas sommes nesures en Italie, était bien certainement supérieure comme organisation, administration, etc., à l'armée anglaise deCrîmcc. CeileMri s'est beaucoup améliorée depuis cette époque.

DE LA FRANCE ET DE l' ANGLETERRE. &8â

aussi l'état-major du corps expéditionnaire fut-il choisi avec la plus grande légèreté et sans le moindre égard, ainsi que cela avait lieu d'habitude, pour le mérite ou Texpérience des élus (1).

Le peu que Ton parvint à réunir, en personnel et en matériel administratif, fut empilé sur les vaisseaux dans un désordre et dans une confusion inexprimables. Aussi, quelques semaines s'étaient à peine écoulées depuis Touverture des hostilités, que l'armée anglaise, manquant de tout, se fondait, se désorganisait d'heure en heure, non pas sous le feu de l'ennemi, mais par le seul effet des souflFrances intolérables et des misères sans nom auxquelles Pavait vouée Fimpéritie de ses directeurs.

Pour comble de malheur, là où l'expérience, le génie inventif et l'habileté féconde des chefs eussent été nécessaires, afin de créer ce qui faisait défaut, afin de suppléer autant que possible à ce qui manquait, les habitudes méthodiques, compassées, routinières, semblaient, avec le courage du soldat, les seules choses qui eussent surnagé dans ce naufrage. L'absence complète, chez un grand nombre d'officiers de l'état-major, des connaissances les plus obligatoires dans leurs fonctions ; l'inexpérience des officiers de troupe, leur ignorance

(1) Nous avons vu, dans le courant de celle étude, comment se faisaient les désignations potir les efnptois d'état-major, Tarmce anglaise nf. comporlèot pas de corps spécial |)Our ce service. Eh bien ! sur 216 officiers ayant saiisfait aux examens de Técolc de Sandhurst, depuis 1836, i5 seulement furent désignés pour Télat major de CHmée^ les autres emplois furent donnés à la faveur et ù rinlrigue.

des plus simples devoirs du métier, et surtout des détails les plus essentiels du service de guerre; cdCd, Téloignement dans lequel les uns et les autres se tenaient du soldat, de ses besoins, de ses souffrances, contribuèrent encore h aggraver l'état déplorable dans lequel se trouva Tarmée anglaise pendant Thiver de 1854-1855. Chacun sait le rôle que joua Tarmée française dans ces tristes circonstances, mais nos voisins semblent aujourd'hui l'avoir si complètement oublié, qu'on est vraiment excusable de le leur rappeler quelque peu.

Nous n'insisterons pas davantage sur les cruelles épreuves subies par nos alliés pendant la guerre d'Orient. Nous renvoyons, pour de plus amples détails, au rapport de sir John M'Niel et du colonel Tulloch, nommés tous deux pour diriger une enquête sur la situation de l'armée expéditionnaire.

Ce que nous avons surtout en vue, c'est de bien établir ici rétendue de l'irritation qui se produisit à l'occasion de la guerre de Crimée, la nature des sentiments qu'elle fit naître, et la portée de ceux qui lui ont survécu dans les rangs de l'armée anglaise.

Sous ce dernier rapport, un livre qui a causé une profonde sensation chez nos voisins, et dont l'auteur appartient à ce que nous appellerions volontiers « ta jeune année » comme MM, Bright et Carlyle appartiennent à « la jeune Angleterre » , un petit livre intitulé : The army^ the hwse guards and the people^ va nous fournir de précieuses données.

c< Telle lut, dit le colonel W***. à propos des dé-

DE LA FRANCE ET DE l' ANGLETERRE. 485

sastres de Crimée, l'indomptable énergie qui se manifesta dans la classe moyenne, que l'aristocratie en fut épouvantée. En effet, l'indignation du peuple monta à un tel point, à mesure que la lumière se faisait à ses yeux, que le ministère ne put y résister, etc. . . « Tliere » was such stem enerçy in the middle class then, that » the aristocracy trembled. Yes, the nation was up; » thé scales had fallen from its eyes ; it called lord Pal- » merston to the helm. »

Qu'on ne s'y trompe pas, le livre que nous allons faire parcourir à nos lecteurs n'a pas été écrit dans le but de déverser l'éloge ou le blâme sur tel ou tel individu ; il ne renferme pas un seul nom propre. Son auteur n'a pas écrit non plus sous l'influence d'une mesquine personnalité ; il a gardé'l'anonyme (i). — Non ! il le déclare sans détour, son but est plus élevé : « Ce qu'il a voulu d'abord rechercher, ce sont les raisons de l'insuccès des armes anglaises; ce qu'il veut prouver ensuite, c'est que les mécomptes de 1854-1 855 tiennent à une seule et unique cause : l'étroite et égoïste politique, qui restreint exclusivement aux membres de l'aristocratie anglaise l'accessibilité au commandement et aux postes les plus importants de l'armée : « I do » not re-open Crimean chronicles for the purpose of » drawing attention to individual merit or demerit....

(l)Nous ne pouvons trahir ici cet anonyme; cependant, il nous est bien permis de le dire, nous connaissons personnellement le colonel W**, et, quel que soit le Jugement porté sur ses opinions, on ne pourra méconnaître que ce sont les convictious d'un homme éclairé et d'un officier d'une distinction hors ligne.

686 CONSTITUTION ET PUISSANCE mLITAIRES

» I do so witb the view of remiuding my countrymeD » tbat the break-down of 185/i-1855 was the resuit of x tbat narrow policy, which confines to an arisiocralîe x> few the bigberand more profitable military posts ( t ). »

Prenant Taristocratie anglaise à partie, au point de vue du rôle qu'elle a joué dans la direction de Tarmée pendant ces dernières années, le colonel W^ constate par de nombreux exemples, que wigbs ou tories n'ont jamais cédé qu'à la -pression des journaux et de Topi* nion, toutes les fois qu'il s'est agi d'une amélioration quelconque. Chaque perfectionnement dans l'organisa* tion de Tarmée, dans rhabillement, dans le logement. dans l'armement du soldat, etc., etc., a dû être arraché de haute lutte à l'inertie ou au mauvais vouloir.

Le mot seul de concours pour l'obtention d'un grade ou d'un emploi, ne suffit-il pas encore aujourd'hui, s'écrie l'auteur de The army and the people^ pour exciter toute la colère des oligarques !

Que dire, en efiet, de ces applaudissements à lord Palmerston, dépensant son talent et son esprit à battre

(i) Il n*y a pas longtemps encore que le Times^ dont Tinfluence et l'aulorité sont si grandes de Tautre c6té du détroit, développaîi la même ttièse et disait :

« It is a positive injustice to llie army at large, as well as an injury to tlie pul)lic service, whcn preferment is accumulated on tbe lieadsof a privileged few, instead of being distributed by the test of merit thronghout tlie raniLS of the profession. Tlie regiroenlal oflicers hâve been hardly dealt with in thèse matters. From the legitimate prizes of his profession, the rc^lmental ofûcer is practically excluded. Thèse bave hitherto bcen reserved for a sélect class, to which, whatever may be his déserts, he Ûnds no admission. »

[Times, A février 1S60.}

DE LA FEANGB ET DE l'aNGLETEMIE. 467

en brèche le projet des examens scientifiques, et tournant en dérision, en plein Parlement, toute idée de justification d'aptitude pour l'admission des officiers dans l'armée (1)!

Que dire encore de ce honteux abus, auquel, malgré le dégoût et le découragement qu'il inspire, l'aristocratie continue à donner son appui et sa protection. Gomment qualifier cet odieux trafic des commissions» auquel viennent se mêler jusqu'à des industriels, des tailleurs (2), et qui s'étale effrontément à la face de l*armée? — Le Purchâse, ce scrofule de l'armée brt* tannique {ihe military serofula called Purchasé), malgré les généreux efforts de sir de Lacy Evans et de sir Harry Jones, n'est pas encore aboli.

Étrange chose! c'est en plein xix' siècle, et sous le frivole prétexte de faire de l'armée une carrière plus élégante, plus distinguée {gentlemanly profession) ; en réalité, afin de pouvoir conserver pour les hautes classes le monopole des grades et des émoluments qui s'y rattachent ; c'est au xix' siècle que l'armée anglaise est condamnée à subir éternellement une réglementation surannée, une l^islation qui date de 1679 !

L'auteur de The army and the people ne voit qu'un

(ij Telle fut la satisfaction d'un certain membre (M. Ed. Ellîce) à propos de ce bel exploit du premier ministre, que, dans la plénitude de sou cœur, il ne pouvait contenir sa Joie « en entendant enfin une parole de bon sens sortir de la bouche du noble lord : « He was > delighted to hear a word of common sensé from the noble lord at » Last. »

(2) Consulter la procédure contre Armstrong et C% Marshall, Bridson, etc.

A88 CONSTITUTION ET PUISSANCE MILITiURES

système à suivre pour mettre un terme aux abus qui affligent l'armée anglaise, et pour empêcher le retour des désastres de la campagne de Crimée, on ne sera pas étonné de trouver son programme tout aussi radical que celui de M. Garlyle.

c( Si le peuple anglais en a la ferme volonté nous dit le colonel W^, ces calamités ne se verront plus; ijour cela, il suflBt qu'il soit bien déterminé à ne plus tolérer que la richesse et la noblesse constituent des titres de préférence au détriment du talent sans naissance, du zèle sans appui, de la capacité sans protection. Le jour est arrivé où il est nécessaire d'attaquer cette question face à face. Plus de monopole. Les gros traitements et les postes importants doivent être et seront la récompence du talent et du courage, non plus le privil^e de la naissance et d'un sang aristocratique. L'Ëtat peut se passer de noblesse ; il ne peut pas se passer de gens habiles. La reine Elisabeth avait compris cette vérité; Olivier Cromwell en fit la r^le invariable de son gouvernement : a IsEngland resolvedthal this shall cease? » Is she determined that station and great possessions ï> shall from hencefortb enjoy no advantagesin therace » for preferment over low-born genius, middle class » zeal, and unbefriended fitness. The time bas corne, » when it behoves us to look this matter fixedly in the » face. No more monopoly. High pay and high office » ought to be, ay , and shall be, the guerdon of skill and » valour; not thebirthright of blue blood, and the pre- » rogative of good interest. The state may dispense Avith » men of rank, iteanno ^vith men of talent. This truth

i> Elizabeth acknowledged, thîs truth migbty Oliver » acted on. »

Qui pourrait contester en effet, à Tbeure où nous écrivons, que cette classe moyenne traitée, en Angleterre, avec tant de dédain et d'injustice, ne réalise des merveilles, et ne montre en fait d'art, de science ou de littérature, tous les genres de supériorité ! C'est de ses rangs que sortent les poètes, les théologiens, les légistes, les peintres, les architectes, les ingénieurs, les commerçants, les industriels, tous ceux enfin, dont le génie et l'esprit entreprenant, ont donné àla Grande- Bretagne une des premières places parmi les nations. Cependant, la grande majorité des fils de ces hommes utiles et souvent illustres, le sang de leur sang, la chair de leur chair, se trouve exclue de la carrière militaire par une loi empruntée à l'une des plus honteuses époques de l'histoire d'Angleterre (1).

Voudrait-on prétendre que les classes inférieures, quelle que soit leur aptitude à d'autres égards, en sont encore à faire leurs preuves sous le rapport militaire ? Le colonel W"** répond à cette objection en rappelant que, dans les guerres civiles, les officiers des troupes du Parlement étaient presque tous des fermiers, de petits propriétaires, de petits marchands; cependant, tous ces hommes sortis de la basse classe eurent bien vite appris la guerre en luttant contre les cavaliers; si bien que les écoliers, passés maîtres, finirent par triompher des gentilshommes leurs professeurs.

(1) C'est au règne de Charles H que remonte \erég\meûnPurcha$e,

&90 CONSTITUTION ET PUISSANCE MILITAimES

Aujourd'hui, dans la garde royale anglaise, où les officiers grands seigneurs ne s occupent que fort peu de leur métier, n'est-ce pas aux sous*offîciers que revient la tâche de faire leur besogne? Le sei*gent-major (1) commande plus effectivement son bataillon que le chef titulaire, et les sergents dirigent les compagnies beaucoup plus que les capitaines. Sans aucun doute, la parfaite discipline de la garde est due, en grande partie, à laction intelligente et vigoureuse des sous-oflSciers children of the masses.

En Grimée, est-ce aux officiers qui ne voyaient leurs soldats que pour les conduire au feu (bravement, héroïquement, nous nous empressons de le dire) mais enfin, est-ce aux officiers ou aux sous-officiers qu'il faut attribuer le reste de discipline qui a empêché la désorganisation complète de l'armée?

Et cependant. Dieu sait quel est l'avenir du sousofficier anglais ! Lorsque nous étudierons les institutions militaires de la Grande-Bretagne, nous reviendrons sur toutes ces questions de Tavancement, du recrutement, des pensions, etc., et nous verrons qu'il n'est probablement pas d'armée au monde, dont le régime soit moins libéral, que celui adopté, pour ses défenseurs par la libérale Angleterre.

Le maintien d'uq pareil régime est-il possible? Une pareille situation est-elle bien sans dangers ? Est-on sûr que cette armée, si maltraitée, ne mettra pas un jour

(I) Dans Forganisalion anglaise, le sergent-major représente notre adjudant sous-ofAder.

DB LA FftANGE ET DE L'ANGLETERRE. &91

ses griefs en commuii avec ceux de la nation» et ne se lèvera pas pour demander à la fois le redressement des uns et des autres?

L'auteur de The army and ihe people^ se charge de répondre à ces questions :

a II y a beaucoup de gens qui, de nos jours, se » complaisent à répéter : La constitution, de longtemps, » n'a rien à appréhender de l'armée. »

Qu'en savent^ils? Notre génération est- elle donc bien plus habile que celle de nos grands-pères? Ceux* ci, s'appuyant cependant sur l'incompatibilité des armées permanentes avec les institutions libres, furent toujours opposés à Textension de Tarmée anglaise. « Oh! dira-t-on, ces craintes sont aujourd'hui sans objet; — elles sont vieilles de deux siècles. » Ne so sontrellespasjustiBées, répondrai-je, sous le r^ne de George III? Horace Walpole qui avait, indépendamment de sa perspicacité connue, tous les moyens de connaître le véritable état des esprits et des choses, Horace Walpole était d'avis que, si la guerre d'Amérique avait eu une heureuse issue, l'armée triomphante eût fait courir de grands risques aux Ubertés anglaises (l).»

Nous avons cherché, par ces extraits, à donner un

(i) Horace Walpole, who besides bia nalural inquisitiveness, had pcculiar facillties afforded him for ferretting out what was going on bebiod the political curtain, suspected that, bad tbe american war terminated triuinphantly for us, English liberlies rnight bave fared badly at tbe banda of (be flusbed army.

{Thê army and thepeople.)

aperçu de la condition morale et sociale de l'armée anglaise. Nous avons essayé de donner à nos lecteurs une idée aussi exacte quepossibledu mouvement des esprits dans ses rangs.

Après avoir résumé les difficultés présentes ou prochaines de la situation intérieure chez nos voisins, il n'était pas sans intérêt, au cas où Taugmentation de l'armée signalée au début de ce chapitre ne serait pas étrangère à ces difficultés, il n'était pas sans intérêt, disons-nous, de chercher dans quelle mesure le gouvernement pouvait compter sur elle.

Il ne faut pas l'oublier, tandis qu'en France on chercherait en vain un seul cas de sédition militaire, flotte et armée, grâce à leur composition et à leur recrutement, chez nos voisins, ont donné de fréquents exemples de mutinerie. Tout le monde se rappelle la révolte des matelots de Portsmouth qui, pendant les guerres de la République, mit l'Angleterre à deux doigts de sa perte. Tout récemment encore, il a fallu désarmer et licencier dansTInde des milliers de soldats, dont on avait certes grand besoin. Il y a là de graves enseignements pour quiconque veut se rendre un compte sérieux de la constitution mîlitaii^ de nos voisins.

Jadis, on avait peu à s'inquiéter de l'armée; le soldat anglais était considéré comme une brute, compie un ivrogne, que l'on traitait en conséquence ; et moins on en parlait, mieux cela valait. Aujourd'hui, bien des changements se sont produits, sinon dans sa moralité, au moins dans l'opinion qu'il a de ses droits :

DE LA FRANCE ET DE L* ANGLETERRE. /j93

«lu Que, theenglish soldier is no longer an auto- » maton, a numskull fit only todash bis poor head » against revetments at inconsiderate word of corna mand. The rifle, the fight en voltigeur, the régi- » mental Scbool bave already changed, and are still » furtber chauging him. Beware how you treat bim » now. Beware how you flog, and brand him now, y> for the soldier bas grown a tbinking man. Take » account of that, and begin to set your bouse in » order. » Aujourd'hui, c'est le colonel W*** qui nous le déclare, le soldat anglais n'est plus un automate, un lourdaud, tout simplement mis au monde pour se faire casser la tète au premier commandement. La carabine, le combat en tirailleur, Técole régimenlaire, Font déjà bien changé et le changeront bien autrement encore. Prenez garde à la façon dont vous le traiterez mainte^ nant ; prenez garde de le trop fouetter, et pensez-y i\ deux fois avant de le marquer (1) ; — car le solijat est devenu lui-même un homme qui pense (2) . Tenez compte de tout cela, et commencez à mettre votre maison en ordre. »

Nous laissons à nos lecteurs le soin de prononcer sur les garanties de sécurité et d'obéissance que promet un portrait aussi peu rassurant.

(1) En Angleterre, on marque sur le bras, de la leUre D, avec un fer rouge, les hommes qui désertent. Pendant longtemps, les médecins militaires anglais ont eu à remplir ce joli oflBce.

(2) Tout comme ou disait autrefois en France : «Une baîonnelte intelligente. »

CHAPITRK XXI.

Embarras et difficultés de la situation intérieure en Angleterre (suite): De rirfandc; — Hrlande esl-die satisfaite r — L'Irlande est-elle SGomiae ? — Rôle probable de celle provlaee di Ro>aume-Uni au cas où TAngleterre serait engagée daas une guerre extérieure.— Les ressentiments des Irlandais contre TÀn* gleterre sont toujours aussi ardents qu*au jour de la conquête, et ils les portent dans tous les pays oti ils émfgrent. ^ f^ famine en Irlande. -- Exposé sommaire des griefe de Tlrlande- ^ Opi* nion du générai Burgoynesar les dangers queTIriande entraîne pour l* Angleterre. '^ L'occupation de Tlrlande est la tâche la plus lourde de Tarmée anglaise à Fintérieur. '^ Tronbles de Belfast* — Attitude de rirlande pendant rinsarrectlon de ria^.

— La conspiration du Phénix» •*> i..e8 Irlandais des Élâla^Unis. '- L^Irlande n*a pas de volontaires. — Résumé.

Contidératùmê générales sur la ConsUtulion du domaine eokmiai de V Angleterre : U domination extériesre de la Grande-Bretagne peut-elle être maintenue au degré d'extension qu'elle a atteint?

— La conservation de son intégrité est-elle d'une sage politique? "^ Les dépenses quVelfe nécessite, les dangers qu'elle folt naitre, sont-ils conclliaUes avee la sécurité de TAngleterre ; sont-^ ils compatibles avec les exigences de sa situation comme puissance européenne?

Nous avons analysé dans le chapitre précédent les difficultés intérieiîres de TAngleterre. Nous avons signalé les dangers qui peuvent en résulter, tôt ou tard, pour la paix publique, par suite du récent armement de la population; mfin nous avons laissé entrevoir les périls inhérents à la constitution imparfaite et surannée de Tarmce britannique.

Au nombre des embarras avec lesquels nos voisins

Dl LA FRAHCE KT DE LAlfGLBTERRE. &95

sont obligés de compter au sein même de la métropole, il en est un dont la gravité sollicite une attention toute particulière.

Nous voulons parier de Tlriande.

M. de Montalembert lui-même reconnaît <« qu'il faut bien consacrer quelques lignes à Tlriande en passant» , quand on s'occupe de Tavenir politique de TAngleterre. Si quelque chose doit étonner, c'est plutôt la sobriété de l'illustre écrivain à l'endroit de ce malheureux pays. 11 est vrai que la triste condition de llriande n'était pas un sujet facile à aborder , surtout dans une œuvre consacrée à la glorification de l'Angleterre « et de tout ce qu'elle représente dans le monde » .

Pour notre compte, moins gênés par notre cadre, nous serons moins brefs, tout en cherchant à définir, aussi succinctement que possible, la place qui doit être faite à l'Irlande dans les préoccupations militaires de TAngleterre.

L'Irlande est-elle satisfaite du régime qui lui est im« posé? — L'Iriande est-elle soumise et dévouée? — h'IrUmde, enfin , au cas où f Angleterre viendrait à s*engager dans une guerre j présenterai^Ue lee mimes garanties de sécurité et de tranquillité intérieures que les autres parties du Roya»ime-'Vni ?

Telles sont les questions que nous nous proposons d'examiner successivement.

S'il fallait s'en rapporter uniquement aux discours et aux assurances d'un certain parti, les Irlandais n'auraient aucun droit de se plaindre de leur sort : il aurait été fait pour eux^ pour leur prospérité, tout ee

qui élait possible. Ceux qui murmureot encore ne for* nieraient qu'une ingrate minorité.

Cependant si nous cherchons à nous rendre un compte exact, sinon de la prospérité, au moins de la prétendue satisfaction de Tlrlande, de nombreux symptômes viennent infirmer les assurances de la presse anglaise. Au lieu de ce calme, de cette soumission qui caractérisent un peuple heureux de son sort, nous voyons se produire tous les indices d'un mécontentement profond et beaucoup plus général que les journaux et les écrivains d'outre-Manche ne semblent disposés à l'admettre.

Il faut bien le reconnaître, c'est en vain que Ton voudrait fermer l'oreille à ces plaintes aaières» à ces cris de haine, à ces explosions de ressentiment et de vengeance que fait entendre le peuple irlandais. Cette espèce de guerre sociale, sourde et persistante, ces manifestations de sentiments hostiles qui profitent de toutes les occasions pour se faire jour, trahissent évidemment une situation anormale, périlleuse, et dont nous devons, sommairement au moins, indiquer les causes et les conséquences.

Dans cette étude, suivant la règle invariable que nous nous sommes imposée toutes les fois qu'il s'est agi de questions exigeant de notre part un surcroît de prudence et d'impartialité , c'est à des documents, c'est à des témoignages exclusivement anglais que nous aurons recoui's pour nous guider.

A tort ou à raison, les Irlandais sont imbus de cette idée que> depuis le règne d'Elisabeth, la politique an-

DE LA FRANCE ET DE l' ANGLETERRE. /i97

glaise poursuit, par des voies détournées, un but eu désaccord avec ses constantes professions de libéralisme : la destruction lente, mais progressive de l'élément irlandais et catholique eu Irlande.

Jusqu'en 1782, on ne saurait le contester, l'histoire de la pauvre Erin sous la domination anglaise n'est qu'une longue série de violences, de massacres, de confiscations, de spoliations de toutes sortes. A cet égard les historiens protestants eux-mêmes ont prononcé la condamnation de l'Angleterre : « Par leurs horribles excès les Anglais achetèrent la malédiction de Dieu et des hommes dans la malheureuse Irlande (1).»

Sous la reine Elisabeth, suivant les termes d'un rapport du temps, « il ne restait guère à Sa Majesté à régner en Irlande que sur des squelettes et des cendres. »

Dès cette époque, la famine, cette calamité qui semble spéciale à l'Irlande, la famine exerçait ses ravages, et en moins d'un an et demi réduisait les populations au dernier état de misère. L'Irlande présentait l'affreux spectacle d'un peuple périssant de faim sur un sol qui avait produit les plus belles moissons : « On voyait les habitants sortir des bois, s'aidant de leurs mains pour marcher, et dévorant des restes d'animaux {dead carrions), heureux s'ils pouvaient en trouver et soudainement une contrée populeuse et

fertile resta vide d'hommes et de bêtes. » Swenser's siaie of Ireland, p. 65.

i) Leland, liv. U, chap. m.

Sous le règne d'Elisabeth oq ne compte pas moins de soixante révoltes irlandaises.

Plus tard, écrasée sous Cromwell pour sa fidélité à la cause royale, ravagée, inondée de sang, llrlaiide se vit encore une fois traitée comme rebelle par Guillaume ni. Les dix onzièmes de son sol se trouvèrent confisqués au profit des protestants. Longtemps elle gémit sous ces trop fameuses «lois pénales», monument de barbarie et de honte pour le gouvernement qui les édicta. Sous cette législation cruelle, le catholique était l'esclave du protestant, et ce code odieux a r^i rirlande jusqu'en 1782.

Pendant cette sinistre période, l'objet favori de tous les gouverneurs et du parlement, dit Lelaud (liv. V, chap. à), « était de déraciner du sol tous les catholiques et les purs Irlandais (to root out the mère Irish). »

La formule du serment des orangistes portait : « Je jure d'être fidèle au roi et au gouvernement et d'exterminer, autant qu'il sera en mon pouvoir, les catholiques de rirlande. x>

Nous n'insisterons pas plus longuement sur la situation de ce peuple martyr (comme l'a nommé si justement O'Connell) pour toute la partie de son histoire antérieure à 1782. Tyrannie politique et commerciale, oppression systématique et barbare, persécution religieuse incessante, tel est en résumé le régime que TAngleterre a imposé aux Irlandais pendant des siècles, et dont le souvenir reste toujours vivant dans leurscœurs.

Sans doute, cette histoire est ancienne; mais l'Irlande qui a souffert, l'Irlande qui soufi're encore.

D£ LA FRANCE ET DE L'ANGLETfiaEE. 409

comnie nous le verrons plus loin, llrlande n'a rien oublié. Suivant l'expression d'un écrivain militaire anglais, ses ressentiments sont toujours aussi vifs qu'au lendemain de la funeste bataille, tombeau de son indépendance : « It is nearly two centuries since the » battle of the Boyne, and the mère mention of it 9 excites in the Irish breast ail the old feud. »

Partout où l'émigration les conduit, les Irlandais, suivant l'expression de sir James Alexander, transportent avec eux leurs vieilles inimitiés : «The Irish, most » quarrelsome of races, carry their religions, as well » as political animosities across the Atlantic, and the 9 cities of the West are, at times, made a field of battle » in the interest of Popery or of Orangism (l). »

Lorsque du passé on en vient à l'examen de la situation contemporaine, on est tenté de se demander si la politique de l'Angleterre à Tégard de l'Irlande n'est pas toujours la même. La forme a pu changer, mais, à entendre les nombreux griefs articulés parles Irlandais, le fond est toujours le même.

