ÉPOQUES

des

entre deux

UCB

versements

Tertements.

consécutifs.

▼ersements.

consécutifstf

Années.

Semaines.

Années.

Semaines.

14 lyio

Noîis avons les phs graves objections à faire contre des versements qui ne se renouvellent , valeur moyenne , que tous les six mois, A combien de tentations pour de folles dépenses es ouvriers ne sont-ils pas exposés , lorsqu'ils mt des sommes sous leur main , qui s'accroissent chaque jour pendant six mois ! Il faut résister à rentralnement des plaisirs de vingt-cinq dimanches ; et, ce qui semble bien plus fort , aux ibalions supplémentaires de vingt-cinq lundis 3t d'autant de mardis, avant de se résoudre à

faire un versement à la caisse d'épargne. Je ne ni'éloune plus que, sur cinq cent mille personnes aptes à capitaliser leurs économies, après vingt-<|natre ans de progrès , on n*ait pas encore dépassé le chiffre de cent cinquante mille déposants : c'est le contraire dont j'aurais lieu d'être surpris.

Il y a dix-huit ans, la durée des dépôts à la caisse d'épargne était seulement de deux ans et huit mois ; elle n'est encore aujourd'hui que de cinq ans et sept mois. Voilà donc tout le progrès qu'a fait , dans la cinquième partie d'un siècle , le peuple de Paris vers l'économie, la prévoyance et la persévérance! S'il s'améliorait toujours avec la môme lenteur, darhs cent ans d'ici ^ la durée moyenne des dépôts à la caisse d'épargne ne serait encore égale qu'à dix-huit ans et (mit mois. Elle serait encore inférieure à la moitié du temps utile, entre vingt et soij^ante ans , à Tépoque où T homme peut , dans la vigueur deVàgc, économiser afin de suhsister sans pénurie , et de prévenir Tindigence, lorsque arrive la vieillesse , lorsque les infirmités ou l'affaiblissement des facultés physiques et morales empêchent Touvrier de gagner chaque jour sa vie, à la sueur de son front.

J'étais profondément préoccupé de l'importance caisse courager

voies de Téconomie, lorsque j'ai pris part, comme rapporteur, à la préparation de la loi sur la caisse d'épargne. J'aurais voulu c^n'on pAt donner une récompense , quelque faible qu^on l'accordât, aux frais du trésor public, pour obtenir un résultat si précieux. Mais j'ai trouvé

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les finaiidiefs tffiraf é^ par la pensée des énornies uccumutaHons qai devaient s'ensuivre, si l'on arrivût à maintenir les mêmes déposants pendant Tingt-cinq ans, pendant trente ans, et même pendant (jnarante années. Hélas ! tandis mie nons disputions ainsi , préoccupés follement des immenses dangers qu'offrait TexcessiTe muiliplicallun de dépôts par trop durables ^ en 1834 et 1835, la durée moyenne des livrets ' qu'on retirait alors de la caisse d'épargne était seulement égale à trois ans et dix mois; et Ton avait peur de trente ans!.,.

Oh ! que le parlement britanniqne a bien plus sagement agi! gu'il s'est montré plus clairvoyant et plus impunément généreux, en déclarant que tout individu qui déposerait, sans diseontinuer, 6 francs seulement par mois , à la caisse d^épar^e , en commençant avant trente ans, et commuant jusqu'à soixante, recevrait cinq cents francs de rente, pour tout le reste de aa vie, aussitôt que le déposant deviendrait ftexagénairel

Sans élever mes vues si haut , ni me croire le crédit de faire adopter une mesure si sage, si bienveillante et si peu ruineuse , j'aurais du iDoins souhaité qu'on ne limitât point trop bas* Taccumulation possible par un même déposant.

On a voulu que , dans aucun cas , la somme en dépôt ne pût excéder 3,ooo francs. Mais , Messieurs. 3,000 francs de capital a 3 3/4 pour cent, frais d'administration déauits , c'est seulement 112 francs 50 cent, par an , c'est 30 cent. 8/io par jour qu'on permet d'accumuler comme limite extrême aux ouvriers déposants. Telle est la richesse dérisoire qu'on leur permet de thésatiriser pour suffire aux nécessités de l'Jtge ,

Borner leurs infirmités , payer à ta fois loyeT) habits y meubles, cliàuffage et nourriture, et tout cela , dans la vieillesse , avec six sous par jouri Je demandais avec instance qu'une fois les 3,000 francs accumulés eu douze ou quinze ans par un ouvrier, on lui permit du moins, si Ton refusait d^ajouter par de nouveaux dépôts à ce capital, de laisser les intérêts, les petits intérêts Je 3 3/4 pour cent, s'accumuler sans réserve, pour lui faire un moins misérable revenu quand viendra l'époque de la décrépitude et du chômage obligé. Des millionnaires se sont effrayés de ma demande en faveur du nécessiteux, et je n'ai pas été plus heureux dans cette humnle et dernière requête.

Comme on prend aux qualités, au bien-être des chevaux un honnête et juste intérêt , on a conçu la pensée de leur accorder des récompenses d'honneur, ou du moins à leurs possesseurs. On distribue chaque année des primes superbes pour les chevaux qui, sans penser à rien, font le plus grand nombre de pas dans une heure; et nous refusons d'accorder la plus humble prime aux hommes qui feront le plus de pas dans le chemin qui crée pour la classe ouvrière le bien-être et le bonheur, dans le chemin qui rend la vertu plus facile; et nous ne rougissons pas de cet abominable égoîsme? Oh! que nous savions bien mieux nous y prendre lorsqu'il s'agissait d'encourager le peuple au vice. Rappelez- vous la loterie ! que n'avait-on pas imaginé pour la faire adorer des classes laborieuses? Afin de mettre la corruption à la portée du pécheur, on avait établi, pour Paris seulement, cent bureaux , habilement disséminés dans les lieux les plus tentateurs. On multipliait les tirages, 'ainsi

due les roues de Paris, de Lyoù, de Strasboarg^ de mie, chacun à son jour aifférent , afin d'obtenir autant d'époques rapprochées pour le jeu du peuple ^^tnadXki la même quinzame.

Ce n'est pas tout : une arithmétique ingénieuse avait calculé les probabilités de sortie des numéros Iàl,2à2,3à3,4à4et5àô.

C'était l'extrait , c'était Tamlje , le terne , le qaateme , et finalement le quine ! le quine , à jamais célèbre parmi les petits joueurs; le quine, ce nec plus ultra de la bonne fortune , avec lequel Yous pouviez vous procurer un million , un million comptant , avec le sacrifice insensible de quelques sous : pourvu que le bonheur vous arrivât. Quand vous aviez seulement le quaterne ou le terne, quand vous étiez humblement réduit à ne gagner qu'une centaine , une trentaine^ une vingtaine de mille francs , et cela pour la mise la plus modeste, alors, afin d'achever Tenchantement de la foule, la musique des aveugles, symbole parlant de la fortune, le front ceint de rubans aux mille couleurs , promenait 80Q harmonie par les rues et les carrefours, JQsqu'à la demeure du bienheureux (jortier, ou de la fortunée cuisinière qui venait de gagner un gros lot ! C'était ù perdre la tête au fond de tout un quartier, pendant le reste de Tannée.

Avec les moyens ingénieux de cette énorme largesse, pour des lots infiniment rares, ne croyez pas que le Trésor y perdit. Afin de fixer vos idées par des résultats positifs, il me suffira de vous dire qu'en 1818, dans Tannée même où la caisse d'épargne commençait à recevoir quelques dépôts imperceptibles , les sectateurs de la loterie, dans la seule ville de Paris, aventuraient la somme totale de 29,37 1 ,000 fr. , et le gouver-

nement encaissait 6,600,ooo fr. sur Targent des imbéciles qu'attirait La théorie créée pour piper les dupes, au sein d«;8 classes ignorantes.

En 1820, les choses allaient mieux encore :

les ^r )s lots ne donnaient pas. Sur 29,036,000 fr. de nii>es , les joueurs perdaient et le gouvernement î:a«rnait 9,253,000 fr.