De nos jours, comme du temps d'Elisabeth, on meurt encore de faim en Irlande- Depuis 1800, date de son union définitive avec l'Angleterre, la famine

(1) Poêâagei in ih$ life of a Boldier, par sir James klexMûêr. La remarque de Thonorable écrivain s'applique ici aux colons irlan* dais du Canada. Nous aurons occasion de revenir ailleurs sur les sentiments de cette partie de la population de notre ancienne colonie. Les aspirations et les tendances des habitants d'origine française, si laous en croyons le colonel Alexander, ne mérileut pas moins de fixer ratteûtion.

continue à être l'état permanent de Tlrlande. Antérieurement à la cruelle disette de 1 8/i6-l851 , elle a subi les famines de 1817, 1823, 1832, 1837.

Sous rinfluence de ces misères continues, la population, par le fait de Témigration et du typhus, est descendue de 8 millions à 5 millions et demi.

Cependant, la plupart des économistes s'accordent à reconnaître que Tlrlande pourrait nourrir 25 millions d'habitants !

D'après le Parliamentary Gazetleer of Ireland, ouvrage considéré comme une autorité officielle : « L'Irlande ne produit actuellement que la moitié, quelquesuns disent même le cinquième de ce que le sol esl .capable de donner. »

Cependant il est constaté que, pendant les années 18/i6, 18&7, 18^8, où manqua, en Irlande, la seule nourriture du pauvre, — les pommes de terre, — l'Irlande a exporté annuellement, en AngleteiTe, pour une valeur de 15 millions de livres (275 millions de francs) de produits de son sol. Il est constaté que, pendant ces mêmes années, elle aurait pu nourrir le double de sa population ! ! !

Certes, l'étude approfondie des causes d'une pareille anomalie serait aussi curieuse qu^intéressante ; malheureusement elle nous entraînerait trop loin, et nous devons nous restreindre à l'exposé strictement nécessaii^ pour expliquer les dispositions de l'Irlande à l'égard de 1 Angleterre.

Si la famine, « ce monstre des âges de barbarie », peut encore, en plein xix* siècle, désoler une province

appartenant à l'un des premiers empires du monde, ou, tout au moins, à celui dont les prétentions sont les plus hautes, quant à sa civilisation, quant à la perfec-» tion de ses institutions , cela tient par-dessus tout à la législation féodale et cruelle qui r^le en Irlande les rapports du paysan et du propriétaire. Là, en effet,- de par la loi, le paysan est encore une sorte de propriété du seigneur. L expression de tenant at will, tenancier à merci, à la volonté, à la discrétion du propriétaire, explique assez comment celui-ci peut chasser ses fermiers locataires sans avoir de compte à rendre à personne, sans indemnité pour le malheureux qui aura mis dans sa ferme non-seulement son travail, mais tout son avoir, tout l'avenir de sa famille. Quelle que soit la régularité avec laquelle il aura payé ses fermages, quels que soient Tindustrie et le soin qu'il aura déployés dans son exploitation, rien ne protège le cultivateur contre Y éviction. Une simple signification de congé {notice to quil) suffit pour le dépouiller, pour le réduire, ainsi que sa famille, à demander asile au work house (maison des pauvres), — ou à émigrer s'il en trouve les moyens.

Quant au fermier assez heureux pour échapper au process-server et au driver^ sa position n'est guère meilleure. Pressuré par les usuriers, par les intermédiaires {fniddlemen)y à qui les récoltes sont vendues à l'avance, c'est miracle s'il ne meurt pas de faim sur la terre qu'il a* fécondée. La raison en est bien simple : rirlande n'a ni argent, ni industrie; elle est donc obligée de payer en nature sa rente à l'Angleterre.

502 coffSTiTunoN et puissance militaires

L'Irlande n'a pas d'argent, parce que les neuf dixièmes des propriétaires du sol irlandais (confisqué presque en totalité à l'époque de la conquête) sont absents {absentées), et résident en Angleterre. C'est à peine si un quart des revenus est dépensé en Irlande.

Elle n'a pas d'industrie, parce que, de 1699 à 1782, toutes les lois ont été faites pour empêcher rétablissement de manufactures pouvant faire concurrence aux produits similaires de TAngleterre. Pendant cet intervalle de près d'un siècle, l'Irlande a été tellement distancée par sa jalouse maîtresse, qu'il lui serait impossible de lutter aujourd'hui contre l'industrie britannique,

L'Angleterre est àonc forcémeni le marché de rirlande. L'Angleterre ne donne rien et reçoit tout ; l'Irlande donne tout et ne reçoit rien.

Telles sont les désastreuses conséquences de Vabsentéisme, du monopole industriel, et de la loi d'expulsion discrétionnaire que subit l'Irlande; aussi a-t-on pu dire que, dans ce malheureux pays, « la loi vient en aide à la famine, comme la famine vient en aide à la loi. »

Aux sujets de plainte que nous venons d'éniimérer, il faudrait en ajouter bien d'autres qui contribuent à surexciter encore l'irritation toujours croissante des Irlandais : « L'entretien forcé d'une riche église oflBcielle àla charge d'un pays où les neuf dixièmes de la population repoussent les doctrines de celte même église ; un système d'éducation établi par l'État, ten-

oc LA FRAlfCE ET DB l'aKGLETEERB. SOS

dant à détruire peu à peu chez le peuple irlandais la foi catholique et à effacer tout sentiment de la nationalité irlandaise; une administration défectueuse de l'assistance publique» ayant pour effet d'accroître les misères morales du pauvre, sans pourvoir suffisamment à son dénûment physique ; enfin la justice, en bien des cas, partialement rendue. »

Toutes ces causes de malaise et de ressentiment ne sont un secret pour personne en Europe; elles expliquent l'inflexible persistance avec laquelle les Irlandais réclament le rappel de l'Union, c'est-à-dire l'abrogation de l'acte qui a détruit leur indépendance. Sans être plus partisan que de raison du droit des nationalités, et, tout en concédant ses hmites, sans vouloir prétendre que l'Irlande, dans les conditions géographiques où elle est placée, puisse se séparer de l'Angleterre et vivre d'une vie qui lui soit propre, on peut se demander pourquoi les Irlandais n'auraient pas les mômes titres à l'intérêt du monde civilisé, que les Polonais, les Lombards, les Romains, les Siciliens ou les Napolitains, auxquels ni l'appui, ni les sympathies de TÂngleterre ne font défaut.

Si l'Angleterre blâme TAutriche de ne pas rendre aux Hongrois leurs institutions nationales, TAutriche n'est-elle pas en droit de demander pourquoi l'Angleterre ne restitue pas aux Irlandais leur indépendance et leur parlement?

£n effet, l'Irlande a des droits tout aussi fondés que ceux de la Hongrie à revendiquer ses anciennes institutions. En 1782, l'Angleterre reconnut solennellement

que le parlement irlandais avait seul qualité pour imposer des lois à Tlrlande. En 1800, cet acte fut déchiré sans que Tlrlande eût jamais autorisé qui que ce fût à livrer ou à vendre son indépendance. L'union législative ne fut pas seulement une illégalité flagrante, elle fut la ruine définitive de l'Irlande à qui il avait suffi de quelques années de liberté locale, de quelques heures d'autonomie, pour réaliser des progrfe immenses (1).

Pitt n'était-il pas obligé de reconnattre lui-même cette renaissance de Tlrlande, lorsqu'on proposant l'Union des deux pays il disait : « Si l'Irlande est devenue si prospère sous son parlement, nous pouvons calculer que cette prospérité sera triplée sous une l^slature britannique. »

Chacun peut apprécier de quelle façon les prévisions de Pitt se sont réalisées.

«L't/mon, c'est l'Irlande gouvernée par des étrangers à son préjudice et à leur unique profit; c'est Tirlande forcée d'exporter ce qu'elle devrait consommer, et d'importer ce qu'elle devrait fabriquer; c'est-à-dire condamnée aux famines périodiques et à la misère perpétuelle.

» Le rappel de VUnion, c'est un gouvernement irlandais en Irlande ; c'est à Dublin, non-seulement une

(1) Dans un discours' prononcé en 1798, le comle de Clare, Tordchancelier d'Irlande depuis 1789, portait ce témoignage : « 11 n'y a pas sur la surface du globe de nation qui, pendant la même période, ait fait en agriculture et enJndustrie des progrès aussi rapides que l'Irlande. »

DE LA FRANGB ET DE LÀNGLETERRE. 505

cour, mais une chambre des lords et une chambre des communes, c'est-à-dire la résidence des propriétaires du sol, par conséquent une société riche qui ramènerait le luxe et la prospérité; c'est l'Irlande développant toutes ses ressources, se créant des industries nationales, s'ouvrant un vaste commerce et nourrissant ses enfants ; c'est, en un mot, une nation qui retrouve avec la liberté les conditions nécessaires et naturelles de son existence (1). »

Quelque légitimes que soient ces prétentions, la raison d'État sera toujours invoquée en Angleterre comme un obstacle invincible aux satisfactions que réclame l'Irlande. À cet égard. Irlandais ou Anglais ne se font pas d'illusions; aussi, d'un côté comme de l'autre, on se tient prêt pour les éventualités que peut ménager l'avenir.

Nul n'a mieux défini que le général Burgoyne cette situation si périlleuse pour l'Angleterre; voici, du reste, textuellement ce que dit l'honorable général dans son étude intitulée : The possible tesults of a war with France (Résultats probables d'une guerre avec la France) :

c< A maxim bas been thorougbly inculcated into the » minds of thegreat bulk of the people there, that « Ire- » land's hope» as it iscalled, and lime for energelic » proceedings is ta be found in England's difficuUies ; » and such an extrême subversion of ail existing order » of governement is sought for as could never be con-

(1) La question irlandaise, Paris, 1SG0.

» ceded by statesmen of even the most libéral political » principles; the arrière-pensée of the îrish peoplecaD » never be met, and it will require very many years » before it can be so far moderated by the most concî- » liatory measures as to obtain a thorough amalgamais tion of feelings of identical interests with those of » Great-Britain. »

Toutes les espérances de l'Irlande, suivant le général Burgoyne, résident donc dans les embarras qui pourront assaillir TÂngleterre. C'est en vue de ces difficultés que les Irlandais réservent et préparent leurs efforts les plus énergiques. D'un autre côté, la réalisation du programme gravé dans le cœur de tout Irlandais entraînerait un tel bouleversement de l'ordre de choses actuel, qu'il n'est pas un homme d'Ëtat anglais, même parmi les plus libéraux, disposé à lui prêter son concours.

En admettant que les mesures de conciliation recommandées par le général Bui^ope soient adoptées, et il y a lieu d'en douter, bien des années doivent s'écouler avant que l'union des deux races et la fusion de leurs intérêts soient accomplies. Aussi l'honorable général ne se le dissimule pas : l'occupation de l'Irlande est pour longtemps encore, pour plus d'un siècle peut- être, la tâche la plus lourde qui incombe à l'armée de la métropole (1).

(1) With regard to the number of troops for Ireland, no course of events or of circurostances can preclude for the next fifty or bundred years, the necessity for the présence of a large force in that countnr at such a period. (The possible resuUsofawar with France.)

Nous avons pénétré assez avant dans Texamen des griefs du peuple irlandais, pour pouvoir répondre avec connaissance de cause aux deux premières questions que nous avons posées au début de ce chapitre. L'Irlande n'est pas satisfaite de son sort; — l'Irlande n'est ni résignée, ni soumise, ni dévouée.

Si de l'étude des causes de cette désaffection on passe à celle de ses effets, on est effrayé parfois des révélations que les journaux anglais eux-mêmes ne peuvent se dispenser de faire.

A propos des troubles de Belfast, qui vinrent protester si malencontreusement, en 1857, contre cet apaisement prétendu des luttes politiques et religieuses dont la presse anglaise se complaisait à proclamer l'extinction, le Times s'exprimait ainsi : « Les troubles prennent chaque jour un caractère plus sérieux, et il est évident qu'il faudra une grande énergie pour reprimer cette tendance au désordre social que Ton a laissé se développer.

« Dans certains quartiers de Belfast, c'est une véritable terreur; des centaines d'individus ne se couchent pas avant trois ou quatre heures du matin, craignant d'être attaqués dans leurs maisons. Hier, entre onze heures et minuit, au moment où la police s'était rétirée pour prendre un peu de repos, on a appris qu'une bataille terrible était engagée entre les catholiques et les protestants à Sandy-Row. »

Un journal irlandais, le Freeman*s Journal, à l'occasion de ces mômes désordres, donne les détails sui-

vants, qui caraclérisent trop fldèlement l'attitude respective des catholiques et des oraogistes : « Quoique l'état de siège (la loi martiale) n'ait pas été proclainé, on ne voit dans toutes les rues de Belfast que des détachements de constables. Les catholiques romains sont bien décidés, s'ils sont attaqués, à montrer ce qu'ils peuvent faire. Le club des fusils (catholique) tient séance ; les loges orangistes s'assemblent de leur côté. Des forces imposantes de police sont interposées entre les deux quartiers ennemis. Malgré toutes ces précautions, la nuit il se commet des violences sans nombre, et l'on entend sans cesse des détonations d'armes à feu. »

Pendant rinsurrection indienne, de vives sympathies se manifestèrent hautement en Irlande en faveur des Hindous. Le Morning Post nous l'apprend en ces termes : «Il paraît que des placards incendiaires, dans lesquels étaient exprimés des vœux en faveur des Cipayes, ont été affichés sur les murs dans toute V étendue des comtés de Kilkenny et de Waterford. »

La magistrature locale proposa une récompense de 100 livres (2,500 fr.) à celui qui dénoncerait les coupables. Personne ne se présenta pour toucher celte récompense.

Ainsi, tandis que le monde^entier frémissait aux récils des atrocités commises parles Cipayes; tandis que la France et les autres nations européennes souscrivaient à Tenvi pour venir en aide à leurs victimes, les Irlandais osaient seuls applaudir à ces cruautés ; ils re-

fusaient leur obole à ces misères inouïes, tant le désir de la vengeance étouffait en eux toute pitié pour des \ictimes britanniques.

La presse anglaise s'indigna; les journaux irlandais, la Nation de Dublin entre autres, répondirent en rappelant les souffrances, les humiliations, les persécutions que la race irlandaise avait eu elle-même à endurer de la part de ses conquérants. Plus las journaux anglais criaient vengeance contre les Cipayes, plus les journaux irlandais mettaient d'acharnement dans leurs représailles historiques contre ceux qu'ils appelaient insolemment « les Ctpayes saax>nsi>, les oppresseurs de l'Irlande.

Faut-il parler maintenant de cette mystérieuse affaire du Phcmiœ^ qui, il y a quelques années à peine, mettait l'Angleterre en si grand émoi. C'était précisément au moment où l'on croyait passé, pour l'Irlande, le temps de ces ténébreuses associations qui ont porté des noms si étranges et si divers. On se félicitait des améliorations réalisées ; on s'applaudissait des prétendues modifications opérées dans l'opinion publique ; on se flattait d'avoir définitivement éteint en Irlande tout ferment de résistance, tout germe de révolte. Tout à coup, on découvrait une vaste conspiration ayant des ramifications dans plusieurs comtés, et organisée dans le but de renverser la domination anglaise, avec le concours des milices des États-Unis formées d'émigrés irlandais. Ceux-ci devaient débarquer en armes et eu uniforme sur le rivage de leur ancienne patrie, sous le prétexte de lui faire une visite amicale et de lui donner

510 CONSTITUTION ET PUIfiSANGB MILITAIBBS

une marque de leur constant attachement. La 000^11* ration fut éventée; le gouvernement anglais dédara qu'il s'opposerait à la visite des milices américaîoes, et cette affaire, dont on ne connut jamais bien exactement la portée, se termina par la condamnation d'un certain nombre d'individus convaincus d'avoir fait partie de la Société du Phœnix.

Puisque nous venons de parler des Irlandais émigrés en Amérique, peut-être est-ce ici Toccasion de montrer, par quelques exemples, l'exactitude de la remarque que nous avons faite à propos des Iriandais da Canada.

Nous avons dit que, partout où leur triste EooodeXe^ conduisait, les Irlandais emportaient avec eux leur haine inextinguible pour tout ce qui tient à l'Angleterre. Ce sentiment implacable ne manqua pas de se manifester, à l'occasion du voyage que le prince de Galles (sous le nom de baron de Henfrew) fit en Amé* rique^ il y a bientôt deux ans.

Au moment du passage du prince à New-York, une revue générale de la milice fut ordonnée, en son Ikmh neur, par le major-général Sandford. Le 69* régiment, commandé par le colonel Corcoran, et composé exclusivement d'Irlandais, se mit en rébellion ouverte, et refusa de paraître à cette revue. Les soldats déda* rèrent qu'ils ne voulaient à aucun prix, en rendant cet honneur à Théritier de la couronne d'Angleterre, don^ ner lieu à leurs concitoyens de prendre le change sur leurs véritables sentiments, ni permettre à la presse anglaise de les dénaturer. Le colonel Corcoran, qui avait

approuvé cette manifestation, fut traduit devant un conseil de guerre, mais pour la forme seulement, car le gouvernement américain savait bien qu'il serait aussitôt réélu que destitué. Le peu de convenance et de courtoisie que les autorités américaines apportèrent au règlement de cette affaire assez peu connue en Europe, n'est pas le moindre des griefs dont l'Angleterre garde rancune aux États du Nord.

A côté de cette démonstration plus puérile que sérieuse, il faut enregistrer d'autres symptômes, d'autres déclarations d'une nature beaucoup plus grave, et qui, à notre avis, auraient dû donner grandement à réfléchir à l'Angleterre, au cas où l'affaire du Trmt n'aurait pas reçu la solution pacifique que chacun sait.

A tort ou à raison, les Irlandais considèrent les Américains comme devant être tôt ou tard leurs vengeurs. Leur sympathie pour la nation qui a donné et qui continue à garder un asile toujours ouvert aux clamés de la pauvre Irlande, ne néglige aucune occasion de se manifester aux dépens de l'Angleterre. Bien longtemps avant que l'affaire du Phoônix vint éveiller Tattention, un député irlandais, en plein Parlement, déclarait que la prétendue fidélité de ses compatriotes à la couronne d'Angletere était un mensonge officieli et que si, sur une côte irlandaise, un vaisseau anglais et un vaisseau américain en venaient aux prises, ce ne serait pas au premier que les témoins du combat, sur le rivage, souhaiteraient la victoire. Le journal la Na^ lion, rappelant ces paroles du député irlandais, ajou-

512 CONSTITUTION ET PUISSANCE MlUTAIRES

lait : « Ce qui était vrai en 185â l'est encore aujourd'hui. »

I^ dernier conflit américain est venu tout récemment corroborer cette assertion : au moment où la guerre semblait inévitable, Smith O'Brien et les autres exilés politiques déclaraient hautement que les États du Nord pouvaient compter sur 200,000 Irlandais pour envahir le Canada. En faisant la part de Texagératiou probable de c« chiffre, il n'en reste pas moins hors de doute qu'en cas d'invasion de la colonie anglaise, tout ce que la milice canadienne compte d'Irlandais ouvrirait les bras aux envahisseurs et passerait à l'ennemi.

Quoiqu'on veuille le paraître en Angleterre, ou ne se trompe nullement sur les véritables dispositions des Irlandais. Il est convenu de l'autre côté du détroit qu'on doit les déclarer sans fondement et sans importance ; il est même de mode de les nier; en attendant, on prend des précautions qui annoncent que l'on est parfaitement Qxé sur les dangers qu'elles peuvent faire courir. Nous avons vu que l'Irlande n'avait pas été autorisée à armer des volontaires. Lorsque l'État est intervenu pour diriger et régler ce mouvement populaire, il a été accordé des carabines aux corps des comtés anglais et écossais ; l'Irlande a été exclue de cette faveur. Les journaux qui soutiennent que la domination anglaise y est détestée n'ont pas manqué d'interpréter cette exclusion à défiance. Cette manière d'agir du gouvernement britannique a été regardée comme la preuve qu'il n'osait lui-même compter sur la fidélité irlandaise.

DE LA FRANGE ET DE l' ANGLETERRE. 51 S

L'Angleterre, par cette conduite prudente, a pu écarter le danger matériel et immédiat ; mais le danger moral qu'elle a en quelque sorte proclamé ellemême dans cette circonstance ne perd rien de sa force.

Si les armes et les munitions sont les seules choses qui fassent défaut aux Irlandais pour élever leur mauvais vouloir à la hauteur d'une insurrection en règle, l'Angleterre, qui admet en Italie le principe des nationalités et l'autorité du suffrage populaire, l'Angleterre, en applaudissant à l'insurrection de la Sicile, et en souscrivant pour Garibaldi ; — T AngleUîrre, il faut l'avouer, a donné dans ces derniers teaips un exemple qui pourrait bien être retourné contre elle.

Kn définitive, n'élait-elle pas en paix avec les souverains italiens dont elle a réclamé l'expulsion? Ses relations avec eux étaient-elles officiellement rompues? En ce qui regarde Naples, les hostilités étaient-elles ouvertes ou seulement dénoncées?

Le recrutement de la légion anglaise des colonels Peard et Dowling par Garibaldi en pleine rue de Londres, appartient à un droit des gens tout nouveau, et dont l'Angleterre , qui n'a pas craint d'en poser les bases, pourrait bien un jour pour elle-même reconnaître les inconvénients (1).

(1) Le triste sort de cette légion (qui devait faire oublier, par ses exploits, les services que la France a rendus à la cause italienne à Magenta, ù Solferino) est aujourd'hui bien connu; un publiciste anglais résume ainsi son histoire : « It is to be hoped thaï ils short and ingloriouscareer may hâve convinced the English, as it has the italian people, thaï the best support this country (England) can give to the cause of llaiy, consils in..., ilssympalhy. »

Certes nous ne doutons fias que les juriseoilsultes royaux appelés à donner leur avis dans laffaîre du Trent, s'ils étaient consultés, ne déclarassent que <c the legality of thus enlisting Englishmen lo flght the battles of other countries is vert questio-

NABLE. »

Cependant, après le précédent qu'elle a établi, TAnleterre aurait-elle le droit de se plaindre, si un beau jour une puissance, sans autre raison légitime qu'une profonde horreur pour la politique intérieure du gouvernement britannique (2), s'avisait de lâcher sur rirlande un Michel, un Smith O'Brien ou un O'Meagher quelconque? De quel droit se plaindrait-elle, si cette puissance venait à fournir de l'argent, des armes et même des hommes à ce condottieri, pour le mettre à même de jouer en Irlande le rôle que Garibaldi a joué en Sicile?

Nous croyons avoir suflftsamment éclairé la dernière question qui nous restait à résoudre relativement à rirlande : non-seulement par sa répugnance invincible pour la domination anglaise et son perpétuel esprit de révolte, cette portion du Royaume-Uni est en loat temps une plaie ouverte pour la Grande-Bretagne; mais on peut affirmer qu'en cas de guerre extérieure l'Irlande serait pour cette puissance une menace el un danger permanents.

Le parallèle que nous avons poursuivi jusqu'ici ao

(1) tn réalité, quel autre grief l'Angleterre pouvait-elle iofoquer, si ce n^estsa désapprobation pour \at politique intérieure du gowernemenl napolitain f

bË U Wu«efe Et bE L'ANGLÈTÊllàfe. 815

paitlt de vue militaire entre la France et l'Angleterre, resterait incotnplet di nous omettions de constater que la première de ces deux puissances n'a à lutter cotitre aucun embarras analogue à l'Irlande^ et si nous de faisions pas ressortir tout l'avantage qui en résulterait pour elle dur la seconde en cas de guerre.

Nous rappelions ailleurs les sentiments peu fraternels exprimés en Irlande à l'égard de l'Angleterre pendsim la guerre des Indes , et les manifestations auxquelles avait donné lieu l'affaire du Trent; noufe ne croyons pas nous avancer beaucoup, en affirmant qiie les Irlandais convieraient avec grand plaisir les Français à partager le rôle que nous leur avons vu assigner aux Américains. Nos lecteurs seraient étonnés si nous leur faisions connaître ce que des journaux de Dublin ont osé imprimer pendant et depuis la gi^erre d'Italie. Nous pourrions mettre sous leurs yeux les preuves de l'incroyable enthousiasme excité, au moins dans quel* ques parties de Tlrlande, par le glorieux retentis^e-^ ment qu'ont obtenu certains noms de l'armée françaito; Noufe préférons nous abstenir, et n'attribuer qu'à l'ori* gine irlandaise de ces noms, des manifestations sur lë^ quelles nous ne voulons pas nous étendre davantage. Ce qui nous importe avant tout, c'est qu'on ne ie méprenne pas sur le but que nous nous proposons dans cette étude. Elle est exclusivement militaire ; son seul objet, toute autre considération mise de côté, c'est d'apprécier aussi exactement que possible la situation et les conditions offensives et défensives de l'Angleterre^

A ce dernier titre Flrlande tenait une place tro^^

51f> CONSTITUTION ET PUISSANCE MILITAIRES .

importante pour n'être pas comprise en première ligne dans l'examen auquel nous soumettons plus loin toutes les colonies, tous les groupes principaux de Tempire britannique. Dans un travail de ce genre, tout ce qui est source de force ou de faiblesse doit être aussi scrupuleusement enregistré qu'impartialement apprécié. On pourra juger si nous sommes resté fidèle à ce programme, par les lignes suivantes que nousempruntons à un écrivain militaire d'outre-Manche, et que nous donnons ici comme le résumé des considérations dans lesquelles nous sommes entré relativement à l'Irlande:

a Ireland — most assuredly, if we are ever invaded 7» as our preeminently weak point, will not be over-

)^ looked

x> Ireland does not possessaiiy of our boasted volun- »teers, which are declared, on authority, to hâve » rendered Ëngland invulnérable, and in ail quarters » but the Black Nortb, a French invading force would h hâve ail the sympathies of the population ; so » that, if not successfuUy encountered by a regular » garrison, the island would soon fall before their » arms(l). »

Nous en avons fini avec le bilan des embarras intérieurs de TÂngleterre. Pour toute autre puissance,

(1) « Llrlande, en cas d*invasion, comme notre point faible pardessus tous les autres {preeminently weak), serait certainement Tobjet d'une tentative de Tennemi....

» L'Irlande ne possède aucun de ces volontaires dont nous sommes si fiers, et qui sont réputés, sur la foi du gouvernement, avoir rendu TAngleterro invincible. Dans tous les districts de llrlande, le Black

DE LA FRANGE ET DE l' ANGLETERRE. 517

l'examen auquel nous nous sommes livré suffirait à donner la mesure des difficultés de nature à gêner sa liberté d'action à l'extérieur , et celle des avantages qu'une nation rivale ou ennemie pourrait en tirer. Dans les États compactes, homogènes, la situation de la métropole domine tout. Celle des possessions extérieures ou des colonies n'a qu'une importance relative et souvent secondaire ; c'est le cas de la plupart des puissances européennes. Il en est tout autrement pour l'Angleterre. Dans un chapitre précédent, en passant en revue ses conquêtes et ses annexions successives, nous avons montré comment, puissance secondaire par son étendue propre et par le chiffre de ses nationaux, l'Angleterre, grâce à ses colonies innombrables, disparaissait en quelque sorte pour faire place à V Empire britannique.

Pour prononcer avec certitude sur la solidité ou les causes d'ébranlement de ce vaste édiQce , il faut en visiter soigneusement toutes les parties; — pour apprécier sainement la force de résistance et les symptômes de faiblesse ou de dissolution du Royaume-Uni, il faut sortir de son territoire, il faut faire le tour du monde.

La domination extérieure de la Grande-Bi-etagne

North peut-être excepté» une invasion française aurait toutes les sympathies de la population^ si bien» qu'à moins d'une bataUle décisive, gagnée dès le début, par les troupes régulières chargées de la défendre, IMle serait bientôt tout entière au pouvoir de l'ennemi. Military System ofGreat Britain. — U« S. »

1116 CONSTITUTIOIV ET PUISSANGB MIUTAIRES

peut^elle être maintenue au degré d'extension, presque sans limite, qu'elle a atteint de nos jours? — I^ consarvation de son intégrité, si Ton tient œmpte des changements survenus au point de vue militaire et pavai, est-elle d*une sage politique? — Les frais que nécessite la protection de cet immense domaine colonial, les dangers qu'il peut faire naître, sont- ils ooni* patibles avec la sécurité de l'Angleterre, sont-ils eoociliables avec les exigences de sa position comme puissance européenne?

Telles sont les graves questions que nous voulons examiner.

Si Ton parcourt sur la carte l'ensemble des possessions extérieures de l'Angleterre, on est obligé de reconnaître qu'à aucune époque de l'histoire pareil empire n'a existé.

Dans l'antiquité, tes vastes royaumes de Xercès et de Darius; les conquêtes accumulées d'Alexandre le Grand ; Tamalgame plus prodigieux encore de peuples et de provinces qu'au temps de sa plus grande prospérité Rome avait réuni sous ses lois; — au moyen ftge : l'empire de Charlemagne ; — dans les temps modernes: les nombreuses possessions héritées ou couquises par Charles-Quint; — enfin dans le siècle actuel : l'imposante dynastie fondée par Napoléon, avec son cortège

de royaumes vassaux et de provinces dépendantes

tous ces Empires immenses, tous ces États grandioses étaient assis sur un domaine compacte, conceq^ré^ homogène, si on les QORipare k Ym&mh\9%e incphéraot.

dispersé, éparpillé, désuni, de territoires, de provinces, de mers, d'îles, de forteresses et que Ton nomme l'Pmpire britannique.

Que ces colonies sans nombre aient aidé au développement de la puissance anglaise, non-seulement il serait puéril de le contester, mais on peut même affirmer que Taccroissement de Tinfluence britannique dans les affaires du monde a suivi, pendant plusieurs siècles, la même progression que son empire colonial. D'un autre côté, cette concession faite , il faut reconnaîtra que les circonstances exceptionnellement favorables, au milieu desquelles l'Angleterre a pu poursuivre sa marche ascendante, semblent, chaque jour, se modifier de plus en plus.

Les peuples, comme les individus, doivent mesurer leurs entreprises à leurs forces. De fait, la plupart ont une tendance marquée à les outre-passer, et l'Angleterre plu^ que tous les autres, grâce à son esprit dç convoitise aussi prompt à s'éveiller qu'ardent à sç satisfaire.. Depuis un demi-siècle, les États-Unis nous oflFrent un spectacle du mêjne genre; et les symptômes djB dislocation et de démembrement qu'ils accuseq^ aujourd'hui n'est pas un mince enseignement. Sansprétendre que l'Angleterre en soit au môme point, si l'on réfléchit à l'avantage évident que les États-Unis avaient sur elle, quant à la cohésion de leurs diverses annexes; il est permis de se demander dans quelle mesure l'Empire britannique est bien sauvegardé contre le sort qui paeqace les États-Unis. U est intéressant do rechercher sî le principe de sa force dans le passé ne tend pas h

devenir, dans les conditions nouvelles, une véritable cause d'affaiblissement .

Longtemps déjà, avant les insurrections du Canada, du Cap et de l'Inde, l'opinion avait cessé, en Angleterre, d'être unanime à l'égard des avantages résultant de l'extension démesurée donnée aux colonies.

Adam Smith, le premier, avait signalé les inconvénients résultant pour la mère patrie de l'absorption toujours croissante de son capital, par des établissements dont le développement n'avait cependant d'espoir que dans cet auxiliaire. Les emprunts faits par l'extérieur à la population de la métropole causaient moins d'inquiétude, l'Angleterre ayant cru trouver dans Témigration la solution de la question irlandaise ; cependant il y avait là aussi un danger pour l'avenir, et, sous ce dernier rapport, la menace s'est même déjà réalisée. L'Angleterre, qui s'applaudissait de voir disparaître le trop-plein de la turbulente Irlande, s'alarme aujourd'hui d'une désertion en masse qui ne laisse plus de bras pour la culture (1). En outre, la portion du Royaume-Uni, jadis la plus fertile à exploiter par le sergent recruteur, a vu disparaître cette foule de pauvres hères, toujoui*s disposés à accepter la prime et à endosser l'uniforme. Le recrutement de l'armée, déjà plus diflBcile depuis la séparation du Hanovre, devient

(1) «... Plusieurs évèques ont cru devoir user de leur autorité morale pour détourner leurs ouailles de suivre désormais le courant de l'émigration. » — De Montalembert, Avenir politique de (* Angleterre,

DB LA FRANGE ET DE l'aNGLETERRE. 521

presque impossible par suite de i'épuisement de l'Irlande.

Aujourd'hui, à rencontre des gens qui continuent à faire dépendre exclusivement la gloire, la richesse et Ift puissance de TAnglelerre, de l'intégrité de son empire colonial ; à côté des gens qui soutiennent toujours qu'eu abandonner la moindre partie serait abdiquer le rang qu'elle occupe dans le monde ; il en est d'autres qui se préoccupent sérieusement des lourdes charges auxquelles les possessions extérieures condamnent la métropole (1). Ces derniers insistent sans relâche sur la difficulté, sur l'impossibilité de défendre dans son ensemble un système, dont les différentes parties sont tellement décousues, tellement éparpillées, qu'aucune ne peut venir en aide à l'autre. Dans leur pensée, le maintien des communications entre l'Angleterre et ses nombreuses annexes dépend absolument d'une supré-

(2) Pendant longtemps, l'Angleterre a été citée en France pour la perfection et Téconomie de son régime colonial. Par contre, il était de mode dans nos anciennes assemblées, de protestera toute occasion contre les dépenses de cet établissement algérien auquel nousdevons la conservation de nos tradiUons militaires, et qui a permis à la France de reprendre son rang parmi les naUons. il n'est pas sans intérêt d*être fixé sur la prétendue insignifiance des charges supportées par nos voisins au titre de leur établissement colonial. Un membre du parlement, M. A. Mill, en évalue le total à plus de 100 millions (û millions de livres) ! Sur ce chiffre 37 millions enviviron sont affectés aux postes exclusivement militaires, tels que GibralUr, Malte, Corfou, etc., et les 60 millions restants sont distribués entre vingt-huit colonies dont la plupart, telles que : les AntUles, le Canada, le Gap, etc., ne rapportent pas un sou!

350,000 livres ou 8,750|000 fr., c'esl-à-dire moins de la dixième

523 CONSTITUTION GT PUISSANCE MlLITAmSS

matie navale que, dans les (M)nditions nouvelles, il n'est plus donné à aucune nation d'exercer en même temps, à la même heure , sur tous les poiqts d^ globe à la fois.

Les partisans de la réduction, du resserrement [çontractedness) des colonies anglaises, p*optpa;$ de ppine h fixer Tattention sur les embarras et les dangers dans lesquels une guerre avec une puissance maritime quelconque pourrait jeter TApgleterre; — aujourd'hui que la vapeur permet d'organiser, avec une certitqde presque mathématique, pes expéditions à grande vitessç qui trompent toute surveillance et déjouent toute prepaution.

Sous l'influeqce de ces craintes et sur la proposition de M. A. Mill, un comité a été désigné pour rechercher les modifications commandées, dans le r^ime colonial, par le nouvel ordre de choses.

Si l'on en juge par les opinions nettement formulées, dans le Parlement, fi propos de la discussion dg système de défense qii'il convieudiait d'adopter, le$inen)bres du comité sont loin d'être rassurés. Ce qui le

p^T\ie de ce quVlles coûtent ! voilà tout ce que i^piiorleot les coli»dIiss an^^laises. pans ce c|]iffre, Victoria, Ceylao, la fin'ouv^Ue-Calie^ ^u Sud, figurent à elles seules pour 240,000 livres. Sj|d$ doute 1^ facilités données au commerce anglais, et le développegienl prodigieux d^ son trafic, grâce à ces comptoirs mulUpliés, oiil fourni» jusquMci, de larges compensations: mais supposons que la mer ne spit plus libre, admettons que ce commerce soit entnivé, qpie lâ| matières premières, le coton par exemple viennent àmaqqqer àTiodustrie anglaise^ on reste effrayé, à bon droit, du (|ésordre, 4e b 0$^) de |a ruine qui (nenacerajenf TAn^le^rre.

PM LA FRAlfCB pr PB L ANGLETERE?. 523

prouve, c'est Tinsistance avec laquelle plusieurs prateurs ont réclamé T indépendance, — ou, poijr parler plus exactement, — Tabandon de certaines possessions k teurs propres ressources. Au fond, cette émancipation ne serait qu'un moyen honorabltj de coiivriv le retrait des garnisons chargées de les protéger, garnisons dont l'insuffisance et Tinefficacilé frappent tous les yeu^, eu présence des éventualités qui pourraient attpjpdrp l'Angleterre.

Sujyaqt M, À. Mill, les colonies doivent organiser (Jes forces locales et se suffire à eljes-mômes ; il serait absurde [préposerons) que l'Angleterre s'obstinât plus longtemps à entretenir des poignées de soldats (a few fragments of troops) dans tous ses établissements, ainsi qu'elle Ta fait jusqu'ici.

En réalité, ces détachements ne défendent et ne pror t^ent riep ; ils ne peuvent que ménager un facile triomphe à l'ennemi qui viendrait à les assaillir, même avec des forces insigniBantes ; — en revanche, ils épuisent et^^neryent l'armée anglaise. En cas de danger, faible et disséminée partout, celle-ci n'est en état de faire face nulle part.

La tâche du comité de « Défense coloniale » ne sepait pas déjà fort ardue en elle-même, que nous luj prédirions encore le triste sort de toutes ces commissions dont nous parlions au début de cette étude, et {auxquelles donne naissance, chez nos vpisins, Taqtorité multiple et divisée qui régit toutes les affaires mi*? litaires (1).

(i) En 1859, le général Peel, à rinstigatîon de M. Hawes, a déjà

IjC résultat inévitable des investigations auxquelles doit se livrer la commission (autant que Ton en peut juger par Fesprit qui semble animer ses membres; sera de relâcher, un peu plus encore, les liens déjà fort détendus qui unissent l'Angleterre à certaines de ses colonies. A ce dernier égard, comme les renseignements et les conclusions de la commission ne seront très probablement pas publiés, nous chercherons, dans le prochain chapitre, à suppléer à son silence, en donnant à nos lecteurs un aperçu de la situation intérieure, sinon de chaque colonie, au moins de chacun des groupes principaux qui constituent le domaine extérieur de la Grande-Bretagne.

En dehors des considérations purement stratégiques et militaires (que nous réservons pour une autre étude), l'appréciation des relations de ces établissements avec la métropole, leurs aspirations, leurs intérêts spéciaux, leurs embarras particuliers , enfin et surtout la nature exacte de leurs dispositions et de leurs sentiments pour la mère patrie, seraient, — dans telles circonstances données, — d'un intérêt sur lequel il n'est pas besoin d'insister.

présenté une motion dont la conséquence a été la nomiinatioo d'un comité de trois membres fournis |>ar le ministère de la guerre, la trésorerie et roflQce colonial» afin d'examiner la situation des établissements extérieurs au point de vue miliuire et financier. De cette commission, au lieu d*un travail d'ensemble indiquant les idées pratiques que réclame la situation» il est soilî trois rapports distincts et diamétralement opposés dans leurs conclusions, qui, cela va sans dire, n'ont abouti à rien.

GHAPITAE XXII.

Politique de l' Angleterre à Végard de ses colonies ; — des liens divers qui unissent la Grande-Bretagne à ses annexes; — les institutions libérales octroyées par TAngleterre à ses colonies sont, pour certaines d'entre elles, une source d'embarras. — Dispositions des îles Ioniennes à Tégard de TAngleterre ; — état des esprils à Malte, antipathies religieuses; — comment elles se manifestent. — Un mot sur la neutralité des détroits; — Gibraltar et le conflit ma^ rocain. — Difûcultés avec TEspagne ; — conséquences de la politique ombrageuse imposée à TAngleterre par la nécessité desau*vegarder ses postes militaires ; — nulle part des flottes ou des années ne peuvent être mises en mouvement sans exciter les alarmes de nos voisins. — Situation de la Gambie, de Sierra Leone et de la C6te-d'0r. — Le gouverneur de la Gambie obligé de solliciter les secours de la colonie française du SénégaL — Lagos. — Le Gap et Natal. — Les Gaffres. — Gettiwaio et les Zulu-Gaffres. — La population française de Tile Maurice. — La France et FAngieterre à Madagascar. — Le traité de Bali. — L*Inde anglaise. Les Gypayes et les Sicks. — Les Anglais et les Russes à Khiva, à Herat, et sur TAmour. — Progrès constants de la Russie dans l'Asie centrale. — La mer Gaspieune et TAfghanistan. — L*Amour et la Chine. — Résumé de la situation de FAngleterre, de la Russie et de la France en Asie.

La situation de l'empire britannique, à l'époque actuelle, ne saurait être mieux comparée qu'à celle de Rome au temps d'Agricola. Peut-être même les provinces romaines, moins dispersées, moins disséminées que les possessions anglaises, étaient-elles encore unies par des liens plus solides. De nos jours, ce n'est qu'à Taide de sa suprématie maritime que l'Angleterre peut assurer ses communications avec ses différentes colo-

5^6 GOKSTlTUTIÔlf ET PUISSANCE MlLltAtftËS

nies ; leur sécurité dépend absolument de la domination qu'elle a exercée jusqu'ici sur toutes les mers. A ce point de vue, et au cas où la Grande-Bretagne viendrait à entrer en lutte avec Tune quelconque des puî»* fiances maritimes de premier ordre (sinon avec toutes à Ik fois, ce qui pourrait arriver), il est permis de se demander quel serait le sort de son domaine colonial. Aujourd'hui, en effet, la vapeur a déjà modifié de lond en comble et tend à modifier plus encore, si c'est possible, toutes les anciennes combinaisons de la tactique navale. Aujourd'hui, il n'est plus une marine an monde qui, à tout instant et sur toutes les mers à la fois, puisse prétendre à une supériorité incontestable. Il en résulte pour toutes les puissances maritimes, Mns exception^ l'impossibilité d'assurer exclusivement par lairs flotte^ la protection de leurs possessions d'outre -mer. Désormais, en temps de guerre, toute colonie, indépendamment de l'appui que pourront lui prêter les vaisseaux de la métropole, devra être en ttiesurrî de suffire par elle même à toutes les nécessifés de sa défense. Avant tout, sa sécurité dépendra des conditions plus ou moins satisfaisantes de sa situation inférieure, et deS ressources militaires plus ou moins àburtdanles qui auront été mises à sa disposition. Les difficultés de la défense seront évidemment en raison de la parcimonie, soit volontaire, soit forcée, qui aura présidé à la distribution de la garnison et des tooyens matériels. En cas d'interruption des communications avec la métropole, il ne faut pas se dissimuler Ooû plus que les difiBcultés croîtront encore avec les

bÉ La faaï^cë et bE L*ATOWtÈlî*É. 8S7

etflbfii^ftis intérieurs, atec les résistances lobales; avec les dispositions à la révolte qui pourront se manifester i

C'est à c& dernier point de vue que nous allons examiner la situation des eolonies anglaises. Ailleurs, nous recherchons quelle est la valeur stratégique de chaque poste, et quelle somme de résistance il petit Opposer aux attaques du dehors. Pour le moment, nous voulons nous rendre compte seulement de la nature des liens et des relations qui unissent la Grande-Bretagne avec ses nombreuses annexes. Nous voulons apprécier autant que possible le degré d'obéissance et de sympathie que rencontre la domination anglaise dans chacun de ses établissements. Nous voulons rechercher enfin quelle pourrait être l'importance de ces résistances locales avec lesquelles, en temps de guerre, nos voisins auraient à compter; et apprécier le plus ou moins de facilités qu'une puissance ennemie rencontrerait, le cas échéant, pour les appuyer on les faire naître.

En général, il faut le reconnaître, la part faite à cet esprit envahisseur qui caractérise les Anglais, leur politique actuelle à l'égard de leurs colonies esl libérale et ne prête que fort peu au blâme. Les fautes qui ont signalé cette politique à d'autres époques oht été ai souvent rappelées, les crimes qui l'ont déshonorée du temps de Clive ou d'Hastings, ont été si cruellement stigmatisés que Ton n'a plus à craindre leur retour. Eclairée par la révolte de ses coloniesde l'Amérique du Nord, l'Angleterre, c'est une justice à lui rendre, a toujours poursuivi depuis un système de larges con-

528 CONSTITUTION ET PUISSANCE MILITAniES

cessions vis-à-vis des établissements que le sort des armes a fait tomber entre ses mains.

Malheureusement il est un axiome en politique comme en histoire : c'est que la haine du joug étranger ne s'éteint jamais chez les races conquises. Au fond de leur cœur couve toujours l'espoir de chasser TeiH vahisseur. Si douce, si juste que soit la domination de celui-ci, elle ne saurait éteindre ce sentiment. L'Irlande, sans parler de tous les autres exemples que nous pourrions citer, nous en fournit la preuve.

En dépit du libéralisme qu'elle a déployé à l'égard de ses colonies, TAngleterre a donc eu de tout temps à lutter contre des difficultés qui se sont traduites de façons diverses, suivant le degré de civilisation plus ou moins avancée de ses établissements; — suivant la date plus ou moins récente de leur annexion à Tempire britannique; — et aussi, pour ceux qui avaient été fondés jadis par d'autres puissances européennes, suivant le degré d'attachement plus ou moins vif que ses nouveaux sujets ont conservé pour leur ancienne patrie (1).

Dans l'étude qui va suivre nous ferons pour chaque

(1) l\ De faut pas oublier que l'Angleterre a dépouillé successivement, depuis un siècle, presque toutes les puissances européennes de leurs meilleures colonies. Les Hollandais, les Danois, les Portugais, les Français, les Espagnols, tous les États maritimes en un mot, ont été plus ou moins victimes de cette insatiable convoitise. Quant aux établissements qui ont pu lui échapper, chacun sait tout ce qu'elle a dépensé d'intrigues pour les ruiner. Pour arriver à ce but, il n'est pas de menées que son incurable égoîsme n'ait employées.

coloDÎe la part de ces diverses circonstances. Dès à présent, ce qu'il est permis d'établir d'une façon générale,, c'est que la situation parfois précaire de Tàutorité anglaise dans certaines possessions n^ dépeind pas seulenoent des errements d'une politique plus ou moins habilel Le manque de solîdfitè du pouvoir, le défaut d'apaisement des esprits tiennent à des causes qu'aucune réforme administrative, qu'aucune amélioration dans le régime colonial ne sauraient conjurer. Bien mieux, il nous serait facile de démontrer que ces libertés, que ces institutions constitutionnelles et représentatives accordées par nos voisins à certaines de leurs possessions sont devenues, entre Içs mains des colons, autant d'armes dangereuses qu'ils ont retournées contre la métropole.

C'est ainsi que la constitution octroyée aux îles louiennes, grâce à l'initiative de lord Seaton, devient la source de difficultés chaque jour plus sérieuses. L'expérience a rpontré toute la vanité des illusions auxquelles op a cédé, en appliquant à cette jeune république un rédme qui ne saurait convenir qu'aux peuples arrivés a la maturité. On pensait que les institutions auxquelles l'Angleterre doit sa prospérité pouvaient fleurir indistinctement dans tous les terrains et porter partout les mêmes fruits. A l'heure qu'il est, ce libéralisme maladroit menace d'enlever à nos voisins Tun des pluS beaux fleurons de leur couronne maritime. Jusqu'ici, les Ioniens né se sont servis de leur parlement que pour protester avec autant d'opiniâtreté que de violence contre le protectorat de la Grande-

530 CONSTITUTION ET PUISSANCE MlLITAmES

Bretagne, et pour réclamer avec une pei^vérance que rien ne semble devoir lasser leur réunion au royaume de Grèce (1).

A Malte, l'institution du jury a été accordée : cette faveur est exploitée par les habitants comme un moyeu de satisfaire leur antipathie religieuse et nationale contre la domination anglaise. Comme aux îles Ioniennes, on voit les juges se faire les interprètes de ces sentiments, en montrant la partialité la plus révoltante ou rindulgence la plus regrettable dans toutes les causes auxquelles on peut donner une couleur poli tique, et que l'organisation de la justice oblige à porter devant leur tribunal. Naguère encore, en plein jour, au milieu de Taccomplissement de ses devoirs, uu fonctionnaire anglais était assassiné de sang-froid par un Maltais. Les autorités ont eu le déboire de voir le coupable, arrêté et convaincu de son crime, être condamné à un simple emprisonnement ('2). Depuis, des soldats du 28" (North-Gloucestershire) ont été assassi nés par des indigènes. Une récompense de 100 livres (2500 fr.) a été promise à celui qui dénoncerait les

(1) Les événements de Nauplieont déterminé une sorte de recrudescence dans Tinsubordination des îlesloniennes. Tout récemment, le lord haut- commissaire Sir II. Slorks a dû répondre à une nourrie motion des députés ioniens en faveur de la réunion des Sept lies à bi Grèce, on déclarant que toute délibération sur un pareil sujet serait considérée comme séditieuse; et que TAngleterre ne consentirait jamais k laisser mettre en question l'autorité qui lui appartient sur les Sept Iles.

(2) Le fonctionnaire assassiné par Guiseppe Meli, était le directeur du port de Malte.

DE LA FRANCE ET DE L* ANGLETERRE. 5âl

jipeurlriers. Personne ne s*est présenté pour la toucher. Un Maltais a été cependant arrêté et traduit en jugement, mais, malgré les charges accablantes qui s'élevaient contre lui, il a été acquitté par le jury (1).

De pareils symptômes ne sont rien moins que rassurants. Us accusent de la part des Mallais de profonds ressentiments que la garnison anglaise se préoccupe d'ailleurs très peu d'aggraver, en froissant fort maladroitement les susceptibilités catholiques, si ardentes et si faciles à éveiller chez les races du midi (2). Dans telle circonstance donnée, des dispositions semblables seraient un véritable danger. Nous en trouvons la preuve dans les émeutes des 9 et 1 0 février qui, à la séance du 27 mars 1 862, de la chambre des communes, ont motivé les interpellations de M. Griffith. M. Fortescue a pu répondre que cette tentative de rébellion n'avait rien de sérieux ; il n'en reste pas moins démontré par tout ce que nous venons de voir que la domination britannique est loin de trouver un appui dans les sympathies de la population maltaise.

(1) Dans un article intitulé: Maltese protection for the british soldiers, un journal militaire anglais raconte avec beaucoup d'amertume, Tâcquittement de Spiridione, Tassassin présumé des soldats du 28* de ligne.

(2) Tantôt les postes anglais refusent de rendre au Saint-Sacrement les honneurs militaires; tantôt ils refusent de fournir la garde de révèque;— récemment un capitaine de l'armée anglaise M. S***, a été Tobjet d'une enquête pour un refus formel d'obéissance dans une circonstance de ce genre. Prolestants la plupart, les militaires anglais affichent un profond mépris pour les pratiques religieuses et le culte extérieur de la population maltaise, the bigotted Malta, comme ils rappellent

5â2 CONSTITUTION ET PUISSANCE MIUTAIEES

Nous ne dirons qu'un mot de Gibraltar. L'occupation de ce point du territoire espagnol par l'Angleterre est une honte qu'un peuple remonté au niveau qui lui appartient ne peut aci^epter éternellement. D'ailleurs, les doctrines qui semblent prévaloir aujourd'hui quant aux droits des neutres, sont un premier pas vers l'abolition de la féodalité des mers par la neutralité des détroits. Heligoland, Malte, Corfou, Aden, Perim, Gibraltar, dont T Angleterre s'est abusivement emparée et où elle s'est fortifiée, sont autant de violations, en droit et en fait, du principe de la liberté des mers. La reconnaissance de ce principe par toutes les puissances maritimes sera plus efficace que tous les canons du monde pour faire tomber ces forteresses. L'Angleterre pourra résister au mouvement général, mais sa résistance égoïste , ciomme tout ce qui est en contradiction avec la justice et le droit, a son terme marqué d'avance (1).