FA\ bien , je ne demande , en faveur des vertus (hi peu[)ie , ni triomphes , ni rubans , ni musigne bonne ou mauvaise; je ne demande ni millions, ni gros lois. Je demande que Tadministraiion de la capitale, et s'il le fant, le trésor public, accordent les encouragements les plus humbles et les plus légitimes. Je demande que la ville de Paris , qui possède en revenu près de ôO millions , daigne concéder quelque chose de plus qu'ont', misérable subvention de 15,000 fr. par an , pour concourir à défrayer leK bureani de la caisse d'épargne.

Avec une centaine de mille francs on pourrait arriver jusqu'à posséder un bureau succiirsal par quartier pour cette caisse : ce ne serait encore qae quaraïUe-huit bureaux^ et la loterie en comptait cent. Lorsqu'on mettrait ainsi les lieux de recette et de payement à proximité de la classe ouvrière; lorsqu'elle n'aurait que très-pen'de minutes à perdre pour déposer son argent et même pour le retirer, elle ne passerait plus, comme elle le fait aujourd'hui, six mois^ six grands mois, avant de se décider à se mettre en marche pour apporter ses économies. Les sommes qu'elle dissipe aujourd'hui, parce qu'elles lui re>tent sous la main pendant vingt-six semaines , si la classe ouvrière les déposait à mesure qu'elle les acquiert , elle ne songerait pas même à les retirer, ou du moins elle y réfléchi-

nit loni^einps. Si le déposant était marié , lorsqu'une fois la ména^çère tiendrait le livret sous sa cler, il faudrait des explications sévères et prolongées, avant qu'elle accordât aux fantaisies du inari la permission d'y porler la main pour des motifs de réjouissance, de banlieue, de barrières, de fêtes, de dimancbes, de lundis, de mardis, en on mot, tous hs motifs accoutumés.

A regard du ^gouvernement, je voudrais qu'en favenr de la classe ouvrière, et pour les placements faits peu à peu , régulièrement, depuis au nwins dix années, il concédât la faculté d'accrois* sèment des dépôts au delà de mille écus , par la simple addition des intérêts composés à 4 pour cent complets : par cela seul que les livrets , se tronvant pour ainsi dit e immobilisas à partir de la limite atteinte par le capital, irexi géraient plos aucuns frais pour des versements nouveaux.

Voilà ce que je voudrais obtenir, pour commencer, en attendant des mesures plus efticacea.

Afin de vous montrer, par un exemple mémorable , tout le bien que peuvent |)roauire les encouragemenU: qu'a fait naitre une intelligence supérieure, inspirée par un noble cœur, permettez-moi de rappeler à votre juste gratitude un acte de munificence de Celui qui devait bériter d'un trône , de Celui qui voulait attirer sur son mariage avec la plus accomplie des princesses , les bénédictions du peuple , et pour qui le peu-

ee a montré , depuis sa mort, un amowr que ce m prince n^aurait jamais osé croire si grand pendant sa vie !

Eh J8J7, au moment où les eivueu\\^ ^^\^ PêIx sociale s'efforçaient, avec tant d'Yv^'^^xV^vt^

(le discmliter la caisse d'épai'gne et d'en \» rir le trésor par des retraits auxquels poussait une panique slupide, periidement fomentée, no noble prince , élevé parmi nos enfants , dans le sein de nos écoles nationales , grandi parmi nos soldats . en partageant leurs périls , en s'appre nant à leur montrer le chemin de la vict(»ire, cei illustre ami des ouvriers tourne les yeux ven les élèves de nos fabriques et de nos ateliers ; i veut leur inspirer la confiance dans la plus sa lutaire de nos institutions utiles , il veut les im lier à Tesprit d'ordre, de prévoyance et de si^ économie.

Il ordonne que 160,000 fr. de seséparçn»

soient ajoutés aux épargnes des enfants da pea pie. Il partage ce présent entre les grandes eilé manufacturières , Paris , Lyon , Strasbourg Toulouse, Bordeaux, Rouen, etc. 11 présentai subdiviser son offrande par pièces de 20 franoi dotation première d'autant de jeunes apprenti choisis parmi les familles qui se font à la ftii honneur du travail et de la vertu. Ces inten lions généreuses sont aussitôt réalisées avec z^ et fidélité.