(1) Rien ne saurait mieux confirmer ces prévisions, que la solution du dernier conflit entre les Ëtats-Unls et l'Angleterre. En réalité, malgré leur , victoire dans l'affaire du Trent nos voisins nous semblent avoir joué à qui perd gagne. Certes, Tincident soulevé par le capitaine du San Jacinto était assez discutable, pour que le droit des belligérants eût trouvé autant de partisans et d'avocats que le droit des neutres. En fait, c'est Tinterprétaiion favorableaux neutres qui l'a emportée, grâce a l* Angleterre! L'intérêt de la Grande- Bretagne, comme première puissance navale, est, et a toujours été, de défendre les droits des belligérants. C'est pour protéger les abus du droit de visite, et pour combattre les privilèges des neutres, que l'Angleterre a fait ia guerre aux États-Unis, il y a un demi-siède. N'est-ce pas sa propre puissance, n'est-ce pas sa faculté d'action» qu'elle vient de limiter elle-même, en consacrant, dans une circon-

DE LA FRANCE ET DE l' ANGLETERRE. 533

AU reste, si Gibraltar est un des plus solides appuis de la souveraineté que la Grande-Bretagne prétend conserver sur les mers, Gibraltar, comme tous les autres postes dont nous venons de parler, est aussi une source de difficultés et d'inquiétudes perpétuelles. Tout récemment encore, la guerre entreprise par TEspagne contre le Maroc en a révélé l'étendue.

Afin de conserver aux positions qu'elle occupe toute leur importance militaire et navale, l'Angleterre est obligée de surveiller d*un,œil jaloux ce qui se passe dans leur sphère d'action. Tels sont les embarras ^ui résultent de cetle politique ombrageuse et de ce contact difficile avec' presque toutes les puissances, qu'à chaque instant il peut en sortir une demi-douzaine de guerres fort respectables. D'un autre côté, les temps sont bien changés, et la hauteur que l'Angleterre apportait jadis dans le règlement de ces conflits ne serait plus de mise aujourd'hui. C'est ainsi que nous avons vu l'Espagne, fort peu soucieuse de l'attitude prise par nos voisins a l'occasion des affaires du Maroc, poursuivre sans hésiter la réparation qui lui était due.

stance solennelle, où toutes les puissances maritimes ont été en quelque sorte entendues, cette importante et décisive restriction aux droits des belligérants?

En vérité, ^en sacrifiant ainsi, de gaieté de coeur, cette occasion de eréer un magnifique précédent en faveur de leurs plus vieilles et plus chères prétenUons, nos voisins, comme dirait un Irlandais, ont gained a loss (gagné une perte).

L'extradition de MM. Mason et Sliddell a été, pour TAngleterre, une condamnation éclatante, prononcée par elle-même, sur ellemême.

Pour Tempêcher de fonder sur la côte du Maroc une sorte d'Algérie espajçnole, l'Angleterre n'a eu d'autre ressource que de payer elle-môme les frais de la dernière guerre. En souscrivant l'emprunt fort aventuré qui doit libérer le Maroc, nos voisins ont sauv^ardé pour le moment les approvisionnements de Gibraltar (1) ; mais il ne faut pas qu'ils s'y trompent, l'ELspagne poursuit avec persévérance la réorganisation de sa marine. Son armée connaît déjà le chemin de Tétouan, et le cas échéant celui de Tanger serait encore plus court pour sa flotte. L'Angleterre doit s'y résigner, cet agrandissement dût-il menacer directement ses intérêts en compromettant la sûreté de Gibraltar et en affectant sa domination sur l'entrée delà Méditerranée, le jour où les désordres dont le Maroc est le théâtre viendraient à rendre utile l'occupation de la côte méridionale du détroit, l'Espagne a montré qu'elle avait tout à la fois et les moyens et la résolution nécessaires pour l'efiFectuer.

Si les positions militaires et maritimes qu'occupe l'Angleterre ont aidé incontestablement jusqu'ici à l'exercice de sa suprématie navale, cet avantage tend chaque jour à être plus chèrement acheté. Aujourd'hui, le système des sociétés modernes est tellement compliqué que nulle part des armées ou des flottes ne peuvent être mises en mouvement sans exciter les alarmes de nos voisins. Bien plus, on peut dire qu'il

(i) L'Espagne ne vend rien à la garnison de Gibralur; c*est du Maroc que ceUe-ci est obligée de tirer ses bœufs et presque toutes ses denrées de première nécessité.

n'est pas de combinaison louchant aux conditions maritimes des autres peuples qui ne devienne forcément pour TAngleterre l'objet d'une surveillance et de précautions ruineuses. Nos voisins voudraient garder Corfou et ne plus subir la charge des autres îles Ioniennes qui ne sont qu'onéreuses sans compensation. Ils ne peuvent se débarrasser de ces dernières, parce que ce serait abandonner Céphalonie. Or, Céphalonie qui n'a aucune valeur dans leurs mains, pourrait en acquérir une aussi grande que menaçante pour Corfou dans celles d'une autre puissance. Nous venons de voir leurs inquiétudes à l'endroit de Gibraltar. Sans sortir de la Méditerranée : ici, ce sera un simple dépAt de charbon accordé aux Russes dans le petit port df^ Villafranca, qui les mettra en émoi: ailleurs, c'est le percement de l'isthme de Suez qui va leur apparaître comme une menace à l'adresse de leurs possessions indiennes ; et la France sera obligée de répondre à l'occupation de Perim par la prise de possession d'Adolée. Bref, un volume ne suffirait pas à exposer toutes les craintes, toutes les inquiétudes, tous les embarras qui dérivent pour l'Angleterre de la seule protection de ses postes militaires. Nous allons voir que les difficultés ne sont pas moindres en ce qui regarde ses colonies proprement dites.

L'Angleteri;e possède sur la côte occidentale de rAfrique la Gambie, Sierra-Leone et la Côte-d'Or. L'origine de ces deux derniers établissements remonte à l'époque où la France fut remise en possession de ses anciens comptoirs. Il n'entrait pas dans les habi-

tudes de nos voisins de laisser nos essais sans contrôle, et au besoin sans çoiitre-poids. Ils ont donc ceotralisé, sur la frontière mêtne de nos possessions, dans rétablissement qu'ils possédaient à rerpbouchure delà Gambie, toute leur organisation administrative sur ses cotes. Nous n'entrerons pas dans le détail des démêlés qui s'élevèrent, à celte occasion, entre la France et l'Angleterre. Il nous suffira de dire que nos voisins n'avaient d'autre but que de nous faire obstacle, en opposant à nos factoreries leurs comptoirs éphémères de Wedab, d'Appollonie et de Winnebach. Aussitôt que l'attention de la France parut se détourner du Sénégal poiv se porter sur la Guyane, l'Angleterre s'empressa d'abandonner les établissements que nous venons de nommer, et lembouchure de la Gambie fut le seul point où son pavillon fut maintenu. Grâce à cette précaution, plus tard, soiis le gouvernement de Juillet, lorsque la France revint à ses premiers projets sur le Sénégal, l'Angleterre eut la faculté d'entraver à loisir le commerce de notre comptoir d'Albreda. Le conflit qui résulta de ces tracasseries se termina comme se terminaient alors tous les différents entre la France et l'Angleterrç, c'est-à-dire par une satisfaction complète donnée aux exigences de cette dernière : Albreda devint un port anglais.

Sous radministration intelligente du capitaine (depuis amiral) Willauraez, et plus lard sous celle du colonel Faidberbe , la colonie du Sén^al est arrivée , pendant ces dernières années, à un développement et à une prospérité que nulle entrave ne saurait arrêter

désormais. En revanche^ il s^en faut que la situation des établissements anglais sur la côte d'Afrique soit brillante.

Enhardies jpar la faiblesse des garnisons deBathurst et de Freetown, les tribus de la Gambie et de Sierra- Leone font, depuis quelque temps, de fréquentes incursions sur le territoire de nos voisins, et l'avantage ne reste pas toujours à c^ux-ci dans les rencontres qui en résultent. A deux reprises, le gouverneur de la Gambie a dû solliciter l'appui des troupes françaises du Sénégal.

Au mois de juillet 1855, le colonel O'Connor, à la tête de toutes les forces disponibles de Batburst, était obligé de battre en retraite devant les habitants de Sabbajee, après avoir perdu plus de la moitié de son monde. A la suite de cette affaire, ce qui restait de la garnison anglaise s'est vu bloqué dans ses cantonnements, et n'a été dégagé que par l'arrivée du capitaine de Villeneuve envoyé en toute hâte par le gouverneur du Sénégal. .

Depuis, la ville de Sabbajee a été détruite par les Anglais, assistés d'un détachement français d'infanterie de marine; mais cette exécution n'a pas suffi pour mettre un terme aux agressions des tribus musulmanes dont Bathufst est entouré. Tout récemment encore, un chef de la rivière de Gambie, le roi de Baddibao, a repris les errements des anciens jours en pillant les négociants anglais, et ses alliés des royaumes mandingues de Combo, de Barra et de Jocardo^ ont imité son exemple. Le gouvernement anglais a dû

laisser pendant longtemps ces insultes impunies. L'expédition de Sabbajee, oii l'on n'avait à combattre qu'une tribu, avait été une lourde tâche pour les forces de Bathurst ; une guerre avec l'État de Baddibao, qui possède une armée permanente et une nombreuse cavalerie, offrait des difficultés bien plus grandes.

Le successeur du gouverneur O'Connor, le colonel d'Arey, s'est trouvé dans un embarras d'autant plus grand, qu'au point de vue du prestige du drapeau anglais, il était nécessaire d'entreprendre cette nouvelle campagne sans l'aide des Français. Les indigènes, en effet, déclaraient bien haut que, sans Tassistance des troupes du Sénégal, ils auraient bon marché de la garnison de Bathurst.

Nous ne pouvons faire ici l'historique détaillé de la guerre de Baddibao ; disons seulement que les résultats obtenus par les Anglais dans le courant de 1861 n'ont pas été moins chèrement achetés que ceux de la campagne de 1859. Grâce aux renforts envoyés dans la Gambie, la colonne expéditionnaire se composait de détachements des 1 " et "2' régiments des Indes occidentales, de 600 volontaires, et de l'artillerie de la colonie ; elle comprenait, en outre, un détachement du train, fort de 260 honmies, et une batterie de montagne servie par des artilleurs français. Malgré tout leur désir de ne point réclamer l'assistance de la France, nos voisins avaient été forcés de s'adresser au gouverneur de Gurée, pour en obtenir le prêt des bêtes de somme nécessaires à leurs transports. Cette demande avait été immédiatement accordée, et le capitaine La-

monière, à la tête d'une section d'artillerie, comprenant deux obusiers, avait amené ce petit convoi à Bathurst (1).

La campagne de 1861, dans la Gambie, s'est terminée par la destruction de la capitale de Baddibao, et par le payement d'une faible indemnité arrachée, à grand'peine, au souverain de cet État. Cette conclusion n'a tranché définitivement aucune des questions qui divisent les Anglais et leurs voisins indigènes. I^es germes de mécontentement qui continuent à se développer dans le Combo et le Baccow amèneront nécessairement de nouvelles hostilités, et le gouvernement de Bathurst ne peut garder d'illusion, quant à la persévérance avec laquelle les tribus qui l'environnent semblent décidées à poursuivre l'expulsion des Européens.

A Sierra-Leone et sur la Côte-d'Or, l'occupation anglaise rencontre les mêmes difficultés que dans la Gambie. L'insuffisance des ressources dont peuvent disposer les gouverneurs de Freetown et de Cap-Coast- Caslle, leur défend, le plus souvent, de punir les actes

(1) L*bistorieD de la guerre de Baddibao ne. peut dissimuler sa mauvaise humeur, de l'obligation où ses compatriotes se sont trouvés de recourir aux Français. «Le prêt des bêles de transport envoyées par h gouverneur de Corée a été, suivant lui, un embar^ ras» dans les circonstances où Ton se trouvait, à cause de Tescorte qui les acx^ompagnait. » Cependant cette mauvaise humeurne Tempêche pas de rendre justice à nos arUlleurs: « Yet the Loan was embarassing, however Captain Lamonière and his little battery were the admiration of the expédition, sa hiyhly trained toere th^ mules, and so effective was the officer. » (U. S. M.)

540 CONSTITUTION ET PUISSANCE MILlTAlHÉS

d'hostilités auxquels est exposé le pavillon britatinique. De temps à autre seulement, c'est-à-dire lorsque la présence des vaisseaux qui conduisent les renforts au Cap ou aux Indes', permet un déploiement de forces assez respectables, les garnisons de la côte d'Afrique essayent de châtier les indigènes, sans cependant y réussir toujours. En Î859, une expédition des plus pénibles a été dirigée par le gouverneur de Sierra- Leone contre la tribu de Losoos ; cinquante-quatre bateaux chargés de soldats, et appuyés par les embarcations des vaisseaux le Fésuve, h Trident et le Spit/ire, ont remonté la rivière, et ont attac^ué la ville de Kambia qui^a été saccagée. Les habitants de cette ville étaient venus. incendjer les établissements delà vallée qui forme le territoire de Sierra'-Leone, jusque sous le canon du chef-lieu de la colonie.

SurlaCôte-d'Or, les Anglais ont obtenu tout récemment la position de Lagos, au moyen de laquelle ils espèrent, sans doute, surveiller nos établissements du Grand-Bassam et d'Âssiuie. La position est bien choisie, mais la manière dont elle a été obtenue pourrait bien donner lieu, plus tard, à des difficultés. Le capitaine Bedirîgfield^ proBtant de la découverte d'un complot, plus ou moins authentique, dirigé contre sa vie, a obligé, au mois d'août i86i, le souverain de qui dépendait Lagos, à en sigiier^Tabandôn à l'Angleterre. Cette cession n'a été rien moins que volontaire ; deux vaisseaux anglais ont braqué leurs canons sur la ville, et ont débarqué un corps d'infanterie de marine, à la tète duquel le capitaine Bedingfîeld a marché sur

DE LA FRANCE ET DE l' ANGLETERRE. 5&1

la résidence royale. Eu présence d'un ambassadeur accompagné d'une semblable escorte, le pauvre souverain n'a eu d'autre alternative que de signer le traité. Ce serait peu connaître les Africains que de croire qu'ils ne chercheront pas à prendre leur revanche.

La colonie du cap de Bonne-Espérance est pour les Anglais, ce que l'Algérie a été pour la France, pendant les vingt premières années qui ont suivi la conquête d'Alger. Quoique l'Angleterre ait trouvé au Cap une colonie toute fondée par les Hollandais, et bien que son occupation remonte à une époque deux fois plus reculée que celle de nos possessions algériennes, elle se trouve encore aujourd'hui en hostilité constante avec les populations indigènes. Les campagnes qui se sont succédé, presque chaque année, sont loin d'avoir déterj;niné la pacification du pays. Sans parler des guerres de 1851, 1852, 1853, contre les Hottentols rebelles, auxquels s'étaient réunis les Tambookis et les Caffres-Gaika, il suffit, pour apprécier les dangers qui peuvent menacer la colonie du Cap, de jeter un coup d'œil sur l'état des forces jugées nécessaires à sa protection en 1857. Pendant cette dernière année, l'Angleterre n'a pu éviter une insurrection que tout montrait imminente, qu'en concentrant jusqu'à 11000 hommes à la fois tant au Cap qu'à Natal. Sans compter le g^nie, l'artillerie et les corps auxiUaires et coloniaux, il ne fallut pas moins de dix régiments d'infanterie (2% 6% 12% lâ% kb\ 7â% 80% 85% 89% 95') pour protéger les colons, et faire respecter les frontières. .. .

542 CONSTITUTION ET PUISSANCE *ilILltAtËES

Celle fâcheuse situation est dueàrabandon du svstème employé autrefois par Ips Hollandais pour tenir les Caffres en échec, et à la maladresse que ron a commise en laissant se former, sur des frontièies étendues outre mesure, de puissantes confédérations qu'il faut surveiller, et que Birmingham et Manchester ne laissent manquer ni d'armes, ni de munitions.

Comme en Algérie, à une certaine époque, on s'est laissé entraîner au Cap, d'expéditions en expéditions, à occuper un territoire tellement étendu, que la police en devient impossible. Sa constitution physique, les montagnes et les forêts qui le couvrent, enlèvent à la tactique européenne ses plus précieux avantages; de plus, elles offrent autant de facilités pour l'attaque que de difficultés pour la défense.

On commençait à espérer, en Angleterre, que la sécurité avait fait quelques progrès tant au Cap qu'à Natal. Fort gênés pour satisfaire aux exigences de leurs autres colonies, nos voisins, en 1861, avaient cru pouvoir réduire la garnison du Cap a 5000 hommes (1 ). On a appris tout récemment que les Zulu-Caffres se remuaient de nouveau, et peu s'en est fallu que Natal ne soit tombé en leur pouvoir. Les Zulu-Caffres habi* tent un pays fort insalubre pour les Européens au nord de cet établissement. Jusqu'ici leur roi Panda, partisan des Anglais, avait réprimé les incursions de ses

(i) Ea 12557, avec ua effectif dépassaot 10 030 hommes, toute la coloQÎe du Cap avait dû prendre les armes (sauf liOQ Sommes du S9' laissés au chef-lieu), pour se porter à la froaiière, et tenir les Caffres eu échec à Galeka et Slambie.

De la FRANCE ET DE L^ ANGLETERRE. 5/iâ

gens sur le territoire de la colonie. Malheureusement ce vieux chef, affaibli par Tâge, a été obligé d'abandonner le pouvoir à ses enfants. Le caractère turbulent de ceux-ci maintient le pays dans une anarchie complète, et le plus entreprenant d'entre eux, Cetti-waio, est l'ennemi déclaré des Européens.

Cettiwaio, après avoir tué un de ses frères, et en avoir obligé un autre, ainsi que sa mère, à demander asile au gouverneur de Natal, a déclaré la guerre à deux autres fils du vieux Panda, les a battus, et forcés de chercher un refuge chez les Boërs. Tous ces événements, dont la frontière de rétablissement européen se trouvait le théâtre, causant autant de désordre que d'agitation, legouverneur de Natal, pour y mettre fin, a engagé Panda à abdiquer définitivement en faveur de Cettiwaïo. Cette mesure a été une grosso faute, et l'on n'a pas tardé à reconnaître le danger auquel on avait exposé la colonie, en ne profitant pas de l'occasion de démembrer la puissante tribu des Zulu-Caffres, au lieu delà donner tout entière à un chef hostile et entreprenant.

Le 16 mai 1861, Cettiwaïo a été proclamé roi, et un fonctionnaire anglais, M. Sheepstone, qui avait été convié à cette cérémonie, a pu se convaincre qu'il suffisait d*un signe du nouveau monarque, pour mettre en mouvement 15 ou 20000 hommes en armes. Le premier acte de Cettiwaïo a été d'exiger la promesse de la remise de son frère réfugié à Natal , promesse que l'envoyé anglais n'était guère en mesure de refuser. Depuis, M. Scott, le gouverneur de Natal, n'ayant

pas rempli cet engagement, Cettiwaïo a convoqué non-seulement les 35 ou 40000 hommes qui forment en quelque sorte son armée permanente, mais encore toute la population màlé ftn état de porter les armes.

L'attaque de la colonie anglaise était résolue, et Ton peut dire qu'elle n'a dû son salut qu'à la fidélité du vieux Panda. Celui-ci, en faisant prévenir M. Scott, lui a donné le temps de se préparer, et dé renforcer la garnison de Natal avec des détachements tirés du Cap. Cettiwaïo n'était plus qu'à quelques lîeues de la frontière anglaise, lorsqu'il a appris ([ue sa marche était éventée. Ne pouvant plus compter surprendre les Européens, il s'est retiré en dévastant et en pillant la frontière ; mais il est évident que ses projets ne sont qu'ajournés : il attendra pour les reprendre la première occasion favorable.

Il nous reste, pour épuiser la liste des possessions anglaises en Afrique, à dire un mot de Ttle Maurice. Bien que suppoitant très patiemment la domination britannique, cette île sœur, comme on la nomme à la Réunion, est restée française de cœur. On ne l'ignore pas en Angleterre ; aussi, lorsqu'il s'est agi de réduire les crédits accordés pour les fortifications coloniales, un membre du Parlement a demandé qu'il fût fait exception à l'égard de l'tle Maurice, en raison du danger qui pourrait résulter des sympathies bien connues de sa population pour la France. Nous nous bornerons à ajouter que les créoles de l'ancienne tle de France sont restés fidèles à la langue de leur mère patrie, et Tune des mesures qui les a le plus froissés est la déci-

«È LÀ Ma*cê Et DE l'ât^gLétêrUb. Ôâ8

éibri Wcfente tenue de Londres qui prescrit t'usagé de là langue anglaise devant les tribunaux.

Efl parlant de Tlle Maurice, nous sommes atn6Mé ft parlet- de Madagascar. Chacun sait les efifbrtà infruottieux tetîlés, àdiflërenles époques, par la France pour s'établir sur ce magnifique territoire, que Colbert dé*tarait du nom de France orientale. Si la perte de nos eolonies indiennes, et réloignèment de la mère patrie, A une époque où la vapeur ne diminuait pas encore Itè distances, ont été cause, en partie, de notre insueoèv à Madagascar ; — si le malheur des temps, en nous eii^ ievarit l'Ile Maurice (c'est-à-dire le seul poh offrant ({Uelque sûreté entre le cap de Bonne-Espérance et la côte d'Asie), nous a réduits à une position d'infériorité vîs-à-vis de l'Angleterre, dans ces mers où, du teriips desDupleix, des Laboui^donnais, des Suffreii, notrepd- ▼illort tenait la première place, les circonstance* sohl bien changées aujourd'hui. L'abaissement des bar* flères séculaires qui fermaient la Chine et le Japon aul Européens, en ouvrant de nouveaux débouchés à oôs ptoduits dans la mer des Indes, doit donner à notre marine de commerce un développement de nature à rendre plus précieux que jamais nos établissements de la côte orientale d'Afrique. D'un autre côté, en même tempàque notre établissement en Cochinchrne noui adsiet au partage du monopole absolu que le coidt mefôe anglais s'était arrogé en Asie, le percement de l'isthme de Suez est appelé à exercer une influenoe don moins grande que la vapeur sur l'union plus in^ time, sur les rapports chaque jour pluii fréquents H

nos autres colonies avec la métropole. Nous ayons dit qu'à l'exception de Port-Louis (lie Maurice ou de France), il n'existait guère de station navale offrant une sécurité complète entre le cap de Bonue-Espérance et la côte d'Asie. C'est sur la côte de Madagascar, qui forme le canal de Mozambique, que les vaisseaux doivent chercher un refuge. Irréparable jusqu'ici pour notre marine et notre commerce, la perte de l'Ile Maurice peut trouver de lai^ compensations dans la reprise des anciens projets de la France à l'endroit de Madagascar ; la position d& cette belle tle à l'entrée de l'océan Indien, et près de la côte africaine, ses belles rades, sa grandeur, l'abondance de ses produits, sont autant de motifs qui nous y convient.

La jalousie de l'Angleterre ne nous fera pas défaut dans la réalisation des projets dont Madagascar pourra être l'objet. Nous devons nous y attendre ; cette jalousie s'est même déjà révélée à l'occasion du traité de Bali. Ce traité, il est bon de le rappeler, avait été conclu avec les rois de Lambougou et de Boueni, à la suite de Tafiaire du brick français la Marie- Angélique. Le capitaine Fleuriot de Langle, commandantdela corvette la Cordelière, avait reçu l'ordre de châtier les habitants de la côte nord-ouest de Madagascar qui avaient pris part au pillage de la Marie-- Angélique. Le résultat de cette expédition fut la déchéance de la reine Outsingou, dont les sujets figuraient en première ligne parmi les auteurs de l'attentat commis contre le navire français. En outre, un traité a été conclu avec les rois Tsiahouan et Angarezza sur les bases suivantes :

Le roi Tsiahauan reconnaU les anciens droits de la France sur la partie de Madagascar qu'il occupe (la baie de Bali) ; il assure aux bâtiments français la faculté de trafiquer sur toutes les côtes soumises à son pouT^oir. Il permet aux Français de s'établir et de commercer dans toute retendue de ses États ; leur accorde le droit de remonter les cours d'eau, de créer des éta^ blissementSy d'utiliser les matériaux de toute sorte, de faire des cultures sur des terrains qui deviendront plus lard leur propriété, après la mise en rapport, etc., etc.

Justement préoccupé de. la transformation morale de ces peuples barbares, le représentant de la France a stipulé en outre le libre exercice de la religion chrétienne pour ses compatriotes, le rétablissement de la mission chrétienne, l'ouverture d'églises, d'écoles et de maisons d'éducation.

Les appréhensions que ce traité a fait nattre eu Angleterre n'ont pas été dissimulées par les journaux qui ont parlé de l'expédition de la Cordelière. L'un d'eux a été jusqu'à prétendre que Ttle Maurice, en 1814, avait été cédée à l'Angleterre avec ses dépendances dont Madagascar faisait partie. Nous ne discuterons pas cette thèse renouvelée de celle mise en avant dans une autre circonstance à propos de l'Ile de Perim« La France, heureusement, pour défendre ses droits, dispose de moyens plus efficaces que l'iman de Mascate. Au reste, la possession de Tinting, abandonné seulement en 1831 ; la conquête de Tamatave sur les Ho vas, en 1829, bien que rendue presque aussitôt aux Betanimines, prouvent suffisamment qu'en 1815 la France

54% GONSntUTlON ET PUISSANCE UrUTAHUfS

n'a en aucune façon aliédé ses droits sur MadagaBcar, pas plus qu'elle n'a renoncé à des projets qu'elle de meure libre de reprendre, à son jour et à son heure, dans Tintérét de sa marine et de son commerce, conitae dans rintérèt général de la civilisation.

Au moment où la mort de la vieille reine RanaTtbna semble présager un ordre de chose nouveau ; au moment on son successeur parait désireux de tirer Madagascar de son antique barbarie, la situation respective des Anglais et des Français sur la cdte orientale de l'Afrique mérite une attention toute partiou- Hère.

Si de r Afrique nous passons en Asie, nous nous trouvons en présence du colossal empire fondé par la compagnie des Indes* Depuis l'insurrection de t8&7, le gouvernement de cette compagnie a été aboli; l'administration de ses possessions est passée sous rautorité directe de la Couronne. Comme le disent eux-mêmes les Anglais, llnde est le défaut de leur cuirasse, « ibe loide ehink in armour » . Si nous eu croyons l'un des hommes les plus compétents pour prononcer un pareil jugement (sir John Lawrence, dont Thabileté et Feipérience ont contribué, pour une si grande part, à ht répression de la dernière insurrection), avant cioq a» rinde sera perdue pour l'Angleterre (1). . Lorsqu'on SDuge à l'admirable énergie aveclaqu^ l'Angleterre a replacé sous le joug ses sujets révoHés,

(1) Sir John Lawrence ts reported io hâve prophecied that îndùt Ufill be lost to the brilish crown in five fêars. (V. S. ■•)

DE LÀ FRANCE ET DE L\\N6LFrERBE. 5&{l

on est tenté de prendre une pareille déclaration pour l'opinion d'un alarmiste. En y regardant de plus près, on arrive bien vite, sinon à la partager complètement, du moins à comprendre très facilement les graves appréhensions qui Tout dictée.

Quelle est, en effet, après un siècle de possession la situation des Anglais dans rindeîDe '25000 hommes qui suffisaient autrefois pour maintenir les Hindous dans l'obéissance, Tarmée européenne a dû être portée à 100000 hommes pendant l'insurrection. Aujour-^ d'hui, on estime que 80000 seront toujours indispen* sables à la sécurité de la colonie (1). Il y a un siècle, aiveà Plassey; il y a un demi-siècle, Wellington à Âssye culbutaient avec trois ou quatre mille soldais anglais les armées les plus nombreuses que les indi^ gènes eussent jamais mises sur pied. De nos jours, si legéqeral en chef de l'armée indienne est élevé, comme ses devanciers, à la pairie, c'est pour avoir ramené de Lucknow, sans se laisser entamer, vingt mille soldats européem, obligés de battre en retraite devant oes «èmes Hindous, jadis si méprisés. Un pareil contraste serait aasez éloquent pour dispenser de tout commentoire sht les changements qui se sont produits daps

Après un «ècle de possession > l'expérience l'a proiivé, l'Angleterre est donc seulement campée dai^ Vlnde au milieu d'une race hostile qu'elle doit déses-

(l) La Commission chargée d'arrêler les bases de la réorganisaion de Karmée indienne demande 80 000 soldats européens ainsi répartis: Beflgate, 50000; — Madras, lôOêO; — Bombay, 450O0.

pérer de s'attacher, puisque, après l'avoir délivrée de la tyrannie de ses anciens maîtres , elle en a été aussi mal payée. Elle a rétabli sa puissance dans ses possessions asiatiques, mais elle ne peut la maintenir qu'au moyen d'une inflexible sévérité. Aux yeux des Indiens, comme de tous les orientaux, les concessions ne sont que de la faiblesse, et, comme le disait encore rhomme éminent que nous citions plus haut, compter sur les améliorations et les progrès réalisés pour éteindre les instincts de révolte qui fermentent aujourd'hui chez les indigènes, ce serait méconnaître leur nature. L'expérience n'a que trop prouvé leur ingratitude, et le mot de « reconnaissance » n'a pas même d'équivalent dans leur langue : «noward synonymous to ^gratitude » is lobe found in ihe urdu langucige. »

Il faut donc que l'Angleterre se résigne à dominer dans l'Inde par la crainte et la terreur, ou bien qu'elle se retire. Un r^ime de fer ou un abandon plus on moins prochain, telle est aujourd'hui sa seule alternative. Malheureusement, le déploiement de forces qu'exige un pareil système équivaut presque à l'impossibilité de son application. Aujourd'hui que Tlnde est rentrée matériellement dans le devoir (bien que son état moral ait plutôt empiré), on doit se demander où les Anglais trouveront les hommes nécessaires pour recruter les 80000 soldats que réclame sa conservation. L'enrôlement volontaire pouvait suffire autrefois à procurer 25 ou 30000 hommes. Aujourd'hui que l'espoir du pillage pour le soldat, aujourd'hui queTespoir des honneurs et des grades pour les officiers ne

DE LA FEAIVCC ET DE L AlfGLETKRRE. 551

trouveront plus à se satisfaire, par suite de la pacifica* lion du pays, Tenrôleraent volontaire ne peut que révéler une fois de plus son impuissance.

n est d'ailleurs un autre danger dont il faut tenir compte. Les 80000 soldats anglais que la commission parlementaire a déclarés nécessaires, sont indépendants de l'armée native que Ton est obligé de conserver. Si la population indienne était désarmée, ces 80 000 sol* dats anglais seraient une garantie suffisante contre la rébellion ; malheureusement, pour la police de leur immense territoire^ pour la sécurité des routes, pour assurer la tranquillité et la levée des impôts, les Anglais sont forcés d'avoir recours à ces mêmes Indiens sur la Gdélité desquels ils ne peuvent plus compter. Il a fallu qu'une nouvelle armée indigène remplaçât celle des Cipayes. Or, l'histoire de ces derniers l'a prouvé dans maintes circonstances et tout récemment de la façon la plus cruelle : la mutinerie des troupes fournies par les populations hindoues est bien autrement à redouter que la rébellion des populations elles-mêmes. L'insurrection de 1857, nous l'avons démontré ailleurs, a été avant tout une insurrection militaire; pour peu qu'on cherche à se rendre compte de la composition actuelle de l'armée indigène, on verra que les successeurs des anciens Cipayes sont loin de présenter les mêmes garanties que leurs devanciers.

A l'exception des musulmans qui ne comptaient que pour un faible nombre dans leurs régiments, les Gi-^ payes, quelles que fussent d'ailleurs leur hypocrisie et la férocité de leurs secrets instincts, étaient d'un carac^

SStf. GON&TtTUTION BT PUISSANCE MILITAmCS

tore soumis et discipliné. Il en est tout autrement des Sicks et des Punjaubies auxquels les Anglais ont fait appel pour cornbattnj l'insurrection de 1857.

Les Sicks, grâce à leur antipathie pour les autres races de l'Inde , grâce surtout à leur amour pour le pillage, ont servi volontiers d'auxiliaires à nos voisins ; mais ce peuple belliqueux, que les Anglais ont eu tant de peine à réduire, apprécie parfaitement sa force aujourd'hui. Son esprit guerrier le rend, il est vrai» bien supérieur aux Cipayes, mais ses habitudes iurfau*. lentes ^t indisciplinées le rendent aussi infinioient plus dangereux.

A l'époque où Von avait besoin des Sicks et ée^ QoArkhas, on a exalté outra mesure leur valeur. C'était pQutôtre d'une bonne politique pour le momept, mais fl en est résulté qu'on a singulièrement affaibli par oes Mogfis le prestige des Européens. Les Sieks ont pu jugeiT des embarras de leurs maîtres, et ils oomprenueut (|ue sans leur secours c'en était fait de la domiuatiun 9,P|[lai$^. L'influence que ces idées exercent aujourd'hui sMr ce^ sf^uvages alliés n'est rien moins que rassurante. P{$ig)ière ils di^ieiU hautement que c'était à eu^i muti gu^ l'on (levait la délivrance deLucknow ; maû^tenaut ^ n^ se cachent pas davantage pour déclarer que \n répfe^ion de la révolte est leur oetivre, et que, s'il* avaient co^nu aussi bien la faiblei^^' de Wurs alliw, %y \/f(^ ^ reconquérir Tlnde au prptit des Auglais^ ils l'auraient gardçe pour eux-mémesi.

En présence de$ dangers que révèle la fi^^té «m%p^ d'aui^liaires^ à la fois 9t\m danger^^u^ et aiKsi

IIB LA FmAKGB ET J)E L AHQLETEUIE. 55S.

néoessaires ; en présence des diflBcultés que rencontra l'Angleterre pour le recrutement de ses forces eurohr. péennes, — difficultés qui se décupleraient epcore s) elle venait à être en guerre avec une puissance mari* time quelconque ; on est moins tenté de traiter de p^St simiste Topiqion que nous rapportions plus haut sur la c^uréa po^ible de la domination anglaisa dans l'Inde.

Nqi)S sommes loin d'avoir épuisé la série des embar*^ ra4 intérieurs d^ lempire anglo-indien, et surtoqt d'avoir dpnnéà leur exposé le développement que comi) ipfinderait j'iptérèt qui s'y rattache. Mais nous avom hâte de passer à une question non moins important^ : pellç (}e ses (}aqgers extérieurs. Depuis quelques iins^ sfirtûut, ces dangers semblent acquérir uue gra-; vite de plus en plus menaçante.

Pendant longtemps, les Anglais ont pu dominer en A^ic en q)ftUres absolus. Après avoir dépouillé 1^ Portugais et les Hollandais de leurs colonies, ils ayaiept trqqvé, il est vrai, pendant la seconde moitiô du xvm* siècle, d^ rivaux à leur titille dans lesFraoçai^^ la boDteuse ff^iblesse de Louis XY et de ses ministres devait affranchir l Angleterre du seul coutrç-poi^^ ça? f^\i\e de balancer son influence on Asie. Jusqu'en \^kOf TAugleterf-e avait donc poursuivi sans entraxes et sans oontrôle ses envahissemenis continus. L'I^ur^ iyp.(Vpoch|iit cependant où, au nord comme à l'ouest ^ ses immense possessions, elle allait se trouver ^ fae^ de la Russie.

Dès le règne de Pierre le Grand, les expéditions de Çiçbexyichj sur Khiva^ et de Beveni sur Bokbar^,^ $.^r

55A CONSTITUTION BT PUISSANCE MIUTAIRES

raient pu faire pressentir les dangers qui menacent aujourd'hui la frontière de TAfghanistan. Enivrés par leurs succès, les Anglais n'accordèrent d'abord que fort peu d'attention à ces tentatives incessannïient renouvelées par la Russie. L'exemple d'Alexandre le Grand et celui bien plus récent de Nadir-Schah (1739) taient cependant de nature à leur ouvrir les yeux. Au reste, il faut le dire, toute l'ambition de Pierre le Grand et de ses successeurs, en établissant la Russie sur la mer Caspienne, sembla se borner dans le principe à détourner à son profit une insignifiante partie du commerce de l'Inde occidentale.

C'est à l'époque des premiers développements du royaume de Lahore qu'il faut remonter pour rencontrer les premières tentatives d'intervention sérieuse, de la part des Russes, dans les affaires de l'Asie. Attirés dans ces contrées, comme jadis, en Europe, les Rarbares l'avaient été par le beau ciel de l'Italie, les Russes, abandonnant la mer à leurs rivaux, se frayaient depuis quelques années une route pénible, mais sûre. Chacun de leurs progrès dans l'Asie centrale avait été acheté par une lutte énei-gique avec la nature, les éléments et les hommes. Peu à peu ils bâtissaient des villes, installaient des colonies et amenaient l'Europe là où rien n'existait encore. Souvent forcés dé reculer, ils revenaient toujours, par une série d*efforts lents mais habiles, au point qu ils voulaient atteindre (i).

(l) Comme le disait énergiquement ud écrivain d'oulre-Manche, partout, dans toutes les directions, les Anglais trouvaient les Roaseï

La conquête des Anglais dans Tlnde avait ressemblé à la flamme dévorante d'un incendie qui vole en tout sens et embrase Fhorizon du feu d'un même éclair. Confiants dans l'avenir et dans leur force, les Russes descendaient lentement vers Tlnde, comme une vaste mer qui ronge peu à peu ses rivages et dont les progrès sont inaperçus mais irrésistibles. Il eût fallu être aveugle pour ne pas comprendre enfin tout ce que ces efforts renfermaient de menaces. Tout en affectant à cet égard une indifférence dédaigneuse, les Anglais, à partir de 18A0, commencèrent à ne négliger aucune occasion de lutter sourdement contre la Russie. La seconde expédition dirigée par le général Perowski contre le khanat de Khiva, et dont les préparatifs déterminèrent l'Angleterre à envahir l'Afghanistan, fut la circonstance décisive qui amena les deux peuples rivaux à lever le masque. Depuis la lutte n'a cessé chaque jour de se dessiner davantage.

Pendant quatorze ans, les Russes s'étaient patiemment préparés à cette campagne. Ils avaient ménagé des prétextes pour leur agression, reconnu les routes qu'ils devaient suivre, et rassemblé des chameaux. Mais la nature fut là encore la plus forte: en un mois, hommes et chameaux périrent sous la neige, et les tristes débris de l'armée moscovite furent sauvés par la pitié des pâtres qu'ils voulaient asservir. Telle était l'inquiétude des Anglais, néanmoins, que, pour ôter

sur leur route : « Creepping on and on^ tripping up Turkey^ wrestling toith Persia , treading on the Skirts of China^ manœuvring with Japwi. »

aux {lusses le prétexte d'une nouvelle invasion, le capitaine Abbott, alors en mission à Khiva, fut chargé d'oifrir la médiation de l'Angleterre pour négocier la paix entre les puissances belligérantes. Le khan de Kbiva, grâce à cette intervention, accorda à reaiperreHi' vaincu toutes ses demandes, mènoe celle d'une spnime considérable pour les frais de la gueri^. ComiiHi ce prince se refusait à approuver cette dernière el jpij^rre cqncession, ce fut encore TAngleterre qui Vj aiqenaf en lui fournissant, sous forme de prèl, la ^Qime exigée par la Ru^ie. Le Khan de Kbivt pYtait pas le seul, du reste, auprès duquel F Aqglelene (lût user de ce singulier modo d*interveiitioq. Tout récemit^eui, pour mettre un terme aux afipiéheoaiew qite leur causait ro<x)upatiou de Tétouftn et du littoral africain, nous avons vu qos voisins fournir à Tempel'eur du Maroc 1^ fonds nécessaires pour désintéreaser l'Espagne.

De semblables précautions peuvent ajourner b danfgfg, et retarder le moment de la lutte, mais eUe doit éclater ((kt ou tard en Asie, d'autant plus violente qm 1^ p^Hpl^ rivaux s'y seront pluslougueiaent préparés. A e^tégard, les Anglais ne conservent plus d'îUusioBft: % The déJQf may y^ be dUiant, bui « iim^ wUl tm^ ^f^^tk&ùwoHuropea^^pQwefs ^ Asia, ikfiwnik mni tl^soyi\^y mil hâve lo figh^ for ihe «feminalîcm {%). i>

Chacun fixe un œil ardent sur Sokhara,reatrq)èldB commerce de toute la haute Asie, terre neutre encore

(i; United service Magazine,

Mt LA rtlAKCB ET bE L*ANGLkTEfeSE. SSf

aujourd'hui, province indépendante, rtiaisqui, pour les Russes, n'est qu'à centlieues deKhiva oii Ils revieridront tôt ou tard. Celui des deux peuples qili occupera le t)t*emier ce point important, ce centre magnétique qui les attire également Tun et l'autre, y puisera une supériorité au moins momentanée. Les Anglais Tavaient toinprisdèsl889,et c'est ce qui leur a fait dépasseMindus, Téritable limite de leurs possessions, limitegéographique et tnilltaireà la fois. C'est pour multiplier lés barrières entre la Russie et THindoustan, p^iUr éloigtier^, auidnt que possible, le théâtre de la lutte, qu'ils ont eiitrdprls la guerre de l'Afghanistan, et occupé les villes dé Caboul et de Candahar, cos places que ThistOrieti d'Akbar, Aboul Fazel, signalait dès 1602 comme les seuls boulevards de Tempife mogoi (1). C'est poiiHa même raison que le gouvernement de Calcutta aVaJt autorisé plusieurs officiers anglais, qui voyageaient âis côté d'Hérat, à se jeter dans cette place, et à aider à sa défense contre les Perses et les officiers russes (|nî étaient avec euî. Enfin, c'est encore le même rtitrtif qui a eugtagé les Anglais à relever las fortifications de celte place, et à faire continuer, par le major Todd Td^iiVresl bîefn commencée pa^ le lieutenant EIdred Potinger.

Depuis bien des années déjà, pour défendre la frontière occidentale de ses possessions indiennes, l'Angleterre en est réduite, tour à tour, à protéger l'indépendftDce d'Hérat contre les attaques de la Perse, et

(1) Loub Herman, Histoire de VInde.

rintégrité de la Perse contre les empiétemrats de la Russie. On ne connaîtra jamais ce qu'elle a dépenséd'w et de peine à ce jeu difficile (1). Cependant, malgré toute sa vigilance, elle n'a pu imposer, jusqu'ici, qu'une barrière impuissante aux progrès de sa rivale. En 1856, elle a dû déclarer la guerre à la Perse pour protéger Hérat.lA prise deBushire et de Mohammerah n'a été, en définitive, qu'un coup d'épée dans l'eau. Les con* cessions que TAngleterre a obtenues par le traité que Feruck Khan est venu signer à Paris n'ont pas modifié la situation. Ce qu'il eût fallu à l'Angleterre, à la place des insignifiants comptoirs de Kharack et de Bushire, c'est un avant-poste sur la mer Caspienne; sur la mer Caspienne où la Russie domine à l'heure qu'il est, où elle entretient une flotte de navires à vapeurs, où elle bâtit et arme chaque jour de nouvelles forteresses (2).

Aujourd'hui que la Russie en a fini avecScbamyl; aujourd'hui qu'elle est maîtresse des défilés de Bayazîd, avant qu'une armée anglaise ait le temps d'arriver de rinde pour s'y opposer, une armée russe peut être maîtresse de Téhéran.

Aussi longtemps que T Angleterre a pu prendre les

(1) L*Ângleterre a subventionné successivement la Perse pendant sa guerre coutre la Russie, et le chef d*Hérat« Kamram, pendant ses démêlés avec la Perse. Ce dernier a touché des sommes fabuleuses, de la Compagnie des Indes.

(2) La Russie a dix-sept vapeurs sur la Caspienne qui serrent ^ approvisionner ses forts; ÂralsL le dernier construit a 42 pièces en batterie, et une garnison de 2000 hommes.

DE LA FRANCE ET DE l' ANGLETERRE. 559

instruments de sa domination, au sein même de llnde, et en opposant les unes aux autres les différentes races qui la peuplent, Tlnde a enrichi la nation anglaise, et ses revenus ont suffi à couvrir les dépenses de son occupation. Depuis que cette occupation exige une armée quatre fois plus considérable que par le passé ; depuis que la progression des dépenses semble le disputer à la diminution des revenus, chacun comprend que l'Inde ne peut plus être pour TAngleterre ce qu'elle a été autrefois.

Comme compensation à Tlnde qui lui échappe, ou dont Fétat d'épuisement et de ruine menace de ne plus l'enrichir de longtemps, l'Angleterre avait compté sur la Chine. Où aurait-elle pu trouver, en effet, un plus magnifique débouché, pour son commerce, que ce splendide empire de 300 millions d'âmes? Malheureusement, sur ce nouveau terrain, elle devait encore rencontrer la Russie.

Longtemps les progrès de la Russie dans l'Asie centrale ont été entourés d'un mystère qu'il était bien difficile de percer. Aujourd'hui, la lumière s'est fait jour. Dès à présent, on pourrait écrire un volume, et certes des plus intéressants, sur l'histoire des tentatives et des progrès de la Russie, tant pour se mettre en contact avec la Chine, que pour s'ouvrir une communication avec l'océan Pacifique (1).

(1) Ce liyre est déjà fait, en partie au moins ; voir Touvrage intitulé: Oriental and western Siberiaj A narrative ofsevenyears expio^ rations and adverUures in Siberia^ Mongolia, the Kirghiz steppes^ Chinese Tariary and part of central Asia^ pari. W. AtLinson.

feéO ccwrstiîttiON Et t>utssANdE kuTiiikÉS •

Bornons-flous à constate^ que ces efforts |)ersété^ Mnts ont été couronnés d'un plein succès. Entreprise eh 1643, alors que la Russie ne possédait encore qu un petit affluent de l'Amour : TÀrgun, celte tâche ârdiié, poursuivie pendant deux siècles à traders dft altertlalives de succès et de revei-s, cette lâche gigantesque est accomplie aujourd'hui. De concesâionâ eu ëoricessions, depuis Tannée 1 7-28, où ils enroyaient leur pt^emier ambassadeur k Pékin, les Russes ont fltti pftir obtenir la possession complète de la vallée de rArhoiiK Bien Sertie par les événements (2), mieux senie encore par les hommes, grâce aux Poyarkof, aux Sle^ pahdf, aux Tchernigousky, aux Putiatine, aux Moiiratief, la Russie peut se demander, à l'heure cJu'H est, si la Chine né doit pas être pour elle, ce que l'Inde à été pour l'AngteteiTe : « ff'hat India hasbeen to Bngland, China inay bècome to Rvssid. »

Le seul cours d'eau important qui né se jette pas dahsTocéan Arctique, F Awiour est la grande artère de TAsie centrale. Ce fleuve est la clef du pays, et le peuple qui- possède sa vallée, est en quelque aorte toattre de la Chine, car il commande le désert de Gobi, ]à seule défense véritable de Tempire du côté du noni; NàV^bte dans la plus grande partie de son eourSi TAdiour présenter en outre une communication adoti-

(2) La Russie a été bien servie, même par ses revers : son poste (f Âlbacin ayant été pris par les Chinois, ses habitants (arts prisonrtîersont été transportés d Péltin ; ils y ont formé une pèffrc colonie ÉtiseUn même de Tempire, et leurs descendants ont beauooapcontribué an progrès de l'iofloence russe en Chine*.

DE LA PRANCë et DE L'ANGLETERRE. 561

rable avec l'océan Pacifique, et depuis qu'ils en ont la libre navigation, les Russes Tont déjà sillonné de leurs bateaux à vapeur.

Une conquête aussi avantageuse ne pouvait manquer d'exciter les craintes jalouses des Anglais. Pendant la guerre de Crimée» leurs vaisseaux ont bombardé Petropawlousky, la forteresse que les Russes ont établie à Tembouchure de T Amour. Us ont reconnu Tun des théâtres de leurs luttes futures. Pour ne pas être pris au dépourvu, ils devront se hâter d'y revenir. En attendant, si la devise « Trop tard, — toujours trop tard » semble adoptée, depuis quelques années, par nos voisins, dans toutes leurs entreprises, en revanche, les Russes ne perdent pas leur temps. Rien ne saurait mieux caractériser la position qu'ils ont su prendre en Chine, que le simple fait de la présence de leur ambassadeur, du général Ignatieff, paisiblement installé à Pékin, au moment où larmée anglo-française était obligée d'en enfoncer les portes à coups de canons.

Puisque nous venons de parler de la France, en terminant cet aperçu de la situation respective des Anglais et des Russes en Asie, constatons-le avec une satisfaction bien légitime : grâce à la politique habile qui a su associer notre drapeau à tout ce qui s'est accompli d'important dans cette partie du monde; grâce au développement donné à notre marine ; grâce enfin, au point d'appui solide que nous offre, dès à présent, notre établissement en Cochinchine, notre flotte et notre armée peuvent figurer avec honneur dans ces mers où, depuis^un demi-siècle, nos vaisseaux étaient

62 CbNSTlTtJTIbh ET PUISSANCE lUliTÂlkES

réduits au plus humble des rôles, et où notre paviUoii n'abritait plus que les tristes débris des tnagntfiques possessions acquises jadis à la France par le génie des Dupleix, des Labôurdonnals fet des Suffi-en.

Quelle que soit donc la lournure que prendront les événements, quelle que soit l'issue des luttes qui se préparent, suivant que le lui commanderont sa dignité et ses intérêts, la France est en mesure d'assister aux uns, ou de prendre part aux autres, dans les conditions que comporte le rang qu'elle a su reconquérir dans le ûlonde.

GbiPlTRB XXm ET DERNIBR.

SUwUi&ndeê possessions anglaises en Àfnérique. ^liiûé& occidentales ou West Indies ; —VéiaihWssemeni de Belise et les indigèuesdu Yucatan.— La Guyane anglaise.— Les Antilles. — Les Américains fei les Anglais en présence dans TAmérique centrale. — Posses- Mons de rAmériquê du Nord. — Nouvelle-Calédonie. - lie de Tancouver. — Démêlés des Anglais et des Américains dans TOrégon. — Le Canada. — Dispositions de la population française. — uifficultés intérieures et extérieures. — Insurrection de Papineau.

— Incendie du Parlement. — Rivalité des t^^rançais et des Anglais au Canada. — Politique de l'Angleterre visrà-vis des Ëiats-Unis.

— Affaire du Trent, ses conséquences. — Les Anglais auraient désiré la guerre. — Conduite probable des Américains lorsque la guerre civile sera terminée. — Dangers qui menacent TAmé- Hque anglaise. — Ëchecs maritimes éprouvés par les Anglais dans la guerre de 1812 contre les États-Unis. -- L'Australie. -* Guerre de la Nouvelle-Zélande.

CONCLUSION

1^ colonies anglaises ne sont qu'imparfaitement protégées. — EfTeclif des troupes consacrées à leur défense. — Situation de l'armée anglaise au i" avril 1862. — L'armée delà inétropole.

— Conséquences de l'adoption des navires k vapeur. — L'Angleterre n'est plus une île. — Chiffre des troupes qu'elle pourrait hiettréen ligné en cas d'invasion. —Opinion de Wellington, Burgoynp, Douglas, F. Head, Haclntosh^Napier, bowles, Ëlliot,ftc., sur rinsttfflsance de ses moyens de défense; — L'alliance fhm-^ çaise est indispensable à l'Angleterre.

Nous avons vu, au Chapitre xm, que les possessions anglaises» en Amérique, se groupaient sous deux titres distincts : le domaine maritime {ff^est Indies), et les provinces continentales {Norêh America).

Nous ne dirons qu'un mot du domaine maritime. Depuis Tabolition de l'esclavage, les différentes lies qui le composent sont devenues pour TÂngleterre une charge sans compensations, et une source d'embarras perpétuels. Onéreuses en temps de paix, ces lies seraient très difficiles à protéger en temps de guerre. A Texception de la Jamaïque, de la Barbade, d'Ântigoa et des Bermudes, toutes les autres (i), soit par l'insuffisance de leurs garnisons, soit à cause du mauvais état de leurs défenses, seraient incapables de résister à Tattaque d'une simple frégate.