A la fin de Tannée dernière , MM. les admi nistrateurs de la caisse d'épargne de Paris 01 voulu savoir combien, depuis quatre ans ( demi , celte dotation avait pu croître ou dimi mier. Ils ont trouvé que sur 1,760 jeunes dépc sauts, la mort et d'autres causes en avaient n duit seulement le nombre à i,6D8. A Fé^r des 40,000 fr. partagés entre les jeunes dépc sants parisiens, loin de les trouver diminués, i ont constaté que la somme s'était élevée 137,000 fr.l... VoWà, àv\eoVvi v5i^§. Çi\i\\%«és,.\a.ln nédiction répandue sut Xîi mv\\»Sàviewîfc v^ ^

royale qui pAt encourager au travail , à l^ordre , à rcconnmie, les enfants des familles manon- Yrières. Les ouvriers enorgueillis ont regardé les livrets donnés au nom du prince, comme des brevets d'honneur , comme des titres de famille qn*il fallait conserver précieusement , et ({u'il fallait grossir par Tépargue, pour justifier Tespérance du généreux donateur.

Quels mystères supérieurs à notre faible sagesse sont renfermés dans les décrets impénétrables de la Providence ! La beauté , la santé , la force y la raison, la valeur, la bienfaisance et riilastration , tous les attributs du bonheur et de la graïKleur président à Tunion la plus fortunée ; tout un peuple en attend la félicité pour la génération de nos fils I et voilà qu'en pleine paix, an milieu d'un calme parfait , Taccident le moins prévoyable renverse tant d'espérances , et fait périr dans son printemps cette Heur de la jeunesse française, qui promettait, qui donnait déjà des fruits si glorieux pour la patrie.

O mes chers concitoyens , ce trésor si rare et le plus précieux de tous pour un prince qui doit régner, la reconnaissance nationale , si bien iiiéritce par la valeur chevaleresque, par l'affabilité tout humaine , par la générosité toute royale de Celui qui n'est plus . qu'elle se reporte sur sa Veuve et sur ses Orphelins , accrue par Tamour de la vertu chez les citoyens , comme le présent du prince royal s*est accru pour nos enfants.

Ainsi nous payerons dignement une dette nationale , ainsi nous mériterons que d'autres princes fassent revivre , avec plus de bonheur pour eu K, espérons-le, la bienfaisance admirable de celui qu'un peuple entier a pleuré.

Quels que soient les secours mtelligents accor-

dS2

dés , par des citoyens illustres ou par le législateur, aux familles des oavriei's , c*est en ellesmômes que ces familles doivent chercher leurs plus {grands , leurs plus puissants moyens de bienélre et de prospérité.

^' C'est pourquoi, maintenant, éclairé par les résultats qui constatent la lenteur déplorable des dépôts dont j'ai calculé les versements paresseux, je m'adresse à la classe ouvrière elle - môme , pour lui faire apercevoir combien elle nuit à ses propres intérêts en n'apportant que tous les six mois ses économies a la caisse d'épargne : éco* nomles dont aujourd'hui la valeur moyenne n'est pas moindre de cent francs! Est-ce que seize fr. placés chaque mois ne vaudraient pas la peine d'employer une heure le dimanche pour les porter à la caisse d'épargne ? Si le peuple voulait accepter le conseil que je lui donne ici, je suis persuadé que le chiffre total des versements s'accroUrail soudain avec rapidité. Les familles laborieuses jouiraient plus vite et plus complètement d'une économie mieux entendue. L'argent qui reste au logis , et passez-moi le mot , qui traîne dans la chambre de l'ouvrier, ne courrait plus le risque d'être volé , pas plus que le risque d'être dissipé, ni d'être emprunté par quelque obligeant camarade , bon vivant et consommateur 1 autre source de retards , de mécomptes^ et souvent de pertes sans remède.

Je trouverais tout naturel , ensuite , que Fouvrier eût recours à la caisse d'épargne , pour suffire à ses besoins imprévus , au payement de son loyer, à ses habillements d'hiver ou d'été. // s*accoutumerait à regarder l'administra'' tion de la caisse d'épargne comme la banque du peuple.

Alors cette caisse entrerait en rivalité réelle , on plJaXbi en émolation avec le mont-de-piété.