La même observation peut s'appliquer aux établissements de Belise [Honduras), et de Demerara {Brilish Guyana), que l'Angleterre possède encore sur la côte du golfe du Mexique. Indépendamment de leur faiblesse, qui les exposerait aux insultes du premier croiseur ennemi, ces deux postes, en temps de guerre, et pour peu que les communications fussent coupées, auraient aussi à lutter contre des difficultés locales qui pourraient compliquer singulièrement leur situation.

Grâce à l'anarchie qui désole le Mexique, les indigènes de la presqu'île du Yucatan vivent dans un état de révolte ouverte contre les autorités de Merida (2). Depuis nombre d'années, les Anglais ont à souffrir de leurs incursions. Jusqu'ici, ces Indiens semblent se soucier aussi peu des menaces que de l'intervention des

(i) Les Lucayes, Bay Island, Grenade, SaiDl-ViDcent, Tobago, Saint-Christophe, la Dominique, la Trinité, Nevis, Monsemt, les Iles de la Vierge, etc., etc.

(2) Merida, chef-lieu de la province mexicaine du Yucatan.

gouverneurs de Belise. Il y a quelques années, malgré la présence d'un envoyé anglais, un chef indigène, nommé King-Puc, a fait égorger et torturer sous ses yeux tous les prisonniers espagnols qui étaient tombés entre ses mains, à la suite du sac d'une petite ville mexicaine nommée Bacalar.

Depuis, ces mêmes Indiens ont massacré un corps de 3,000 hommes envoyé contre eux, sous les ordres du général mexicain Jeraldo Castille, par les autorités de Merida. A la suite de ce désastre, les malheureux Espagnols du Yucatan sont venus se réfugier sur le territoire de la colonie anglaise, où, avec la permission du gouverneur de Belise, ils ont fondé la ville de Corosal. Depuis cette époque, et à cause de cette protection, l'établissement anglais de Honduras est devenu le but d'agressions continuelles de la part des Indiens. Au mois de mai 1860, King-Puc a franchi la frontière avec ses gens, et est venu enlever des colons sous les yeux de la garnison anglaise chargée de protéger Corosal. Toutes les réclamations, toutes les démarches du gouverneur de Belise, à l'occasion de cette violation du territoire anglais, ont été méprisées par les Indiens; bien plus, deux oflBciers envoyés près de leur chef ont couru les plus grands dangers, et ont eu grand'peine à sauver leur vie.

A la suite d'une nouvelle incursion tentée le lA avril 1861 par les gens de King-Puc, M, Price, gouverneur de Honduras, a proclamé la loi martiale et armé les Européens. II a demandé en môme temps des renforts à la Barbade^ mais, en dépit de quelques compagnies

^ CONSTITUTION ET f»UISSANCE fOLITAIf^fS

qui lui ont été envoyées, il devient pbaque jour ^w évident qu^ les Indiens sont aussi éclairés si^f la fa^^: blesse des moyens de défense de Belise, que ^isposé^ j| en profiter.

Dans son examen du meilleur système d'occupatîpq des Indes occidentales, le comité de défense des colonies a émis Topinioq que toutes les troupes disponibles devaient être concentrées à la Barbade et à la Jamaïque. Ce comité a été d'avis, en outre, que les trois régiments coloniaux {fVest Indies régiments) devaient suffire à la protection des possessions du golfe du Mexique, et que la flotte, en cas de guerre extérieure, serai^ bien plus efficace, pour leur défense, que tous les petits détacbements disséminés dans les diflTérentes lies.

La mesure qui tendrait au rappel de ces détacbements ne pourrait, sans danger, être appliquée à l'établissement de Belise. L'action de la marine ne pourrait évidemment s'exercer sur les Indiens qui habiteo( le centre de la presqulle du Yucatan ; or, ce sont précisément ces derniers qui menacent la colonie, ce sont les tribus de Santa-Cruz qui ont envahi à plusieurs reprises le territoire anglais, et commis les outrages^ jusqu'ici impunis, dont nous avons parlé.

Nous avons exposé sommairement les difficultés avec lesquelles les Anglais sont aux prises à Honduras. Nous devons encore signaler, au moins pour mémoire, celles que leur a suscitées, dans ces mêmes régions, leur manie d'intervention et de protectoraL II y a vingt ans, en 1842, TAngleterre a failli se brouiller avec le Brésil, grâce à l'appui que le gouverneur de la Guyane a donné

DE LA FRANGE ET ^E (.'aNG^T^H^. ^Q7

aux Indiens Macusi (1). f\w$ fécpmmeut, je protqçtqrat intéressé qu'elle sl prétqqdu exercer ft l'endroit dç Mosquito n'a pas eippêché Gveytown 4*êtve bopibardé, mais, en revanche, peu s'ep est fallu que la guerre n'eii soit résultée avec les États-Unis.

Sans donner plus d'importance qu'il pe convient aux difficultés que nous venons de résumer, nous avons cr^ utile de les rappeler comme une preuve de plus des embarras sans nombre, des dangers incessants «auxquels, à toute heure, çt sur tous les points du globe, r Angleterre se trouve exposée par l'immensité et I4 dissépiination de son çlomaine extérieur.

Nous avons dit que, parmi les nombreuses colonies qui, à une ^utre époque, ont assuré à l'Angleterre la domination de la mer des Antilles, trois oq quatre seulement avaient aujourd'hui une véritable importance milit^iire. Op se demandera sans doute pourquoi l'Angleterre ne borne pas sop occupjition à la Jamaïque, à la Barbade, etc. , et pourquoi elle ne laisse pas les États- Unis prendre à leur remorque toutes ces ties, toutes ces colonies simplement onéreuses poqr la métropole? Les considérations qui s'opposent à cet abandon sont du même ordre que celles déjà présentées à propos de Corfou et des îles Ioniennes. Insignifiantes, relative-

(i) Les lodiens Macusi habitent un district situé dans les environs 4u fort San-Joaquim sur le rio Branco. Ce district, sur lequel TAngleterre a prétendu étendre son protectorat, est situé, non pas sur la frontière, mais bien sur le territoire brésilien. Jusqu'en iSA2, la Tille de Perara, ûes Indiens Macusi, et le lac Àmucee, sur les bords duquel elle est située, avaienl toujours été considérés comme appartenant au Brésil,

ment parlant, pour l'Angleterre, certaines des Antilles, j entre les mains d'une autre puissance, pourraient acquérir une importance assez grande pour balancer i celle des stations militaires qui assurent sa prépondé- j

rance dans ces parages. C'est la sécurité, c'est l'intégrité de ces dernières qui commande la conservation de toutes les autres , si coûteuses et embarrassantes qu'elles soient.

A Belise, le danger qui menace l'Angleterre ne vient pas seulement des Indiens du Yuc^tan. Le temps oiî les expéditions de Walker, et où les conflits du Nicaragua et de Costa-Rica tenaient le Nouveau-Monde en émoi, n'est pas encore bien loin de nous. On n'a pas oublié les tentatives que les États-Unis ont faites pour prendre pied dans l'Amérique centrale. La possession de l'isthme de Panama, qui les rendrait maîtres du passage le plus court entre l'Atlantique et le Pacifique, a été de tout temps l'objet de leurs plus ardents désirs, aussi voient-ils d'un œil jaloux et envieux l'influence croissante de leurs rivaux à Mosquito. Ils sentent que le plus grand obstacle à la réalisation de leurs projets est bien plutôt à Honduras qu'à Mexico ; de leur côté, nos voisins ne se font pas illusion sur les tendances qui les menacent. En résumé, on peut dire que les Anglais et les Américains sont en présence et en rivalité dans l'Amérique centrale, tout comme dans l'Amérique du Nord où nous allons les suivre.

Les possessions anglaises dans l'Amérique du Nord s'étendent depuis le cap Sable dans la Nouvelle-Ecosse, jusqu'à la frontière russe dans les riions arctiques.

Elles embrassent le continent tout entier dans sa largeur entre T Atlantique et le Pacifique, enfin elles représentent une superficie plus grande que celle de VEu-rope. Nous ne dirons qu'un mot de celles de ces colonies qui ne sont pas en contact immédiat avec les États-Unis d'Amérique. A l'exception de Terre-Neuve, où le droit de pêche avait soulevé, entre l'Angleterre et la France, des difficultés réglées aujourd'hui; à l'exception du cap Breton, ancienne colonie française dont les habitants ont conservé la langue et les mœurs de leur mère patrie; les autres possessions anglaises, telles que : la Nouvelle-Ecosse, le Nouveau-Brunsv^rick, le Labrador, les lies du Prince-Edouard et d'Anticosti, etc., etc., sont autant d'annexés où l'activité britannique peut se déployer sans entraves et sans se heurter aux embarras d'un dangereux voisinage. Si la même observation peut s'appliquer encore aux immenses territoires exploités par la compagnie delà baie d'Hudson, il en est tout autrement des possessions situées sur l'Atlantique et le Pacifique, et qui touchent aux États-Unis.

Les territoires anglais sur le Pacifique sont compris sous la dénomination générale de Nouvelle-Calédonie. Us embrassent : la Colombie anglaise, la Nouvelle- Géorgie, le Nouvel-Hanovre, le Nouveau-Norfolk, les Iles de la Reine-Charlotte, et celles de Quadra et Vancouver. De ce côté, l'Angleterre touche aux Etats- Unis par la Californie et l'Orégon. Nous ne rappellerons pas toutes les difficultés auxquelles a donné lieu la délimitation de la frontière anglaise du côté de FOrégon.

^70 CONSTITVTIO;^ ÇT fU^SSA^lÇÇ ^^ITAPI^

S^r terre comme sur mer, Ift rivante c^çs 4%^^^ ^ des An^érjc^^ns se rév^e à çhaqyç, ifvstan| dftps c$s parages i^x df» inçiç|ç.pts qyi, hm (ïç? fois ^^jft, (mraient amené la guerrç eqtre les deu}^ peuplea^ san§ \^ p?iliçnce exemplaire^ et pour tout dire obligéex que les Anglais on^ toiypqrs apportée dans le règlement ç^q cef différents. Aucun incident, peut-^t^e, n'a caieu^ fait ressortir cçtte lo^ganipiité ; aucune des po^t>reps(5 qijerelles que nos voisins ont eu à vider, depuis 4iî îifls, n'^ mieux démontré \^ étrangement profond s^ne^M dans leur attitude à l'yard des autres natio^s^ que \h[ftiirede l'île Vancouver. On a pM juger daps cette cireoRstance, malgré le ton menaçant de ^ presse t)ritanftjaue, de rimmense distance qui sépare aujourd'hui» dans ^ p(*atique anglaise, le f^it de la parole et ^e](éc^tiçH^ de ^a inenace. Le conflit bispano-maroçaip, comme le démêlé de Ttle SanJuan^ comme les corre§{|ondaiice$ échangées entre, le très hautain géqé^al Pearney çt le trop courtois gouverneur Djouglas, èi, propos ^e c^^ dernière araire, prouvant surabondamment^ U fa^t bien le reconnaître, que l'Angleterre ne se $en^ plu^egi pieitire, aujourd'hui, de se brpuiller avec personne. A regard dps 4iûériç9.ins, il est vrai, nos voisips ont cherché naguère ^ preu(^re leur revanche d^çis VaQaire du San-JacintljLO. Cette revanche est-elle bien sérieuse et bien complète? Nous avons dit ailleurs ce qui nou$ portait à en douter ; nous reviendrons sui^ cette i\\ke^ ^ion en parlant du Canada.

Du côté de VAtlantique, le Canada sert dfi frqi^tière aux ()ta^ 4ft ^^^d de la grande république américaine.

pB LA FRANGE ET DE L* ANGLETERRE. 51\

Pisons^le tout ^e suite, ^e toutes les possessions anglaises dans le Nouveau-Monde, il n'en est aucune, à rheure qu'il est, dont la situation nous semble pl^s périlleuse et plus menacée.

Tout le monde connaît aujourd'hui la ricliesse e^ la prospérité toujours croissante du Canada; çhacuq sait ce que valent poqr l'Angleterre « ces misérable^ plaines dp neige, » dont la perte, U y a ur sjècle, inspi-. rait tant de dédain et si peu de regrets aux tristes cpurr tisans de Louis XV. Nous po^vons apprécier inain^çe nant. ^ha,\t naguère le comte Jaubert, en visit£^pt, ^ l'Exposition française les splendides produits ^qvoyés par le Canada, nous pouvons apprécier maiptens^^t tout ce qu'il y eut de frivole, de honteqx et ^q coqpable dans l'abandon de cette magnifique colopie (1).

plus vfiste que les États-Unis, si on le considère dfinç

(I) Le Canada a été découvert en 1536 par Jacques Cartier, qui y Il froîs voyages successifs. Ce navigateur partant de Québec, où il avaH passé Thiver, fit la première reconnaissance des rives du Sain^-Laurent jusqu'à la hauteur de Montréal. Diverses compagnies se formèrent en France pour la colonisation du Canada, mais elles obtinrent peu de succès. A la fin, en 1608, Québec fut fondé par M. de Champlain, gouverneur de la colonie, le même qui a donné çpn nom ^ \un <^ lacs les plus connus du Canada, ttontréal fui fondé en I6/11, et (dis en état de résister aux Iroquois. Kn l^^d, à l'époquç oti Çolbert commença à mettre en œuvre ses projets dç colonisation, la population européenne du Canada était de 2,099 âmes seu^e^eul, mais elle ne tarda pas à augmenter. L'administration du coo^^e d(e Frontenac fut conduite avec activité et énergie durant la guerre qui précéda le traité de Çyswic^; el le siècle suivant, à la fin de la régence du duc d'Orléans, la Nouvelle- France, comme on appelait le Canada, présentait une populaUon de 25,000 âmes En 1759, la victoire de Wolfe sur le marquis de MoAl-

son ensemble avec les autres possessions anglaises qui l'environnent, — le Canada représente, sans contredit, l'un des plus beaux joyaux de la couronne d'Angleterre- Vouloir expliquer les convoitises qu'il excite chez ses voisins immédiats, les regrets qu'il a laissés chez ses anciens maîtres, elles séductions qu'il exercerait sur les uns et les autres, dans telles circonstances que l'avenir peut faire naître, serait une tâche parfaitement inutile. En revanche, ce qu'il est intéressant de rechercher, ce sont les facilités plus ou moins grandes que la situation intérieure ou extérieure peut oflFrîr à la satisfaction de ces convoitises ; ce sont les conditi<^ns et les circonstances particulières de nature à servir de stimulants aux tentations dont nous venons de parler. La population du bas Canada, depuis le golfe Saint- Laurent jusqu'au coteau du lac, au-dessus de Montréal, est d'origine française. Aux termes de la prise de possession, l'Angleterre a garanti à ses nouveaux sujets le libre exercice de leur religion, et elle s'est engagée à les laisser se gouverner par leurs propres lois. Bien que la révolte des États-Unis ait fait comprendre à nos

calm fit passer le Canada sous le sceptre de FAngleterre. Les deox généraux en chef perdirent la vie dans cette affaire.

Deux ans auparavant, le 27 juin 1757, Clive avait fondé, par la victoire de Plassey, la suprématie anglaise dans Tlnde. 11 y âdonc un siècle que les deux groupes principaux du domaine extérieur de l'Angleterre, ^ Tlnde et TAmérique du Nord, t- sont soumis à ses lois. Nous avons vu ailleurs les signes de caducité que révélait la puissance anglaise en Asie; sans y attacher d'autre importance, on peut faire remarquer que cette puissance est centenaire en Amérique comme dans riiide.

DB LA FRANCE iiT D£ L'ANGIJSTBaRB. 573

voisins la nécessité d'une administration équitable et conciliante, bien qu'ils aient cherché à ménager les susceptibilités de la population française; la marche du temps a nécessité, dans Tancien régime du bas Canada, des modifications qui, à plusieurs reprises, ont soulevé de vives résistances. Souvent ces résistances se sont traduites en révoltes ouvertes contre l'autorité de la métropole. Il ne pouvait guère en être autrement, de la part d*une population composée en grande partie de Français et d'Irlandais, dont les sympathies pour l'élément anglais de la colonie n'ont jamais été très vives (1).

Quoi qu'il en soit, T impossibilité, pour le gouverne* ment, de maintenir toujours la balance parfaitement égale entre ses sujets français et ses sujets anglais, entre les colons catholiques et les colons protestants, est une cause permanente de danger pour le Canada. Dans maintes circonstances, on a vu les deux partis mettre tour à tour en péril la sécurité de la colonie ; et les excès réciproques qu'ils ont à se reprocher ont laissé dans les esprits de profonds ressentiments. Ce serait une illusion de compter aujourd'hui sur l'entier apaise* ment des esprits; et, en ce qui regarde particulièrement la population française, nos voisins eux-mêmes ne cherchent pas à se le dissimuler.

En 1857-1838, la paix publique, comme chacun sait, a été gravement compromise par l'insurrection des

(1) The Canadians are rather given to rioling. Perhaps, this is natural in a popuIalioD largely composed of French and Irish, wilh a stroDg infusion of pugnacions brilish. — Passages in the life of a êoldier. U, S. M.

^1h côNSttttîtib!* fcr tùisSAîccË htLrtAiftte CabaUlëns français, à U lête desquels s'ëtait mis t^apiïtëaw. hé ^ftys était à peiûe remis de cette secousse, lorsque la popUlatioU anglaise ^'est agitée à son tout*, et il voulii expérimenter de son côté ce qu'elle pourrait arrfechbr de coticessiohs par l'émeute et là révolte.

C'était sous Tadministhatiob de lord Elgin, le grand pàèiftcatetiV boHime l'appelait O'Connell. Envoyé par te gouvernement de là métropole, avec là mission etpce^se de mettre uiî terme àUi dissensions qui affli- ^ëaiétit le Canada, lord Elgit) s'est eflbt*céde désarmer la population fhtnçaise en lui accordant une part plus grande dans les affaires de la colonie, et en augmentant, ULM trbp de mesure peut-être, les privilèges dont elle était en possession. Peut-être aussi, car il faut tout dife, les gouverueurs qui l'avaient précédé avaient -ils suivi, ^ni plus de prudence, le système diamétralement opposé. Toujours est-il que lé nouveau Régime itiauguré par lotxl Elgin mit le pays en ébuUition, et Tut comme le signal d'un véritable appel aux armes pour les Anglais du Caiiada. A l'occasion d'un bill relatif aux indemnités qui devaient être payées aux Français pour les pertes éprouvées pendant les troubles t)récédeuts, lo^d El^iU fut accueilli àcoupde|)iel*ti^ coUime il se rendait à l'assemblée législative. Une fols déchaînée et le gouverneur eU fuite, la populace anglaise ne mit plus de bornes à ses excès. Le Parlement fut eilvahi, et un Canadien anglais, nommé Bradshaw, s'emparant Ses insignes du président, en prononça* la dissolution, lusque-là le mouvement populaire ne représentait qu'une véritable mascarade, mais après la dispersion

U LÀ l^ftANCfe fet bE t'AtteLfeffekfeé. 875 des toembres du Pariemeht, k conlédie ne ta^da pas à tournier àla tragédie. On s'aperçut bientôt que le jJalaiS était etî feu, et peu s'en fallut Que plusieurs ^eprésentatits ne perdissent la viia dans cet inbendie.

Après <* bel exploit, les insurgés s'emparèrent dii siège du gouvernement, et pendant deux jours la ville fut en leur pouvoir. Durant ces heures de désordre et d'anarchie, les personnes et les propriétés du parti catholique furent l'objet d'outrages sans nombre. La tnaison du premier ministre (4) fut saiccagée et incendiée, comme l'avait été le Parlement. Il fallut toute Téttergie du général d'Urban pour arrêter les progrès d'une révolte que le concours des Français et des Irlandais lui permit seul de dominer.

Les faits que nous venons de rapporter suffisent à démontrer combien, sur le terrain de la politique, les àttiuiosités de l*ace divisent la population cb,nadienhe. D'un autre côté, les antipathies religieuses détërmineht parfois, surtout chez les Irlandais, des explosions hon moins redoutables. On a vu un simple moine vagabond, Ife fatùeux Gavazzi, soulever de véritables tempêtes au Canada par ses déclamations antipapistes. Porté eii triomphe à Québec par les protestants, après avoir échappé à grand'peine, grâce à leur aide, aUx maifas des catholiques, Gavazzi a été cause d'une émeute des plus sanglantes à Montréal. Les troupes de la garnison ont dû faire usage de leurs armes pour rétablir l'ordre, et flO personnes ont été liiées ou blessées dans cette déplorable circonstance.

(1) M. Lafoutaine, the prime minister.

576 CONSTITUTION KT PUISSANCE MlUTAlBliS

Nous n'insisteroDs pas plus longuement sur les périls qui peuvent nattre d'une situation ainsi définie. Au reste, répétons-le, les Anglais ne se font aucune illusion sur la fragilité des liens qui rattachent le Canada, — (ou du moins, la partie la plus importante da Canada) à la métropole (i), et sur le d^ré de sympathie que leur gouvernement y rencontre. Cet aveu se fait jour dans toutes les publications anglaises dont cette importante colonie est le sujet,

«Nous pouvons souhaiter, disait tout récemment l'auteur d'un projet sur La défense du Canada; — nous pouvons souhaiter que les choses soient autrement, mais, en réalité, tout prouve que le désir des Canadiens de continuer à appartenir à l'Angleterre est infiniment moins vif que celui que nous éprouvons de les conserver (2). »

Plus loin, le même écrivain s'exprime encore ainsi au sujet des dispositions de la population :

« Jusqu'ici le Canada s'est insurgé contre l'Angleterre sans avoir, à proprement parler, de sérieux griefs contre son gouvernement; s'il se montre calme aujourd'hui, tout porte a penser que c'est uniquement

(1) Le bas Canada ou le Canada français comprend remboucbare du Saint-Laurent; le commandement de cette grande artère fluviale entraîne forcément celui de tout le pays qu'il arrose; du jour où ce oommandement viendrait à lui échapper, TAngleterre pourrait considérer le Canada cx)mme perdu.

(2) « We may yi'ish to thinck it is not so, but ail the foct of

the case go to prove it, that our msh to keep the Canadians ïs far stronger and more active tfaan their wish to be relained. • The defenceof Canada.

faule d'une occasion pour s'en débarrasser, et surtout d'en trouver un meilleur (t). »

Tels sont donc , de l'avis d'un écrivain anglais, les véritables sentiments des Canadiens français, c'est-àdire d'une population qui comprend, à elle seule, les quatre cinquièmes des habitants du Canada inférieur : soit plus d'un million d'âmes ("2).

Nous ne pouvions, au point de vue de Téventualité d'une guerre entre la France et l'Angleterre, — éven tualité peu probable grâce à Dieu ! et dont la sagesse des gouvernements, il faut l'espérer, sauvera les deux nations, autant dans leur intérêt réciproque, que dans l'intérêt général do la civilisation ; — nous ne pouvions, disons-nous, au point de vue militaire, et au cas d'une rupture entre la France et l'Angleterre, ne pas entrer dans quelques détails sur une situation de nature à aider à un aussi haut degré l'action que la première de ces puissances pourrait être amenée à exercer en Amérique.

En résumé, depuis l'insurrection française de 1837, il n'y a jamais eu de rapprochement sincère entre les deux races qui occupent le Canada, et, depuis quelques

(1) «Canada has turned upon us before now under no very grievous amount of provocations, and Ihere is some fair ground for thlnking that if she is satisfied at last, it is only because there is no change just now that she could possibly make, which would be for the belter. »

(2) D'après ie dernier recensement de 1861, la population du Canada est de 2,566,755 âmes, et se divise de la façon suivante : Français, 1,037,777; Anglais, 880,607; Irlandais émigrés. 'ii!il,/i23; Américains, 64>3<.)9; Allemands, 23,855.

années surtout, ii semble que Tantique et inébranlable affection des colons français pour leur ancienne patrie, se soit réveillée plus vive que jamais. C'est encore à un auteur anglais , ainsi que nous le faisons toujours lorsqu'il s'agit de ces questions délicates , c'est à une étude intitulée : « Military po$iUon of Canada, n que nous empruntons les lignes suivantes (1) :

« Les Français du Canada peuvent crier : Vive la )> Reine! du bout des lèvres ; mais, au fond de leurs » cœuis, c'est le cri de : Vive TEmpereur! qui résoDoe. x> Au ton de la presse française dans la colonie, à h » façon dont elle s'exprime en parlant de Napoléon ni, » on serait tenté de croire que le Canada est rentré » sous les lois de la France. Cette presse est certaine- » ment beaucoup plus hostile et beaucoup plus violente n à regard de TAngleterre que ne l'est la presse fran- » çaise elle-même

» Les Français du Canada le déclarent très haut : si » une armée française venait jamais à débarquer sur » leur territoire, il ne faudrait pas compter sur eux x> pour la combattre, etc., etc. »

(1) « Al ihis moment, if we may judge frora the Eogiisb fn-

> formaiions, Iheir lips may say : « God save the Queea », but Uieir » hearls respond ; « Vive TEmpt-reur ». In fact, we are lold thaï ihe 9 Ficnch press in Canada write and formally speak of Napoléon lU, » exaclly as if ihe province were aiready under his ruie. The looe of » that press is just as hostile lo England, and infinitely more per- » sisteot in ils séditions virulence than ihe papersof France itseif.

«TheFrench Canadians theniselves déclare, thaï if a French army

9 was 10 land iu Canada, they would not tighl against them

{Military positipn of Canada, 1860.)

DS LA rRANGB £t Dfi L*ANGLETBftR£. 579

11 nous reste à envisager la situation du Canada, et, en général, de toutes les possessions anglaises de l'Amerique du Nord, au point de vue de leur voisinage avec les États-Unis et des dispositions de cette république à regard de l'Angleterre. De ce côté, bien plus encore qu'en ce qui regarde l'état intérieur de ces colonies, rhorizou est chargé d'orages.

Depuis un demi-siècle, la rivalité des Anglais et des Américains, n'a cessé de se dessiner chaque jour davantage, soit dans les questions qui se sont agitées t^ntre les deux peuples, soit sur les divers points du globe où ils se sont trouvés en contact. Pendant cette longue période, sous le prétexte spécieux de leur communauté d'origine, les Anglais ont toujours affiecté de traiter leurs cousins comme des enfants terribles à regard desquels il fallait se montrer indulgent. Nous avons déjà dit la rare patience avec laquelle ils avaient supporté leur arrogance à propos du droit de visite et leurs prétentions souvent extravagantes dans les différentes affaires de VOrégon, de Greytown, de l'île de Vancouver, etc., etc. Tout le secret de cette longanimité était dans la question si palpitante aujourd'hui du « coton » . Tributaire de l'Amérique pour ce prouuit indispensable à son industrie, l'Angleterre sentait qu'une guerre, ou même la simple interruption de ses relations commerciales avec les États-Unis, serait la plus rude des épreuves pour sa fabrication. Cette considération, trop puissante pour ne pas imposer silence à ses ressentiments, n'était nullement de nature à les rendre moins profonds.

A part donc le trouble sérieux résultant, pour ses districts manufacturiers, de la guerre civile et du blocus des ports des États du Sud, la sécession, c'est-à-dire le partage et Taffaiblissement de TUnion américaine, ne pouvait être accueillie qu'avec satisfaction en Angleterre. Fort peu soucieuse de se mettre en contradiction flagrante avec ses principes le plus hautement proclamés , la patrie des Wilberforce, des Brougham, etc., ne s est pas donné la peine de dissimuler ses sympathies pour la cause des esclava* gistes. L'animosité des Ëtats du Nord s'en est accrue d'autant.

Lorsque l'affaire du San-Jacinto s'est présentée, l'Angleterre a cru saisir enfin l'occasion si longtemps attendue, de régler tous ses comptes avec les États- Unis. Les circonstances ne pouvaient être meilleures. Affaiblie par ses dissensions intestines, la grande république n'était plus capable d'accepter, ou tout au moins de supporter le poids d'une guerre extérieure. C'était bien le moment, pour l'Angleterre, de liquider tous ses anciens griefs; à aucune époque elle ne pouvait espérer le faire à aussi bon marché. Malheureusement pour les rancunes britanniques, les Américains se sont rendu un compte trop exact de leur situation. Malgré la joie frénétique qu'avait causée à New-York la capture des commissaires du Sud ^ malgré les difficultés que l'on devait rencontrer pour amener l'opinion publique à renoncer à ce triomphe, le gouvernement des Etats du Nord s'est décidé, sans hésitation , à les restituer. En

cela les Américains ont prouvé qu'ils avaient conservé une bonne dose de ce bon sens pratique qui a toujours distingué leurs adversaires.

En souscrivant aux demandes de TAngleterre, nonseulement les Américains ont conjuré un grand danger, mais ils n'ont fait qu'appliquer les doctrines qu'ils ont constamment professées, et ils en ont assuré le triomphe.

En effet, quel avait été le point de départ de la guerre de 1812?

A cette époque, les Américains se trouvaient exactement, vis-à-vis de l'Angleterre, dans la situation inverse de celle où les a placés l'affaire du Treni, Leurs protestations, relativement au droit des belligérants, étaient identiquement les mômes que celles soulevées en Angleterre, par la conduite du capitaine commandant le San-Jacinio. Pour s'en convaincre, il suffit de se reporter au préambule du message adressé aux deux chambres du Congrès américain, le 1" juin 1812, par le président Madison. C'est cet acte qui a servi de base à la déclaration de guerre.

« Les croiseurs anglais, est-il dit dans ce message, sont dans l'habitude constante de violer le pavillon américain sur les hautes mers, propriété commune de toutes les nations. Ces croiseurs saisissent et retiennent les personnes naviguant à l'abri de ce pavillon, non pas en conséquence d'un privilège fondé sur le droit des gens, et reconnu à tout belligérant contre ses ennemis, mais bien sous le prétexte inadmissible d'une sorte de

583 CONSTITUTION ET PUISSAlfCB HIUrrAIBBS

droit national ou municipal exercé à l'égard des sujets anglais (1). »

Dans la solution donnée à l'affaire du Treni, la satisfaction d'aniour-propre a été pour l'Angleterre; le triomphe véritable est, de toutes les manières, pour les Etats-Unis et pour la liberté des mers. On ne s'y esl pas trompé chez nos voisins. Au début du oonflil, od pouvait croire que l'Angleterre ne désirait pas la guerre ; cependant, si étrange que puisse paraître une semblable assertion appliquée à une nation civilisée, U solution qui a enlevé tout prétexte aux hostilités a été une véritable déception. Au lieu de cette joie immense à laquelle on devait s'attendre de l'autre côté du détroit , le sentiment qui a dominé a été le regret de voir l'occasion perdue de faire payer aux Etats-Unis leurs outrages passés. Ce regret n'était pas de nature à adoucir la blessure infligée à ror^rneil national des Américains, et il s'est manifesté de trop de façons pour qu'on puisse douter des sentiments de haine et des désirs de vengeance qu'il a allumés dans leur coeur.

L'animosité est tellement profonde aujourd'hui entre les deux peuples qu'il semble bien difficile quelle ne les conduise pas à une guerre. Les dissensions intérieures apaisées, la paix nous semble (Vantant plus pro*

(1) «BriUsh cruisers hâve been in conllnued praclîce of vtolatinf the americao Sag on tbe great htghway of nations, and of seizing and carrying off persons sailing under it; not in tbe exercise of a belligerent righl, founded on ihe law of nations, againslan enemy, but of a municipal prérogative ovor british subjtTts..., etc. » {Message du président Madison au Congrès de 1812.)

DB LÀ PfiANGE ET DE l' ANGLETERRE. 581)

blématique entre les Anglais et les Américains, que ceux-ci auront pour appuyer leur rancune, une armée nombreuse, aguerrie, telle qu'ils n'en ont jamais eue, et à laquelle il faudra donner une occupation d'une façon ou d'une autre. Que les Etats du Nord et du Sud se réunissent de nouveau, ou qu'ils forment deux confédérations distinctes, la conclusion nécessaire nous semble toujours la même. Dans le premier cas, la guerre avec l'Angleterre pour cimenter l'union; dans le second, la guerre avec T Angleterre pour obtenir, du côté du nord, des compensations aux pertes éprouvées dans le sud.

Quelle doit donc être, en réalité, à l'heure qu'il est, la préoccupation générale à l'endroit de la guerre d'Amérique? Est-ce l'issue du conflit qui semble se des «iner chaque jour davantage en faveur des abolitionistes? Nullement; mais chacun se demande évidem ment quel sera l'état intérieur des États-Unis une fois cette guerre terminée. Les nations dont les intérêts commerciaux sont mêlés à ceux de cette république, r Angleterre surtout, qui touche à ses frontières par l'une de ses plus importantes colonies, doivent attendre avec anxiété ce que va devenir ce million de volontaires déshabitués du travail et des occupations d'une vie régulière. L'invasion du Canada, comme effluve aux passions, aux véhémences de cette multitude armée, ou des désordres intérieurs dont on ne saurait prédire l'étendue ni le terme, tel est le bilan de la guerre civile américaine.

Entre ces deux alternatives le choix ne saurait être

58&. CONSTITUTION ET PUISSANCE MlUTAIEBS

douteux. L'annexion du Canada devra paraître d'autant plus séduisante, que ses vastes territoires encore vides de colons, se prêtent merveilleusement à rétablissement de cette foule de gens sans feu ni lieu, dont regorgent aujourd'hui les États-Unis. Cette annexioo offrira le double avantage de récompenser ces bandes voyageuses dont le Congrès a réclamé les services, et de débarrasser de leur présence le territoire de la république.

Dans quelles conditions se trouve TÂngleterre pour faire face à une pareille éventualité? Il y a un demisiècle, la conquête du Canada a pu être une entreprise trop lourde pour l'Union ; mais la guerre qui se poursuit aujourd'hui prouve assez que ses forces sont centuplées. À l'aide des chemins de fer qui se dirigent vers le nord, les mouvements, les concentrations de troupes, qui exigeaient des semaines et des mois en 1812, ne demanderont plus que des heures aujourd'hui.

Si les Américains choisissent bien leur moment, ils peuvent éviler les engagements maritimes (1), et se

(1) n est évident que la marine américaine n*est pas en état de luUer contre les flottes anglaises. Toutefois, les courses aventureuses du Nashville ont montré récemment que les marins des Ëlats-Unis avaient encore aujourd'hui toute Taudace qui di.stiogua leurs père^dans la guerre de 1812. Les affaires du Merrimac et du Moniior prouvent que, dans des engagements de vaisseau à vaisseau, ce ne sont point des adversaires à dédaigner. En 181*^, tous les combats de ce genre, à part celui des frégates le Shannon (anglaise) et la Chesapeake (américaine), se tern^inëront sans eaxeption à J'avau* tage des Américains. Voici la liste de ces duels maritimes, dont Tergueil britannique n'eut pas moins à souffrir que la marine anglaise, mais dont le retentissement fut étouffé par le bruit de la chute du

rendre maîtres du Canada, avant que les renforts de la métropole aient le temps d'arriver. Le mois de no-

premier empire français : combat du vaisseau américain le Président, de Uà. contre le Belvéder, frégate anglaise de 36 ; le Belvéder rentre désemparé à Halifax; — combat de l'£«5ex (américain)» de2à, contre V Alerte (anglais), de 16; au bout d'un quart d'heure V Alerte coulait avec 7 pieds d'eau dans sa cale ; — combat de la frégate anglaise la Guerrière avec la frégate américaine de même force /a Constitution; la première amène son pavillon après uo combats! acharné, et tellement désemparée que les Américains sont obligés de la faire sauter : le capitaine Hull de la Constitution reçoit 50,000 dollars pour cette victoire; — combat du brick anglais le Frolic, de 18, et du brick américain le Wasp, de 16; le brick anglais est pris à l'abordage, n'ayant plus sur pied de tout son équipageque l'homme au gouvernail et deux officiers dangereusement blessés; — combat de la frégate américaine United States, de Zi/i, contre la frégate ur\gh\se Macedonia, de 38 ; cette dernière amène son pavile Ion après deux heures de lutte; — combat de la frt^ate américaine Constitution contre la frégate anglaise le Java, de 38 ; cette dernière est prise à la suite d'un combat tellement acharné que les Américains sont obligés de l'abandonner et de l'incendier en pleine mer, après avoir recueilli l'équipage; — combat des bricks le Boxer (anglais), de l/i, et de V Entreprise (américain), de même force; les deux capitaines sont tués dans cette afTaire qui se termine par la prise du Boxer.

En revanche, malgré son résultat final à l'avantage des Américains, la guerre sur terre, en 1812, fut peu glorieuse pour les États- Unis. Dans le nord, leur campagne ne fut pas brillante, à l'exception des affaires du fort Erié et de Chippewa. Au centre et dans le sud, ils se montrèrent également inférieurs aux Anglais, si ce n'est, toutefois, à la Nouvelle-Orléans où ces derniers furent complètement battus. Nous l'avons déjà dit, il ne faudrait pas juger d'une campagne future par les résultats de la guerre de 1812. A cette époque, les Américains n'avait*nt pour ainsi dire pas d*armée, tandis que les troupes anglaises, qui venaient de faire les campagnes de la Péninsule, étaient excellentes.

586 CONSTITUTION BT PUIBSAMOK MILITAmiS

vembre, pendant lequel les glaces ferment le Sainte- Laurent, Fera nécessairement choisi par les Ëtats-Unît pour Touverlure des hostilités ; et celle date devient désormais pour les Anglais une épée de Damoclès à laquelle ils ne peuvent se soustraire. Que pourraient faire les dix ou douze mille hommes qui défendent actuellement le Canada, contre une invasion de cent mille Américains? Or, cette toute petite armée de douze mille hommes, ce n'est qu'aux dépens desforcM déjà insuffisantes pour la protection de la métropole que nos voisins ont pu la constituer.

Comment ne tremblerait-on pas en Angleterre, lors. qu'on songe à ce qui aurait pu arriver si, un arrangement intervenant entre le Nord et le Sud, les Américains avaient accepté la guerre comme solution de Taffaire du Trenl? Au 1 " janvier 1861 , toute la garnison du Canada, «n troupes régulières, se réduisait » un seul bataillon du 17" de ligne, et à quelques détachements d'artillerie et du génie. Quel aurait été le sort de cette magnifique possession si les Américains s'étaient seulement contentés de la faire envahir par les 60,000 Irlandais qui comptent dans Tarmée des États du Nord?

Nous avons dit que la garnison actuelle du Canada était de 12000 hommes environ (1). C'est 40,000

(i) n y a, à rheure ^u'il est, 15 bataiUons dont 2 do train dans rAmérique anglaise, sans compter rartiUerieet le génie. Celte foroe est ainsi répartie au Canada : 1° grenadiersguards«scolfi fusil giiards, 16% i^' bis, 17% !?• 6w, 30% 67% 60« (/i« baUilkin), 63% rifle brigade (i*' bataillon); 2* à la NouveMe - Éc06se : 6:l«; 3<* avx Bermudes : 39*.

Dl LÀ VRANCB ET DE l' ANGLETERRE. 5S7

hommes qu'il faudrait y tenir en tout temps si Ton voulait être prêt pour les éventualités qui peuvent 8ur-« gir d'un moment à l'autre.

En résumé, il faut céder à Tévidence : le Canada, dans les circonstances actuelles, est devenu une Inde américaine dont la protection menace d'exiger lea mêmes sacrifices que Tlnde asiatique. Nous n'avona pas parlé des milices du Canada. On sait l'opinion que nous avons de ce genre de troupes ; cependant nos voisins en sont arrivés aujourd'hui à reconnaître que la défense de l'Amérique anglaise ne peut plus reposer que sur la population de cette colonie. Il est vrai que, tout en convenant des sympathies de cette population pour la France, les Anglais affectent de la croire disposée à repousser toute fusion avec les États-Unis. Ceci est plus possible que certain. Il ne manque pasdegens, même en Angleterre, qui se demandent jusqu'à quel point on pourrait compter sur une défense bien énergique de la part d'une population dont tous les intérêts matériels réclament le maintien de la paix avec ses voisins (1).

Il ne nous reste plus, pour terminer notre dernière étape à travers les possessions extérieures de l'Angleterre, qu'à dire un mot de l'Australie. Sauf notre éta-^

(1) «Canada can ooly be hdd wîth the help of the populaUon, » which is not, Indeed, very united, as the French are$ighing for 9 their old rulers; but ail would rise against a Yankee invasion...,.

» Men moreover, will nol fight very strenuousiy or with much » obslinacy for a mère sentiment, when ail the material interest are » na the side of peace and quietness. » (TKedefenceof Canada.)

blissemeiit de la Nouvelle-Calédonie, on peut dire que celte cinquième partie du monde appartient exdusivement à nos voisins. Longtemps encore, TAustralie pourra servir de théâtre à ces aptitudes, à ces facultés exceptionnelles qui distinguent la race anglo-saxonDC parmi les peuples colonisateurs. Un jour viendra cependant où son œuvre sera accomplie. Lorsque la civilisation aura pénétré l'Australie en tout sens^ lorsque avec la rapidité d'allures, avec l'énergie et l'activité qui sont le partage des jeunes nations, la population australienne aura pris dans le monde une place en rapport avec celle que son territoire tient sur la carte, l'Australie, comme à une autre époque les États-Unis, se séparera forcément de l'Angleterre. Malgré la prospérité toujours croissante, presque fabuleuse, des colonies australes, le jour où elles pourront marchersans lisières est encore éloigné ; mais lorsqu'il arrivera, il est évident que la Tasmanie et la Nouvelle-Zélande suivront le sort de l'Australie. En ce qui regarde particulièrement cette dernière colonie, l'Angleterre ne nous semble pas avoir à lutter contre de bien grandes difficultés locales. Son occupation est déjà solidement assise sur toute la côte du continent australien. Pour repousser les agressions des indigènes, et pour la police du pays, il suffirait que les villes consentissent à lever et à solder les troupes indispensables. C'est à quoi, il faut bien le dire, elles se sont refusées jusqu'ici. La législature australienne prétend ne pouvoir se passer de troupes de ligne de la mère patrie. Interrogé à ce sujet, Queensland a signalé les dangers qu'offrirait le carac-

DB LA FËANCfi ET DE L*AN6LETERBE. 589

tëre turbulent et indiscipliDé de sa population si on l'employait à un service militaire régulier et permanent. Cependant, à Queensland même, la nécessité d'une force de ce genre devrait être acceptée avec d'autant plus de résignation que, naguère encorn, les journaux anglais (1 ) enregistraient le massacre de dixhuit colons européens par les aborigènes de cette partie de T Australie.

Si certains établissements de l'Australie proprement dite ne jouissent encore que d'une sécurité relative, on peut dire que la Nouvelle-Zélande n'en offre absolument aucune. Lord Palmerston invoquait dernièrement la guerre dont ce pays est le théâtre, comme l'une des causes importantes de Taugmention des dépenses militaires. C'est qu'en eflfet, dans ces deux îles, qui seraient à peine connues en France, sans la tentative infructueuse que nous avons faite pour nous y établir il y a vingt ans, tentative qui a échoué, grâce à l'incessante rivalité des Anglais, ceux-ci sont obligés d'entretenir, à rheure qu'il est, une armée de sept mille hommes (2).

Découverte par Tasman en 1642, la Nouvelle-

(i) MorningChronicle de janvier 1862.

(2) On a souvent reproché au gouvernement de Juillet ia faiblesse qu'il a montrée, en n'obligeant pas l'Angleterre à respecter le contrat passé entre le capitaine Langlois et les chefs de la presqu'île de Banks. En réalité, lorsque VAube (navire de l'Etat dont on avait cbangé le nom officiel pour celte expédiUon) se présenta devant le port d'Akoroa, l'Angleterre était fondée à réclamer le droit de priorité qu'elle a fait valoir. Par le traité de Watangay, conclu par le capitiiiue Hobson au nom de TAngletcrre, les chefs indigènes signa-

600 CONSTITUTION ET PUISSANCE MlUTAlHES

Zélande n'avait été, jusqu'en 1825, l'objet d'aucun eftsai de colonisation. Quelques missionnaires Anglais, Venus de Sydney, l'avaient seuls visitée. En 1820, une compagnie, dont Lord Durban était le chef, tenta de s'établir dans l'île la plus au nord. C'est de cette époque que datent tous les différents qui ont amené la guerre entre les New-Zélandais et nos voisins. Aux termes d'une convention conclue par l'intermédiaire des missionnaires, treize chefs indépendants réunis en confédération, avaient été reconnus propriétaires, sous le protectorat de T Angleterre, de toutes les terres cultivables. Plus tard, lorsqu'on voulut coloniser, il fallut ioheter ces terres aux indigènes. On comprend que dans un pays oii la propriété est constituée d'une manière aussi imparfaite, etoii elle change sans c^ssede mains par suite de^s guerres que se font entre elles les tribus, de pareilles transactions devaient être une source de querelles continuelles. C'est cequi est en effet arrivé depuis le traité de Watangay, par lequel nos voisins avaient cru s'assurer la paisible souverdineté de la Nouvelle-Zélande.

Si ce n'est pendant l'administration de lord Grey, dont nous avons indiqué, dans un chapitre précédent, les tentatives de colonisation à l'aide des pension-

Uires avaient reconnu la souveraineié de la reine sur les deax Iles de la Nouvelle-Zélande, sous la condition d'une protection garantie à leurs possessions.

n y eut surtout dans cette affaire autant d'activité et d*babileté du côté des agents anglais que de lenteur et de maladreiM do o6té des agents frauçals.

Dfi LA FRANCE ET DE L^AICGLEtËRftË. 59i

naires, les Maoris n'ont jamais cessé d'être en rébellion ou en guerre ouverte avec les Anglais. D'un caractère belliqueux et tenace, bien munis d'armes anglaises, instruits par des déserteurs européens, les indigènes de la Nouvelle-Zélande sont loin d'être des adversaires méprisables. Dans plusieurs circonstances, ils ont fait éprouver des perles sensibles à nos voisins, notamment sous l'administration du gouverneur Fitz-roy. A Korareka le colonel Hulme a été battu par un chef indigène nommé Hone Heke, et les détachements du 99"^ et du 58*^ ont été fort maltraités. Plus tard, malgré les renforts et l'artillerie amenés d'Australie par le colonel Despard, la colonne anglaise a perdu la moitié de son monde, sans pouvoir déloger les Zélandais de leurs positions.

Le gouverneur M. Fifz-roy ayant été remplacé sur ces entrefaites par le capitaine Grey, une colonne de 1 600 hommes, la plus forte que les Anglais eussent encore mise en ligne, a été dirigée contre la position {pah) (1) fortifiée de Ruapekapeka dans laquelle Hone Heke s'était retiré après la défaite des colonels Hulme et Despard. Les Maoris ne comptaient que 500 hommes. Telle était cependant la perte du prestige des armes anglaises, que Hone Heke et Kawiti, les deux chefs qui dirigeaient les Zélandais, n'ont pas craint d'affronter des forces triples des leurs et soutenues par six pièces d'artillerie.

(1) Pah, on nomme ainsi des enceintes palissadées derrière lesquelles se retranclieni les Zélandais, et d'une force telle, que le canon peut k peine les renverser.

59â GONSTITOTION ET PUISSANCE MlUTAlEES

Dans la dernière campagne, Taudace des Maoris, [oio de diminuer, semble avoir élé en augmentant. La tactique du major-général Pratt n'a pas eu plus de succès que celle de ses devanciers. La nature du pays, ses montagnes inaccessibles, ses forêts impénétrables déjouent tous les calculs. On a vu une bande de Zélandais tenir eu échec i ,300 Européens et six vaisseaux de guerre. Le général Pratt a été réduit à battre en retraite, à Waitara, devant une poignée de Maoris.

Pour en finir avec une rébellion aussi tenace, les Anglais en 1801-1862 ont été obligés de lui opposer une véritable armée. Il n'a pas fallu moins de six régiments d'infanterie (12% 14% 40% 57% 65% 70'), sans compter les détachements d'artillerie et de marine, — 7,000 hommes en tout; — pour dominer la résistance des Zélandais. Pour le moment ils sont tranquilles, et semblent attendre que nos voisins fassent les premières ouvertures. Le traité du gouverneur colonel Browne n'a réglé, en effet, d'une façon bien nette, aucune des questions en litige^ En résumé, l'opinion qui prévaut en Angleterre, c'est qu'après avoir dépensé beaucoup de sang et d'argent dans la Nouvelle-Zélande, malgré l'heureuse situation et les richesses naturelles de cette colonie, la civilisation et la tranquillité n'y semblent pas plus avancées qu'il y a vingt-cinq ans (1).

Dans la première partie de cette Etude, nous avons examiné successivement l'organisation et la composi-

(1) « New Zeland has not only cost a great deal of money but also much blood, and il Is doubtful wheiher we are mudi nearer a dvi-

DE LA FRANCE ET DE l'aNGLETEREE. 593

tion de Tannée anglaise, en tant que cadres el effectifs.

Nous avons présenté ensuite au lecteur la distribution de cette armée entre les différentes parties de Tempire britannique.

Enfin nous venons d'envisager cet empire dans son ensemble et dans ses différentes parties, afin de nous rendre compte des difficultés de leur protection et des dangers qui peuvent les menacer.

Nous connaissons maintenant la tâche qui incombe à Tarmée anglaise, comme nous connaissons la force de cette armée. Il nous reste à établir jusqu'à quel point l'une est à la hauteur de Tautre.

Ce sera la conclusion de celte première Étude.

CONCLUSION

Si nous traduisons en chiffres les différentes considérations dans lesquelles nous sommes entré relativement aux possessions extérieures de l'Angleterre, nous arrivons aux conclusions suivantes: V Au lieu des 80,000 hommes, minimum des troupes européennes reconnu nécessaire par la Commission d*enquête pour assurer la sécurité de rinde, il n'y a en Asie que 66,000 hommes

lised and quiet setUement there than we were 25 years ago.»(U. S. M.) «The Maoris were quiet evidcnUy awaiting the government to naake the firsl overtures. »

On peut consulter relaUvement à la Nouvelle-Zélande et aux régions qui avoisinent notre intéressant établissement de la Nouvelle-Calédonie, Touvrage intitulé: Story of New Zealand, by D' Ârtbur S. Thomson.

694 CONSTITUTION ET PUtSSANGB mUTAIUBS

environ. — 3^ Le Canada n'a qu'une garnison de 1 2,000 hommes, au lieu de /iO,000 qui seraient nécessaires pour parer aux éventualités dont cette colonie est menacée du côté des États-Unis. — 3" Le Cap n'a que 5,000 hommes, c'est-à-dire à peine la moitié de ce qui serait indispensable au cas d'une nouvelle levée de bou* cliers de la part des Caffres. — 4*^ Les colonies de la côte d'Afrique sont dans une situation phis que précaire par suite de l'insuflBsance de leur garnison. — 5* 1^5 Indes occidentales (Honduras, Antilles, Guyane, etc.) serraient exposées aux insultes du premier croiseur venu en cas de guerre avec les États-Unis. — 6* Le corps d'armée réuni dans la Nouvelle-Zélande n'a pu être formé qu'aux dépens de la majeure pailie des garnisons de l'Australie ; à l'heure qu'il est, celle-ci est entièrement abandonnée à elle-même. — ?• Enfin, il n'est pas jusqu'aux postes militaires de la Méditerranée dont les garnisons n'aient été réduites à un chiffre bien inférieur à celui que commanderait la prudence dans l'état actuel de l'Europe, et surtout dans la prévision des événements qui peuvent surgir d'un instant à l'autre au Maroc, en Italie, en Syrie, dans le Monténégro, en Grèce, en Turquie, etc., etc.

Examinons maintenant quelle portion de son armée l'Angleterre consacre à cette imparfaite protection de ses possessions extérieures.

Par suite de l'abolition du gouvernement de la Com* pagnie des Indes, les troupes européennes au service de celle Compagnie ont été versées récemment dans l'armée de la Reine. Il résulte de ceU^ augmentation

DB LA FRANGE ET DE l' ANGLETERRE. 596

que l'armée anglaise, pour 186-2, comprend : 4 brigades d'artillerie à cheval ; — 10 brigades d'artillerie de campagne ou de place ; — 3 régiments de cavalerie et 9 régiments d'infanterie de plus qu'en 1861 . (Voir au chapitre Xl\ la situation de l'armée anglaise pour 1861.)