J'ai précédemment démontré que le mont-deplété , source de dépenses abusives pour les ouvriers viciriix , était une ressource précieuse pour les familles honnêtes que pressaient des be- Mitis ilnpréviis.

Non-seulement le peuple dépose ses effets an mont-de-piété, avec Tintention de les retirer aussitôt (^u'il en aura la faculté , mais il réalise son dessem avec une ponctualité remarquable.

Pendant les quatre dernières années, les effets engagés au monlde-pîcté représentent une valeur totale de 88,544,396 fr.

Eh bien, dans ces quatre années, le total des effets vendus ne représente qu'une valeur

de 6,656,095 fr.

Par conséquent , sur loo fr. d'effets déposés au mont-de piété , le peuple en retire pour 93 fr* 50 cent. , et n'en laisse vendre que pour 6 fr. âOcent.

Si nous voulions comparer la situation du montHde-piété, en 181 s, époque où Ton fonda la caisse d'épargne, et daus l'année 1841 , qui vient de s'écouler , voici ce que nous trouverions (1) :

Département de la Seine, population :

En 1818.... 822,171 En 1841 1,200,000

Dépôts au mont-^e-piété.

En 1818.... 18,209^612 En 1841.... 23,575,175

(1) En remarquant qae le mont-de-piété, comme la eaisse d' épargne, sert aussi pour la banlieue et tout le département.

Engagements au moni-de'piètè ^ par 100,000 hthitnU du département de la Seine,

fr. Ilr.

En 1818 2,214,900 En 1841 1,964^

Frais : 8 p. %. 6 P- "/c

176,192 U737ft

Ri-ste.... 2,038,708 1,846,724

Ainsi , vous le voyez , les progrès vers la diminution (les engfigements an mont -de -piété sont encore à [}eine sensibles. Mais Tiiabile administration (]ui dirige cet établissement a nralr tipliê les facilités pour le dégagement et la diminution de rintérét à percevoir. Cet intérêt, toQl réduit qu'il est , présente encore , à la fin de chaque année , un bénéfice assez remarquable.

Pour la seule année t840, lemont de-piéiéde Paris a pu verser dans la caisse des hôpitaux, un bénéfice de I9ô,542 fr. Je ne saurais laisser passer sans objection cet emploi du fruit des misères et trop souvent du désespoir panni le peuple. Pour la ville de Paris , c'est un devoir de défrayer ses hôpitaux ; mais quand elle y subvient avec des sommes prélevées sur la détresse des ftmilles misérables dont il a f^llu vendre les effets, je ne puis, je l'avoue, tolérer cette bienfaisance en partie double , qui dérobe à la pauvreté de quoi soigner la maladie. J'emploierais plutôt cette somme à racheter chaque année les effets des familles les plus honnêtes et les plus misérables, ou j'en ferais présent aux caisses d'épargne, pour en diminuer les frais d'administration.

Messieurs , j^ai tâché de vous montrer clairement les progrès moraux c^u'offre le peuple de Paris , depuis un quacl de sv^de.

Au commencement de celte époqne, il jouait par année 29 millions de francs à la loterie, il n'y jone plus ;

11 perdait de 6 à 9 millions à ce jeu funeste , il ne les perd plus;

Il trouvait des maisons de jeu , scandaleusement autorisées ou tolérées, pour dévorer Textréme opulence du riche et le dernier centime de Tartisan : il ne les trouve plus sur le chemin de sa ruine ; nos lois les ont abolies ;

Il ne mettait rien à rë{>argne , il y met aujourd'hui 36 millions par an;

150,000 individus sont déjà dépositaires , et chaque année le nombre moyen s^en accroît

de 12 à 14,000;

Par un progrès doublement rapide , la proportion des classes manouvrières , en premier lieu d'abord déplorablement faible , lorsque peu de

rTsonnes allaient à la caisse d'épargne , s'élève présent aux trois quarts de ce graud nombre de citoyens économes qui confient leurs dépôts à la probité nationale ;

Le nombre proportionne] des indigents, au lien d'augmenter, diminue, ainsi que celui des bâtards , mais avec une lenteur déplorable ;

Au commencement de l'époque dont nous résumons les progrès, le. peuple de Paris abandonnait chaque année 205 enfants sur 1,000 nouveau-nés; il n'en abandonne plus que 120 ; c'est beaucoup moins , et pourtant c'est cent vingt fois trop ;

Aujourd'hui les rues , les places publiques ne sont plus déshonorées par l'aspect dégoûtant de ces créatures cyniques qui sollicitaient en plein jour, au nom des débauches vénales , le désœuvrement , la faiblesse et Tinexpérience.