Ces nouveaux corps continuent à faire partie de l'armée indienne. Ils ont pris rang sur TArray-List à la suite des autres corps de leur arme.

Sur les 5 brigades d'artillerie à cheval que comprend actuellement Tarmée anglaise, les k dernières, plus 4 batteries de la première, sont dans l'Inde. — Sur les 25 brigades d'artillerie de campagne et de place, 19 sont employées dans l'Inde ou dans les colonies.

Nous avons vu qu'on devait évaluer de 15 à 16,000 hommes l'effectif de Tartillerie tenant garnison dans la métropole. Si de cet effectif on défalque les trois brigades d'artillerie de place, le dépôt des recrues pour les brigades servant à l'extérieur, la brigade d'artillerie de côtes, etc., etc. ; si l'on tient compte des nombreux renforts envoyés récemment au Canada (1 ), en évaluant à 10,000 hommes et à 100 pièces attelées l'artillerie de bataille que nos voisins pourraient mettre en ligne,

(i) La U^ brigade d'artillerie de campagne (field-<irtUUry)^ doQ le quartier généial esta Woolwich, a dû détacher deux de ses batteries, la 3* et la A*", à la Nouvel le-Zélaude el au Canada. La batterie de canons Ârmsirong (7 officiers, 256 hommes), embarquée le 43 décembre 1861 à Liverpool pour TAmérique du Nord, est également à défalquer de Tartillerie de la métropole.

l>a 13*" brigade, dont l*état-major est aussi à Woolwich et qui revient de Bombay, a encore plusieurs de ses batteries à Textérieur.

on reste plutôt au-dessus qu'au-dessous de la réalité.

Eu ce qui regarde la cavalerie, sur les M r^ments, Garde comprise, de rarmée anglaise, on en conapte 1 1 dans rinde et 20 à Tintérieur. En évaluant à 500 chevaux disponibles l'effectif de ces deniiers, on a un total de 10,000 sabres.

L'infanterie anglaise comprend aujourd'hui : 3 r^ments de la Garde, donnant 7 bataillons; — 109 régiments de ligne, dont 1 à quatre bataillons et 25 à deux bataillons; — enfin, la brigade de tirailleurs à quatre bataillons. Total : cent quarante-huit bataillons (1).

Sur ces US bataillons, 107 sont employés dans rinde ou dans les autres colonies. Il reste donc quarante et un bataillons pour la garnison de la métropole. A cette force, il conviendrait d'ajouter, il est vrai, les dépôts de tous les régiments qui servent à l'extérieur, mais il ne faut pas perdre de vue que ces dépôts se composent presque exclusivement des hommes malingres ou usés {worn out), renvoyés en Angleterre comme ne pouvant plus servir, et des recrues dont le dressage n'est pas terminé et qui ne peuvent encore entrer en ligne.

Ce n'est pas tout : dans l'armée anglaise, comme dans toutes les armées du monde, il faut tenir compte des non-valeurs qui rendent Tefiectif de bataille si différent de l'effectif sur le papier. Il faut faire une part d'autant plus large à l'hôpital que tous les officiers de l'armée anglaise, sans exception, se plaignent au-

(1) Les 25 premiers numéros des régiments dlnfanterie comptent 2 baUiUons, et Ie60« en comprend ii.

DE LA FBANCE ET DE l' ANGLETERRE. 597

jourd'bui de la qualité des hommes fournis par l'enrôlement volontaire. Depuis les pertes énormes que l'armée britannique a éprouvées tant en Crimée que pendant rinsurrection indienne, le nombre des jeunes soldats au-dessous de vingt ans s'est accru outre mesure dans ses rangs. Tous les militaires expérimentés savent ce que valent des soldats de cet âge. D'un autre côté, la misère, la famine, la débauche, Tivrognerie, sont devenues les véritables recruteurs de l'armée britannique; tout homme assez fort, assez bien constitué pour gagner sa vie, ne peut songer à s'enrôler, lorsqull sait que la carrière militaire ne lui offre aucun avenir. Il ne peut d'ailleurs être séduit par les avantages pécuniaires du métier de soldat, puisque d'une part la solde et la position de ce dernier ont à peine varié depuis vingt-cinq ans, tandis que les salaires de l'ouvrier ont doublé et même triplé pendant la même période.

Physiquement et moralement, le niveau de l'armée anglaise a donc baissé considérablement depuis quelques années. Les anciens soldats qui sont tombés eu Crimée, en Perse, dans l'Inde, en Chine, etc. ; ceux qui sont rentrés dans leurs foyers par suite de l'adoption du service limité, sont remplacés aujourd'hui, pour une grande partie, par de tout jeunes gens dont la constitution n'est pas faite, ou par des vauriens que l'inconduite et la paresse ont faits soldats. Les premiers encombrent les hôpitaux, les autres désertent. On se refuserait à le croire, si des documents officiels ne venaient l'attester : pendant Tannée 1858,

598 CONSTITUTION ET PUISSANGB WLITAIRES

rarmée anglaise a compté jusqu'à vingt mille déêerleurs (1 ).

Pour peu que l'on tienne compte de ces difFérentes considérations, on ne sera pas étonné, si les généraux anglais les plus compétents évaluent à peine à 30,U00 hommes le chiffre de l'infanterie que rarmée britannique pourrait mettre en ligne à rintérieur. C'est à très peu près, en eiTet, ce que les Al bataillons qui tiennent garnison dans le Royaume-Uni fourniraient de combattants effectifs.

En résumé: 10,000 hommes d'artillerie, 1C,000 nommes 'de cavalerie, 30,000 hommes d'infanterie ajoutés aux quelques milliers de combattants que fourniraient le génie, les marines, etc., donnent uo total général de 60,000 hommes.

C'est précisément l'effectif que présentait l'armée de la métropole, à Tépoque où le duc i!e Wellington écrivait au général Burgoyne cette lettre célèbre qui fut comme le premier coup de tocsin sonné chez nos voisins (i). Depuis cette époque (18*9), l'armée britannique, il est vrai, a été considérablement augmentée : malheureusement, si imparfaitement assurée que soit encore la protection des colonies, c'est le service extérieur qui se trouve absorber la tf)talité des accroissements successifs que nous avons enregistrés au chapitre XX.

A l'intérieur, la situation est la même qu'en 18&9.

(1) Voyez aux Blue Books le Rapport de la commission d'enquête^ du 29 mars 1859.

(2) Voyez la situaiion de Farmée anglaise pour Tannée 18^9, à

m LA t^ANGE ET 1)E l' ANGLETERRE. 599

Les opinions qui se sont produites à cette époque et depuis, chez nos \oisins, conservent donc toute leur valeur, en ce qui r^arde la défense du territoire anglais. Nous allons résumer les plus importantes.

Tout le monde est d'accord aujourd'hui, de l'autre côté du détroit, pour reconnaître que la marine à vapeur a bouleversé de fond en comble les anciennes conditions défensives de T Angleterre. « S team has annihilated Urne and space^ » la vapeur a annihilé le temps et l'espace; — « Steam has bridged the chan- YielyT» la vapeur a jeté un pont sur le détroit; — « îVe no longer live in an island in a military sensé, » militairement parlant, nous ne vivons plus dans une lie. — Tels sont les aveux qui échappent à tous les militaires, à tous les marins anglais.

« lies remparts de bois ne sauveront plus l'Angleterre, s'écrie l'amiral Napier, depuis l'invention des bateaux à vapeur et depuis la construction de cette belle rade de Cherbourg, l'œil qui surveille, et le bras qui doit frapper l'ancienne rivale de la France. »

Suivant le duc de Wellington : « Avec la niarine à vapeur, il n'est pas un point des côtes du Royaume-Uni abordable pour un vaisseau, qui ne soit exposé aujourd'hui, par tous les temps et par toutes les marées, aux attaques de l'ennemi (1). »

la page S97 de Touvrage de sir Francis Head : The defenceless siate ofGreat Britain.

(I) « This discovery immediately exposed ail parts of the coasLs of tbese islaods, which a vessel could approach al ail, to be approached at allitimes of tide, and in ail seasons, by vessels so propelled,

« La puissance de la vapeur, suivant sir Francis Head, a rasé la meilleure des fortifications du Royaume-Uni; elle a comblé ce que Napoléon appelait, ■ en grinçant des dents », sur les hauteurs d'Àmbleleuse, « le fossé de l'Angleterre (l). »

« L'adoption de la vapeur comme propulseur, suivant le général Howard Douglas, a nécessairement modifié et pour ainsi dire bouleversé toutes les anciennes règles de la tactique navale ; ... cet agent doit égaliser la lutte, autrefois impossible, des marines secon* daires contre \e% marines de premier ordre (2). b

Suivant le général Burgoyne : « Malgré la confiance que tout marin anglais conserve dans la puissance et l'efficacité de la flotte anglaise, il n'est pas un officier qui ne soit obligé d'arriver à cette triste conclusion, qu'à moins d'un changement radical dans la manière dont les affaires sont conduites en Angleterre, il serait possible à la France de commencer la guerre avec une supériorité navale décidée, — supériorité qu'elle pourrait conserver, sinon pendant des années, au moins

by aU quarters. > {Lettre du duc de Wellington au général Burgoyne, 9 janvier 1867.)

(\) «The power of steam, however, bas, no doubt, sofar leveHed the Works of our fortress, that it bas couverted what Napoléon, as on tbe heights of Ambleteuse he gnashed bis leetb at it, caUed « The

Ditscb of England » to an esplanade » {The defenceless statê of

Great Britctin, by sir Francis Head.)

(2) « Tbe introduction of steam, as a propeUing power for

sbips of war, will necessarily modify— and, loa great extent, overlurn, — tbe exisling taclics of war on tbe Océan. » {Tract on the naval, the littoral, and the internai defence of England^ by général sir Howard Douglas.)

DB LA FBANGE ET DE l'aNGLETEREE. 601

pendant des mois, soit dans la Manche, soit sur tout autre point du globe (1). »

Nous pourrions ajouter aux opinions que nous venons d'enregistrer, celles des amiraux Bowles et EUiotl, celle plus explicite encore d'un amiral membre de la chambre des lords, auteur d'une étude remarquable sur le sujet qui nous occupe ('2). Bornons-nous à constater que tous les hommes spéciaux en Angleterre ( de même que sur le continent : MM. Lamarche, Paixhans, Labrousse, Lagravière, etc., elc.) sont unanimes à reconnaître que :

l"" La vapeur a rendu moins nécessaires ces vaisseaux à voile et ces marins dont l'Angleterre était une ruche si féconde; 2*" la vapeur a rendu moins utiles Texpérience et les habitudes navales qui faisaient la supériorité des marins anglais; â"" la vapeur menace l'Angleterre de mettre la marine à la portée de tout gra^d peuple qui aura des soldats aguerris et des finances prospères; k'' la vapeur a rendu impossible la domination des mers; et ce que l'Angleterre a perdu par l'introduction de cet agent, la France et les autres nations continentales Font gagné.

Nous terminerons cet aperçu parles conclusions de la commission d'enquête, nommée en Angleterre, à l'effet d'examiner l'état de défense du Royaume-Uni. Dans

(1) Unless an essentially différent course is in due time

adopted and pursued, the French will enter upon a war with a decided naval superiority », etc. (The military opinions, of gênerai sir John Burgoyne.)

(2) Dur naval position and policy, by Naval Peer.

. 603 GONsrmrnoif et puissahcb nuTAiRBi

sou rapport, publié le 7 février i860, cette commissioD reconnaît que la vapeur et d'autres causes ont tourné au détriment de l'Angleterre, que la difficulté i empêcher un débarquement est désormais très réelle, enfin qu'il y a lieu d'examiner les moyens de défense contre un ennemi débarqué (i). »

On ne pouvait déclarer d'une manière plus catégorique et plus officielle, que le territoire de la Grande- Bretagne avait cessé d'être invulnérable.

Les moyens de défense que la commission d*enquète a passés en revue sont : la flotte, les fortifications, l'armée permanente et les volontaires.

En ce qui regarde la flotte anglaise, nous rappellerons que l'opinion unanime des marins sur la possibilité de son insuffisance dans la Manche, en cas de conflit avec une puissance maritime de premier ordre, se fonde sur la considération que , étant dispersée sur le globe entier, cette marine est inférieure, en Europe, aux marines Française et russe, beaucoup plus oonoentrées et presque entièrement disponibles. Ni la France ni la Russie n'ont à garder, à beaucoup près, un domaine colonial aussi étendu que celui de l'Angleterre (-2).

Relativement aux fortifications, nous nous bome-

(1) Cette commission était composée des généraux Jones, Caméron et Abbott, du vice-amiral Elliott, du colonel Leufroy, du capittioe de vaisseau Cooper Key, du major Drummond et de M. Fergnssoo.

(2) « It is indisputable that the English fleet cannot be scaltered over the whole aqueous surface of the globe, and be in the britîsli channel at tbesame time. » {Defencelets skOe of Great Briktin.,

rons à faire remarquer que les conclusions de la commission de défense, et la demande d'un crédit de près de 300 millions pour l'érection de nouveaux forts, ont soulevé en Angleterre de violentes critiques.

Il ne suffit pas, en effet, de construire des citadelles, il faut avoir l'effectif nécessaire pour les défendre. Une forteresse dont la garnison est insuffisante devient un danger, puisque l'ennemi a toute facilité de s'en emparer et de s'en faire un point d'appui.

Avec Teffeclif actuel qui est, comme nous l'avons déjà fait remarcjuer, celui dont le duc de Wellington déplorait si amèrement la faiblesse en 1 849, nos voisins seraient hors d'état d'occuper les places fortes déjà construites. En construire de nouvelles est donc uti non -sens (l).

Nous ne répéterons pas, à l'égard des milices, dea volontaires, et autres prétendus auxiliaires de l'armée régulière, ce que nous avons dit ailleurs :

« On croira que je suis fou, disait Wellington, de vouloir compter, pour la défense de l'Angleterre, sur une force pareille à la milice; ~ cela doit être, je le confesse (2). » Le vieux guerrier ajoutait qu'il n'avait de confiance que dans l'armée régulière, malheureu-

(1) «The whole force employed at home in Great Britain and Ireland would net afford a sufficient nuniber of men for tbemere occupaUon and defence of Ihe works conslruclecl for Ihe defence of the dockyards and naval arsenals. > {Lettre de Wellington au général Burgoj/ne.)

{% «1 shaU be deemed foolhardy in enpging for the defence of the empire with such a force of miiilial It may be so ! 1 confess it! » (Wellington au Parlement*)

sèment, sachant bien qu'il ne pouvait obtenir l'augroentatiou de celle-ci, il était obligé de se rejeter sur la milice... « / Know Ihat i shall not hâve thèse; i may hâve the olhers. »

Le général Burgoyne n'est pas moins franc dans l'expression de son opinion sur les volontaires : o Des centaines de mille de citoyens anglais, Tussent-ils animés des plus fiers sentiments nationaux, se disperseraient devant le dixième de leur nombi^e de soldats français, comme la paille se disperse au souffle du vent (1). »

Nous arrivons à l'armée de ligue, c'est-à-dire à Télémeni de la défense anglaise, dont l'appréciation rentre plus particulièrement dans notre cadre. De ce côté, la situation de nos voisins est-elle plus rassurante? Les 60,000 hommes dont nous avons donné la composition , et qui représentent la garnison du Royaume-Uoi, peuvent-ils sufffire à leur tâche?

« Avec un effectif aussi faible, disait le duc de Wel- Ungton, il n'y a pour l'Angleterre ni salut, ni même chance de défense, si ce n'est dans la flotte ! » dans la flotte dont l'infaillibilité a cessé d'être un article de foi, même pour ses plus fervents admirateurs!

« Dans la situation où nous nous trouvons, écrit encore le duc au général Buigoyne (c'est-à-dire avec une

(1) tt As to the hundreds of thousands of valiant Brilons, who would spring up for the defence of their country, according to the proud popular feeliog, they would fly likechaff before the wiod in présence of tenth part of (heir number of French soldiers. > (Général Burgoyne, Military condition of Greal Britain.)

année intérieure de 00,000 hommes), — en n'accordant à nos ports et à nos arsenaux que la moitié des garnisons que réclamerait leur sécurité , c'est à peine s'il nous resterait 5,000 hommes de toutes armes pour livrer bataille; et encore faudrait-il renoncer à relever aucun poste, même celui qui garde le palais et la personne de la Reine. »

Le duc de Wellington estimait qu'en cas de guerre, l'Irlande exigerait, à. elle seule, une garnison de 30,000 hommes; et que les îles de la Manche, Plymouth, Cork, Portsmoulh, Douvres, Pembroke, Sherness, Chatham et la Tamise en demanderaient plus du double. — C'est ce qui le faisait s'écrier que l'armée, tant en Irlande qu'en Angleterre , n^était pas même suffisante pour occuper les places. « Si la flotte venait à nous faire défaut, ajoutait-il, dans les circonstances où nous sommes, je ne répondrais pas de la sûreté de l'Angleterre pendant huit jours, après que la guerre aurait été déclarée : We are not safe for a week a fier ihe déclaration of War ! »

Le général Burgoyne, après avoir examiné toutes les chances favorables que rencontrerait un débarquement sur la côte d'Angleterre, se prononce d'une façon tout aussi formelle que le duc de Wellington sur les résultats d'une pareille entreprise : « Il est plus que probable qu'elle réussirait, et que Londres lui-même tomberait au pouvoir de Tennemi en moins de dix jours, — il is more than probable fhat such an attempt would be successful^ and that London itself might be in the hands ofthe enemy in less than ten day$. »

606 COl^StltUtlON ET l>UlSSANCE MîLlTAmfô

En supposant, en effet, que nos voisins prissent le parti d'abandonner aux volontaires, aux pensionnaires, à la yeomanry, à la police, etc., la garde de leurs ai^senaux, en supposant que la garnison d(î llrlande fût rappelée en Angleterre {By stripping Ireland and every part of Great Britain to the utmost), de Tavis du général Burgoyne et de sir Francis Head (1 ), tout ce que l'Angleterre pourrait faire, serait de réunir un seul corps de 50,000 ou 60,000 hommes. Il suffirait d'une seule bataille perdue pour livrer tout le territoire à l'invasion.

Il n'est pas un général anglais qui ne partage, au fond du cœur, les convictions que nous venons d'enregistrer. Il n est pas un militaire expérimenté qui n'ait reconnu, sous une forme ou sous une autre, que la défense de l'Angleterre était inconciliable avec la faiblesse de son effectif militaire actuel.

Dans son traité sur la Défense inlérieuré et maritime de la Grande Bretagne, le général S. Howard-Douglas préconise la formation de corps d'armée manœuvrant de façon à pouvoir se concentrer avec facilité, suivant les mouvements de l'ennemi. Cette combinaison suppose remploi d'une armée de 1 00,000 hommes. C'est le chiffre dont l'armée actuelle devrait être augmentée de l'avis du général Burgoyne et de sii-F. Head . Dans une Étude relative à la Défense de Londres, le lieutenantgénéral Mac Intosh admet comme point de départ de

(l) Burgoyne, Military condition of Great Britain^ p. 27. — Sir F. Head, Defenceless state of Great Britain, p. 302.

t)t lA FRANCE Et PE L AffGLETBEftfi. 007

ses calculs, que l'Angleterre a 1 80,000 hommes en ligne.

L'honorable général n'en insiste pas moins sur les difficultés que Ton rencontrerait encore pour opposer^ à point nommé, un simple corps de 30,000 hommes à la marche de l'ennemi ; il s'appuie sur l'incertitude oii Ton serait de sa véritable direction et de son point de débarquement, en dépit des avantages que fournissent aujourd'hui le télégraphe électrique et les chemins de fer.

Nous n'ajouterons rien aux considérations que nous venons de présenter. Suivant nous, si Ton songe aux intérêts qui sont en jeu pour FAngleterre, si l'on réfléchit aux consé({uences que pourrait entraîner l'occupation, même momentanée, de son territoire par une armée ennemie , il nous semble qu'en estimant * à 200,000 hommes l'armée permanente nécessaire à sa défense, on reste encore au-dessous de la vérité.

Si les généraux qui ont traité ces graves questions; si la commission chargée de les discuter; si le gouvernement dont la responsabilité est si intéressée à leur solution exacte, n'ont pas osé admettre le chiffre que nous venons d'écrire, c'est que généraux, commission, gouvernement savent qu'il est impossible de l'atteindre avec l'enrôlement volontaire (1). L'établisse-

(1) Tout le monde est d'accord, en Angleterre, sur la difficulté, ou pour mieux dire, l'impossibUité où Ton serait d'augmenter seulement l'armée de /iCOOO hommes, même dans les circonstances les plus pressantes: «Sucha body of recruils would require many » months, give rise to a vast amount of crime and debauchery, cost

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ment de la conscription serait le seul moyen d'y parvenir, mais le peuple anglais ne peut s'y résoudre. L'adoption d*un pareil système équivaudrait, si nous en croyons les écrivains d'outre-Manche, à une révolution.

Quoi qu'il en soit, une pareille situation n'a pas besoin de commentaires; elle explique surabondamment les craintes el les terreurs qui s'emparent du peuple anglais, chaque fois que nous ajoutons un vaisseau à notre flotte, chaque fois qu'un incident quelconque vient dresser devant eux l'épouvantail d'une guerre avec la France.

Pendant longtemps, sur le continent, on a pu considérer les paniques de P Angleterre comme des énigmes dont le gouvernement avait seul le mot. On riait de ces manifestations alarmistes, on les traduisait en caricatures ou en chansons. Elles n'avaient d'autre but, pensait-on, que d'enlever un budget trop lourd, ou de détourner l'attention de la réforme. Aujourd'hui, chacun sait à quoi s'en tenir. On comprend que les appréhensions instinctives du peuple anglais sont tout aussi fondées que les appréhensions raisonnées de ses

» an enormous sum of money, and gîve a great proporUon of boys, » who, without some years of care and good feeding, would ooly » fill our hospitals, and die like Aies, as was seeii both îii the Crin mea and India. » (Military system of Great Britain.)

On n*obliendrait au prix de beaucoup de peine, de temps et d*argent, et en mettant en œuvre toutes les amorces de la débauche, que de malheureux garçons qui rempliraient les hôpitaux ou mourraient comme des mouches (/lus), ainsi qu'on Ta déjà vu en Crimée et dans rinde.

ra LA MaNCE et bE L^ANaLETERate. 609

géfiéraul. Les unes et les autres ont leur source, non pa& dans les dispositions hostiles de telle ou telle pui*î sance, mais bien dans un sentiment profond de la décadence militaire de la Grande-Bretagne.

Eu ce qui regarde plus particulièrement la France, maigre tout le bénéflce qu'ils retirent de son alliance, nos voisins tie peuvent considérer sans envie l'admirable Organisation de sa puissance militaire. Ils ne peuvent nous pardonner la facilité avec laquelle, sans presser en rien le fonctionnement de nos institutions, nous pouvons, à toute heure, mettre en mouvement une demî-dou^aine de ces corps d'armée, dont un seul pèse autant que leur armée tout entière.

La France a beau signer des traités qui semblent dictés par le génie ttièttie de la paix, elle a beau multiplier les assurances et les promesses d'amitié, elle a beau joindre ses armes à celles de l'Angleterre dans des expéditions lointaines, et donner pouf gage à Ttiniori de» intérêts l'union des drapeaux, le sentimenl de son incurable faiblesse est pour le peuple anglais une préoccupation incessante. L'idée que sa sécurité repose sur notre loyauté et notre bon vouloir, et non sur des moyens à la hauteur des dangers que notre hostilité lui ferait courir, l'irrite et l'obsède. Il ne peut dormir tranquille en songeant qu'il suffit d'un geste pour mettre en mouvement un demi-million de soldats français. La connaissance intime qu'il a de notre armée pouf l'avoir vue à l'œuvre, augmente encore, s'il est possible, cette obsession et cette défiance. De là ces levées de volontaires, de là cet empressement à encou-

rager les inventions homicides, de là enfin ce soin passionné à augmenter sa flotte ; mais de là aussi cette augmentation toujours croissante des impôts et des taxes que supporte la nation anglaise.

Écrasé sous l'énorme poids d'un budget militaire et naval qui atteint près de 800 millions, sans même assurer sa sécurité , le peuple anglais semble revenir, par instants, à ces vieilles rancunes, à ces préjugés surannés dont la guerre de Crimée avait fait justice.

Tandis qu'en France chacun se montre de plus en plus convaincu de l'utilité de l'alliance anglaise, tandis que chacun se pénètre mieux, chaque jour, des avantages commerciaux qui en dérivent, et se montre plus disposé à entretenir les relations pacifiques de nature à la cimenter, en Angleterre, on reste souvent insensible à c^s avantages comme à ces amicales dispositions, et, plus souvent encore, on a le tort de prêter à la France des projets ou des intentions qu'elle n'a pas, par la seule raison que, si elle les avait, il lui serait facile de les réaliser.

Il ne faut pas se le dissimuler, ces dispositions ombrageuses et maladives ont plus d'une fois alarmé, en France, les partisans sincères de l'alliance anglaise.

Nous avons voulu les rassurer.

Nous avons voulu leur montrer que si l'alliance est utile pour la France, elle est nécessaire pour TAngleterre.

D'autres, avant nous, se sont évertués à faire le tableau des bienfaits dont une rupture entraînerait la peile. Ils ont eu raison.

DE LA FRANGE ET DE l'aNGLETERBE. 611

De notre côté, nous avons pensé que rien n'était plus propre à maintenir Talliance et les dispositions à l'alliance, que l'exposé sincère, non-seulement des avantages que compromettrait une rupture, mais aussi des dangers auxquels elle exposerait.

Nos voisins sont un peuple trop pratique, pour ne pas se rendre compte des uns aussi bien que des autres.

La puissance d'une armée ne réside pas seulement dans la quanlité, mais aussi dans la qualité des troupes qui la composent. Dans cette Étude, nous n'avons envisagé Tarmée anglaise qu'au point de vue de Teffectif ou de la quantité. Dans un prochain travail, nous passerons en revue les institutions militaires desquelles dépend le plus ou moins de perfection de ses éléments.