Voilà le côté des bons résultats ; voici le mauvais côlé :

Encore aujourd'hui, le tiers du peuple vil dans le concubinage ou dans le libertinage ; un tiers de ses enfants sont bâtards; un tiers de ses morts expire à fliôpitalou sur le grabat du pauvre , et ni père , ni mère , ni fils , ni (iltes , n'ont le cœur, pour dernier tribut humain . de donner un cercueil , un linceul au cadavre de leurs proches : du côté des mœurs , voilà Paris , et Paris amélioré!... •

Dans la cité des Crésus , ne soyons pas surpris de la misère , la dissipation Tenfante. Les deux tiers du peuple ne prennent pas encore part au bienfait des caisses d'épargne ;

L'autre tiers n'apporte ses économies à la caisse aucune fois en six mois : c'est un immense sujet de perle ;

Les déposants actuels ne persistent encore à conserver leur dépôt que pendant cinq ans et demi , valeur moyenne ;

De sorte que la caisse d'épargne, au lieu d'être le trésor perpétuel du peuple , n*est en réalité , pour la masse, que la lanterne magique de ses économies passagères.

Pour obvier à cet énorme inconvénient, il faut encourager la, persévérance ; il faut la recommander infatig'anlement; il faut Thonorer, la faciliter, la récompenser ;

11 faut demander à l'administration départementale, et même au gouvernement, des moyens suflisants pour atteindre ce but :

Ce sera le plus politique et le plus fécond des encouragements.

Un grand exemple, celui de LL. A A. RR. le duc et la duchesse d'Orléans , fiât voir combien

est fertile et généreux ce terrain des cœurs frai içàis lorsqu'on y sème le bienfait.

Sans attendre des secours extérieurs, officiols on privée , plUs ou moins actifs et plus ou mbins efficaces, nous tous, professeurs, de concert avec vous, chefs dé tous les ateliers, maities de toutes les fabriques , ministres de tous les autels, administrateurs de^toutes les institutions, il nous faut agir sur le peuple , lui demander avec ditleur de s'encourager lui-même , de seréconipenst-r lui-même ; de se rendre tout seul [)lus persévérant, plus courageux , plus prévoyant, et par ià meilleur père , meilleur (poux et meilleur citoyen.

Voilà les besoins et les devoirs que j'ai pris la liberté d'exposer devant Télite aes admistrateurs. des savants et des industriels de la capi* tile. Puissent- ils juger, dans leur indulgence, que ma voix n^est pas restée au-dessous du noble SDJet que je n'ai pas craint d'aborder 1 leur bienvemante affection sera pour moi la plus précieuse et la plus chérie des récompenses.

CRISE DES CAISSES D'ÉPARGNE, Préparée en 1843.

Le discours précédent fait voir dans qnelles illusions je vivais, an sujet des caisses d^épargne, lorsque je demandais qu'on adoptât des moyens simples et faciles d'accélérer encore leurs progrès déjà si rapides. J'eus bientôt lieu de me désabuser lorsqu'on me fit Thonneur de me nommer membre de la commission du budget des dépenses , à la cbambre des pairs. J^épronvai, je ravoue, le découragement le plus profond, quand je me trouvai seul à lutter contre six collègues savants , graves , expérimentés , qui penchaient pour des mesures indispensables à leurs yeux, superflues et nuisibles aux miens. Sur toule autre matière, j'aurais été trop heureux d accepter leurs idées comme les arrêts d'une raison supérieure. Mais ici, je l'avoue, je n'ai pas pu me rendre même ù (autorité iinancière de mes vénérables collègues ; ma conscience plus forte

3 ne ma déférence , m'a commandé de combattre ans un intérêt qui me semble à la fois national, monarchique et populaire : c'est ce que j'ai fait par le discours qu'on va lire, discours auquel la noble chambre a fait un accueil indulgent.